Чжао Линь снова рассмеялась:
— Ваше высочество, раз два моих свёкра так за меня заступились, я уж не стану стесняться и скажу всё, что думаю. Похороны императора и императрицы в одной гробнице — это, конечно, заведённый порядок, с древних времён так повелось!
Брови Принца Су нахмурились ещё сильнее, а лица Нинского и Цяньского князей засияли всё более широкими улыбками.
Но тут Чжао Линь внезапно изменила тон:
— Однако… если Бюро астрономии и календаря рассчитало, что по времени и направлению это неблагоприятно, то, по-моему, это важнее всяких правил. Разве стоит ради мёртвой формальности идти наперекор воле Небес? Ведь даже если император и императрица не будут погребены вместе, это ничуть не изменит статуса госпожи императрицы!
Последние слова Чжао Линь прозвучали с такой силой, будто ударили всех присутствующих прямо в сердце.
Особенно Нинский и Цяньский князья — их улыбки мгновенно застыли. Даже Принц Су с недоумением взглянул на Чжао Линь.
А та всё так же мило улыбалась, будто и не осознавала, что только что наговорила.
Цяньский князь дернул уголком рта и, глядя на Чжао Линь, спросил:
— Сноха, ты уверена, что не ошиблась? Подумай хорошенько!
Улыбка Чжао Линь стала слегка насмешливой, но ответила она твёрдо:
— Свёкр, я ведь ни капли не пьяна и не больна, голова у меня на месте. Да и сказала я уже: пусть даже император и императрица не лежат в одной гробнице — госпожа императрица всё равно остаётся императрицей! Пусть кто-нибудь другой и будет покоиться рядом с прежним императором, это ведь не сделает её новой императрицей. А если вместо неё туда положат какую-нибудь кошку или собаку, так это просто посмешище!
Нинскому и Цяньскому князьям захотелось что-то возразить, но они впервые поняли: эта обычно молчаливая супруга Принца Су умеет говорить очень складно — и сумела их всех перехитрить!
Правда, похоже, ума у неё маловато и дальновидности нет.
Если бы Принц Су и его супруга были едины духом, тогда любые слова Чжао Линь не имели бы значения. Но ведь все знали, что между ними нет согласия. Выходит, она сама себе готовит ловушку на будущее. Откуда у неё такая уверенность, что Принц Су когда-нибудь даст ей достойное положение?
Мысли обоих князей метались, они лихорадочно искали, что бы такого сказать, чтобы исправить ситуацию. Но прежде чем они успели открыть рот, Чжао Линь опередила их и снова засмеялась:
— Я человек прямой и откровенный, хотя обычно не говорю так прямо. Но сегодня, видя, как вы, свёкры, так за меня заступаетесь, я решила позволить себе честно высказать своё мнение. Если чем-то обидела — прошу, не гневайтесь!
— Гневаться?.. Как можно гневаться!
Нинский и Цяньский князья чуть зубы не скрипнули, произнося эти слова. Теперь они окончательно поняли: эта пара просто водит их за нос!
Принц Су не ожидал такого поворота. В душе он был слегка озадачен, но внешне оставался невозмутимым.
Ему не хотелось дальше терять время на бессмысленные споры. Ведь он приложил немало усилий, чтобы Бюро астрономии и календаря подготовило именно такое заключение — не для того, чтобы давать повод для нападок, а чтобы скорее довести дело до конца.
Поэтому он холодно взглянул на двух старших братьев — Нинского и Цяньского князей — и с нажимом сказал:
— Вы, братья, наигрались? Если да, то кто должен нести вахту у гроба — пусть несёт, а кому пора домой — отправляйтесь. Ведь вы так преданы старшему брату! Если чувствуете, что ещё не достаточно постояли у него, я не против, чтобы вы пошли в гробницу и подольше побудьте с ним!
Слова Принца Су заставили обоих князей невольно сглотнуть. Они прекрасно поняли: он не шутит. И верили, что он способен это сделать.
Если говорить о трусости, то Нинский и Цяньский князья всю жизнь были самыми робкими. Лишь недавно они набрались храбрости и позволили себе немного амбиций — но теперь всё это было безжалостно подавлено.
Цяньский князь первым пришёл в себя, слегка кашлянул и сказал:
— Братец, ты ведь шутишь! Просто… эти дни я так скорблю о старшем брате, что старая болезнь обострилась!
— Да, и у меня здоровье не лучше. После того как проводим старшего брата в последний путь, обязательно уйду в покой и никуда не выйду! Нет, пожалуй, я сейчас же пойду прилягу!
С этими словами оба князя поспешили прочь быстрее всех остальных.
Как только они исчезли, даже самые упрямые чиновники, которых они подстрекали, замолчали. Даже самый прямолинейный из них, господин Ван, который до этого громко высказывался, тоже ушёл в сторону.
Чжао Линь, довольная тем, что всё прошло успешно, невольно бросила взгляд на Принца Су.
И тут же встретилась с ним глазами. Оба на миг смутились.
Чжао Линь первой опомнилась, ничего не сказала и направилась в глубину дворца.
Когда она вышла за занавес, то увидела, что все родственники и жёны чиновников, которые ещё недавно толпились у входа, разбежались, словно испуганные птицы. Только госпожа Чжао стояла одна, с мрачным лицом, глядя на неё.
Сердце Чжао Линь дрогнуло, она непроизвольно сжала кулаки и, собравшись с духом, подошла к матери, слегка заискивающе сказав:
— Мама!
Госпожа Чжао фыркнула и крепко схватила дочь за руку:
— Иди за мной!
— Мама…
Чжао Линь чувствовала силу материнской хватки и ту боль, которую та испытывала.
Но сама она не испытывала ни капли раскаяния. Ведь независимо от того, что бы она ни сказала сегодня, Принц Су уже принял решение. Хотя она и мало общалась с ним, но ясно видела, за какого человека он себя держит.
Да и по совести говоря, она не считала, что сказала что-то неправильное. Наоборот, ей было противно от тех, кто после всего этого ещё пытался указывать ей, как поступать.
Однако все эти мысли мгновенно испарились, как только она увидела мать.
Ведь, пожалуй, самое неправильное в её поступке было то, что она совершенно не учла чувства семьи Чжао.
Госпожа Чжао, видимо, не могла больше сдерживаться. Она привела дочь в укромное место и, понизив голос, сердито сказала:
— Ты совсем с ума сошла? Дома тебя избаловали! Как ты могла такое ляпнуть, не подумав о последствиях? У тебя хоть мозги есть?
Чжао Линь на миг онемела.
Госпожа Чжао не дала ей и рта раскрыть:
— Какой характер у твоего мужа? Какие у вас с ним отношения? Он только и ждёт, чтобы поскорее избавиться от тебя! Мы в семье всё делали, чтобы поддержать тебя, а ты сама себе яму роешь! Потом будешь плакать!
— Мама…
Лицо Чжао Линь стало смущённым. Она была готова выслушать любые упрёки.
Но госпожа Чжао вдруг замолчала.
Чжао Линь удивилась, но потом улыбнулась:
— Мама, устала ругать?
Госпожа Чжао молчала. Тогда Чжао Линь продолжила сама:
— Я ведь не просто так это сказала. Мне и правда кажется, что императору и императрице не стоит хоронить вместе. Мама, мы же женщины — разве не знаем, как прежний император плохо обращался с госпожой императрицей? Если у неё есть душа на том свете, она точно не захочет после смерти быть рядом с ним…
Госпожа Чжао, услышав такие слова, резко ущипнула дочь. Та вздрогнула и, проследовав за взглядом матери, обернулась.
Прямо за ней молча стоял Принц Су.
Откуда он здесь взялся? Когда успел подойти?
Чжао Линь растерялась: ведь он услышал всё, что она только что сказала!
Госпожа Чжао быстро встала между дочерью и зятем и сказала ему:
— Ваше высочество, моя дочь ещё ребёнок в душе. Прошу, будьте снисходительны!
Принц Су взглянул на Чжао Линь. Та стояла, опустив голову, явно смущённая. Он редко, но всё же кивнул в знак согласия.
Госпожа Чжао удивилась его необычной мягкости и немного успокоилась.
Раньше она всегда старалась не оставлять дочь наедине с Принцем Су — ведь каждый их разговор заканчивался плохо. Чтобы сохранить хоть какое-то достоинство дочери перед мужем, в доме и при людях, она предпочитала, чтобы они реже встречались.
И сейчас её движение было инстинктивным.
Но на этот раз Принц Су неожиданно остановил её:
— Госпожа, я хотел бы поговорить с супругой наедине.
И госпожа Чжао, и Чжао Линь остолбенели.
Обе женщины, похожие глазами, одновременно посмотрели на Принца Су с недоумением.
Тот тоже слегка смутился.
Госпожа Чжао колебалась, но, увидев, что он не враждебен, как обычно, осторожно отпустила руку дочери.
А Чжао Линь, почувствовав, как ослабла материнская хватка, вдруг занервничала!
Госпожа Чжао отошла в сторону, и Чжао Линь, словно провинившаяся школьница, почтительно замерла перед Принцем Су.
Она молчала, ожидая, что он скажет.
Принц Су слегка сжал губы, будто ему было трудно подобрать слова. Помолчав, он наконец произнёс с явным усилием:
— Спасибо тебе за то, что случилось сейчас.
Что?.
Чжао Линь подумала, что ослышалась. Неужели он впервые заговорил с ней таким тоном? Да ещё и поблагодарил?
Она почувствовала себя почти растроганной. И не оттого, что он был особенно великодушен, а потому что раньше он всегда говорил с ней с презрением, раздражением или приказным тоном.
Сейчас она вполне могла бы выпрямиться и ответить с достоинством.
Но она не была из тех, кто любит задирать нос. Наоборот, услышав его слова, она стала ещё вежливее.
— Это же пустяки!
Её улыбка вышла немного глуповатой, но довольной.
Однако, глядя на неё, Принц Су почувствовал ещё большую вину. Его лицо стало ещё серьёзнее.
Он знал, как нелегко Чжао Линь было сегодня выступить так открыто. Сначала он думал, что у неё какие-то свои цели. Но теперь понял: он слишком плохо о ней думал.
Она искренне поддержала его замысел.
Чем больше он об этом думал, тем хуже становилось на душе. Он вспомнил прошлое, своё отношение к ней…
Хотя между ними и было заранее всё условлено, сегодня она сделала гораздо больше, чем требовал их договор. Она отдала ему гораздо больше, чем он мог дать взамен.
Он не заслуживал этого. И не мог дать ей того, чего она хотела. Конечно, он мог бы просто принять это как должное — ведь она сама так захотела, он её не просил.
Но… та кислая боль в груди не позволяла ему остаться равнодушным.
— Я знаю, как тебе было трудно сегодня. Тебе не стоило так поступать…
Он запнулся, чувствуя, что эти слова звучат слишком беспечно.
Подумав, он добавил:
— Скажи, чего ты хочешь? Всё, что в моих силах, я постараюсь исполнить…
Но тут же поспешил уточнить:
— Хотя… есть вещи, которых ты хочешь, но мы оба знаем, что…
Глядя на то, как он запинается и путается в словах, Чжао Линь нахмурилась.
Откуда такой нерешительный мужчина? И что он вообще пытается сказать? Она совершенно ничего не понимала.
http://bllate.org/book/11992/1072165
Готово:
