Чэнь Вэй несколько раз прошёлся взад-вперёд, не обращая внимания на окружающих, и вновь остановился у окна. Ни Чжао Линь, ни госпожи Чжао там уже не было — они давно исчезли из виду, — но его взгляд всё ещё был устремлён вдаль. Насмешливая улыбка, что до этого играла на его губах, постепенно поблёкла и почти сошла на нет.
Его глаза снова погрузились в глубокую задумчивость. Руки за спиной: левая размеренно постукивала по ладони правой — чётко, ритмично. Он размышлял.
Однако долго думать ему не пришлось. Скоро он прекратил постукивание, медленно вернулся в комнату и подошёл к ложу Сухэ. Тело девушки уже привели в порядок. Он вызвал придворного лекаря, скромно и вежливо задал ему несколько вопросов, затем лично тщательно обыскал помещение. В конце концов махнул рукой и приказал слуге отвести себя к Принцу Су.
Тот всё ещё находился во дворце Фэнъи, совсем недалеко от комнаты Сухэ — прямо в главном зале, в покоях самой императрицы.
Когда Чэнь Вэй вошёл, он увидел Принца Су сидящим на ложе — неподвижным, сосредоточенным, будто полностью погружённым в собственные мысли. Даже приближение Чэнь Вэя он не заметил.
Тот замедлил шаги, бесшумно подошёл и, склонившись, почтительно поклонился принцу.
Принц Су, наконец, вернулся из задумчивости и, взглянув на стоявшего перед ним человека, слегка кивнул:
— Ты пришёл!
Голос его был ровным, будто он просто констатировал очевидный факт.
На лице Чэнь Вэя появилась скромная улыбка, и он тихо ответил:
— Да. Получив повеление Вашей светлости, я немедленно прибыл во дворец. Только что осмотрел комнату Сухэ.
— Хм...
Принц Су не выразил ни одобрения, ни недовольства, лишь добавил:
— На самом деле, я вынужден просить тебя заняться этим делом. По правде говоря, тебе, человеку из моей резиденции, вмешиваться в дела императорского двора не совсем уместно. Но у меня попросту нет других надёжных людей. Ты проницателен и внимателен до мелочей.
— Ваша светлость слишком высоко обо мне отзывается. Вы дали мне пристанище и средства к существованию, оказали неоценимое доверие. Приказ Ваш — для меня закон!
Любой другой, произнеся такие слова, показался бы льстивым, но в голосе Чэнь Вэя звучала искренность, а в глазах — полная преданность.
Впрочем, оба были людьми дела, а не слов, и потому быстро перешли к сути.
Принц Су кивнул и прямо спросил:
— Что нашёл в комнате Сухэ?
— Я лишь поверхностно осмотрел помещение. Боюсь, разочарую Вашу светлость — ничего особенного не обнаружил. Возможно, Вы уже знаете больше меня.
— Хм.
Принц Су, казалось, не был разочарован. Он пристально посмотрел на Чэнь Вэя и спокойно сказал:
— Основная цель, ради которой я вызвал тебя во дворец, — выяснить, кто убил императрицу. Все причастные уже находятся под стражей в Управлении осторожных наказаний. Возьми мой жетон и действуй по своему усмотрению. Требую, чтобы ты как можно скорее раскрыл всю правду!
— Слушаюсь.
Чэнь Вэй почтительно принял жетон, но не спешил уходить. Он поднял глаза и мягко произнёс:
— Ваша светлость, госпожа императрица скончалась уже давно. Пора готовить погребальные церемонии.
Принц Су слегка дёрнул веками, опустил глаза и промолчал. Его лицо оставалось таким же невозмутимым, но вся его поза выражала явное сопротивление.
Чэнь Вэй всегда умел читать настроение своего господина, но сегодня будто не замечал его состояния и продолжил:
— Сегодня день кончины императрицы почти совпал с днём ухода государя. В настоящее время погребальный зал государя установлен во дворце Чжунчжэн, где собрались все чиновники и члены императорской семьи. Было бы уместно устроить погребальный зал и для императрицы там же — это соответствует этикету...
— Это не срочно, — перебил его Принц Су, стараясь скрыть смущение.
Но Чэнь Вэй, будто не услышав возражения, продолжил:
— Хотя... можно устроить погребальный зал и здесь, во дворце Фэнъи. Однако тогда он будет слишком одиноким и безлюдным.
— Этим займусь я сам! — резко оборвал его Принц Су, проводя ладонью по лицу и хмурясь всё сильнее. — Твоя задача — расследовать дело!
Чэнь Вэй не изменился в лице. Он прекрасно понимал, когда следует остановиться.
Сказанного было достаточно. Дальнейшие слова были бы бесполезны.
Он ведь не так глуп, как супруга Принца Су, которая напрасно бросается под горячую руку.
Поэтому он лишь вежливо улыбнулся и добавил:
— Кстати, по пути во дворец я случайно увидел в комнате Сухэ Вашу супругу вместе с госпожой Чжао. Не ожидал, что такая избалованная барышня окажется настолько храброй.
Брови Принца Су слегка нахмурились, но Чэнь Вэй больше не стал развивать тему.
Однако именно эти слова пробудили в принце давно назревавшие сомнения.
Его супруга, как до брака, так и после, всегда была капризной и эгоистичной — черта, свойственная многим знатным девушкам. Принц Су, дав обещание генералу Чжао заботиться о ней, не придавал значения подобным мелочам.
Но сегодняшнее поведение Чжао Линь было слишком странным. Она вела себя настолько необычно, что даже он начал подозревать неладное.
Из головы не выходила одна мысль: не связана ли она как-то с этим делом?
Сначала он думал, что она вмешивается лишь ради того, чтобы привлечь его внимание — подобное случалось и раньше. Но теперь он ясно дал ей понять, что её действия ему противны и просил не лезть не в своё дело. А она? Она проигнорировала его просьбу и упорно продолжает вмешиваться. Это уже не просто каприз.
Он не мог понять её мотивов. Размышляя снова и снова, он пришёл к тревожному выводу.
Правда, он хорошо знал свою супругу: пусть она и избалована, пусть иногда переходит границы, но она не способна на нечто столь чудовищное. Да и ума на такое у неё нет.
Именно поэтому он лишь в сердцах высказал свои подозрения вслух, не решаясь поверить в них до конца.
А теперь, услышав слова Чэнь Вэя, он вновь почувствовал тревогу.
Принц Су не скрывал своих мыслей от доверенного человека:
— Поведение супруги кажется мне очень странным. Неужели она как-то замешана в этом деле?
Он тяжело вздохнул.
Чэнь Вэй сохранил невозмутимое выражение лица и лишь мягко ответил:
— Понял, Ваша светлость.
Принц Су кивнул. Когда Чэнь Вэй вновь поклонился и собрался уходить, принц добавил с холодной ясностью:
— Сянмэй тоже находится под стражей в Управлении осторожных наказаний. Она была любимейшей служанкой императрицы, почти сестрой. Хотя сама призналась в убийстве, я знаю — это ложь. Чтобы защитить её, я и поместил в Управление. При расследовании не трогай её и обеспечь ей безопасность.
Чэнь Вэй слегка замер, снова поклонился и вышел. Повернувшись за порогом, он едва заметно усмехнулся.
Любит ли он супругу Принца Су?
Конечно, нет! Эта женщина годится разве что своей родословной и внешностью. Ни характером, ни добродетелями она не достойна стоять рядом с Принцем Су.
Принц Су оказал ему великую милость, и Чэнь Вэй искренне желал ему величия — возможно, даже трона. И рядом с таким человеком должна быть благородная, образованная дама. А Чжао Линь — лишь обуза.
Но Чэнь Вэй отлично знал своё место. Говорить подобное — не его дело. Поэтому он молчал. Однако если кто-то сам стремится к гибели...
Он с радостью помог бы убрать эту обузу с пути Принца Су. Но сейчас главное — не супруга, а великое дело Его светлости.
Ведь за спиной Чжао Линь стоит весь род Чжао — и это может стать как опорой, так и помехой.
Покинув дворец Фэнъи, Чэнь Вэй направился прямо в Управление осторожных наказаний.
Он изучил все материалы по делу об отравлении императрицы и Сухэ, затем без промедления отправился допрашивать Сулянь.
Охрана, хоть и с сомнением, позволила ему войти — ведь у него был жетон Принца Су. И, действительно, Чэнь Вэй оказался мастером своего дела: уже к вечеру Сулянь во всём призналась!
Никто не ожидал, что именно эта робкая и тихая служанка окажется ключевой фигурой в деле.
Согласно её показаниям, именно она отравила Сухэ и императрицу!
Сулянь объяснила, что нанесла яд на кастрюлю, которой постоянно пользовалась императрица. После смерти государыни супруга Принца Су начала расследование и заподозрила Сухэ. Испугавшись, что следствие дойдёт и до неё, Сулянь решила устранить свидетельницу — отравила Сухэ, чтобы та «покончила с собой». Мёртвые не говорят, и все поверили бы в самоубийство.
В протоколе допроса Сулянь долго путалась и запиналась, но в итоге всё изложила чётко. Когда документ попал к Принцу Су, тот быстро пробежал глазами и побледнел от ярости.
В последних страницах Сулянь долго отказывалась назвать заказчика. Сначала заявила, что императрица плохо к ней относилась, и она отомстила из зависти. Потом сказала, что некто дал ей золото, и она согласилась из жадности. Но в конце концов созналась: за всем этим стоит императрица-консорт Чжао Цзе!
Ответ, которого все и ожидали.
Ведь с самого начала главной подозреваемой и была императрица-консорт.
Теперь, когда Чэнь Вэй вывел на чистую воду именно её, это лишь подтвердило самые худшие опасения.
Даже если Принц Су заранее подозревал или даже знал правду, увидев письменное признание, он не смог сдержать гнева.
— Эта змея... — сжал он кулаки и ударил по столу так, что задрожали чаши.
Чэнь Вэй стоял рядом, опустив глаза и сохраняя молчание.
Но вспышка гнева длилась недолго. Принц Су быстро овладел собой, холодно посмотрел на Чэнь Вэя и спросил:
— Эта отравительница всё ещё в Управлении?
— Да, — почтительно ответил Чэнь Вэй.
— Отлично. За преступление против императрицы она заслуживает тысячи смертей! — Принц Су встал, сжимая в руке протокол, и шагнул к двери, явно намереваясь немедленно отдать приказ о казни.
Но Чэнь Вэй встал у него на пути и, склонившись, тихо сказал:
— Ваша светлость, после признания служанки я допросил и саму императрицу-консорта. Однако она вела себя вызывающе и утверждает, что Сулянь оклеветала её.
— Не признаётся?
http://bllate.org/book/11992/1072149
Готово:
