Сердце Чжао Линь дрогнуло, и она поспешно пояснила:
— Когда я пришла сюда вместе с Его Высочеством, кое-что узнала…
Госпожа Чжао слегка кивнула, и на лице её заиграла улыбка, в которой сквозило облегчение:
— Мать сначала думала, что ты шутишь насчёт расследования, но, видимо, у тебя всё же есть некий порядок.
Чжао Линь почувствовала лёгкое смущение, но вскоре ей стало не до матери. Она быстро вошла в комнату Сухэ.
Комната служанки Сухэ была небольшой, но вполне приличной — две девушки жили здесь вместе.
В помещении, помимо стоявшей на коленях Сулянь — соседки Сухэ по комнате, — находились принц Су и два лекаря. Когда Чжао Линь вошла, принц чуть приподнял веки, взглянул на неё и тут же отвёл глаза, ничего не сказав.
В это же время второй лекарь, завершив осмотр, подошёл к принцу и почтительно доложил:
— Ваше Высочество, эта служанка также погибла от «Хайданчжуй». Однако доза, которую она приняла, была чрезвычайно велика — яд подействовал мгновенно.
— «Хайданчжуй»?
Услышав это, Чжао Линь сразу оживилась и невольно посмотрела на принца Су.
Тот, казалось, ничуть не удивился — его лицо оставалось спокойным и безразличным. А вот Сулянь, стоявшая на коленях, испугалась и поспешила заговорить:
— Ваше Высочество, рабыня правда не знает, почему сестра Сухэ отравилась! Ранее нас вызвали к наложнице, а вернувшись в комнату, сестра Сухэ сказала, что устала и хочет отдохнуть, чтобы рабыня её не беспокоила. Рабыня… заметила у двери незнакомого человека и вышла спросить, кто он. Узнав, что это человек от наложницы, не осмелилась расспрашивать дальше. А когда вернулась, сестра Сухэ уже спала!
Пока Сулянь говорила, принц Су холодно взглянул на Чжао Линь. Та инстинктивно пояснила:
— Я сочла Сухэ подозрительной и потому велела своей служанке наблюдать за ней. Если не верите — спросите мою служанку.
Едва Чжао Линь договорила, как Сулянь, закрыв лицо руками, поспешно добавила:
— Рабыня видела, что сестра Сухэ заснула, и не посмела её будить. Села на свою кровать и занялась вышивкой. Потом заметила, что сестра всё ещё лежит, совсем не двигается — это было не похоже на неё. Сердце заныло от тревоги, и рабыня подошла поближе… Только тогда и поняла, что сестра уже мертва!
— Ваше Высочество, это не имеет ко мне никакого отношения! Рабыня даже не знает, когда сестру отравили!
Закончив, Сулянь опустилась лицом на пол. Её потрясло внезапное исчезновение подруги по комнате, и страх быть втянутой в дело явно терзал её.
После её мольбы в комнате воцарилась тишина.
Хотя Сулянь, похоже, действительно ни в чём не виновата, а Чжао Линь не чувствовала за собой вины, всё же ей казалось, будто теперь на неё свалили грязь. Ведь Сухэ до этого не проявляла никаких признаков странного поведения — подозрительный момент мог возникнуть только тогда, когда рядом находилась служанка Чжао Линь.
Однако Чжао Линь не собиралась безропотно принимать ложные обвинения. Немного подумав, она наклонилась и спросила Сулянь:
— После того как Сухэ вернулась в комнату, пила или ела ли она что-нибудь?
— Рабыня…
Сулянь, казалось, пыталась вспомнить, но мысли путались:
— Рабыня не слишком обращала внимание на сестру Сухэ… Возможно, она пила воду…
— Возможно?
Чжао Линь нахмурилась, и это ещё больше напугало Сулянь, заставив её дрожать.
Чжао Линь внутренне вздохнула — в этот момент один из лекарей тихо доложил:
— Величество, я осмотрел кружку и чай в комнате — следов «Хайданчжуй» там нет. Эта служанка, скорее всего, приняла яд прямо из фарфорового флакона.
Взгляд Чжао Линь упал на маленький фарфоровый флакон, который лекарь поднял с изголовья кровати.
— Прямо из флакона?
Голова Чжао Линь заполнилась множеством противоречивых мыслей, переплетаясь в неразрывный клубок.
Наиболее логичным объяснением казалось то, что Сухэ покончила с собой из страха перед разоблачением — ведь именно она была главной подозреваемой в отравлении, и флакон с ядом нашли у неё в комнате. Самоубийство выглядело вполне правдоподобно. Но… Чжао Линь общалась с Сухэ и знала её характер — та вряд ли способна на такое. Она не походила на человека, готового пожертвовать собой ради защиты своего господина, если только её не вынудили к этому чем-то угрожающим.
Однако, если Сулянь говорит правду, то они всё время были вместе. Сухэ оставалась без присмотра лишь на короткое время, пока Сулянь выходила к двери и не уходила далеко. К тому же Чжао Линь ещё не успела добраться до Управления осторожных наказаний, а наложница точно не могла знать, что Сухэ раскрыта…
Голова раскалывалась от противоречий. Подняв глаза, Чжао Линь заметила, что принц Су смотрит на неё с необычным выражением.
Сердце её снова ёкнуло. Она сжала кулаки, выпрямила спину и недовольно бросила:
— Да, я действительно оставила свою служанку наблюдать за Сухэ. Могу вызвать её, чтобы вы сами расспросили. Но не смейте без доказательств обвинять меня в том, что я всё испортила!
Принц Су ничего не ответил, лишь отвёл взгляд, явно не желая продолжать разговор. Он кивнул стоявшему рядом стражнику, и те двое подошли, чтобы схватить Сулянь, всё ещё стоявшую на коленях.
Сулянь в ужасе закричала, умоляя о пощаде, но стражники безжалостно потащили её прочь.
Чжао Линь приоткрыла рот, будто хотела заступиться. Она не верила, что Сулянь причастна к делу.
Правда, за эти годы во дворце Фэнъи осталось мало достойных людей, но Сулянь Чжао Линь не раздражала. Та была робкой, её часто обижали другие служанки, но всегда трудилась честно. Ранее Сянмэй даже предлагала перевести эту девочку в покои, но тогда Чжао Линь была ленива и не любила знакомиться с новыми людьми, поэтому отказала.
Но сейчас Чжао Линь проявила эгоизм: Сулянь для неё была всего лишь знакомой незнакомкой. Если бы дело не касалось её лично, она, возможно, и заступилась бы.
Однако принц Су явно раздражён её вмешательством, а самое главное — Сянмэй всё ещё в опасности и нуждается в помощи. У неё просто нет времени тратить сочувствие на других.
Принц Су, заметив, как Чжао Линь колеблется, но в итоге молчит, удивился, но не стал задерживаться. Проглотив готовую сорваться насмешку, он мрачно вышел из комнаты Сухэ.
Когда принц Су ушёл, Чжао Линь не последовала за ним. Она молча смотрела на тело Сухэ, лежавшее на кровати. Госпожа Чжао подошла и мягко попросила её уйти. Чжао Линь кивнула — ведь лекари уже всё осмотрели, и оставаться здесь больше не имело смысла.
Однако, когда она уже собиралась выйти, в комнату вошёл мужчина в одежде учёного. Его лицо было прекрасно, кожа белоснежна, губы алые — будь он одет как женщина, Чжао Линь наверняка приняла бы его за красавицу.
Она на мгновение замерла в изумлении. Мужчина вежливо поклонился и произнёс:
— Наложница.
Чжао Линь слегка кивнула и уже собиралась уйти вместе с госпожой Чжао, но тот вдруг снова окликнул её:
— Наложница!
Он явно хотел остановить её. Похоже, этот человек хорошо знал супругу принца Су — Чжао Линь. Но она сама не знала его.
Чжао Линь с замиранием сердца остановилась и повернулась к нему, решив молчать и дождаться, что он скажет.
Мужчина подошёл на полметра, выпрямился и, бросив взгляд на госпожу Чжао, снова обратился к Чжао Линь ровным голосом:
— Наложница, я остановил вас лишь затем, чтобы напомнить об одном.
— О чём…
Лицо Чжао Линь потемнело. Она не знала этого человека и не понимала, какие между ними могут быть связи, поэтому не знала, какое выражение лица принять.
К счастью, мужчина, казалось, не собирался её проверять — он действительно хотел что-то сказать. Как только Чжао Линь произнесла эти слова, он мягко улыбнулся:
— Наложница всегда так заботится о Его Высочестве, что я искренне тронут. Однако… иногда чрезмерная забота оборачивается излишеством. Не кажется ли вам, что сейчас вы лишь усложняете дело?
Чжао Линь мельком блеснула глазами. Она смутно понимала его намёки — ведь он говорил слишком завуалированно.
Но она чувствовала: он действительно желает ей добра.
Пока Чжао Линь соображала, что ответить, мужчина снова заговорил с той же мягкой улыбкой:
— Сегодня Его Высочество поручил мне расследовать это дело. Наложница может быть спокойна — я обязательно выясню всё до конца. Ведь наши цели совпадают: мы оба желаем добра Его Высочеству.
— Да…
Чжао Линь слушала в полном замешательстве, но решила, что просто ничего не поняла, и машинально согласилась с его словами.
— Отлично. Если у наложницы нет других важных дел, я не стану вас задерживать.
Увидев её реакцию, мужчина сохранил вежливую улыбку, но явно собирался отпустить её.
Чжао Линь теперь действовала, будто кукла на ниточках, и послушно кивнула.
Она уже собиралась уйти, но тут госпожа Чжао вдруг схватила её за руку и строго прикрикнула на мужчину:
— Чэнь Вэй! Не думай, что раз Его Высочеству ты доверен, можешь указывать наложнице! Как она поступает — не твоё дело!
Чэнь Вэй?
Чжао Линь вздрогнула и снова посмотрела на его прекрасное лицо — теперь она наконец соотнесла имя с личностью.
Этот Чэнь Вэй был весьма известной фигурой — советником резиденции принца Су.
Хотя принц Су и обладал большей властью среди принцев, сам по себе он не был особенно знаменит, а значит, и его советники тоже не должны были быть широко известны. Однако Чжао Линь, даже находясь в Холодном дворце, слышала о Чэнь Вэе — всё из-за его необычайной красоты и женственной внешности.
Её бывший супруг, император, не любил её, зато благоволил к наложнице Чжао Цзе и окружал себя красивыми наложницами — в этом не было ничего удивительного. Но принц Су, хоть и не любил свою супругу Чжао Линь, держал свой гарем совершенно пустым и постоянно проводил время с советником Чэнь Вэем…
Со временем в дворце и за его пределами начали ходить слухи.
Чжао Линь обычно не обращала на них внимания, но Сянмэй, боясь, что ей станет скучно, иногда рассказывала такие сплетни. Раньше она думала: ну какой бы ни был красив мужчина, всё равно остаётся мужчиной — во дворце полно изящных евнухов. Но увидев Чэнь Вэя сегодня, она поняла, откуда пошли эти слухи.
Однако, как бы ни был женствен его облик, Чжао Линь не путала его с женщиной — в нём чувствовалась слишком сильная, мужская суть.
Когда госпожа Чжао набросилась на него, Чэнь Вэй лишь склонил голову и спокойно ответил:
— Госпожа Чжао, я позволил себе лишнее. Прошу простить. Я лишь хочу добра Его Высочеству и наложнице.
Даже госпожа Чжао, желавшая вспылить, не смогла найти повода для гнева. В конце концов, она мрачно сказала:
— Надеюсь, это правда. Чэнь Вэй, наложница простодушна и легко обманывается, но семья Чжао — не игрушка. Если однажды я узнаю, что ты ей вредишь, семья Чжао пожертвует всем, чтобы уничтожить тебя.
— Да, осмелюсь ли я…
Чэнь Вэй склонил голову, сохраняя почтительность и искренность.
Госпожа Чжао взяла Чжао Линь за руку и вывела из комнаты.
Чжао Линь всё ещё не пришла в себя после происшедшего, как вдруг, едва они вышли за дверь, госпожа Чжао резко обернулась к няне Ван, следовавшей за ними, и холодно приказала:
— Встань на колени!
Этот окрик сильно напугал Чжао Линь.
Она невольно посмотрела на няню Ван, а затем — на госпожу Чжао.
http://bllate.org/book/11992/1072147
Готово:
