Глядя, как Ланьгу, устремив взор в синее небо, стоит на коленях и молится, слуги во дворе Павильона Шуанхуа один за другим тоже опускались на землю:
— Пусть Будда защитит нас! Маленькая княжна непременно должна остаться жива! В позапрошлом году, когда моя мать умерла, управляющий не дал мне отпуска, но именно маленькая княжна ходатайствовала за меня — так я смогла проводить маму до седьмого дня поминок.
— Пусть Будда защитит нас! Маленькая княжна непременно должна остаться жива! В прошлом месяце свояченица пришла ко мне во дворец требовать деньги, чтобы брат расплатился с долгами за азартные игры. Я отказалась, и она избила меня. Но княжна всё это увидела и спасла меня.
……
Когда солнце уже клонилось к закату, Тинхуа, служанка княгини Наньпин, вернулась во дворец с весточкой: маленькую княжну вырвали из лап смерти. Эта новость облегчила сердца всех обитателей княжеского дома.
По словам Тинхуа, когда она вместе с княгиней прибыла во дворец Фэнъи, там собралась целая толпа: император, императрица и принцесса Аньлэ, а также десятки придворных врачей. Пробравшись сквозь людской поток, они увидели бледную, как воск, княжну, лежащую на постели. Её губы были безжизненно белыми, глаза плотно закрыты — невозможно было понять, жива ли она. На правом запястье была туго перевязана толстая повязка. Хотя на самой повязке крови не было видно, простыня под рукой княжны оказалась пропитана кровью, образовав огромное алое пятно. Это зрелище леденило душу. Врачи приказали не тревожить больную — ей только что спасли жизнь, и любое движение могло быть опасным, поэтому служанки не осмеливались менять постельное бельё. Именно поэтому они и увидели эту страшную картину.
Княгиня Наньпин, увидев всё это, разрыдалась прямо у изголовья кровати. Если бы не утешения императрицы и принцессы Аньлэ, она, пожалуй, лишилась бы чувств от горя. Пятидесятилетняя княгиня Наньпин, почтенная императорская дочь, рыдала без стыда и приличия — её плач сотрясал весь дворец Фэнъи.
Теперь, когда княжна ещё не пришла в себя, врачи сказали, что лишь пережив ночь, она сможет считаться вне опасности. Княгиня ни на шаг не отходила от дочери. Принцесса Аньлэ и отправила Тинхуа вперёд, чтобы успокоить людей в доме. После всех этих волнений Его Величество разрешил княжне вернуться домой для выздоровления, но только после того, как её состояние окончательно стабилизируется.
Выслушав рассказ Тинхуа, Ланьгу не переставала вытирать слёзы. Маленькую княжну она растила с пелёнок — в этом доме, кроме самого князя и княгини, никто не любил детей так сильно, как она.
А вот Шэнь Чанъань, услышав повествование Тинхуа, почувствовала странную тяжесть в груди. На миг ей показалось, будто перед глазами вновь возникла смерть Чжэн Лин — внезапный конец молодой жизни, напомнивший ей события десятилетней давности. От этой мысли её охватил страх.
Узнав, что княжну скоро привезут домой, Ланьгу быстро взяла себя в руки и приказала слугам подготовить комнату:
— В комнате княжны не должно остаться ни единого острого предмета! Осмотрите всё досконально — даже деревянные расчёски уберите. Всё, что может причинить вред, должно исчезнуть из её покоев!
—
Княгиня Наньпин вернулась с Чжэн Лин домой лишь через три дня. За каретой княжеского дома следовал отряд из восьмисот императорских гвардейцев. Официально они сопровождали княгиню и княжну, но на деле, скорее всего, должны были не выпускать из виду эту невесту, назначенную на брак по расчёту.
Когда Шэнь Чанъань увидела Чжэн Лин, та действительно была бледна и измождена, полностью лишившись прежнего дерзкого вида и казавшись крайне хрупкой. Помимо раны на запястье, на лбу у неё тоже была повязка. Похоже, упрямая княжна изрядно пострадала, пытаясь избежать этого брака.
Служанки бережно поддерживали Чжэн Лин под руки, а княгиня шла рядом, не отпуская дочь ни на шаг. Когда-то величественная и полная сил княгиня теперь выглядела измождённой старухой с глубоко запавшими глазами — очевидно, она давно не спала.
Комната Чжэн Лин была приведена в порядок идеально. Княгиня лично всё осмотрела и лишь тогда успокоилась. Принцесса Аньлэ сопровождала Чжэн Лин из дворца и, судя по всему, собиралась задержаться в доме на несколько дней.
Поскольку княжна нуждалась в покое, княгиня распустила всех слуг, запретив им беспокоить больную. Лишь Ланьгу и принцесса Аньлэ остались рядом с Чжэн Лин.
Шэнь Чанъань, увидев, что здесь больше не требуется её помощь, собралась вернуться в Двор «Ру Юань», но её остановил Санъэр.
— Я знаю, что тётушка вернулась, но они не пускают меня к ней.
Мальчик был явно расстроен. Чжэн Лин никогда не любила Санъэра, и теперь, конечно, княгиня строго приказала слугам не допускать его к княжне, чтобы тот не тревожил её.
— С тётушкой всё в порядке. Ты очень добрый, что так за неё переживаешь, — утешила его Шэнь Чанъань.
— Вот только… — замялся Санъэр и, наконец, выпалил: — Можно мне звать тебя мамой? У меня никогда не было родных. Я рос на улице, воровал и обманывал, лишь бы поесть. Меня били и ругали все, кому не лень. Никто меня не любил. А мама… она появилась два месяца назад, впервые в жизни забрала меня из храма. Я только научился её звать, как она сразу же привезла меня сюда и бросила. А ты… ты мне нравишься…
Шэнь Чанъань опустилась на корточки и пристально посмотрела на мальчика:
— Я ведь не особенно добра к тебе.
— Но ты пустила Хуцзы и Шитоу жить в свой дом! Ты добрая! — воскликнул он и почесал затылок. — Я так давно их не видел! Может, они придумают, как спасти тётушку от этого брака? Они такие умные! Раньше мы втроём вместе обманывали людей и получали булочки!
Шэнь Чанъань встала, задумалась на миг и решила: сейчас все заняты княжной, и никто не обратит внимания на них двоих.
— Я могу отвести тебя к Хуцзы и Шитоу. Иди за мной. Но с этого момента ты больше не должен звать меня мамой.
Она развернулась и пошла вперёд.
—
В карете Шэнь Чанъань откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза, отдыхая. Санъэр же, как только выехал за ворота, словно ожил: начал болтать без умолку, пересказывая свои «славные» подвиги нищенской юности.
Мальчик говорил с таким воодушевлением, будто вспоминал подвиги героя, но Шэнь Чанъань слушала с болью в сердце. По сравнению с ним, она была невероятно удачлива. Не испытав настоящей нужды, она не знала, что такое истинное отчаяние. Она боялась открыть глаза и встретиться со взглядом ребёнка — этот чистый, доверчивый взгляд напоминал ей, что ради собственных желаний она вновь совершила грех…
Карета ещё не доехала до места, как вдруг резко остановилась. Шэнь Чанъань открыла глаза и увидела, как в окно заглянул дядя Ван:
— Впереди служанка из дома генерала Чжоу. Выглядит очень встревоженной — наверное, случилось что-то серьёзное.
Шэнь Чанъань сразу узнала Цзыэрь — ту самую девушку, которую видела у бабушки Чжоу. Та действительно металась в панике, торопясь куда-то. Дядя Ван соскочил с козел и пошёл ей навстречу:
— Что случилось? Ты вся в тревоге.
Цзыэрь, заметив Шэнь Чанъань, будто увидела спасительницу, схватила её за рукав и умоляюще заговорила:
— Госпожа! Бабушка тяжело заболела! Я бегу за лекарем, но дома некому за ней ухаживать. Не могли бы вы…
Не дожидаясь окончания фразы, Шэнь Чанъань решительно ответила:
— Иди со мной! Дядя Ван быстро добежит до лекаря — так мы сэкономим время.
Едва Шэнь Чанъань и Цзыэрь вошли во двор, как вслед за ними прибыл дядя Ван с Чжоу Дафу — самым известным врачом из аптеки «Шэнъаньтан».
Под белыми занавесками стояла деревянная кровать. На ней лежала пожилая женщина с белоснежными волосами. Её лицо было бледным, губы бескровными. Хотя между ними не было особой близости, вид старой женщины вызывал невольную грусть: в её возрасте каждый прожитый день — дар небес.
Лекарь выписал рецепт и дал бабушке Чжоу готовое лекарство, после чего дядя Ван отвёл его прочь.
— Бабушка внезапно упала в обморок! Я так испугалась! Перед отъездом генерал Чжоу строго-настрого велел мне заботиться о ней. А теперь она при смерти! Как я одна справлюсь? Если с ней что-то случится, я своей жизнью не заглажу вины!
Глядя на отчаявшуюся Цзыэрь, Шэнь Чанъань мягко сказала:
— Тебе одной действительно трудно будет ухаживать за ней. Я вечером пришлю из дома несколько служанок. Кроме того, подготовь комнату для лекаря — пусть он остаётся здесь на всё время болезни. Так будет спокойнее.
Лицо Цзыэрь сразу прояснилось:
— Спасибо вам, госпожа! Вы так предусмотрительны!
— Старушке нужно особое внимание. Я также пришлю повариху, чтобы готовила ей подходящую еду.
Цзыэрь опустилась на колени:
— Госпожа, вы истинная бодхисаттва! Небеса непременно воздадут вам добром!
«Бодхисаттва?» — горько усмехнулась про себя Шэнь Чанъань. У неё никогда не было сострадательного сердца бодхисаттвы. Она просто помнила: тем, кто был добр к ней, она отвечала сторицей. А тем, кто причинил ей зло, она никогда не проявляла милосердия…
— Лишань… Лишань…
Пока она разговаривала с Цзыэрь, вдруг послышался слабый голос с кровати. Шэнь Чанъань обернулась, надеясь, что бабушка пришла в себя, но та по-прежнему лежала с закрытыми глазами, лишь шепча одно и то же имя.
— Это её сын, — пояснила Цзыэрь, вздохнув. — Хотя бабушка обычно ругает его почем зря, в болезни всегда зовёт по имени. Ведь он — её родная кровь. Как бы ни предал он её или как бы ни поступил недостойно, для неё он остаётся самым дорогим человеком в жизни.
Шэнь Чанъань смотрела на больную старуху, слушала её шёпот и чувствовала, как в груди нарастает невыносимая тяжесть. Не в силах больше выдержать, она быстро вышла из комнаты, чтобы перевести дух.
За ней вышел и дядя Ван:
— Госпожа, вы не злитесь на Чжоу Лишаня за предательство? Ведь именно он тогда повёл войска в дом Шэней и лично отправил на эшафот всех трёхсот членов вашей семьи.
Шэнь Чанъань медленно шла вперёд, опустив голову:
— Вина лежит на виновных. Чжоу Лишань с женой уже мертвы. Остались лишь ребёнок и бабушка Чжоу, которым и так пришлось нелегко все эти годы. Бабушка в преклонном возрасте… какой смысл копаться в старых обидах? Да и без дедушки с бабушкой Чжоу моя мать тогда не нашла бы себе даже крыши над головой.
— Госпожа права. Вина лежит на виновных. Зачем втягивать в это невинных?
Шэнь Чанъань нахмурилась и посмотрела на дядю Вана:
— Что вы имеете в виду?
Дядя Ван лишь покачал головой и указал на деревянный гроб под вишнёвым деревом во дворе:
— Старушка давно приготовила себе гроб. Видимо, очень хочет воссоединиться с мужем и сыном. В этом мире кровных родственников остаётся всё меньше — уходит один, и уже не вернёшь.
Шэнь Чанъань долго смотрела на гроб, потом подняла глаза и увидела Санъэра, который сидел под каменным столиком и скучал, выдёргивая травинки. Она замерла на месте, пока мальчик не заметил её и не замахал рукой:
— Законная мать, иди сюда!
Она подошла, чувствуя лёгкое раскаяние:
— Прости, дела задержали меня. Ты, наверное, злишься?
Но Санъэр лишь покачал головой, глядя на неё с ещё большим уважением:
— Законная мать добра даже к чужим людям! Я ведь всегда говорил: ты — самый добрый человек в доме!
Шэнь Чанъань посмотрела ему в глаза и погладила по волосам:
— Не говори глупостей. Пойдём, сейчас найдём Хуцзы и Шитоу.
— Это не глупости! — Санъэр вывернулся из-под её руки и вытащил из-за пазухи стопку бумаг. — Сестра Цюйэр сказала, что переписывание сутр приносит удачу. Я не умею читать, поэтому попросил её написать за меня. Но чернила я молол сам! А ещё я нарисовал яблоки и сорок — сестра Цюйэр говорит, яблоки символизируют благополучие, а сороки — хорошие вести. Я хотел подарить всё это тётушке… — Он с грустью посмотрел на бумаги, потом решительно добавил: — Но бабушка Чжоу тоже очень больна. Отдам ей половину. А потом снова попрошу сестёр Цюйэр и Синшуй переписать сутры для тётушки!
Глядя на этого пятилетнего ребёнка, Шэнь Чанъань вдруг вспомнила своё детство: когда-то и она играла в этом самом дворе, у этого самого столика. В этом возрасте дети так искренни… Она долго стояла, погружённая в размышления, а затем наклонилась к Санъэру:
— Если я скажу, что нам нужно срочно вернуться в княжеский дом, ты сможешь отложить встречу с друзьями?
Мальчик серьёзно посмотрел на неё и кивнул.
Автор оставляет комментарий:
☆ Глава 27. Воин отважный, опора владыки
http://bllate.org/book/11991/1072080
Готово:
