Шэнь Чанъань подошла ближе, слегка наклонилась перед бабушкой Чжоу и тихо сказала:
— Бабушка, помните меня? Всего месяц назад я заходила к вам и унесла одну из ваших белых пшеничных лепёшек мо — такую вкусную!
Старушка оживилась, радостно засмеялась:
— Конечно помню! Та самая девушка, что уже вышла замуж! Теперь вспомнила, вспомнила!
Чанъань на мгновение растерялась — откуда взялось это «вышла замуж»? Но обрадовалась, что бабушка её узнала, и вместе с горничной Цзыэрь помогла старушке сесть за каменный столик.
— Ой, а эти сладости откуда здесь? — удивилась бабушка Чжоу, глядя на роскошные угощения. — Цзыэрь, это ты для гостей выставила?
Цзыэрь покачала головой. Чанъань поспешила ответить:
— Это я принесла. Не знаю, понравятся ли они вам, бабушка. Господин Чжоу в отъезде и волновался, как вы одна справляетесь без присмотра. Решила заглянуть — а вас уже кто-то берёт под опеку.
— Да уж слишком вежливы вы! — вздохнула бабушка. — Цзыэрь нанял мой Лунъэр перед отъездом специально заботиться о старухе. Я всё твержу: хоть и в годах, а силы ещё есть, сама управлюсь! А он не слушает, упрямый… Эх, зря тратит деньги.
Чанъань улыбнулась:
— Так ведь это забота сына! Господин Чжоу теперь важный чиновник — ему не в тягость. Главное, чтобы вы, бабушка, были здоровы и довольны.
— Ах, какая умница! Такая добрая, внимательная… — бабушка вздохнула с сожалением. — Жаль только, что уже замужем!
Чанъань промолчала, но через мгновение всё же спросила:
— Только что снаружи я видела одного важного господина, выходившего от вас. Это ваш родственник или друг?
— Ни то ни другое, — ответила бабушка. — Просто, как и ты, принёс немного еды. Старуху в мои годы ещё помнят… Жизнь прожита не зря! Единственное сожаление — родители Лунъэра ушли слишком рано.
Заговорив о грустном, она не смогла сдержать слёз.
Чанъань поспешно достала платок и вытерла ей глаза:
— Люди рождаются со своей судьбой, бабушка. Не надо печалиться. Господин Чжоу, верно, собрал в себе всю родительскую удачу — теперь будет жить без болезней и бед.
— Вот бы так и было… — Бабушка Чжоу утихомирилась, вытерев слёзы.
Чанъань помедлила, затем осторожно произнесла:
— Не думала, что у вас, бабушка, есть связи с главным евнухом Гао. На последнем частном императорском пиру я видела господина Чжоу и даже подумала, не из числа ли он царственных особ.
Лицо бабушки Чжоу мгновенно изменилось — она побледнела, потом покраснела, и лишь спустя несколько мгновений пришло в себя:
— Какие там царственные особи! Просто Его Величество помнит старые времена. Когда он и его старшая сестра, принцесса, были малы, их мать была в немилости и подвергалась преследованиям со стороны тогдашней императрицы. Рядом с ними оставалась только я — кормилица. Император добрый, до сих пор помнит старуху.
Чанъань поняла и мягко улыбнулась:
— Не ожидала такой связи.
Бабушка тоже улыбнулась:
— Господин Лунъэр ничего не уточнил, а ведь вы, оказывается, важная гостья! Должно быть, и сами из царственного рода?
— Я всего лишь младшая родственница, — ответила Чанъань. — Вы кормили мать нынешней принцессы, так что мне вполне уместно называть вас бабушкой.
Старушка растрогалась и крепко сжала руку Чанъань:
— Неужели вы — невестка Ия? Я ведь видела, как родился маленький Ий! Бедняжка… Его отец умер слишком рано, а мать выбрала не того человека — всё погубила.
Чанъань не ожидала, что бабушка знает Чжэн Су Ия. Во всём доме принца никто никогда не упоминал эту старушку. Похоже, принцесса не так щедра на воспоминания, как государь.
Побеседовав ещё немного о прошлом, Чанъань спросила:
— Скажите, бабушка, у кого вы купили этот дом? Сколько лет здесь живёте?
— Как купили?! — удивилась бабушка. — Да это же родовое поместье Чжоу! Никогда его не покупали.
Чанъань изумилась:
— Но я в детстве играла именно здесь и отлично помню: в этом доме жила одна тётушка с дочерью, которая была… не совсем в уме.
— Горе-то какое! — Бабушка хлопнула ладонью по колену. — Всё это вина родителей Лунъэра! Та самая тётушка — дочь семьи, которой мой покойный муж был обязан жизнью. У них случилась беда, а как раз в это время отец Лунъэра переехал в большой дом, и дедушка Чжоу отдал этот дворик дочери своего благодетеля.
Глаза Чанъань расширились. Она долго смотрела на бабушку, потом непроизвольно сжала её иссохшие руки. Губы задрожали, в носу защипало:
— Дедушка Чжоу был таким добрым… За это ваш род обязательно получит воздаяние.
— Воздаяние? — горько рассмеялась бабушка. — Увы, всё добро расточил сын Лунъэра! Мой неблагодарный ребёнок предал своих благодетелей… За это и поплатился — умер молодым. После его смерти мой старик больше не мог жить в том большом доме и перевёз нас сюда. С тех пор я постоянно молюсь и соблюдаю пост — искупляю грехи сына.
Чанъань растерялась, видя, как бабушка всё больше волнуется и слёзы текут по её щекам. Больше расспрашивать она не стала. Как бы то ни было, именно дедушка Чжоу дал крышу над головой её матери и ей самой — это великая милость.
Она опустилась на колени и, поглаживая сухие руки старушки, успокаивала:
— Не волнуйтесь так, бабушка. Вам уже немало лет, много плакать вредно для глаз.
Затем позвала Цзыэрь, чтобы та помогла бабушке уйти отдыхать, и пообещала навещать её почаще.
*
Когда Чанъань вернулась во Дворец Принца, солнце уже клонилось к закату.
Едва переступив порог, её схватила Алянь и начала сыпать словами без остановки. Всё было так сумбурно, что Чанъань толком ничего не разобрала, кроме одного: к воротам явилась женщина из публичного дома с пятилетним ребёнком и заявила, что это сын наследника.
В Павильоне Шуанхуа весь день царила суматоха. Лишь к возвращению Чанъань всё немного успокоилось. Та быстро направлялась к павильону, велев Алянь рассказывать подробнее по дороге.
— Госпожа заметила, что вас нет дома, но не волнуйтесь — сегодня всем не до вас! Вас зовут по важному делу.
— Хорошо, что я сегодня не пошла с вами! Иначе бы не увидела такого хаоса! Представляете, эта женщина, что называет себя матерью сына наследника… Фу! Лицо намазано густым румянцем, будто задница обезьяны! И вся вывертывается, как угорь! Почти довела госпожу до обморока!
— Сначала никто не верил её словам. Она так долго орала у ворот, что управляющий Чжань чуть не велел прогнать её палками. Но тут она достала нефритовую подвеску… Маленькая Шуань из Павильона Шуанхуа рассказала: как только госпожа увидела её, сразу побледнела и приказала Чжаню впустить женщину с ребёнком.
— Эта нахалка прямо заявила госпоже: либо наследник берёт её в жёны, либо она уходит и забирает ребёнка! Госпожа, конечно, не стерпела такой дерзости — оставила мальчика, а саму выгнали палками. Ребёнок начал орать, бросаться вещами, ругаться и даже бить слуг! Совсем без воспитания! Почти убила госпожу от злости!
— В конце концов слуги связали его и заткнули рот. Госпожа долго смотрела на него и признала: черты лица правда похожи на наследника. Только что его увели купаться.
Дойдя до Павильона Шуанхуа, Чанъань взглянула на Алянь:
— «Маленький господин»? Ты уж больно легко это говоришь.
Алянь сжалась и пробормотала:
— Так… так велела называть… госпожа…
Значит, происхождение ребёнка уже признано? Чанъань едва заметно усмехнулась. Видимо, в доме начнётся настоящая буря.
*
В зале госпожа сидела наверху, бледная, будто задыхалась. Ей на спину легонько похлопывала Ланьгу, помогая перевести дух. Рядом с ней сидел князь Наньпин, внешне спокойный, хотя его нахмуренные брови выдавали ярость.
— Внук — это всё же благо, — утешала Ланьгу. — Со временем научится хорошим манерам.
— Да какой он внук! — возмущалась Чжэн Лин, меряя зал шагами. — Сын девки из публичного дома! Как может старший внук рода Чжэн быть от такой женщины! Лучше бы уж ребёнок Шэнь Чанъань!
— Но ведь это кровь наследника… — возразила Ланьгу.
— Ерунда! Ведёт себя как дикий зверь — кусается, царапается! Где тут хоть капля сходства с братом? Говорят: «глаза похожи, нос похож, подбородок похож»… Да я вообще не вижу никакого сходства!
Наконец князь Наньпин нарушил молчание:
— Шуанхуа, откуда ты уверена, что это ребёнок Ия? Может, ошибка?
Госпожа отдышалась и слабо ответила:
— Женщина показала нефритовую подвеску Ия — ту самую, что оставил ему отец. Он никогда бы не отдал её постороннему.
Князь понял: это вещь покойного отца Чжэн Су Ия, которую тот берёг как святыню.
— Тогда пока оставим ребёнка здесь. Подождём возвращения Ия и спросим у него напрямую. Ий всегда был рассудительным человеком.
Только тут он заметил стоявшую у двери Чанъань и прекратил разговор с женой, тяжело вздохнув:
— Проходи, Чанъань.
Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Заговорила госпожа:
— Ты, верно, уже всё слышала. Сейчас мальчика приведут в порядок — посмотри на него. Вам ведь придётся жить под одной крышей. Ты ещё так молода, материнского опыта не имеешь… Пока пусть ребёнок остаётся со мной — я займусь его воспитанием. Когда Ий вернётся, решим всё окончательно.
Чанъань молча кивнула. Князь с сочувствием посмотрел на неё, подозвал ближе и сказал:
— Мы ещё не знаем точно, кто этот ребёнок. Не тревожься. Пока Ий не вернётся, он будет жить в Павильоне Шуанхуа и не потревожит тебя. Даже если окажется сыном Ия, рождённый от женщины из публичного дома, он не сравнится с ребёнком законной жены.
В этот момент вошёл управляющий Чжань с мальчиком. Тот уже переоделся, выглядел чище, но походка у него была вызывающая, а пальцы всё время лезли в нос — зрелище отвратительное.
— Зовут тебя Санъэр? — спросила госпожа, стараясь говорить мягче. — Подойди, поздоровайся с дедушкой и бабушкой. А потом представься своей законной матери и тётушке.
— Я никого знать не хочу! Хотите — знайте сами! — бросила Чжэн Лин и вышла, хлопнув дверью.
Госпожа вздохнула и велела Чжаню подвести мальчика ближе:
— Умеешь читать? Чему тебя учили?
Санъэр почесал нос, засунул палец в ухо и равнодушно ответил:
— Зачем читать? Мамка моя не умеет — и денег полно! А я многому научился: ругаться, драться, воровать и обманывать!
— Кхе-кхе-кхе! — Госпожа снова задохнулась, лицо покраснело. — Ланьгу, возьми Санъэра и обучи его правилам приличия! Все эти дурные привычки нужно искоренить!
Чанъань молча наблюдала за ребёнком. Действительно, черты лица очень напоминали Чжэн Су Ия. Неудивительно, что госпожа, будучи матерью, поверила. Видимо, мальчик похож на Ия в детстве.
Тот, ничуть не смущаясь, запрыгнул на колени князю и, взяв его недопитый чай, стал полоскать рот:
— Горький!
Потом сплюнул на пол и с любопытством уставился на Чанъань:
— Ты та самая лисица, о которой мамка говорила? Неплохо выглядишь! У неё ни одной белой одежды, а все её цветастые платья не идут в сравнение с твоим!
С этими словами он прыгнул вниз и потянулся к её рукаву.
Чанъань нахмурилась и отстранилась, затем обратилась к князю:
— Сегодня я очень устала. Позвольте откланяться и отдохнуть. Завтра утром приду кланяться вам с госпожой.
Князь с женой тоже были измучены и не стали её задерживать. Они велели Чжаню увести ребёнка, поручив Ланьгу и другим нянькам заняться его воспитанием, а сами ушли отдыхать — без этого невозможно было переварить сегодняшний шок.
С тех пор, как Санъэр появился во дворце, жизнь в нём можно было описать всего четырьмя словами: «куры летают, собаки лают».
http://bllate.org/book/11991/1072075
Готово:
