Проводив глазами поспешно уходящего Ван Цзина, Алянь лишь почесала затылок. В княжеском доме Наньпина повседневной жизнью Шэнь Чанъань занимались она сама, Дунъэр и ещё несколько служанок; мелкие дела во Дворе «Ру Юань» решала няня, присланная князем и княгиней. Слуги из дома Ван, пришедшие в приданое, обычно несли службу за пределами усадьбы — их почти никто не замечал, даже Алянь редко их видела. Поэтому сегодняшний вызов Ван Цзина явно означал нечто важное. Жаль только, что, сколько ни прислушивалась она у двери, так и не разобрала, о чём шла речь внутри.
Когда Алянь вошла в комнату, Шэнь Чанъань уже убрала чернила и бумагу и сидела, заваривая чай.
— Госпожа, зачем вы позвали Ван Цзина? — осторожно спросила Алянь.
Она и не надеялась на ответ, поэтому чуть не лишилась дара речи от удивления, когда госпожа вполне серьёзно ответила:
— Пусть отправит письмо в Юймэньгуань наследному принцу.
Алянь сглотнула ком в горле и через некоторое время осмелилась спросить:
— А зачем писать наследному принцу?
Шэнь Чанъань играла чайной чашкой и с улыбкой ответила:
— А что ещё может делать жена, скучающая по мужу?
Этот ответ снова заставил Алянь раскрыть рот от изумления — настолько широко, что чуть не облилась слюной, и долго не могла прийти в себя.
— Ладно, я проголодалась. Сходи на кухню, посмотри, остался ли лотосовый отвар, принеси мне чашку.
Алянь машинально кивнула и вышла из комнаты, но как только дверь закрылась за ней, сразу же поняла: её госпожа наконец-то одумалась! Сама пишет письмо зятю, чтобы порадовать его! Да благословит небо этот день!
Однако радость длилась недолго. Вернувшись с чашей лотосового отвара, Алянь увидела, как из комнаты выходит Ван Си. Теперь она точно поняла: её обманули! За один час к госпоже пришли два доверенных человека из дома Ван — значит, дело действительно серьёзное. Но почему госпожа отослала именно её? Это же полное недоверие!
Нос у Алянь покраснел, глаза наполнились слезами, готовыми вот-вот хлынуть — именно такую картину увидела Шэнь Чанъань, когда протянула руку за чашей.
— Смотри, какая обиженная, — усмехнулась Чанъань. — Как же я тебя возьму с собой? Пожалуй, лучше пусть со мной пойдёт Ван Ци.
Алянь тут же подскочила, выпрямилась и громко заявила:
— Не обижена! Совсем не обижена! Просто… госпожа снова собирается выходить? Ведь утром вы уже гуляли с молодым господином!
— Столько вопросов! Похоже, тебе хочется остаться дома и собирать жимолость.
Алянь замотала головой:
— Нет-нет-нет! Как можно без Алянь рядом с госпожой? Хе-хе.
Шэнь Чанъань сдержала смех и кивнула:
— Тогда живо! Экипаж дяди Вана уже готов. Сначала проводи Аманя туда.
Едва она договорила, как Алянь исчезла вихрем за дверью. Чанъань покачала головой, улыбаясь. Алянь, конечно, не знала, что направление, куда они с Аманем должны были идти, было совершенно противоположным тому, куда собиралась сама госпожа…
*
Дом генерала на улице Нинъань был пожалован Мэн Тяню императором сразу после восшествия на престол. Из-за того что генерал всё это время находился на границе, резиденция стояла почти заброшенной. Но времена меняются: когда Шэнь Чанъань подъехала к дому, у ворот уже толпились чиновники и купцы, которых стража не пускала внутрь.
Генерал Мэн и нынешний император прошли через множество битв бок о бок, неудивительно, что едва он вернулся в столицу, как к нему потянулись все эти льстецы. У ворот Чанъань, как и всех остальных, остановил стражник.
— Генерал не принимает гостей. Либо уходите, либо становитесь вон туда, — холодно бросил солдат.
Шэнь Чанъань взглянула на толпу за каменным львом и улыбнулась:
— Будьте добры, доложите генералу Мэну: пришла гостья из Лояна.
Стражник презрительно махнул в сторону толпы:
— Все они говорят, что друзья генерала! Если каждого докладывать, ему и дня покоя не будет!
Чанъань приподняла бровь и велела Ван Ци показать своё положение.
Услышав, что перед ним супруга наследного принца княжеского дома Наньпина, солдат тут же переменился в лице, согнулся в пояснице и сказал:
— Простите, высокородная! Сейчас же доложу! Прошу немного подождать.
Вскоре вышел управляющий и лично пригласил гостью внутрь. Шэнь Чанъань велела Ван Ци подождать снаружи и последовала за управляющим в заднюю часть резиденции, где находился генерал Мэн.
Управляющий провёл её до дверей комнаты Мэн Тяня и указал рукой, чтобы она входила.
В просторной комнате с первого взгляда никого не было видно, и Чанъань уже собиралась отступить, но вдруг из-за ширмы донёсся разговор двух мужчин. Она осторожно заглянула внутрь и увидела генерала Мэна и второго наследного принца Ли Хэна, играющих в го.
Встреча с Ли Хэном здесь была одновременно и неожиданной, и предсказуемой: все в столице знали, что он дружит с Мэнем. Но то, что Ли Хэн, несмотря на известную осторожность императора по отношению к генералу, обладающему огромной властью и авторитетом среди войск, всё равно спокойно играет с ним в го — и даже не прячется при виде представительницы семьи, близкой третьему наследному принцу, — вызывало уважение. В этом искреннем поведении Чанъань чувствовала больше достоинства, чем в учтивой, но холодной вежливости третьего принца.
Первым заговорил Ли Хэн. Он откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди и, прищурившись на Чанъань, с лёгкой насмешкой произнёс:
— Госпожа Чжэн! Разве в эти дни ваш дом не должен быть переполнен делами? Откуда у вас время заглядывать в дом генерала?
Затем он взглянул на Мэня и небрежно спросил:
— А ты когда успел подружиться с нашей госпожой Чжэн?
Мэн Тянь смотрел на Чанъань:
— Кажется, мы где-то встречались?
Чанъань мягко улыбнулась:
— Несколько дней назад, когда вы въезжали в город, моё животное напугало ваш эскорт.
Мэн Тянь кивнул, словно вспомнив:
— Прошу садиться. С какой целью вы пришли?
Чанъань не села, а подошла ближе к доске для го и улыбнулась:
— Как раз кстати. Я принесла вам подарок, связанный с этой игрой.
Это был древний свод правил го, давно считавшийся утерянным, в котором разгадывались многие загадочные позиции, накопленные с древнейших времён. Для любителя го это была настоящая сокровищница.
Мэн Тянь взял свиток, пробежал глазами несколько страниц и лицо его озарила радость. Ли Хэн же внимательно посмотрел на Чанъань:
— Ты хорошо изучила вкусы старшего брата Мэня.
Чанъань спокойно кивнула:
— Когда просишь помощи, разумно угодить вкусам того, к кому обращаешься.
Едва она произнесла эти слова, как Мэн Тянь закрыл свиток и протянул обратно:
— Без заслуг не принимаю даров. Я вернулся в столицу с намерением сложить оружие и уйти в отставку. Боюсь, ничем не смогу помочь вам. Заберите свиток.
Чанъань покачала головой:
— Независимо от того, окажете вы помощь или нет, свиток остаётся у вас. Вы связаны судьбой с Аманем, а значит, близки роду Ван из Лояна. По сути, я всего лишь младшая родственница, пришедшая навестить старшего. Этот свиток — просто знак уважения.
Теперь Мэн Тянь внимательно взглянул на неё и пробормотал:
— Род Ван из Лояна? Но ведь вы носите фамилию Шэнь?
Ли Хэн пояснил за него:
— Брак дочери рода Ван из Лояна с наследным принцем княжеского дома Наньпина — тема всех разговоров в Чанъани. Ты слишком долго провёл на границе, брат Мэнь, и многое упустил.
Мэн Тянь спросил:
— Ван Тинси — ваш двоюродный брат?
Чанъань кивнула:
— С десяти лет я живу в доме Ван. Дедушка нанял мне учителей, и я училась вместе с двоюродным братом.
Лицо Мэня смягчилось:
— Неудивительно, что вы так воспитаны и тактичны. Я лично убедился в строгости воспитания в доме Ван. С вашим шестым двоюродным братом у меня действительно есть дружба, но, боюсь, помочь вам не смогу.
Чанъань лишь улыбнулась:
— Вы ещё не дали мне сказать, о чём я прошу, а уже отказываете. Неужели дружба с братом Тинси так ничтожна?
Мэн Тянь махнул рукой:
— Я знаю, о чём вы просите. Вы пришли из-за своей невестки. Но даже просьбы самой принцессы император не слушает. И ко мне обращаться бесполезно.
Чанъань снова покачала головой:
— Генерал ошибаетесь. Я прекрасно понимаю серьёзность ситуации. Никто не сможет отговорить императора от брака по расчёту с хунну. Я лишь слышала, что вы не раз сражались с левым сяньюем хунну и между вами возникло взаимное уважение…
Мэн Тянь прервал её:
— Ха! Неужели вы намекаете, что я поддерживаю связь с врагом?
Чанъань улыбнулась:
— Здесь нет посторонних. Вам не нужно быть таким осторожным. В доме Ван не воспитывают интриганов, вытягивающих слова. Я лишь знаю: кроме истинных друзей, самые глубокие знания о человеке дают его враги. Только те, кто действительно понимает вас, — ваши друзья и ваши соперники. Как, например, второй наследный принц и левый сяньюй — оба прекрасно знают вас.
Мэн Тянь опустил глаза на доску и долго молчал. Ли Хэн тоже с интересом смотрел на Чанъань. В комнате воцарилась тишина.
Наконец Мэн Тянь заговорил:
— Не зря вы — двоюродная сестра Ван Тинси. Из уважения к нему я бы помог, но, к сожалению, ничего не могу сделать. Я знаю Хуяня: он доволен выбором принцессы Чжэн Лин и ни за что не согласится на другую кандидатуру. Вашему дому лучше готовиться к великолепной свадьбе принцессы.
Чанъань снова покачала головой:
— Я уже говорила: я не прошу отменить брак по расчёту. Я прошу лишь одного — чтобы вы убедили левого сяньюя задержаться в Чанъани хотя бы на месяц.
Мэн Тянь удивился:
— Это… По дороге сюда он уже потерял много времени. Его план — пробыть здесь три-пять дней и сразу отправиться обратно. Удержать его на полмесяца дольше будет нелегко.
— Если бы это было легко, я бы не пришла к вам, — прямо сказала Чанъань, глядя ему в глаза.
— Мне любопытно, — вдруг вмешался Ли Хэн, до этого молчавший. — Зачем вам задерживать Хуяня?
Чанъань посмотрела на него и, опустив голову, тихо ответила:
— Говорят, левый сяньюй — бог войны хунну. Я лишь хочу, чтобы мой муж был в безопасности за стенами крепости.
Ли Хэн приподнял бровь, не зная, верить ли ей, и с многозначительной усмешкой произнёс:
— Госпожа Чжэн, вы очень заботитесь о наследном принце. Но если ваша просьба трудна, то и вы должны проявить искренность.
— Что вы имеете в виду, второй наследный принц?
Ли Хэн небрежно указал на доску:
— Если вы выиграете у меня партию в го, я беру на себя обязательство помочь генералу Мэню исполнить вашу просьбу.
Чанъань взглянула на незавершённую партию. Белые фигуры Мэня уже почти выиграли — победа была неизбежна через несколько ходов. Она улыбнулась:
— Благодарю вас, второй наследный принц. Я доиграю эту партию.
Она собралась сесть и взять чёрные фигуры, но Ли Хэн остановил её:
— Ошибаетесь, госпожа. Вы играете чёрными.
Даже Мэн Тянь нахмурился: чёрные уже проигрывали, и такой ход явно показывал, что Ли Хэн не хочет помогать. К тому же он знал, что игра Чанъань в го — хаотична и слаба.
Однако Чанъань не колеблясь поменяла коробки местами и вежливо уступила ход Ли Хэну:
— Прошу начинать.
Ли Хэн без церемоний взял белую фигуру:
— Вы уверены? Тогда я не буду церемониться.
Но уже через четверть часа положение белых, казавшееся безнадёжно выигрышным, начало стремительно ухудшаться. Мэн Тянь внимательно следил за партией и не заметил, когда именно перевес начал склоняться в пользу Чанъань.
— Второй наследный принц, вы проиграли, — с уверенностью сказала Чанъань, положив последнюю чёрную фигуру.
Ли Хэн долго смотрел на доску, потом хлопнул в ладоши:
— Действительно, проиграл. Интересно, кто же тот человек, который в присутствии отца играл в го так бессмысленно и безжалостно?
— С государем играют иначе, чем с вами. Есть вещи, которые можно делать, и есть те, что нельзя. Думаю, вы, второй наследный принц, это прекрасно понимаете.
Ли Хэн не стал спорить, а повернулся к Мэню и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Прости, старший брат Мэнь, теперь это твоё обязательство.
Мэн Тянь кивнул, но теперь смотрел на Чанъань с новым уважением:
— Однажды мне посчастливилось сыграть с Ван Тинси — его мастерство поразило меня. Но оказывается, в доме Ван есть игрок ещё выше рангом. Помнится, он говорил, что его игра далеко не сравнится с… одним человеком. Неужели он имел в виду вас?
Чанъань лишь мягко улыбнулась, не отвечая, и сказала:
— Благодарю вас за признание, второй наследный принц. Время уже позднее, и раз вопрос решён, я не стану больше задерживаться. Прощайте.
*
Когда Чанъань ушла, Мэн Тянь вздохнул:
— Ты знаешь, что именно сказал тогда Ван Тинси? Он сказал, что его мастерство в го не идёт ни в какое сравнение с девушкой, которую он любит. Я до сих пор помню жар и нежность в его глазах…
http://bllate.org/book/11991/1072081
Готово:
