Она подумала, что вернулись те самые служанки, которых недавно прогнала, и в душе вновь вспыхнуло раздражение. Хмуро подняв глаза, она увидела перед собой не одну из придворных, только что прислуживавших в покоях, а старшую няню.
Эта няня когда-то принадлежала Чжао Линь — Чжао Цзе переманила её к себе ещё в прошлом. Изначально няню эту подарила Чжао Линь сама Императрица-мать для воспитания и наставления.
Однако, хоть та и перешла к ней, Чжао Цзе почти не пользовалась её услугами: раз человек предал Чжао Линь однажды, кто поручится, что не предаст и её — Чжао Цзе?
Теперь, увидев няню, Чжао Цзе почувствовала лишь досаду. Лицо её стало ещё мрачнее, и голос прозвучал сухо:
— Зачем явилась?
— Госпожа наложница, я всё услышала и специально пришла к вам, — осторожно ответила няня.
При этих словах выражение лица Чжао Цзе сделалось ещё хуже. Но прежде чем она успела вспылить, няня тихо добавила:
— Госпожа, я пришла дать вам совет, как выйти из нынешней беды.
— Ты… что имеешь в виду? — с недоверием спросила Чжао Цзе, глядя на няню.
Та загадочно улыбнулась и мягко произнесла:
— Такой прекрасной госпоже, как вы, не подобает проводить остаток дней у одинокой лампады перед буддийским алтарём! Вам суждено жить во дворце, наслаждаясь роскошью и благополучием.
Кому не приятны льстивые слова? Даже Чжао Цзе, не любившей эту няню, почувствовала удовольствие от таких речей, и черты её лица немного смягчились. Но радость — не решение проблемы. Главное — как выбраться из нынешнего положения.
Хотя внутри всё клокотало от тревоги, она не стала торопить няню, а лишь внимательно смотрела на неё, ожидая продолжения.
Няня надеялась, что госпожа немедленно начнёт допытываться, тогда бы она смогла преподнести свой совет как бесценный дар и заслужить большее доверие. Однако Чжао Цзе не поддалась на уловку.
Няня слегка смутилась, но, видя, как Чжао Цзе невозмутимо наблюдает за ней, вынуждена была собраться с духом и тихо заговорила:
— Госпожа, вы так прекрасны, что во всём гареме нет ни одной женщины, чья красота могла бы сравниться с вашей. Любой мужчина, увидев вас, наверняка растает от восхищения…
Она не договорила, но Чжао Цзе уже уловила смысл. Брови её нахмурились, и она резко оборвала:
— Какую чушь несёшь! Я была предана прежнему императору всей душой и никогда не совершу ничего, что опозорило бы его память!
Няня, однако, не сдалась:
— Госпожа, прежний император ушёл. Если бы он был жив, он точно не хотел бы видеть вас такой несчастной. Я знаю, что вы чтите его память, но живым нужно жить дальше.
— Замолчи! Я никогда не сделаю ничего столь бесстыдного! — голос Чжао Цзе прозвучал сурово.
Но няня заметила в её глазах проблеск колебания.
Она больше ничего не сказала, лишь мягко подсказала выход:
— Госпожа, мы, женщины, всего лишь плавающие тростинки. Если мужчина чего-то захочет, нам не устоять.
Чжао Цзе молчала, поглаживая пальцами собственное лицо.
Она не знала, что в тот момент, когда её ладонь закрыла одну сторону лица, взгляд няни устремился на другую.
Ведь они были сёстрами — пусть и от разных матерей, пусть и никогда не ладили между собой, пусть для посторонних одна казалась яркой и ослепительной, а другая — сдержанной и благородной… но в некоторые мгновения их сходство было поразительным.
Няня отлично помнила, как в те времена, когда она ещё служила при Императрице-матери, сам Принц Су, всегда такой строгий и сдержанный, тайком прятался за углом, чтобы взглянуть на супругу своего старшего брата. Она до сих пор помнила, как холодный и отстранённый Принц Су впервые позволил себе проявить такие чувства.
Чжао Линь спала глубоко, погружённая в сон.
Ей казалось, будто она идёт по бесконечной тьме, окутанная ледяным холодом. Впереди — лишь мрак, и она шла, не зная отдыха.
Инстинктивно она обхватила себя за плечи, но тут же удивилась: почему-то ей не было ни холодно, ни утомительно?
«Неужели это сон?» — мелькнуло в сознании.
И в этот самый момент позади раздался голос — капризный и юный:
— Чжао Линь, стой!
Голос показался знакомым, но она не могла вспомнить, кому он принадлежит. С детства привыкшая к порядочности, Чжао Линь послушно обернулась — и замерла от изумления.
Перед ней стояло лицо, точь-в-точь как её собственное… нет, скорее — как у супруги Принца Су.
— Су… супруга Принца Су? — вырвалось у неё.
Сердце Чжао Линь забилось сильнее, и она не знала, что сказать. В груди поднималась вина и стыд.
Но она не отвела взгляд, наблюдая, как супруга Принца Су медленно приближается.
Чжао Лин быстро подошла ближе.
Чжао Линь ясно видела, как на прекрасном лице супруги Принца Су застыли гнев и обида. Её глаза покраснели от слёз, и вся эта ярость была направлена прямо на неё.
Чжао Линь не испугалась такого взгляда — лишь почувствовала ещё большую вину и боль.
Ведь, если поставить себя на место супруги Принца Су, её реакция была вполне понятна. Ведь Чжао Линь действительно заняла чужое место!
— Верни мне моё тело! — крикнула супруга Принца Су, протягивая руки, чтобы схватить своё тело.
Чжао Линь не уклонилась. Она даже не хотела этого делать, лишь мельком взглянула на приближающуюся женщину и покорно закрыла глаза.
Но руки супруги Принца Су не коснулись её — они словно растворились в воздухе, исчезнув при соприкосновении с телом Чжао Линь.
Чжао Линь ничего не почувствовала. Она открыла глаза и растерянно уставилась вперёд.
Супруга Принца Су тоже замерла. Недоверчиво глядя на свои руки, она сначала не поверила, потом разъярилась… а затем испугалась.
— Госпожа? — тихо окликнула её Чжао Линь, и сердце её дрогнуло.
В груди бурлили противоречивые чувства, но сильнее всех была вина.
Супруга Принца Су, однако, уже потеряла контроль. Её прекрасное лицо исказилось, смешав слёзы и смех, и она с диким выражением уставилась на Чжао Линь:
— Что ты со мной сделала? Почему моё тело стало твоим?
Голос её стал хриплым от отчаяния:
— Верни! Верни мне!
— Госпожа, я не хотела забирать ваше тело! — поспешно объяснила Чжао Линь.
Но её слова не возымели действия. Супруга Принца Су лишь продолжала кричать:
— Верни моё тело! Верни…
Чжао Линь хотела объясниться, но супруга Принца Су уже не слышала ничего. Она лишь повторяла одно и то же, требуя вернуть тело.
Даже несмотря на обещание Сянмэй, Чжао Линь не могла без стыда присваивать себе чужую жизнь, особенно когда настоящая хозяйка явилась лично.
Изначально она лишь хотела спокойно поговорить с супругой Принца Су и попросить её быть доброй к Сянмэй.
Но сейчас это было невозможно.
Чжао Линь волновалась за Сянмэй, но после сегодняшнего дня, увидев заботу Принца Су о ней, немного успокоилась.
Теперь же совесть не давала ей покоя. Ведь всё, чем она наслаждалась — любовь семьи, живая, яркая жизнь — принадлежало супруге Принца Су. Это не было её судьбой.
Осознав это, она приняла решение. Последние сомнения исчезли.
На её лице появилась лёгкая улыбка. Она шагнула навстречу супруге Принца Су и мягко сказала:
— Госпожа, это ведь ваше тело. Я не хотела вторгаться. Раз вы вернулись, я отдам его вам.
— Отдашь? — супруга Принца Су подняла на неё взгляд, полный безумия и холода.
Чжао Линь дрогнула, но кивнула с улыбкой.
Медленно она протянула руку.
Супруга Принца Су уставилась на её ладонь, плотно сжала губы и, не раздумывая, резко схватила её — будто боялась, что та передумает.
Чжао Линь инстинктивно зажмурилась. В последний момент перед тем, как закрыть глаза, она заметила золотистую вспышку там, где их руки соприкоснулись, и увидела, как супруга Принца Су внезапно рассеялась, словно облачко пара.
— Госпожа… — вырвалось у неё.
Тело её резко подалось вперёд, и она села на кровати.
Это был сон?
Но всё казалось слишком реальным, будто супруга Принца Су действительно приходила за своим телом.
Комната, в которой она спала, находилась во дворце, предназначенном для размещения родственниц чиновников. Благодаря своему особому статусу и поддержке семьи Чжао, она получила лучшие покои здесь.
Две служанки супруги Принца Су дежурили ночью. На маленьком столике мерцала тусклая лампада.
Услышав шорох, одна из служанок подошла с зажжённой свечой:
— Госпожа, вы хотите встать?
Она поставила свечу на прикроватный столик.
Чжао Линь сглотнула, пристально глядя на служанку, и медленно покачала головой.
Заметив пот на лбу госпожи, служанка догадалась, что та видела кошмар. Вторая, более сообразительная, уже принесла тёплый влажный платок и аккуратно вытерла ей лицо.
Чжао Линь глубоко вдохнула и задумалась. Она не верила, что это просто обычный сон, вызванный дневными переживаниями.
Ей казалось, что супруга Принца Су действительно хочет вернуть своё тело. Но если в том сне они обе хотели одного и того же — вернуть тело законной хозяйке — и даже успели прикоснуться друг к другу, почему в последний момент всё исчезло? Что это значило?
Она долго размышляла, но так и не нашла ответа. При этом ей некому было доверить свои мысли — пришлось держать всё в себе.
Служанки переглянулись, видя, как госпожа сидит на кровати, обхватив колени и погрузившись в раздумья.
— Госпожа, может, выпьете воды? — тихо спросила одна из них.
Чжао Линь очнулась и снова покачала головой.
— Тогда…
Служанка замялась, не зная, что ещё предложить.
Но в этот момент Чжао Линь резко откинула одеяло:
— Принесите одежду. Я хочу встать.
— Но, госпожа, вы спали меньше двух часов…
Служанка попыталась уговорить, но Чжао Линь нетерпеливо махнула рукой.
Поняв, что возражать бесполезно, служанки повиновались.
Одежда была подана быстро. Чжао Линь, не желая ждать, сама быстро оделась. Подойдя к зеркалу, она небрежно собрала волосы в узел, не надев ни одного украшения, и осталась без косметики.
Но даже в таком виде её отражение в зеркале начало сливаться с образом супруги Принца Су из сна.
Она плотно сжала губы, не произнося ни слова. Сердце её было так тяжело, что дышать становилось трудно.
Она поднесла руку к лицу, глядя на своё отражение, и мысленно повторяла: «Прости…»
— Госпожа? — обеспокоенно окликнула служанка, чувствуя неладное.
Чжао Линь глубоко вдохнула и отвела взгляд от зеркала. Она сама не знала, зачем встала, но лежать дальше и пытаться уснуть было выше её сил.
Раз не спится — значит, не стоит сидеть или лежать без дела. Хотя теперь, поднявшись, она чувствовала себя ещё страннее.
— Не следуйте за мной. Я хочу выйти подышать свежим воздухом! — сказала она и направилась к двери.
http://bllate.org/book/11992/1072159
Готово:
