Принц Су не стал гадать, о чём думает Чжао Линь. Он вошёл в комнату и увидел Сянмэй: та сидела, прислонившись к изголовью кровати, и бездумно смотрела вдаль.
Услышав шорох у двери, она лишь слегка приподняла веки, даже не потрудившись взглянуть, кто пришёл, и не сделала ни малейшего движения, чтобы поклониться. В её глазах читалась такая глубокая скорбь, будто сердце уже перестало биться.
Принц Су, разумеется, не собирался держать на неё обиду. Он подошёл к постели и, глядя на это измождённое лицо, спокойно произнёс:
— Твоя госпожа, будь она жива, наверняка хотела бы видеть тебя здоровой и счастливой.
Упоминание императрицы заставило Сянмэй наконец поднять глаза и посмотреть на принца.
Она долго и пристально смотрела на него, всё ещё без выражения лица, но вдруг спросила:
— Ваше высочество… Неужели именно Императрица-консорт убила нашу госпожу?
Принц Су не ответил. Однако Сянмэй сама кивнула, словно окончательно убедившись в своей правоте:
— Вы молчите, но я и так всё понимаю. Кто ещё мог совершить такое, кроме Императрицы-консорт? Но почему же она до сих пор не умерла? Потому что… она — Императрица-консорт?
С каждым словом Сянмэй лицо Принца Су становилось всё более суровым. Он по-прежнему сохранял бесстрастное выражение, но твёрдо ответил:
— Кто бы ни убил твою госпожу, я заставлю эту особу заплатить полной мерой!
Говоря это, он с трудом сдерживал дрожь в голосе, а его глаза слегка покраснели от сдерживаемых чувств. Эта сдержанная боль тронула Сянмэй — она невольно посмотрела на него с удивлением и сочувствием.
Разжав губы, она еле слышно прошептала:
— Спасибо…
На самом деле, когда два человека, раздавленных горем, молча находятся рядом, это особенно мучительно.
Один — в неведении, другой — в молчаливой боли.
Принц Су стоял, сжав кулаки за спиной, и, глядя на Сянмэй, медленно добавил:
— Я понимаю, как ты скучаешь по своей госпоже. Теперь, когда её нет, тебе не хочется жить дальше, ты боишься, что она будет одна в том мире…
Тяжёлый тон его голоса заставил Сянмэй удивлённо повернуться к нему.
Ей показалось, будто она услышала в его словах живую боль, почти как собственную. Но ведь между Принцем Су и её госпожой никогда не было особых связей — откуда же такая боль?
Сянмэй внимательно посмотрела на его лицо. Оно оставалось холодным и непроницаемым, без единого следа скорби. Она мысленно усмехнулась над своей глупостью.
— Но если бы твоя госпожа могла видеть тебя с того света, — продолжал Принц Су, подбирая слова с явным усилием, — она, такая добрая, никогда бы не захотела, чтобы ты последовала за ней. Иначе она почувствовала бы вину.
Он говорил медленно, с паузами, будто каждое слово давалось ему с трудом. Закончив, он резко отвернулся и провёл ладонью по лицу.
Сянмэй не смогла сдержать слёз:
— Но я боюсь… Госпожа была такой доброй… Я боюсь, что там, в загробном мире, её снова обидят! Если Императрица-консорт останется жива, то и там госпожа будет страдать от неё и от прежнего императора!
— Хватит, — резко оборвал её Принц Су, и в его голосе зазвенела ледяная ярость. — Этого не случится. Императрица-мать так любила твою госпожу — она защитит её. Да и твоя госпожа будет пользоваться всенародным почитанием. Даже прежний император не посмеет больше плохо обращаться с ней в загробном мире.
А что до Императрицы-консорт… — мышцы на лице Принца Су дрогнули, и он холодно усмехнулся. — Хотела бы она умереть? Нет. Я сделаю так, что ей будет хуже, чем умереть.
— Ваше высочество…
Сянмэй не знала, что сказать. В этот момент Принц Су резко добавил:
— Раз ты не хочешь покидать дворец, отныне будешь служить при мне.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и вышел, оставив Сянмэй в полном недоумении.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем она снова услышала шаги у двери.
Сянмэй рассеянно подняла глаза и увидела, как в комнату осторожно, почти крадучись, вошла супруга Принца Су. Та открывала дверь так тихо, будто боялась быть замеченной.
Заметив, что Сянмэй смотрит на неё, Чжао Линь на мгновение замерла, потом попыталась улыбнуться. Но улыбка получилась вымученной, и в глазах тотчас навернулись слёзы.
Сянмэй нахмурилась. В этой женщине было что-то знакомое, но она не стала углубляться в догадки — да и не смела.
— Госпожа… — наконец вымолвила она.
К ней относились хорошо: раньше супруга Принца Су всячески старалась спасти её, а перед тем, как отправить из дворца, даже вручила целую сумму денег и просила начать новую жизнь. Но Сянмэй предала её доверие.
— Ты в порядке? — спросила Чжао Линь, глядя на бледное лицо Сянмэй. Ей хотелось плакать, но она сдерживалась изо всех сил.
Сянмэй машинально покачала головой.
Этот простой жест окончательно подкосил Чжао Линь. Она схватила руку Сянмэй и, рыдая, воскликнула:
— Как ты могла быть такой глупой?! Зачем пытаться свести счёты с жизнью? Как мне теперь быть спокойной?!
— Госпожа…
Сянмэй растерялась. Она хотела вырвать руку, но почувствовала, что, сделай она это сейчас, перед ней просто разрыдается эта женщина.
Но ведь между ними никогда не было близости. Её госпожа и супруга Принца Су вообще не общались.
Поведение Принца Су уже вызывало вопросы. А теперь и его супруга… Сянмэй ничего не понимала.
Она решила просто считать их добрыми людьми и с грустью подумала: «Жаль, что моей госпожи больше нет…»
Но в этот момент Чжао Линь тихо сказала:
— Глупышка, перестань думать о самоубийстве. Твоя госпожа не захочет видеть тебя, если ты последуешь за ней. Она точно не примет тебя.
— Госпожа, — прошептала Сянмэй, — мою жизнь подарила мне именно она. Теперь, когда её нет, у меня нет смысла жить. Я хочу быть с ней — в этой жизни, в следующей… всегда!
— Ты совсем не слушаешь! — воскликнула Чжао Линь, вновь заливаясь слезами.
Сянмэй смотрела на неё и тихо произнесла:
— Вы с Его Высочеством — добрые люди. Что бы ни случилось со мной, я буду благодарна вам до конца дней.
— Кто просит твоей благодарности! — Чжао Линь закрыла глаза и, взяв ладонь Сянмэй, медленно начертала на ней один иероглиф — «Линь».
Сянмэй удивлённо посмотрела на неё. Она мало знала грамоте, но, прожив много лет рядом с госпожой, выучила хотя бы её девичье имя — и запомнила его навсегда!
«Почему супруга Принца Су пишет имя моей госпожи?» — мелькнуло у неё в голове.
Она растерянно подняла глаза на Чжао Линь. Та отвела взгляд, пытаясь скрыть своё отчаяние.
Раньше, отправляя Сянмэй из дворца, она надеялась уйти тихо, не раскрывая правды. Особенно не хотела, чтобы Сянмэй узнала, что она жива. Но она не ожидала, что та попытается покончить с собой…
Как теперь можно спокойно уйти?
Чжао Линь глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки, и холодно, но мягко спросила:
— Помнишь, как читается этот иероглиф?
Сянмэй молчала, сжав губы.
Чжао Линь не дождалась ответа и просто сказала:
— Это моё имя.
Глаза Сянмэй расширились от изумления.
Она знала, что девичье имя супруги Принца Су — Чжао Лин. Звучит почти так же, как имя её госпожи, но пишется совершенно иначе.
Неужели супруга Принца Су решила посмеяться над ней?
Сянмэй опустила глаза и снова замолчала.
Чжао Линь не ожидала такой реакции. Она на секунду растерялась, но потом поняла: конечно, ведь кто поверит в подобную нелепость?
Она слегка сжала руку Сянмэй. Та снова подняла на неё удивлённый взгляд, и Чжао Линь, глубоко вздохнув, тихо сказала:
— Я не хотела тебе этого рассказывать. Боялась причинить ещё одну боль. Но ты, глупая девчонка, решила уйти из жизни! Как мне теперь спокойно уйти?
— Госпожа…
Сянмэй нахмурилась, всё ещё не понимая. Но в глубине души зародилось подозрение — слишком дикое, чтобы верить, и слишком страшное, чтобы надеяться.
— Ты всегда была глуповата, а теперь совсем оглупела! — Чжао Линь не сдержала улыбки сквозь слёзы. — Разве не ясно? Я проснулась однажды — и оказалась в теле супруги Принца Су. Сначала думала, что это сон…
Сянмэй широко раскрыла глаза и замерла.
Чжао Линь уже собиралась что-то добавить, но Сянмэй резко вырвала руку, опустила глаза и холодно сказала:
— Госпожа, не надо надо мной смеяться!
Теперь уже Чжао Линь онемела.
Она не знала, как убедить эту упрямую девчонку. Но у неё были другие способы.
— Помнишь, как моя матушка впервые выбрала мне служанок? Привели больше десятка девочек из домашних слуг. Ты стояла последней, в сером, слишком большом платье, худая и бледная. Я даже не заметила тебя. Когда выбор был сделан, ты не попала в число избранных и чуть не заплакала. Тогда я впервые тебя увидела и подумала: «Бедняжка, наверное, дома голодает. Надо оставить её у себя — а то умрёт с голоду!»
Чжао Линь улыбалась, но в глазах стояли слёзы.
Сянмэй слушала, поражённая. Конечно, она помнила этот случай. Много лет они вспоминали те времена, сидя в покоях дворца Фэнъи.
Она была третьим ребёнком в семье: две старшие сестры, младшая сестра и брат. Хотя семья служила в доме Чжао, родители занимали незначительные должности, а детей было много. Сянмэй, тихая и неразговорчивая, не пользовалась любовью родителей, и жилось ей тяжело — пока она не попала в услужение к Чжао Линь.
— Я стала уборщицей во дворце, — тихо сказала Сянмэй, — но госпожа была добра ко мне. В день моего прихода она подарила мне коробку пирожных «Фу Жун Сюэ Хуа». Это были самые вкусные сладости в моей жизни!
— Да уж, — фыркнула Чжао Линь, — я дала тебе целую коробку, а ты съела только один пирожок, а остальные раздала соседкам по комнате! Даже вкуса толком не почувствовала, а теперь называешь их лучшими в жизни!
— Но потом, все эти годы… — Сянмэй смотрела на неё сквозь слёзы, — всё, что было у госпожи, она делила со мной…
Чжао Линь тяжело вздохнула. Она решилась раскрыть правду, но не хотела видеть эту сцену. Сянмэй должна жить своей жизнью. А она… не должна была занимать чужое место.
http://bllate.org/book/11992/1072154
Готово:
