Шэнь Чанъань каждый день оставалась в Дворе «Ру Юань», но всё равно слышала немало новостей из Павильона Шуанхуа. Например, как маленький молодой господин плачет и требует мать, целый день отказываясь есть и пить; или как он пытался тайком сбежать из особняка, но его поймали — в его узелке оказались одни лишь драгоценные вещи из дома; а ещё недавно нанятый наставник был обрит насмерть — мальчишка подстриг ему бороду, и тот чуть не помер от злости; хуже всего было то, что маленький господин устроил настоящий бунт в Павильоне Шуанхуа и разбил статую Будды, которую княгиня почитала в буддийском алтаре… В общем, чем громче скандал, тем лучше для него. Что до ежедневных привычек — хватать еду руками, рассыпать рис по всему полу, ругаться прилюдно, злобно пялиться на чужих и плевать в знак приветствия на знакомых — всё это стало настолько обыденным, что слуги перестали даже замечать.
Теперь во всём доме шептались: кроме внешности, где он похож на наследника, характер у него — полная противоположность. Особенно те, кто служил в княжеском доме Наньпина много лет, вспоминали, каким послушным и умным был юный наследник, как он радовал князя и княгиню. А этот маленький господин, казалось, только и ждал случая свести их в могилу…
В эти дни Шэнь Чанъань наслаждалась спокойствием в своём дворе. Она ходила на утреннее приветствие в Павильон Шуанхуа лишь изредка и не всегда встречала там этого маленького демона. Однако она ясно видела, как день за днём лицо княгини становилось всё бледнее и усталее, и теперь, когда оба — и князь, и княгиня — слегли, это было вполне ожидаемо.
Князь всегда был болезненным и часто лежал в постели, но княгиня до сих пор отличалась крепким здоровьем. Её болезнь перевернула весь дом вверх дном. Раньше именно она управляла всеми делами, а теперь всё перешло в руки управляющего Чжана и Ланьгу. Но самое трудное — маленького буяна отправили прямиком в Двор «Ру Юань»!
— Хорошего никогда не достаётся госпоже, а вот вся беда почему-то вспоминает о ней первой, — тихо ворчала Алянь, глядя на Санъэра, который сидел на столе и жевал виноград, разбрасывая кожуру по всему полу.
Шэнь Чанъань спокойно пила чай. Перед уходом Ланьгу сказала ей: «Пусть он будет для вас как родной ребёнок. Когда княгиня выздоровеет, заберём его обратно».
Как родной ребёнок? Если бы её собственный ребёнок так себя вёл, он бы давно уже получил по первое число! Но ведь он не её сын, и переходить границы нельзя. Мачеха — не родная мать: если она ударит этого мальчишку, княгиня наверняка запомнит это надолго.
Поставив чашку, Шэнь Чанъань посмотрела на Санъэра:
— По моим прикидкам, тебе предстоит провести здесь дней десять–пятнадцать. У тебя два варианта: либо продолжать безобразничать, и тогда я просто заболею от злости и выгоню тебя из дома на улицу; либо ты будешь утром спокойно заниматься с наставником, а взамен я исполню одно твоё желание — любое, лишь бы не выходило за рамки разумного.
— Фу! А вдруг я скажу, а ты потом заявишь, что это «за рамками», и не исполнишь? Да я вас, взрослых, знаю — все вероломны! — презрительно фыркнул Санъэр.
Шэнь Чанъань откинулась на спинку кресла и мягко улыбнулась:
— Не попробуешь — не узнаешь. Или вот ещё вариант: если мы не договоримся, я запру тебя в комнате на десять дней. Мне будет спокойнее.
Мальчику было всего пять лет, и он ещё слишком простодушен. Подумав, он начал колебаться:
— Правда не обманешь?
Шэнь Чанъань кивнула, глядя на него с максимальной добротой.
— Я уже полмесяца здесь, мне так скучно! Хочу погулять! Здесь же вообще ничего нет!
— Как это нет? Скажи — и в этом доме появится всё, чего ты пожелаешь.
— Правда? — Санъэр склонил голову набок, глаза забегали. — Я хочу, чтобы ко мне пришли Хуцзы и Шитоу! И чтобы мы могли летом ловить рыбу и собирать лотосовые стручки!
— Хорошо. Если сегодня утром ты будешь спокойно слушать наставника, то днём твои друзья уже будут здесь. И я разрешу вам играть у меня в саду, у пруда.
Санъэр явно не ожидал, что его просьба будет исполнена так быстро. Лицо его расплылось в радостной улыбке, и он принялся подробно объяснять слугам, где живут его друзья, боясь, что те ошибутся адресом.
Алянь, видя, как её госпожа потакает капризам ребёнка, обеспокоенно заметила:
— Госпожа так старалась обустроить пруд во дворе, да ещё и качели любимые повесила… Неужели позволите им там безобразничать?
Шэнь Чанъань лишь махнула рукой:
— Все они — дети без матерей. Им и так тяжело. Пусть веселятся.
— У маленького господина ведь тоже нет матери… Хотя его мать была той самой… Я даже видела… — начала Алянь, но, подумав, добавила: — Но теперь точно нет. Зато повезло ему встретить такую добрую госпожу.
— Добрая? — Шэнь Чанъань горько усмехнулась и больше ничего не сказала. Её взгляд упал на окно, где радостно прыгал ребёнок, и в сердце закралась странная, необъяснимая грусть.
*
С тех пор каждое утро начиналось с нового договора между Шэнь Чанъань и Санъэром. Мальчик предлагал, как он хочет провести день, а она обязательно исполняла его желание — даже самые безумные. Пусть Двор «Ру Юань» чуть не разнесли в клочья, Шэнь Чанъань всё равно держала слово. А взамен Санъэр должен был утром заниматься с наставником — иначе всё отменялось.
Эти дни не нарушили размеренного уклада жизни Шэнь Чанъань. Она по-прежнему пила чай, писала иероглифы, читала книги и играла в го. Но внимательно наблюдала за детьми. Со временем желания Санъэра становились всё разумнее, а занятия — серьёзнее. Шэнь Чанъань поняла: он добрый ребёнок. Его первоначальные выходки были лишь защитной реакцией на незнакомое место и страх. Конечно, он просто не знал правил приличия — никто никогда не учил его порядку. Он звал своих друзей не ради развлечения: Хуцзы и Шитоу были сиротами-нищими, и Санъэр хотел поделиться с ними теплом и сытостью. Эти трое искренне хотели учиться. Шэнь Чанъань прекрасно понимала, как сильно сироты мечтают о возможности учиться. Стоило им почувствовать доброту — и они прилагали все силы, зная, что эта возможность может исчезнуть в любой момент… Только никто не ожидал, что она исчезнет так скоро — раньше, чем они успеют привыкнуть.
Целых тринадцать дней законная мать и незаконнорождённый сын жили в мире. Шэнь Чанъань едва успела наладить с мальчиком доверительные отношения, как княгиня, поправившись, пришла забирать его. Хотя между ними и возникло взаимопонимание, настоящей привязанности не было. Когда княгиня приехала, Шэнь Чанъань не стала удерживать Санъэра. Алянь, напротив, грустно смотрела ему вслед. Когда Хуцзы и Шитоу увозили из дома, она даже тайком вытерла слезу.
Маленькому господину княжеского дома нельзя водиться с уличными нищими. «Общение лишь с благородными, никаких низов» — таков был закон особняка. При появлении неожиданного наследника выбора не было, но теперь окружение мальчика строго контролировалось.
В день, когда Санъэра увезли обратно в Павильон Шуанхуа, он рыдал так, будто сердце разрывалось. Несколько раз он терял сознание от слёз и даже ударил княгиню, чем привёл её в ярость. Слуги говорили, что он плакал даже сильнее, чем при первой разлуке с матерью. Такая привязанность приёмного сына к законной матери редкость даже в знатных семьях, не говоря уже о княжеском доме. Никто не знал, что больше всего он скорбел не по Шэнь Чанъань, а по своим двум друзьям, которых выслали из дома.
Но после того, как Шэнь Чанъань поговорила с ним, мальчик вдруг стал тихим и послушным. Он начал регулярно заниматься с наставником и даже иногда развлекал князя и княгиню детскими шутками.
Постепенно слухи о маленьком буяне стихли. В Павильоне Шуанхуа теперь чаще звучал смех. Говорят, бабушки особенно любят внуков — и правда, несмотря на дурное поведение и низкое происхождение, он ведь единственный мужской наследник, и потому его неизбежно жалели и баловали.
На растущую привязанность княгини к Санъэру Шэнь Чанъань никак не реагировала. Она по-прежнему пила чай, писала иероглифы, читала книги и играла в го. Ни разу не заглянула в Павильон Шуанхуа, чтобы повидать мальчика, с которым прожила полмесяца, и не проявляла холодности к княгине из-за того, что та теперь предпочитала Санъэра. Алянь же, которая раньше так сочувствовала мальчику, теперь постоянно ворчала и обижалась за свою госпожу.
Однако больше всех Санъэра невзлюбила младшая княжна Чжэн Лин. Из-за него она всё чаще ссорилась с матерью, а в последние дни вовсе убегала из дома и возвращалась лишь ночью.
*
Для Чанъани появление нового маленького господина в княжеском доме Наньпина было лишь мелкой новостью. Гораздо больше людей волновало поражение под Юймэньгуанем и отступление генерала Чжоу.
Не то чтобы жители столицы особенно переживали за судьбу государства — просто теперь в Чанъань должны были прибыть послы хунну, чтобы просить руки императорской принцессы для своего кагана. В Чанъани всегда процветали сплетни, а тема брака по расчёту была идеальной для обсуждений.
Хотя браки по расчёту случались и раньше, для нынешней династии это было впервые. К тому же у императора не осталось взрослых незамужних дочерей, и город гудел от догадок: чья именно дочь из царствующего рода станет «счастливицей».
Завтра в полдень посольство должно прибыть. Возглавляет его самый воинственный из хунну — левый сяньюй Хуянь. Император лично встретит их у городских ворот, и в Чанъани наверняка будет шумно. Эта весть перелетела через высокие стены и достигла княжеского дома Наньпина, но никого там не интересовали ни посольство, ни брак по расчёту. Все тревожились лишь за Чжэн Су И, находящегося сейчас в Юймэньгуане. После недавнего буйства Санъэра в доме только-только воцарился покой, и тут снова беда на границе. Князь и княгиня чувствовали себя совершенно опустошёнными.
*
— Успокойтесь, госпожа, — утешала Ланьгу, видя, как княгиня переживает за сына. — Наследник — человек знатный. Пока хоть один солдат сможет стоять на ногах, его не пошлют в бой.
Чжэн Лин, стоявшая рядом, возмутилась:
— Брат не трус! Прятаться в городе — не его стиль!
Эти слова лишь подлили масла в огонь. Княгиня, только что успокоившаяся, снова задышала тяжело.
Князь многозначительно посмотрел на дочь, призывая замолчать, и сказал:
— Я уже отправил письмо в Юймэньгуань. Не волнуйся, Су И — чиновник гражданской службы, не военный.
Княгиня покачала головой:
— Я лучше других знаю характер сына. Как говорит Линъэр, он не из тех, кто будет сидеть в тылу. Я буду благодарна судьбе, если он хотя бы не поведёт за собой армию… Особенно с Тяньлуном — у того такой же упрямый характер, как у его бабушки.
При этих словах Шэнь Чанъань, до этого спокойно сидевшая в стороне, насторожилась и прислушалась.
— Император всегда хвалит Чжоу Тяньлуна как талантливого полководца, но ведь только из-за няни! Иначе разве можно было бы за два года подняться на три чина? Если бы император не заверил меня, что Су И и Тяньлун непременно одержат победу, я бы никогда не отпустила сына в эту опасную даль. Пусть у меня нет военных заслуг — пока я жива, Су И и так сможет сделать карьеру. Зачем ему рисковать жизнью перед лицом кровожадных хунну?
Князь взял жену за руки:
— Ты ведь знаешь характер Су И. Он хочет служить государству своими силами. Он умён и хорошо владеет боевыми искусствами. С одним поражением ничего страшного не случится, и плохих вестей больше не приходило. После брака по расчёту войны прекратятся.
Княгиня немного успокоилась:
— Да, Су И не из тех, кто действует без ума. Но чтобы не затягивать, я всё же зайду во дворец и поговорю с императором. Как только прибудут послы, нужно сразу решить вопрос с браком.
— Какой ещё брак! — воскликнула Чжэн Лин. — Мы только что проиграли битву! Неужели уже сдаёмся? Хунну — это же дикари! Говорят, они пьют человеческую кровь и едят плоть! Неужели правда отдадим принцессу замуж за такого?
Княгиня улыбнулась:
— Не волнуйся. Принцессу точно не отдадут. У императора ведь нет подходящих дочерей: Пинълэ уже замужем, а шестой принцессе ещё нет и десяти лет. Невесту выберут из числа дочерей боковых ветвей императорского рода. Просто назначат какую-нибудь дальнюю родственницу — и дело с концом.
Услышав это, Чжэн Лин немного успокоилась:
— Слава небесам, Пинълэ уже замужем. Иначе было бы ужасно!
Пока в зале шли оживлённые разговоры, в дверях появился Санъэр. В одной руке он держал лист бумаги, другой оперся о косяк и шагнул внутрь.
— Синшуй сказала, что законная мать пришла, и не соврала! — радостно воскликнул он, подбежав к Шэнь Чанъань и торжественно размахивая листом. — Сегодня я научился писать! Это мой первый иероглиф! Посмотрите, хорошо получилось?
Шэнь Чанъань сохраняла спокойное выражение лица и не выказывала радости. Но Санъэр был в восторге: он разгладил лист перед ней, и на бумаге красовалась всего одна буква — «Чжэн».
http://bllate.org/book/11991/1072076
Готово:
