Чжао Линь не осмеливалась мечтать о чём-то слишком жадном — ведь нынешние дни и так были украдены ею.
Сянмэй не знала, о чём в эту минуту думала её госпожа. В сердце служанки царила лишь радость: видеть, что госпожа жива и здорова, иметь возможность снова служить ей — этого было достаточно, чтобы счастье переполняло её.
Она тихо заговорила:
— Госпожа, я заметила, что сегодняшний завтрак во дворце вам не по вкусу, поэтому сама сходила на кухню и приготовила немного лёгких закусок.
— Ты, глупышка! Какие хлопоты! В следующий раз не надо — мне ведь совсем немного нужно!
Услышав это, Чжао Линь сразу поняла, как рано Сянмэй встала сегодня, и не удержалась от лёгкого упрёка. Но, конечно, не могла не оценить искреннее внимание служанки:
— Раз уж сегодня приготовила, не будем пропадать добру. Завтра, пожалуйста, не утруждайся!
— Хорошо, — ласково улыбнулась Сянмэй, хотя завтрашние дела, разумеется, решатся завтра.
Насытившись, Чжао Линь больше не стала задерживаться в покоях. Она всё ещё помнила слова Принца Су вчера вечером: возможно, сегодня во дворец придёт мастер Усян. А ей отчаянно хотелось узнать, что же на самом деле происходит с ней.
Однако встречаться с мастером Усяном она решила без Сянмэй. Несмотря на разочарованный взгляд служанки, Чжао Линь твёрдо отправила её отдыхать и отправилась во дворец Чжунчжэн только с несколькими служанками супруги Принца Су.
Но к её разочарованию, мастера Усяна во дворце Чжунчжэн не оказалось — очевидно, он так и не пришёл во дворец.
Чжао Линь потеряла интерес и, естественно, не желала оставаться в этом зале, чтобы стоять у гроба своего мёртвого бывшего мужа. Она уже собиралась уйти, как вдруг у входа появились госпожа Чжао и несколько невесток. Увидев Чжао Линь в зале, госпожа Чжао мягко улыбнулась с сочувствием и тихо произнесла:
— Дитя моё, почему ты не отдохнула подольше? Зачем так рано пришла сюда?
Конечно, такие слова в устах другого человека прозвучали бы неуважительно, но госпожа Чжао, зная меру, произнесла их так тихо, что слышала только Чжао Линь.
Чжао Линь всегда относилась к госпоже Чжао с глубоким уважением, потому ответила с улыбкой:
— Ничего особенного. Просто прошлой ночью рано легла, вот и проснулась рано. Куда вы с невестками ходили?
Госпожа Чжао рассмеялась и мягко ответила:
— Мама услышала, что мастер Усян пришёл во дворец, и повела твоих невесток посмотреть…
На самом деле истинная цель госпожи Чжао заключалась в том, чтобы попросить мастера погадать за свою дочь. Когда Чжао Лин родилась, семья ещё не жила в столице, и с тех пор, по странной случайности, им так и не довелось встретиться с этим знаменитым мастером. Теперь же, когда Принц Су, возможно, займёт трон, перед Чжао Лин открывается важный жизненный поворот. Услышав, что мастер Усян во дворце, госпожа Чжао немедленно побежала к нему.
— Мастер пришёл во дворец?
Лицо Чжао Линь озарила вспышка возбуждения. Она крепко схватила руку госпожи Чжао:
— Да, да! Только что был во дворце Фэнъи!
Услышав это, Чжао Линь уже не могла думать ни о чём другом — она развернулась и бросилась бежать к дворцу Фэнъи.
Но госпожа Чжао остановила её, сжав руку:
— Куда ты? Когда я возвращалась, мастер уже покинул дворец!
— Ушёл? Может, ещё не далеко ушёл?
Чжао Линь не хотела терять ни единого шанса. Она стиснула губы, лицо её выражало крайнюю тревогу.
— Дитя моё, мастер ушёл уже давно — вряд ли догонишь. Ты, наверное, тоже хотела спросить его совета? Не волнуйся, мама уже спросила за тебя.
Госпожа Чжао улыбалась так радостно, явно довольная полученным ответом.
— Мастер сказал: «Раз уж пришла — живи спокойно». Я всё обдумала: мастер ясно дал понять, что если твой супруг взойдёт на трон, то то, что принадлежит тебе по праву, никуда не денется.
При этих словах невестки Чжао тоже улыбнулись.
Но Чжао Линь словно окаменела. Госпожа Чжао и другие полагали, что мастер имел в виду именно это. Однако она чувствовала: мастер, скорее всего, угадал, что с ней произошло. Она действительно «пришла»… но как ей быть «спокойной»?
Чжао Линь не считала себя добродетельной, но и совершать нечто настолько противное совести — занять чужое место, словно воробей, устроившийся в чужом гнезде, — тоже не собиралась.
Чем лучше к ней относились члены семьи Чжао, тем сильнее пробуждалось в ней желание остаться в этом мире, и тем больше она презирала саму себя.
Супруга Принца Су ничего ей не должна была, а она, используя её тело, уже сделала столько всего! Если она ещё и этим не удовлетворится, даже небеса не потерпят такого.
Мастер Усян сказал: «Раз уж пришла — живи спокойно». Но в глубине души она не могла обрести покой.
Чжао Линь очень хотела спросить у мастера Усяна: что именно он имел в виду? Призывал ли он её спокойно пользоваться чужой жизнью? Или же намекал, что настоящая супруга Принца Су однажды вернётся?
Но мастер уже ушёл. Как бы ни терзалась она внутри, ничего нельзя было изменить.
Госпожа Чжао, увидев, что Чжао Линь после её слов замолчала и погрузилась в молчание, решила, что дочь ей не верит. Ей стало одновременно смешно и досадно. Она лёгким движением постучала пальцем по лбу Чжао Линь и улыбнулась:
— Разве мама станет тебя обманывать? Именно так и сказал мастер. Положи сердце в грудь — твой супруг ничего не убавит из того, что должно принадлежать тебе!
— Я не это имела в виду!
Чжао Линь поспешно замотала головой, пытаясь объясниться.
Но госпожа Чжао не дала ей договорить и добавила с особым вниманием:
— Что бы ты ни думала, ни в коем случае не показывай этого Принцу Су. Сейчас он занят великим делом — если узнает, обязательно рассердится. А это может всё испортить!
— Понимаю, — кивнула Чжао Линь, стиснув губы. Однако слова госпожи Чжао её не убедили. Конечно, стремление Принца Су занять трон — дело великой важности. Но, судя по его виду, особенно по тому, как он выглядел прошлой ночью, вовсе не похоже, что он занят чем-то столь значительным!
Отношения между Принцем Су и Чжао Линь оставались неясными, но в самом дворе уже поднялся настоящий шум из-за намерения Принца Су взойти на трон.
Вначале, когда все ожидали, что Принц Су займёт престол, это казалось вполне логичным: прежний император не оставил наследников, а Принц Су был ближе всех по крови и пользовался наибольшим авторитетом при дворе.
Но тогда, когда все единодушно предлагали ему трон, он отказался. А теперь… вдруг снова захотел!
Эти перемены изрядно вымотали тех министров, кто всё ещё колебался, и лишили надежды тех, кто рассчитывал извлечь выгоду из этой борьбы за престол. Всё это вызвало новые волнения.
Когда Чжао Линь вместе с семьёй Чжао пришла во дворец Чжунчжэн, она по лицам императорских родственников и супруг чиновников почувствовала перемену настроений.
Но это её не касалось. Даже прежняя супруга Принца Су никогда не любила общаться с этими людьми.
Однако теперь, даже если Чжао Линь и не стремилась к общению, некоторые всё равно подходили, чтобы выведать её отношение к происходящему. Она сначала думала, что самые нетерпеливые окажутся те императорские родственники, кто мог бы получить долю власти в случае иного исхода.
Но ошиблась. Самой нетерпеливой оказалась принцесса Цзиньхуа.
Принцесса Цзиньхуа была сестрой прежнего императора. Её замужество нельзя было назвать выдающимся, но и плохим тоже не было: её супруг происходил из уважаемого столичного рода, хотя и не самого влиятельного. Сама же принцесса всегда вела себя достойно. Когда Чжао Линь ранее утратила расположение супруга, принцесса Цзиньхуа просто избегала встреч, но при случайных встречах всегда сохраняла почтительность. Поэтому Чжао Линь относилась к ней неплохо.
Для принцессы Цзиньхуа, впрочем, было почти безразлично, кто займёт трон — даже наоборот, восшествие Принца Су даже сулило ей определённые выгоды: ведь он её родной брат, тогда как любой другой наследник был бы ей гораздо дальше по родству.
Однако сейчас, глядя на выражение лица принцессы Цзиньхуа, Чжао Линь почувствовала: та не так уж рада возможности Принца Су стать императором. Вспомнив недавние слухи о том, что у принцессы в преклонном возрасте родилась дочь, Чжао Линь смутно угадала причину.
Тем не менее она ничего не сказала. Когда принцесса Цзиньхуа подошла к ней, Чжао Линь лишь учтиво улыбнулась:
— Ранее я так и не успела как следует поздравить вас с рождением дочери, сестра!
Принцесса Цзиньхуа на мгновение опешила: она ожидала, что супруга Принца Су, известная своей надменностью и нелюдимостью, никогда не заговорит первой. А тут — такой прямой и точный удар, будто перевернули всё её дно.
Она почувствовала лёгкую неловкость и лишь с трудом улыбнулась:
— Сестра слишком любезна. Обычная девочка — разве стоит таких хлопот?
Чжао Линь мягко улыбнулась, но в голосе её звучала ирония:
— Стоит, стоит, конечно стоит! С такой матерью, как вы, кто знает, каких высот достигнет наша племянница?
Эти слова почти сорвали завесу с тайны.
Хотя Чжао Линь и не сказала прямо, принцесса Цзиньхуа была не глупа — она поняла: если продолжит разговор, вторая сторона уже не станет церемониться.
Она быстро всё обдумала. Да, те, кто стоял за её спиной, обещали выгоду, и она на миг поддалась искушению. Но ведь неизвестно, сбудутся ли эти обещания. А её дочь — только что родившийся ребёнок, вся жизнь ещё впереди…
Если ради сиюминутной выгоды погубить нынешнее благополучие — это будет слишком глупо.
Принцесса Цзиньхуа тихо вздохнула — с облегчением и сожалением. Хорошо, что она ещё ничего не сболтнула — ещё не поздно всё исправить.
— Я, мать, самая беспомощная, — поспешно заговорила она, — как могу я планировать будущее для малышки? Моя единственная надежда — чтобы она росла здоровой и счастливой. А всё остальное зависит от того, понравится ли она своему дяде и тёте!
Чжао Линь чуть заметно приподняла уголки губ и многозначительно посмотрела на принцессу:
— Ох, сестра! Я ведь только мельком видела племянницу, но она такая прелестная и миловидная — конечно, всем понравится!
— Отлично, отлично! — обрадовалась принцесса Цзиньхуа, и в её голосе уже звучала почти заискивающая интонация. — Если сестра любит детей, я буду часто приносить её во дворец!
Чжао Линь сохранила спокойную учтивость:
— Это было бы прекрасно. У нас с Принцем пока нет детей, а я обожаю маленьких — так весело и оживлённо!
Лицо принцессы Цзиньхуа ещё больше озарилось улыбкой:
— Сестра, не волнуйтесь! С детьми нельзя торопиться — когда придёт время, они обязательно появятся! Вы с братом так благословлены судьбой — у вас непременно будет много детей!
Такие слова, конечно, обрадовали бы настоящую супругу Принца Су, но Чжао Линь лишь неловко поправила причёску и сдержанно ответила:
— Благодарю за добрые пожелания, сестра!
Однако именно такое сдержанное отношение ещё больше повысило её авторитет в глазах принцессы Цзиньхуа.
Раньше супруга Принца Су слыла в обществе надменной и неловкой в общении — репутация у неё была не лучшая. Если бы не влиятельный род Чжао и внешнее уважение, которое Принц Су ей оказывал, её положение было бы куда хуже.
Многие считали, что она своими руками испортила отличную карту. Принцесса Цзиньхуа думала так же.
Но сегодня она вдруг поняла: эта женщина вовсе не так проста. За короткий разговор она ничего не выведала, зато сама раскрылась до дна. В конце концов, она старалась выразить покорность, а та лишь играла с ней в «тайцзи» — держала на расстоянии, не позволяя приблизиться.
Именно это и заставило принцессу Цзиньхуа относиться к ней с ещё большим почтением и осторожностью.
Она прекрасно видела взгляды других супруг, но теперь делала вид, что ничего не замечает.
Чжао Линь изначально хотела отделаться от принцессы Цзиньхуа парой фраз, но та оказалась необычайно находчивой. Несмотря на ясные сигналы Чжао Линь, принцесса упорно делала вид, что их не замечает, и даже готова была унижать своё достоинство принцессы, лишь бы заручиться её поддержкой.
Не бьют же улыбающегося человека. Чжао Линь терпеливо поддерживала беседу, а тем временем несколько других супруг, наблюдая за происходящим, начали терять терпение и решили подойти сами, чтобы выведать позицию Чжао Линь.
Хотя они и понимали: если Принц Су действительно займёт трон, их мнение ничего не изменит. Но одно дело — понимать разумом, и совсем другое — смириться сердцем.
http://bllate.org/book/11992/1072163
Готово:
