Ли Хэн приподнял бровь и с живым интересом взглянул на недавнюю партию в го:
— О? Любопытно. Такой человек, как Ван Тан Сичи — благородный, честный до мозга костей, — и та Шэнь Чанъань отвергла его? Ради чего? Лишь затем, чтобы уехать в столицу и выйти замуж за Ху Ци?
Он усмехнулся и, подняв глаза на Мэн Тяня, добавил:
— Похоже, Ху Ци что-то скрывает от нас. Этот парень уже не так простодушен! Ах, между братьями тайны всегда связаны с женщинами.
Автор говорит:
☆ Глава 28. «Раз свиделся с благородным — как не радоваться?»
Шэнь Чанъань отправилась навестить Мэн Тяня, а бедная Алянь тем временем пошла в храм Городского Бога, чтобы забрать обратно во дворец двух грязных мальчишек.
Что до Хуцзы и Шитоу — Алянь их терпеть не могла. Да, они были грязные и без всяких манер, но дело даже не в этом. Раньше, когда оба жили в Дворе «Ру Юань», вместе с маленьким господином они превратили весь двор в хаос. Княгиня берегла сына и строго запрещала ему общаться с подобными детьми. Теперь же Шэнь Чанъань снова впустила их во дворец — это было прямым вызовом княгине. Зачем в такое время ещё и злить её?
Однако переживания Алянь оказались напрасными. Княгиня, конечно, узнала, что Шэнь Чанъань приняла двух нищих мальчишек, но не сказала ни слова. У неё сейчас не было времени на такие пустяки: единственное, о чём она молилась день и ночь перед Буддой, — чтобы её дочь не отправили в брак по расчёту с хунну.
Возможно, небеса сжалились над её мольбами, и судьба резко изменилась. Из приграничных земель пришла победная весть: генерал Чжоу собрал войска, проигнорировал императорский указ о мире и вновь повёл армию против хунну. Сражение длилось всего три дня и завершилось пленением самого кагана хунну — Ху Эра.
Когда известие достигло Чанъани, левый сяньюй Хуянь немедленно запросил аудиенции у императора, чтобы как можно скорее заключить мирный договор. Он подписал соглашение, обязывающее хунну никогда больше не вторгаться на земли империи Дайюй, и в обмен получил безопасность своего правителя. После этого торопливо покинул столицу. Вопрос о браке по расчёту был окончательно снят.
Счастье настигло слишком внезапно, и семья князя Наньпина даже не сразу поверила в происходящее. Лишь когда маленькая княжна вернулась домой, все осознали: наследный принц одержал победу и сохранил своей сестре счастье на всю жизнь.
Мать и дочь обнялись и плакали от радости. Однако Шэнь Чанъань находила эту сцену невыносимой: в груди сдавило, стало трудно дышать, и сердце болезненно заныло. Она развернулась и ушла в Двор «Ру Юань». Возможно, впервые с тех пор, как стала женой наследного принца, она позволила себе такое своенравное поведение. Просто не хотелось быть частью семейного праздника. Единственное желание — сесть на качели и закрыть глаза.
Тем временем, когда в доме воцарилось спокойствие, княгиня наконец нашла время разобраться с Хуцзы и Шитоу. Услышав, что мальчишек собираются выгнать, Санъэр зарыдал так, будто свет кончился, и в слепой панике врезался в любимую эбеновую ширму княгини, разбив её вдребезги. От злости княгиня едва зубы не стиснула.
В конце концов, Хуцзы и Шитоу всё же остались. Шэнь Чанъань не собиралась вмешиваться — она уже сделала достаточно, приняв их в дом. На удивление, за мальчишек заступилась сама Чжэн Лин, которая раньше их терпеть не могла. После истории с помолвкой и попытки самоубийства княгиня теперь исполняла любые просьбы Чжэн Лин без возражений.
Когда в доме окончательно воцарился порядок и начались приготовления к встрече возвращающегося наследного принца, в Двор «Ру Юань» неожиданно пожаловала редкая гостья — Чжэн Лин.
С тех пор, как произошёл инцидент с Аманем, Чжэн Лин больше не ступала в эти покои. Гордая и дерзкая девушка теперь робко переступила порог двора, окружённая служанками. При этом она то и дело оглядывалась по сторонам, опасаясь, что из какого-нибудь угла вдруг выскочит огромный тибетский мастиф.
Дунъэр первой заметила Чжэн Лин и поспешила доложить Шэнь Чанъань. Когда Чжэн Лин вошла в зал, она увидела, как Шэнь Чанъань весело кормит Аманя косточкой. Вид человека и собаки, смеющихся вместе, вызвал у неё мурашки.
— Свекр… свекровь, — робко начала Чжэн Лин, — не могли бы вы… попросить Аманя выйти на время?
Шэнь Чанъань на миг замерла. Раньше Чжэн Лин всегда кричала ей «Эй!» с высокомерным видом. А теперь впервые услышать «свекровь» — какая редкость!
Она велела Алянь вывести Аманя, затем опустила взгляд на правую руку Чжэн Лин. Под повязкой всё ещё скрывалась рана.
Чжэн Лин облегчённо вздохнула, как только Амань исчез, но, увидев перед собой Шэнь Чанъань, снова потеряла уверенность. Наконец, собравшись с духом, она подошла ближе.
— Я слышала, вам трудно заснуть по ночам. У меня есть кое-что полезное, — сказала она и велела своей служанке подать предмет. Это была благовонница, искусно вырезанная, с древним, благородным видом.
— Это артефакт пятисотлетней давности. Благовония в ней горят особенно равномерно и помогают заснуть.
Шэнь Чанъань с недоумением посмотрела на Чжэн Лин. Алянь приняла благовонницу, и тогда Шэнь Чанъань спросила:
— Эти дни вы пережили потрясение. Такой предмет как раз вам пригодится. Зачем же вы принесли его мне?
Чжэн Лин куснула губу, подняла глаза и, встретив открытый взгляд Шэнь Чанъань, наконец решилась:
— В день моего возвращения из дворца я встретила второго двоюродного брата. Он рассказал мне одну историю… Я… я не знала, насколько ценен тот сборник партий в го. Поэтому принесла эту благовонницу — хоть как-то загладить вину.
Теперь Шэнь Чанъань поняла: Ли Хэн проболтался. Он человек умный — наверняка догадался о её намерениях после всего случившегося. Но зачем он рассказал об этом Чжэн Лин?
— Княжна, вы, верно, ошибаетесь, — сказала Шэнь Чанъань. — Я просто подарила старому другу сборник партий в го.
Чжэн Лин посмотрела на неё и запнулась. Наконец, с трудом выговорила:
— Как бы то ни было, мне удалось избежать беды, и вы, хоть и случайно, мне помогли. Я, Чжэн Лин, всегда чётко разделяю добро и зло.
— Вы преувеличиваете, — ответила Шэнь Чанъань, удобнее устраиваясь в кресле. — Я ничего не сделала. Благодарите генерала Чжоу, сражающегося на границе.
Хунну были сильны именно благодаря левому сяньюю, а не бездарному кагану, сидевшему в шатре. Этот глупец решил, что раз Мэн Тянь уехал в столицу, на границе больше нет угрозы, и решил лично повести армию в бой, чтобы укрепить свой авторитет. Но переоценил себя и потерпел сокрушительное поражение. Генерал Чжоу Тяньлун отлично всё рассчитал: предыдущее поражение было как раз таким, чтобы вселить в кагана ложную уверенность. Тот, охваченный жаждой славы, поспешил в бой — и попал в ловушку.
А Шэнь Чанъань тогда просто поспорила сама с собой: если Чжоу Тяньлун и Чжэн Су И действительно сумеют за месяц выполнить то, о чём она писала в письме, — значит, судьба Чжэн Лин ещё не решена. Но теперь её раздражало одно: почему небеса всё время благоволят роду Чжэн?
Увидев, что Шэнь Чанъань явно не слушает её, а погружена в свои мысли, Чжэн Лин, чей характер был далеко не терпеливым, резко махнула рукавом:
— Мне не нравится твоя манера! Ты кажешься такой фальшивой! Неважно, искренне ли ты помогала или нет — я, Чжэн Лин, признаю, что обязана тебе. Неужели тебе так трудно просто принять это?
С этими словами она развернулась и ушла. Её служанки переглянулись, но тоже последовали за хозяйкой. В зале остались только Шэнь Чанъань и Алянь.
— Я давно знала, что госпожа внешне холодна, но сердцем добра, — сказала Алянь. — Но когда же вы помогли княжне? Я ведь ничего не заметила.
Она продолжала расспрашивать, не замечая гнева своей госпожи. Только когда Шэнь Чанъань подошла к ней, Алянь поняла: что-то не так. Госпожа явно злилась.
— Бах!
Благовонница со всей силы ударилась о стену, отскочила и рассыпалась на осколки по полу. Алянь посмотрела сначала на обломки, потом на госпожу и не знала, что сказать. Медленно, на цыпочках, она вышла из комнаты, оставив Шэнь Чанъань одну.
*
*
*
Полмесяца спустя армия вернулась в столицу. Сам император вышел встречать её, и Чанъань погрузилась в праздничную суматоху.
Княгиня тоже отправилась на площадку для встречи у городских ворот. Во дворце остались лишь больной князь Наньпин и Шэнь Чанъань, сославшаяся на недомогание. Последние две недели она не выходила из покоев. Все думали, что наследная принцесса простудилась, но только Алянь знала правду: её госпожа злилась. Возможно, на княжну. Но Алянь чувствовала: Шэнь Чанъань скорее злилась на саму себя.
По расписанию армия должна была войти в город в час Змеи, выпить победное вино, назначенное императором, выслушать награды и разойтись по домам. Но прошло почти до часа Обезьяны, прежде чем слуга доложил: наследный принц вот-вот прибудет во дворец.
Если бы она не поехала встречать его за городом — ещё можно понять, ведь сослалась на болезнь. Но не выйти навстречу ему прямо у ворот дворца — это уже непростительно.
Шэнь Чанъань стояла на ступенях княжеского дома и вдали увидела Чжэн Су И на коне. С тех пор, как он уехал, прошло три-четыре месяца. Она помнила, как он покидал город — улицы ещё были усыпаны лепестками персиков, и конь топтал цветы под копытами, а юноша сиял от уверенности. Теперь же он возвращался осенью, и в этот миг казалось, что мужчина, приближающийся к ней, уже не тот наивный юнец, а зрелый воин, в чьих чертах отпечатались решимость и стойкость.
В тот момент, когда он спрыгнул с коня, Шэнь Чанъань подняла глаза к небу: чисто-голубое, с белыми облачками, но солнце слепило глаза.
— Я вернулся, — сказал он, хотя непонятно было, кому именно адресованы эти слова.
Первой к нему бросилась Ланьгу, растроганно восхищаясь, как повзрослел наследный принц. Шэнь Чанъань и Чжэн Су И встретились взглядами сквозь толпу, но ни один из них не произнёс ни слова.
Внезапно Юнь-гэ подтолкнул Чжэн Су И к Шэнь Чанъань:
— Не стой же, болтая с Ланьгу! А наследная принцесса?
Они оказались лицом к лицу — оба на миг растерялись. Потом Чжэн Су И тихо улыбнулся. Это было так неожиданно, что Шэнь Чанъань не знала, как реагировать. К счастью, неловкость быстро прервала княгиня:
— Ну хватит стоять у ворот! Эй, заходи скорее, пусть отец тебя увидит.
Не дожидаясь ответа, Чжэн Су И шагнул через порог и направился прямиком в Павильон Шуанхуа.
*
*
*
За полгода отсутствия Чжэн Су И не ожидал, что во дворце произойдут такие перемены. Отец лежал на смертном одре, а Чжэн Лин, увидев брата, тут же разрыдалась и бросилась к нему:
— Ещё чуть-чуть — и ты бы уже не увидел Лин!
Чжэн Су И нежно успокаивал сестру, чувствуя, как у него сжимается сердце. Когда её рыдания немного стихли, он осторожно коснулся её правого запястья. Хотя рана уже затянулась новой плотью, шрам всё ещё выглядел ужасающе.
— Больше никто не посмеет обидеть тебя, — сказал он с болью в голосе.
Чжэн Лин вытерла слёзы. В этот момент князь Наньпин проснулся от шума и, увидев сына, которого давно не видел, одобрительно кивнул:
— Эй, ты действительно возмужал. Стал настоящим воином и опорой семьи.
— Отец, я обещал не подвести вас.
Князь Наньпин кивнул, довольный:
— Дом Наньпина теперь в твоих руках. Хорошо… очень хорошо.
Отец и сын продолжали беседовать, как вдруг в покои вошла княгиня, ведя за руку Санъэра.
— Санъэр, иди, пусть отец хорошенько тебя рассмотрит.
Все взгляды устремились на малыша лет пяти-шести. Чжэн Су И нахмурился:
— Что происходит? Откуда у меня ребёнок такого возраста?
Княгиня укоризненно посмотрела на сына:
— Лучше спроси себя: куда ты дел нефритовую подвеску из Лантяня, которую оставил тебе отец?
Чжэн Су И нахмурился ещё сильнее, бросил короткий взгляд на Шэнь Чанъань и тут же отвёл глаза:
— Потерял.
Княгиня фыркнула и протянула ему подвеску:
— Держи. В следующий раз будь осторожнее. Если уж хочется женщину — лучше возьми служанку в наложницы, чем связываться с уличными девками.
Она махнула рукой:
— Ладно, ребёнок уже здесь, смысла ругаться нет. Воспитывай как следует. Он умён и уже исправил все дурные привычки, приобретённые на улице. Может, ещё вырастет достойным человеком.
Сначала Чжэн Су И был ошеломлён. Он оглядел всех присутствующих, потом снова посмотрел на подвеску и наконец осознал:
— У меня не может быть такого ребёнка.
Все замерли. Только Чжэн Лин тихо сказала:
— Я же говорила: брат не стал бы так поступать. Этот ребёнок точно не его.
Княгиня разволновалась:
— Подумай хорошенько! Иначе откуда у той девушки твоя подвеска? Да и… да и ребёнок очень похож на тебя в детстве…
Чжэн Су И ответил твёрдо:
— Я потерял эту подвеску лишь в этом году. В огромном мире нетрудно найти кого-то, кто на меня немного похож.
Княгиня пошатнулась, едва не упала, но её подхватили Тинхуа и Ланьгу. Она прижала руку к груди и закашлялась. Получить и вновь потерять — это самое мучительное чувство. Особенно когда ребёнок уже стал таким милым и послушным… Ей так не хватало внука!
— Тинхуа, отведи княгиню отдохнуть, — приказал Чжэн Су И. — Не стоит тревожить отца.
Затем он посмотрел на Санъэра и добавил:
— Что до… этого ребёнка — пусть его вернут туда, откуда привезли. В нашем доме будто ничего и не случилось.
http://bllate.org/book/11991/1072082
Готово:
