— Но…
Лицо служанки выражало несогласие, однако Чжао Линь в этот момент совершенно не хотела думать о чужих мнениях. Сказав всё это, она просто поднялась и направилась к двери.
Ночная прохлада окутала её, как только она вышла из комнаты. Она долго смотрела на патрулирующих стражников, словно застыв в задумчивости.
Дворец… он ей был вовсе не чужим — по крайней мере, гораздо более знакомым, чем супруге Принца Су. И всё же в этом величественном, обширном императорском дворце она внезапно не знала, куда идти.
Она шла без цели, бродила всё дальше и дальше — и вдруг незаметно для себя оказалась у дворца Фэнъи.
Видимо, уже поздней ночью многие стражники, днём строго охранявшие вход, отбыли со службы.
Когда Чжао Линь приблизилась, охраняющие врата стражники невольно скривились: ведь именно эта супруга Принца Су днём уже дважды устраивала переполох во дворце Фэнъи, оставив у них глубокое впечатление.
Едва она ступила внутрь, сердца стражей дрогнули, и они мысленно поклялись себе: на этот раз ни за что не пустят её внутрь!
Чжао Линь, наблюдая за их выражением лиц, едва сдерживала смех. Уголки её губ сами собой приподнялись, но она лишь постояла у входа, любуясь их растерянными физиономиями, и не стала прорываться внутрь, да и вообще ничего не сказала.
Она замолчала — а стражники, напротив, засомневались.
Переглянувшись, один из них тихо произнёс:
— Ваше высочество, вы…
— О… Ничего особенного. Просто прогуливаюсь. Не обращайте на меня внимания!
«Просто прогуливаюсь?» — эти слова прозвучали в ушах стражников как явное оправдание.
Они выпрямились ещё строже, и один из них нервно заговорил:
— Ваше высочество… мы правда не можем пустить вас внутрь к Его Высочеству!
— Я не ищу его!
Чжао Линь невольно рассмеялась. Она уже собиралась развернуться и уйти, чтобы не держать этих людей в постоянном напряжении и страхе.
Но прежде чем она успела обернуться, несколько стражников хором воскликнули:
— Ваше высочество, не мучайте нас! Даже если мы вас впустим, вы всё равно не найдёте Его Высочества — он наверняка уже спит, и вам не попасть в его покои!
— Я…
Чжао Линь теперь и вправду не знала, смеяться ей или плакать. Она действительно не искала Принца Су. Просто дворец Фэнъи был её давним пристанищем, и ноги сами несли её сюда.
Но что она могла объяснить этим стражникам? Разве не станут они смеяться над ней? Впрочем, виновата была только она сама — видимо, сегодня голова совсем не на месте.
Стражники, увидев её замешательство, решили, что попали в точку. Глубоко вздохнув, будто принимая важное решение, они расступились и сказали:
— Ваше высочество, проверьте сами. Мы не лжём. Даже если вы войдёте во дворец Фэнъи, вы всё равно не сможете пройти во внутренние покои.
— …
Чжао Линь слегка нахмурилась. Она уже собиралась уйти, но такая неожиданная уступчивость стражников заставила её почувствовать, будто отказываться — значит обидеть их гостеприимство.
На самом деле, причиной её бессознательного пути к дворцу Фэнъи была одна старая привычка.
Все эти годы, когда её тревожили заботы, она любила сидеть в юго-восточном углу сада дворца Фэнъи и размышлять в тишине.
Сейчас ей очень хотелось этого.
Она взглянула на стражников — те действительно не собирались мешать. Покачав головой, она осторожно шагнула внутрь и, к своему удивлению, прошла беспрепятственно.
Оказавшись во дворце, она издалека увидела, что у главных покоев собралась целая толпа стражников и служанок. Очевидно, там находился Принц Су.
Почему он до такой поздней ночи остался во дворце Фэнъи, она не знала. Но раз она не искала его, а Сянмэй теперь в безопасности, то и желания подходить ближе у неё не было. Не потревожив даже слуг, она направилась прямо в сад дворца Фэнъи.
Знакомая дорога привела её к большому баньяну. Она подошла к каменной скамье под деревом и села, с облегчением вздохнув.
В этот миг ей показалось, будто она вернулась в прошлое.
Небо было чёрным, лишь несколько звёзд мерцали где-то в вышине. Из-за холода в саду не было слышно ни сверчков, ни цикад. Тусклый свет фонарей едва освещал растения, делая их очертания призрачными. Но именно эта тишина дарила ей покой.
В этот момент все тревоги и заботы словно испарились.
Будь то статус супруги Принца Су, её тело или то, надолго ли она останется здесь — всё перестало иметь значение!
Чжао Линь даже позволила себе немного шаловливости: сняв вышитые туфельки, она, несмотря на холод камня, закинула ноги на скамью и обхватила колени руками.
Но едва она устроилась в этой непристойной позе, как впереди послышался шорох шагов — и не одного человека.
Кто мог прийти сюда в такое позднее время?
Чжао Линь нахмурилась. Ещё больше её обеспокоило то, что её могут застать в таком неподобающем виде.
Она поспешно натянула туфли, но было уже поздно — шаги становились всё громче.
Тогда она в панике юркнула за кусты рядом со скамьёй. От спешки одна туфля слетела с ноги и упала на землю.
Она уже хотела нагнуться, чтобы поднять её, но вдруг услышала знакомый голос — тот самый голос заставил её забыть о туфле. Быстро пнув её ногой под кусты, чтобы спрятать, она ловко затаилась среди ветвей.
Тем, кто появился, была последняя, кого она ожидала увидеть здесь.
Императрица-консорт Чжао Цзе и её старая няня.
Зачем она сюда пришла?
Чжао Линь с недоумением наблюдала сквозь листву.
Но чем дольше она смотрела, тем сильнее хмурилась.
Этот наряд… Он, конечно, красив, но на Чжао Цзе выглядел крайне странно.
Чжао Цзе всегда одевалась изысканно и ярко, а сейчас — чересчур просто.
Может, из-за траура по прежнему императору она решила быть скромнее? Но даже в трауре Чжао Линь не поверила бы, что Чжао Цзе сама выбрала такой наряд.
— Мне правда так идёт? — спросила Чжао Цзе.
Не только Чжао Линь была удивлена — сама Чжао Цзе чувствовала себя неловко. Она никогда раньше не одевалась так «уродливо». По её мнению, сегодняшний наряд — просто ужасен. Но няня настаивала, что именно так будет лучше всего.
Раз уж Чжао Цзе решила довериться советам няни, она не стала спорить из-за таких мелочей. Тем более в глубине души у неё уже зрело подозрение.
Когда няня закончила её наряжать, и Чжао Цзе увидела своё отражение в зеркале, её подозрения только окрепли.
Сердце её стало ледяным, но она ничего не сказала, сделала вид, будто ничего не понимает, и позволила няне уговорить себя отправиться во дворец Фэнъи под предлогом помолиться за свою родную сестру, покойную императрицу.
У ворот стража пыталась остановить их, но Чжао Цзе молча стояла в стороне, пока няня вела переговоры. А когда они вошли, няня сразу повела её сюда, и Чжао Цзе по-прежнему молчала.
— Ваше величество, мы пришли! — радостно объявила няня, оглядывая окрестности. — Это именно то место, которое ваша сестра, госпожа императрица, любила больше всего. Почему бы вам не помолиться здесь в её память?
Чжао Цзе осмотрелась. Место ничем не выделялось, и в глазах её мелькнуло презрение. Её старшая сестра всегда была странной: вместо того чтобы любоваться роскошными цветами в императорском саду, предпочитала это глухое место. Неудивительно, что прежний император её не жаловал.
Скрывая презрение, она села на ту самую скамью, где только что сидела Чжао Линь.
А Чжао Линь, услышав слова няни и увидев действия Чжао Цзе, совершенно оцепенела!
Чжао Цзе пришла помолиться за неё?
Да это же самая нелепая шутка на свете! Чжао Цзе, скорее всего, мечтала о её смерти — как она может ночью приходить сюда, чтобы помянуть её?
Но зачем тогда устраивать представление в столь поздний час? Кому она хочет показаться?
Чжао Линь совершенно запуталась.
Если бы Чжао Цзе сейчас оскорбила её память, она бы немедленно выскочила и устроила скандал. Но та просто сидела молча, будто и вправду скорбела. Это заставило Чжао Линь сдержаться и задуматься: что же на самом деле задумала Чжао Цзе?
Чжао Цзе сидела. Чжао Линь пряталась в кустах.
Они словно сошлись в немом противостоянии. Прошло много времени — настолько много, что Чжао Линь уже готова была сдаться, а Чжао Цзе начала терять терпение, — как вдруг вновь послышались шаги.
Чжао Линь мгновенно оживилась. Глаза Чжао Цзе тоже засветились.
Она приняла особенно изящную позу. Чжао Линь напрягла внимание.
Наконец, она первой увидела того, кто шёл.
И это был… Принц Су.
Поздней ночью, наедине…
Чжао Линь похолодела. Это же… явная связь между любовниками!
— Но… Принц Су и Чжао Цзе?
Чжао Линь чувствовала, как её тело то леденело, то горело. В голове всё перемешалось, и она не могла понять, что происходит.
Когда умер прежний император, на церемонии прощания они явно враждовали, и Принц Су стоял на её стороне. Потом, когда её отравили и она очнулась в теле супруги Принца Су, она видела, как он подозревал Императрицу-консорт и даже жестоко арестовал её. И ещё недавно Чжао Линь была уверена, что Принц Су питает к Чжао Цзе лишь ненависть, даже если и выпустил её.
Но сейчас она своими глазами увидела, как они встречаются тайком в саду дворца Фэнъи!
Она и представить не могла, что простая ностальгическая прогулка приведёт её к такому отвратительному зрелищу.
Но самое непонятное — зачем Принц Су устраивал весь этот спектакль? Если у них роман, то, возможно, они строят нечто большее.
Чжао Линь теперь думала: даже если её ум не способен разгадать все хитросплетения, возможно, Принц Су инсценировал всё это, чтобы Чжао Цзе легче оказалась рядом с ним. Ведь она — наложница прежнего императора, а он — младший брат покойного. Прямое присвоение бывшей наложницы вызвало бы осуждение всего Поднебесного!
Чжао Линь продолжала метаться в догадках — и вдруг подумала о своём собственном отравлении… Неужели и в этом есть рука Принца Су?
От этой мысли её пробрал озноб.
В какую игру она попала?!
Пока она лихорадочно размышляла, следующее действие Принца Су чуть не заставило её вскочить на ноги.
С её позиции было отлично видно всё, что он делал.
Она увидела, как глаза Принца Су вспыхнули эмоциями при виде Чжао Цзе. Она увидела, как лицо обычно сурового, словно высеченного изо льда, мужчины смягчилось, наполнилось нежностью, и он ускорил шаг, направляясь к ней.
Он остановился в нескольких шагах, будто боясь её спугнуть.
«Грязные любовники!» — мысленно выругалась Чжао Линь, с трудом сдерживая желание выскочить и прикончить эту парочку.
Она заставила себя остаться на месте и наблюдать дальше.
— Ты…
Глаза Принца Су вдруг покраснели. Он замолчал, но в его взгляде плескалась такая нежность, что можно было утонуть.
http://bllate.org/book/11992/1072160
Готово:
