Госпожа Чжао даже краем глаза не взглянула на Чжао Линь — всё её внимание было устремлено на няню Ван, и голос звучал сурово:
— Как я тебя наказывала в тот день, когда супруга Принца Су выходила замуж из генеральского дома?
Тело няни Ван слегка дрогнуло, и в ответе прозвучала тревога:
— Вы велели служанке заботиться о супруге принца, оберегать её, увещевать, чтобы та ни в чём не терпела обиды, но и не совершала ошибок…
— И выполнила ли ты это?
Госпожа Чжао глубоко вдохнула и медленно, чётко произнесла эти слова. На самом деле, пока она задавала вопрос, её руки, спрятанные по бокам, сами собой сжались в кулаки от напряжения.
— Служанка… служанка не знает.
Няня Ван и вправду ничего не понимала и чувствовала сильную вину. Супруга Принца Су была вспыльчивой и упрямой — не то что слова простой служанки, даже госпожа Чжао и генерал Чжао не всегда могли её переубедить. Какое право имела она, ничтожная прислуга, слишком настойчиво уговаривать госпожу? За все эти годы в резиденции принца Су супруга устраивала множество скандалов и постоянно ссорилась с мужем. Няня Ван не раз собиралась предостеречь её, но каждый раз, как только слова подступали к горлу, сердце её сжималось от страха.
Сегодняшнее поведение Чжао Линь во дворце напугало няню Ван до смерти. Поэтому, услышав упрёк госпожи Чжао, она молчала, не осмеливаясь возразить.
— Не знаешь…
Госпожа Чжао чуть не рассмеялась от злости. На самом деле, она и не хотела придираться к няне Ван. В тот день она чётко наказала ей: если Чжао Лин не станет слушать увещеваний, следует немедленно сообщить об этом в дом генерала Чжао — лучше принять меры заранее, чем узнать о беде, когда будет уже поздно.
Кто бы мог подумать, что няня Ван окажется такой преданной своей госпоже, что даже стала прикрывать её проступки!
Чжао Линь вдруг поняла причину гнева матери на няню Ван. Она решила, что госпожа Чжао сердится из-за её сегодняшних поступков, и почувствовала лёгкую вину перед няней — ведь именно из-за неё та терпела несправедливые упрёки.
Она не удержалась и тихонько позвала:
— Мама…
Она хотела заступиться за няню.
Но едва Чжао Линь произнесла это слово, как госпожа Чжао обратилась к ней с неясным выражением лица:
— Я знаю, ты выросла, вышла замуж и больше не так близка со мной, как раньше. Многое ты теперь делаешь и говоришь без меня… Но, Линь-эр, я не боюсь, что ты совершишь ошибку. Я боюсь, что ты ошибёшься и не раскаешься, натворишь бед и всё равно не скажешь мне… А когда я узнаю, будет уже поздно спасать тебя!
— Я…
Чжао Линь нахмурилась — она по-прежнему ничего не понимала. Неужели мать сердится именно из-за сегодняшнего случая?
— Мама, я знаю, что поступила неправильно сегодня, но я не могла допустить, чтобы Сянмэй, невиновная девушка, страдала без причины. Я просто хотела спасти её, — сказала Чжао Линь. После первого «мама» последующие слова давались ей легко и естественно.
Услышав это, госпожа Чжао почувствовала лёгкое сомнение. Она внимательно всмотрелась в лицо дочери, заглянула ей в глаза — и, казалось, действительно убедилась, что та ни в чём не виновата.
Но… тогда зачем Чэнь Вэй вдруг остановил Чжао Линь и сказал ей те странные слова?
Госпожа Чжао долго размышляла и в итоге убедила саму себя: «Ведь это моя дочь — ещё ребёнок, пусть и своенравный, но не способный на такие дела». Она смягчила суровое выражение лица, велела няне Ван подняться и, взяв дочь за руку, тихо сказала:
— Не вини меня за то, что слишком строга с тобой. Я с самого начала не хотела, чтобы ты выходила замуж в дом принца, но ты упрямо настояла на своём — никто не мог тебя остановить… Я боюсь лишь одного: сделай ты хоть один неверный шаг — и путь назад будет закрыт навсегда.
— Мм, — ответила Чжао Линь. Как она могла винить мать? Ей даже завидно стало от такой заботы.
Госпожа Чжао, увидев покорное выражение лица дочери, снова тихо вздохнула и продолжила:
— Принц сейчас холоден с тобой, но не спеши отчаиваться. Со временем он увидит твою искренность и обязательно начнёт относиться к тебе лучше. Что до слухов, ходящих снаружи, — всё это ложь. Твой отец умеет видеть людей насквозь: если он говорит, что принц — благородный человек, значит, так и есть.
— Да, — кивнула Чжао Линь. Каков там характер принца Су — ей было совершенно безразлично, поэтому она услышала и тут же забыла.
— Ты опять только «да-да»! — проворчала госпожа Чжао, недовольная таким равнодушием, но, видя, как редко дочь бывает послушной, не стала её упрекать. Однако, ведя её обратно, не переставала наставлять:
— Этот Чэнь Вэй явно человек расчётливый, да ещё и советник принца. Старайся поменьше с ним общаться. Ты — супруга принца, твоя задача — вести хозяйство в его резиденции, а не вмешиваться в посторонние дела!
— Ок…
Чжао Линь чувствовала себя растерянной. Ведь само по себе общение между Чэнь Вэем и супругой принца Су выглядело подозрительно! Тем более что только что Чэнь Вэй загадочно заговорил с ней — будто между ними существовала какая-то тайная связь. Иначе зачем ему вдруг подходить и говорить такие вещи?
В обычных обстоятельствах Чэнь Вэй был бы подобен министру императорского двора. Если бы она, будучи императрицей, стала без причины общаться с чиновником, её покойный супруг непременно содрал бы с неё шкуру! Неужели принц Су настолько великодушен, что позволяет своей супруге контактировать с его советниками?
Хотя у Чжао Линь и возникло несколько вопросов, всё это казалось ей малозначительным. Она мысленно пробежалась по этим мыслям и решила больше не тратить на них силы. Заметив, что госпожа Чжао собирается увести её, она вдруг встрепенулась и тихо сказала:
— Мама, со всем остальным я не стану спорить, но Сянмэй до сих пор остаётся под подозрением…
Она не успела договорить, как госпожа Чжао странно взглянула на неё.
— Я помню, ты почти не общалась с императрицей. Сянмэй — её служанка. Почему ты так за неё переживаешь?
— Я… Мне просто жаль её. Она невиновна, — ответила Чжао Линь, сама чувствуя, что это объяснение звучит неправдоподобно.
Однако госпожа Чжао не заподозрила ничего дурного. Она лишь лёгким движением постучала пальцем по лбу дочери и сказала:
— Жалеть? Глупышка! Я слышала, она сама призналась. Ты слишком доверчива — думаешь, если кому-то жалко, значит, его обязательно оклеветали. Разве ты не заметила, что принц уже недоволен твоим вмешательством?
— …
Чжао Линь мысленно фыркнула: Сянмэй она всё равно спасёт, а настроение принца её мало волнует.
Но игнорировать мать она не могла.
Она опустила голову и молчала, размышляя, как поступить дальше. Госпожа Чжао, увидев такое выражение лица, сразу поняла: дочь вовсе не собиралась прислушиваться к её словам.
Вздохнув, она взяла Чжао Линь за руку и велела слугам отойти подальше.
Чжао Линь не понимала, зачем это нужно, но не сопротивлялась.
Когда они немного отдалились от прислуги, госпожа Чжао остановилась и серьёзно посмотрела на дочь:
— Линь-эр, я не хочу лезть в твои дела. Доброта и желание спасти человека — это хорошо. Но я не хочу, чтобы ты сама оказалась втянутой в эту историю.
— Как я могу оказаться втянутой? — удивилась Чжао Линь и подняла глаза на мать.
Лицо госпожи Чжао оставалось строгим, но в глазах читалась материнская забота:
— Не обижайся, но я сначала подумала… не связана ли ты как-то с делом императрицы. Поэтому и задала те вопросы.
— Моё дело и дело императрицы… — Чжао Линь слегка нахмурилась, но быстро поняла. — Мама, неужели вы подумали, что я…
Она не смогла произнести последнее слово — «напала» — потому что это звучало абсурдно.
«Супруга Принца Су напала на неё?» Это было ещё нелепее, чем если бы кто-то другой во дворце попытался её убить!
Во-первых, между ними даже родственные связи были — хоть и далёкие. Во-вторых, у них совершенно не было поводов для конфликта. И главное — они почти не встречались и не знали друг друга. Зачем супруге Принца Су причинять ей вред?
Да и какие у неё вообще средства для этого? Гораздо логичнее было бы подозревать самого принца Су!
Чжао Линь нашла эту мысль настолько дикой, что на лице её появилось выражение раздражённого недоумения.
Увидев это, госпожа Чжао немного успокоилась. Она ласково погладила дочь по голове и тихо сказала:
— Я и сама понимаю, что ты не могла этого сделать. Но ведь это дело тебя не касается, а ты всё равно вмешиваешься — неудивительно, что кто-то может усомниться в твоих намерениях! Я просто подумала об этом… и боюсь, что принц может подумать так же!
Мышцы лица Чжао Линь слегка дёрнулись, но она ничего не ответила.
Госпожа Чжао продолжила мягко:
— Послушай меня: больше не вмешивайся в это дело. Раз уж ты приехала во дворец, я знаю, ты хочешь быть рядом с мужем. Я не буду гнать тебя обратно в резиденцию принца — оставайся здесь, побудь со мной и бабушкой. Ведь теперь, когда ты замужем, тебе неудобно часто навещать родительский дом, и мы редко видимся!
Чжао Линь была потрясена словами матери, но чувствовала всю глубину её заботы. Однако… она ведь не настоящая Чжао Линь.
Прежде чем она успела придумать новое оправдание, госпожа Чжао окончательно перекрыла ей путь к возражениям:
— Ты упрямая, как осёл! Расследования — это не игра, а ты всё равно лезешь! Если тебе так жаль эту служанку… пусть твой отец и братья проследят за делом и попросят принца заступиться за неё! Это куда надёжнее, чем ты, как слепая курица, будешь метаться по дворцу без цели. Но у меня одно условие: больше не бегай туда-сюда!
Голос госпожи Чжао был твёрдым, но в нём слышалась и нежность, и тревога за дочь.
Даже Чжао Линь, решившая во что бы то ни стало выяснить правду, не могла остаться равнодушной. К тому же, честно говоря, она и сама чувствовала себя потерянной: не знала, с чего начать и куда идти дальше.
Принц Су уже строго запретил ей действовать от его имени. Кроме того, ключевые места во дворце — в том числе дворец Фэнъи и другие важные участки — постепенно переходили под контроль людей принца Су. Её статус супруги принца уже не имел прежнего веса, и если она снова попытается использовать имя принца, её просто не послушают.
Её действия действительно начали наталкиваться на препятствия!
Власть рода Чжао распространялась на императорский двор, но в задних покоях их влияние было куда сильнее, чем у неё — «пустой оболочки» супруги принца. Принц Су явно охотнее прислушивался к представителям рода Чжао.
Взвесив все «за» и «против», Чжао Линь поняла: ей не остаётся ничего, кроме как согласиться.
Пусть ей и не хотелось находиться рядом с семьёй Чжао, пусть это и казалось подлым использованием их любви к настоящей супруге Принца Су, но ради Сянмэй она готова была пожертвовать даже собственным достоинством.
Глубоко вдохнув, Чжао Линь подняла голову, уже приняв решение, и сжала руку матери:
— Мама, я пойду с вами. Больше не буду расследовать.
— Вот и умница!
Госпожа Чжао не успела договорить, как Чжао Линь тихо добавила:
— Но Сянмэй действительно невиновна… Не могли бы отец и братья помочь ей? Пусть попросят принца выпустить её из Управления осторожных наказаний.
Госпожа Чжао уже собиралась отчитать дочь за излишнюю вмешчивость, но, взглянув в её глаза, полные упорства и искренней просьбы, не смогла отказать.
Она тоже боялась. Как мать, она особенно опасалась, что Чжао Линь пострадает. Дело Сянмэй не имело никакого отношения ни к ней, ни ко всему роду Чжао, но её дочь так за него зацепилась… Если Сянмэй в итоге не выйдет на свободу, это может стать грузом вины, который дочь будет нести всю жизнь.
В конце концов, госпожа Чжао ничего больше не сказала, лишь ласково кивнула.
Чжао Линь послушно пошла за матерью, не зная, что после их ухода из комнаты Сухэ Чэнь Вэй долго смотрел в окно, провожая их взглядом. Только когда их фигуры исчезли, он отвёл глаза.
В его взгляде ещё теплилась насмешка. Медленно он прошёлся по тесной комнате Сухэ.
В комнате оставались слуги из резиденции принца Су, которые узнали Чэнь Вэя. Увидев его задумчивое настроение, они не осмеливались подойти и потревожить его. К тому же, любоваться красотой Чэнь Вэя в такой тишине было редкой удачей.
http://bllate.org/book/11992/1072148
Готово:
