— Как ты смеешь угрожать мне? — без обиняков спросил Принц Су.
Но Чжао Цзе лишь рассмеялась:
— По крайней мере сейчас в сердце Вашей светлости есть сомнения. Этого вполне достаточно!
Сказав это, она не стала задерживаться и, похоже, собралась уходить. Однако перед тем как скрыться, её взгляд упал на Чжао Линь, и она бросила:
— Супруга Принца Су, вы и правда достойны жалости!
«…»
Чжао Линь нахмурилась ещё сильнее. Она не понимала, что имела в виду Чжао Цзе последними словами.
Однако случившееся только что и так уже привело её в ярость. Она доброжелательно пришла на помощь Принцу Су, заметив, что тот попал в неловкое положение, а он в ответ подставил её! В груди клокотала злость, но выплеснуть её было некуда.
Она не стала импульсивно допрашивать принца, а лишь уставилась на него, безмолвно выражая своё возмущение.
Под таким взглядом Принц Су почувствовал лёгкую неловкость. Он знал, что только что действительно поступил непорядочно по отношению к своей супруге. Но…
В этот момент лучшим решением было бы извиниться, однако слова застряли у него в горле.
Чжао Линь долго смотрела на него, наблюдая, как тот стоит неподвижно и равнодушно.
Ей было невыносимо досадно — хотелось хорошенько отлупить его, чтобы хоть немного успокоиться.
Но разум всё же взял верх: она понимала, что сейчас находится в чужом доме, и винить следовало только себя за неуместное проявление доброты!
Глубоко вдохнув, Чжао Линь снова заглушила в себе гнев. Говорить ей больше не хотелось — она просто не желала видеть Принца Су.
Развернувшись, она направилась прочь.
В этот момент Принц Су вдруг окликнул её:
— Стой!
«…»
Чжао Линь остановилась, но не произнесла ни слова и не обернулась — таким образом она демонстрировала, насколько зла в данный момент.
Принц Су, однако, не стал делать ей замечание за невежливость. Он лишь нахмурился и обошёл её, чтобы встать напротив. Его взгляд упал на её ноги:
— А где твоя обувь?
Чжао Линь на мгновение растерялась и машинально посмотрела вниз.
На одной ноге болталась туфля, а второй и вовсе не было — только белые носки.
Где её туфля?
Ах да! Когда Чжао Цзе подошла, она в спешке побежала и потеряла обувь, после чего просто пнула её в кусты.
Но сейчас ей совершенно не хотелось разговаривать с Принцем Су, поэтому она холодно бросила:
— Не твоё дело!
Брови Принца Су сошлись ещё плотнее, и он сухо произнёс:
— Так ты, супруга Принца Су, собираешься вот так выйти наружу?
«…»
Чжао Линь и сама понимала, что в таком виде ей стыдно выходить, особенно учитывая, что у ворот стояли придворные служанки. Ей всё-таки нужно было сохранять лицо.
Однако это вовсе не означало, что она готова сдаваться перед Принцем Су. Её обувь — не его забота!
Она упрямо замерла на месте, решив дождаться, пока он уйдёт, и тогда сама отправится искать туфлю.
Но Принц Су не ушёл. На удивление, он не стал ругать Чжао Линь, а сказал:
— Ладно, я прикажу кому-нибудь принести тебе другую пару обуви!
С этими словами он уже собрался позвать слуг.
— Не надо… Обувь здесь!
Чжао Линь совсем не хотела, чтобы кто-то видел её в таком виде, да и туфля ведь была рядом.
— Где?
Обычно Принц Су уже давно вспылил бы, но сегодня, возможно из-за чувства вины перед Чжао Линь, он проявил несвойственное терпение и внимательно выслушал её.
— Вот там!
Чжао Линь, удивлённая и смущённая одновременно, торопливо махнула рукой в сторону кустов.
Принц Су проследил за её указанием и увидел лишь тёмную чащу. В такой густой поросли ночью найти туфлю было непросто.
Тем не менее он ничего не сказал и начал методично обыскивать указанное место.
Чжао Линь не ожидала такого поворота. Она растерянно смотрела, как он обходит кусты, но безрезультатно.
На лице её появилось смущение.
Похоже, она ошиблась — туфля была брошена в другую сторону.
Чжао Линь сглотнула, собираясь окликнуть Принца Су, но не знала, как начать. Вдруг он рассердится и ударит её?
Пока она колебалась, Принц Су уже повернулся и начал осматривать ближайшие кусты с другой стороны.
«…»
Теперь ей стало ещё труднее заговорить.
Он снова тщательно всё обследовал, но опять безуспешно.
Молча поднявшись, Принц Су по-прежнему хранил молчание, лишь смотрел на неё.
Чжао Линь снова сглотнула и с трудом выдавила:
— Кажется, я ошиблась… Наверное, вон там!
Она даже не осмелилась взглянуть ему в лицо. Хотя она и не делала этого нарочно, всё равно казалось, будто она издевается над ним.
Неужели он сейчас разозлится и ударит её?
Пока она тревожно размышляла, Принц Су молча направился в указанную сторону. На этот раз она показала верно — вскоре он нашёл туфлю.
Подойдя, он положил её у её ног.
Чжао Линь опустила голову и молча обулась.
Закончив всё это, Принц Су, казалось, собирался просто уйти. Чжао Линь чувствовала внутреннюю неразбериху: ей было неловко из-за того, что она так глупо командовала им.
Она никогда не любила быть кому-то обязана, и хотя это была мелочь, всё равно казалось, что она чем-то перед ним провинилась.
— Спасибо… И прости за всё только что!
Её голос был тише комариного писка, но в ночной тишине Принц Су всё же услышал.
Он остановился и обернулся. Перед ним стояла Чжао Линь, опустив голову, словно испуганный перепёлок. Внутри у него тихо вздохнуло.
— Только что я хотел загладить вину. Есть вещи, в которых я действительно поступил с тобой несправедливо.
Голос Принца Су звучал холодно, но искренне.
Чжао Линь не ожидала, что простые извинения вызовут у него такую откровенность. Но ведь она — не настоящая супруга Принца Су! Разве не напрасны его слова?
— Нет… Всё хорошо!
Слово «хорошо» прозвучало так слабо, что она сама почувствовала фальшь. У неё нет права говорить за настоящую супругу.
Подумав, она добавила:
— Просто… у тебя слишком грубый тон, а так — ты вполне неплохой человек!
Сказав это, она испугалась, что рассердила его, быстро взглянула на Принца Су и тут же снова опустила глаза.
Увидев её робкие движения, Принц Су почему-то захотелось улыбнуться. Ему даже показалось, что эта застенчивая, робкая девчонка вовсе не так раздражает, как раньше.
Он, конечно, не рассердился, а тихо сказал:
— До нашей свадьбы мы многое обсудили. Я изначально не хотел втягивать тебя в это, но ты сама настояла на браке с домом Принца Су. Поэтому в этой жизни нам суждено не быть обычной супружеской парой. Однако я гарантирую тебе все почести и уважение, полагающиеся супруге. Но помни: есть вещи, которые для меня — предел!
Опять «предел»…
Что именно он имеет в виду? Настоящая супруга, наверное, знает, но она — нет!
Чжао Линь очень хотелось спросить, но боялась выдать себя, поэтому предпочла молчать. К тому же теперь, когда Сянмэй в безопасности, она может спокойно исполнять роль супруги Принца Су, дожидаясь возвращения настоящей хозяйки.
Решив так, она просто кивнула.
Её сегодняшнее послушное поведение явно удовлетворило Принца Су. Хотя тон его оставался холодным, он больше не говорил ничего обидного или резкого.
— Ладно, поздно уже. Иди отдыхать. Сегодняшний твой самовольный вход во дворец Фэнъи я прощаю. Но впредь… старайся реже туда ходить!
«…Хорошо!»
Чжао Линь покорно согласилась.
Медленно семеня, она направилась к выходу. Пройдя несколько шагов, вдруг вспомнила нечто важное и остановилась, окликнув Принца Су, который уже уходил в другую сторону.
— Ваша светлость…
Принц Су остановился и молча посмотрел на неё.
Чжао Линь решилась заговорить. Сегодня между ними царила необычная гармония, и, вспомнив недавний сон, она не удержалась:
— Скажите, пожалуйста, приедет ли на церемонию вдовства настоятель Храма Хуго — мастер Усян?
— Зачем тебе искать мастера Усяна? — вместо ответа спросил Принц Су.
— Мне нужно кое-что у него узнать, — уклончиво ответила Чжао Линь. Она не лгала — действительно хотела спросить.
Она мало что знала о мире, но имя мастера Усяна ей было знакомо. Этот наставник служил в императорском храме и часто давал предсказания членам императорской семьи. Семь лет назад, когда она стала императрицей, именно Императрица-мать отвела её к мастеру Усяну, который предсказал, что она рождена для великой судьбы — «судьба феникса». Благодаря этому прежний император никогда не пытался её низложить.
Хотя её «судьба феникса», похоже, оказалась не столь уж благоприятной.
Чжао Линь понимала, что нельзя слепо верить в силу мастера Усяна, но всё же надеялась: вдруг он заметит что-то странное в ней? Может, даже найдёт способ разрешить эту загадку и вернуть настоящую супругу Принца Су?
Принц Су нахмурился, явно недовольный её уклончивостью, но ничего не сказал, лишь ответил:
— Я уже послал людей пригласить его, но придёт ли он — пока неизвестно. Завтра узнаешь.
Лицо Чжао Линь омрачилось. Хотя мастер Усян и служил при императорском храме, в последние годы он крайне редко появлялся во дворце. За все семь лет её пребывания в качестве императрицы она ни разу не встречалась с ним.
Увидев её разочарование, Принц Су внутренне вздохнул и добавил:
— Если дело срочное, а мастер не придёт, в следующий раз я прикажу отвезти тебя к нему.
Для Принца Су эта супруга, хоть и не любимая и не желанная, всё равно заслуживала всех положенных почестей. Всё, что можно было исполнить — он не жалел.
— Хорошо! Большое спасибо, Ваша светлость!
На лице Чжао Линь тут же расцвела улыбка. Она неловко почесала затылок и сказала:
— Тогда… ваша служанка откланяется!
Принц Су кивнул и проводил её взглядом.
На следующее утро Чжао Линь проснулась очень рано — возможно, благодаря обещанию Принца Су, а может, из-за надежды, зародившейся в сердце. Когда Сянмэй вошла, Чжао Линь уже сидела за туалетным столиком и приводила себя в порядок.
Сянмэй ещё не подошла, как по улыбке на лице хозяйки почувствовала её прекрасное настроение и тоже невольно улыбнулась.
Подойдя ближе, она с лёгким поклоном произнесла:
— Госпожа!
В уголках их губ играла общая, понятная только им двоим улыбка.
Чжао Линь отложила серебряную шпильку и тоже улыбнулась Сянмэй:
— Ты же ещё не оправилась! Зачем так рано пришла? Лучше бы отдохнула!
— Не волнуйтесь, госпожа, со мной всё в порядке, — тихо ответила Сянмэй.
Она подошла и взяла другую шпильку с туалетного столика:
— Эту вам лучше надеть!
— Сейчас траур, зачем так украшаться? — с улыбкой сказала Чжао Линь, но всё же взяла шпильку и вставила в причёску.
Красота супруги Принца Су была столь совершенна, что любое украшение смотрелось на ней великолепно — даже без косметики, в простом наряде, она ослепляла.
Чжао Линь часто замирала перед зеркалом, восхищаясь отражением, и всё больше недоумевала: как Принц Су может оставаться равнодушным к такой красавице?
Она была не глупа. Вчерашний день прошёл в суматохе, и она не сразу всё поняла, но ночью, лёжа в постели, она тщательно прокручивала в голове диалог между Чжао Цзе и Принцем Су. Очевидно, у принца были чувства к другой женщине.
При этой мысли она невольно посмотрела на Сянмэй. Неужели это она?
Подозрения у неё были и раньше, но забота Принца Су о Сянмэй казалась иной — не такой глубокой и страстной, какую она наблюдала вчера.
Чжао Линь долго размышляла, но так и не пришла к выводу. Впрочем, сейчас главное — что Принц Су явно заботится о Сянмэй. Это значит, что даже если она внезапно исчезнет, Сянмэй будет в безопасности. А если удастся устроить её судьбу до возвращения настоящей супруги — будет вообще замечательно!
http://bllate.org/book/11992/1072162
Готово:
