— Нет, вчера я уже отчитала Аманя, сегодня ничего не случится. Беря его с собой на улицу, всё равно привлечёшь внимание, да и рана у него ещё не зажила.
С этими словами она добавила:
— Из всех служанок в доме я доверяю только тебе. Останься сегодня здесь и присмотри за Аманем.
Алянь испугалась:
— Госпожа одна отправляется из дома? Что, если случится беда? Алянь не может быть спокойна!
Шэнь Чанъань улыбнулась:
— Если беда и приключится, разве ты умеешь драться? Что можешь сделать для меня? В Чанъане, под самыми небесами, всё спокойно. Не тревожься понапрасну.
— Но госпожа никогда не выходила без Аляни! Алянь волнуется…
— Хватит. Со мной дядя Ван — ничего не случится. Ты окажешь мне большую услугу, если позаботишься об Амане. Запомни: он любит говяжьи кости. Приготовь сегодня побольше.
Алянь колебалась, несколько раз пыталась возразить, но в конце концов сдалась и послушно кивнула:
— Хорошо, Алянь запомнила.
Шэнь Чанъань уже собиралась выйти, как вдруг вспомнила ещё кое-что и обернулась:
— И сварённое вкрутую яйцо тоже приготовь — полезно для раны.
— Служанка всё запомнила. Пусть госпожа будет осторожна.
—
Экипаж проехал по длинной улице, пересёк брусчатку, миновал городские ворота и вскоре застрял в грязи.
Ночью прошёл сильный дождь, и горные дороги превратились в болото. Колёса еле вертелись. Шэнь Чанъань вышла из кареты и велела дяде Вану ждать у подножия горы, а сама с корзинкой направилась вверх по склону.
Гора Цуйхуа была крутой, но с вершины открывался великолепный вид. Найдя ровное место, Шэнь Чанъань повернулась лицом на юго-восток, опустилась на колени и начала вынимать из корзины угощения. Там были изысканные сладости: лепёшки с османтусом, сахарные пирожные, ореховые печенья, маленькие кунжутные лепёшки, а также два кувшина — один с бамбуковым вином, другой с зелёным чаем «Билочунь».
— Мама, это всё твои любимые сладости. Ради того чтобы прокормить меня, ты больше никогда их не покупала. Только тётушка Лань, когда навещала тебя, приносила такие угощения. А ты всегда отдавала их мне.
— Тётушка Лань говорила, что ты обожала чай «Билочунь». Говорила, будто раньше ты была такой привередливой, что пила только заваренный из свежих почек, собранных на рассвете в Дуншане. Сегодня я заварила самый лучший «Билочунь». Попробуй, мама, улучшилось ли моё мастерство? Дедушка Агун всегда говорит, что мой чай — лучший в Лояне.
Она аккуратно вылила заваренный чай на землю.
— В день рождения обязательно нужно есть лапшу долголетия. Раньше ты варила её мне каждый год. Сегодня попробуй мою стряпню. Я старалась научиться готовить — рецепт простой, вкус, должно быть, неплохой.
Из глубины корзины она достала миску с ещё тёплой лапшой. Бульон немного подсох, но поверх лапши лежали варёное яйцо в соусе и зелень — выглядело аппетитно.
— Я выпью немного вина за компанию, мама.
Она откупорила бутылку, сделала глоток и вдруг улыбнулась:
— Ты бы точно не одобрила, что я пью. Ты всегда внушала мне быть воспитанной, знать законы и соблюдать правила. Во дворе, где мы жили, вина никогда не было. Но дедушка рассказывал, что в Цзянлинге есть обычай: когда рождается девочка, родители зарывают для неё кувшин рисового вина. Когда девушка выходит замуж, его выкапывают и подают на свадьбе. Правда ли, что твой отец тогда наполнил три чаши и заставил Чжэн Юаня выпить?
— Похоже, я унаследовала от него способность пить. Но что толку? У отца был ужасный вкус в выборе мужей! Ты, мама, была дочерью двух великих кланов — Шэнь и Ван, настоящей золотой ветвью императорского рода. А эта Ли Шуаньхуа — всего лишь дочь прачки из дворца. Пусть даже стала принцессой, но по статусу ей до тебя далеко. Если бы не её младший брат, устроивший переворот и захвативший трон, разве была бы у неё сегодня такая власть? Мама, позволишь ли ты мне отомстить за тебя?
— Эти два года мне не снились кошмары… Но позавчера ночью мне снова приснилось, как ты лежишь в луже крови. Я до сих пор помню: на тебе был зелёный узорчатый жакет, кровь текла изо лба, стекала по лицу и окрашивала ткань в алый цвет. Этот оттенок оказался ярче зимней сливы за стенами заброшенного храма… Мама, Люй Пяньпянь, должно быть, сейчас не наслаждается жизнью. Но мне этого мало. Как, по-твоему, должен клан Люй расплатиться за то, что сделал клану Шэнь?
…
Она говорила и говорила, не замечая, как солнце поднялось выше. Кувшин ароматного бамбукового вина опустел. Поднявшись, она почувствовала головокружение — неизвестно, от долгого сидения на коленях или от вина. Немного постояв на ветру, пока разум не прояснился, она поправила растрёпанные волосы и отправилась вниз по горе.
Уже был полдень. Боясь, что дядя Ван заждётся, Шэнь Чанъань выбрала более короткую тропу. Путь действительно оказался короче, но заросший терновником. Вскоре на её одежде появились затяжки.
Она не жалела об этом и сосредоточенно смотрела под ноги, ускоряя шаг. Внезапно из-под ног выскочил серебристо-серый лисёнок. От неожиданности она вздрогнула — и в тот же миг мимо её уха просвистела стрела, вонзившись в землю в ладони от носка её туфли.
Такое происшествие, конечно, напугало бы кого угодно. Шэнь Чанъань застыла на месте, пока сердце не перестало колотиться. Лишь тогда она вспомнила: на горе Цуйхуа находился императорский охотничий парк. Знатные господа часто приезжали сюда на охоту. Но охотничьи угодья располагались на западном пике — стрела здесь явно не должна была оказаться.
Топот копыт приближался. Шэнь Чанъань не хотела ввязываться в неприятности, подняла упавшую корзину и пошла дальше. Однако всадник замедлил ход и насмешливо произнёс:
— Так просто уйдёшь, испугав мою лису?
Шэнь Чанъань холодно ответила:
— Это твоя стрела напугала меня, а не наоборот.
Она обернулась и увидела охотника, освещённого солнцем. Это был знакомый человек!
— О, второй наследный принц охотится здесь. Простите, что помешала вашему развлечению, — тут же смягчила тон Шэнь Чанъань.
Ли Хэн по-прежнему сидел на коне и громко рассмеялся. Сначала он лишь увидел её спину издалека и сразу догадался, кто это. Решил подразнить. А услышав ответ, окончательно убедился — и настроение мгновенно улучшилось. Особенно его позабавило, как резкий и колючий тон Шэнь Чанъань вмиг сменился на покорный и учтивый, едва она узнала его. Настоящее искусство перемен, достойное театральных подмостков Шу.
Ли Хэн внимательно оглядел Шэнь Чанъань. В прошлые встречи она всегда была в парадных нарядах, величественная, как пышная пион. Сегодня же предстала в простом белом платье без единого узора, что ещё больше подчеркивало белизну её кожи. Волосы были небрежно собраны деревянной шпилькой, лишь несколько прядей выбились из причёски под горным ветром. Вся она казалась чистой, простой и куда спокойнее прежнего.
— Госпожа Чжэн поднялась на гору одна? — с улыбкой спросил Ли Хэн, оглядывая окрестности.
— Говорят, гора Цуйхуа славится красотой пейзажей. Решила прогуляться. Но так увлеклась созерцанием, что потерялась от своих. Наверное, они уже беспокоятся внизу.
Ли Хэн пришпорил коня, приблизился и протянул руку:
— Раз так, позволь проводить вас.
Шэнь Чанъань отступила на шаг и опустила голову:
— Не утруждайте себя, государь. Я найду дорогу.
— В лесу полно змей и зверей. Ваш супруг, господин Чжэн, служит стране на границе. Мне, как подданному императора, следует заботиться о его супруге. Если позволю вам блуждать одной и случится беда — это будет мой грех.
Он наклонился, чтобы схватить её за правую руку, но Шэнь Чанъань мгновенно отскочила. В спешке она наступила на сухую ветку, потеряла равновесие и упала на землю.
Ли Хэн с удовольствием наблюдал за её неловкостью и весело расхохотался:
— Ха-ха-ха! Так боитесь меня, госпожа?
— Вы — сын Небес, государь. Нам, простым людям, надлежит благоговеть перед вами.
Ли Хэн наклонился ближе, пристально посмотрел ей в глаза и медленно, чётко произнёс:
— Это уже второй раз, когда вы уворачиваетесь от меня. Если будет третий — я не позволю вам уйти так легко.
Он выпрямился, снова приняв прежнее выражение лица:
— Раз вы настаиваете, не стану вас задерживать. Будьте осторожны, спускаясь с горы.
Шэнь Чанъань быстро поднялась. Боль в лодыжке заставила её слегка нахмуриться, но она гордо подняла подбородок и ответила без тени унижения:
— Разумеется.
Ли Хэн проводил её взглядом. Её спина была прямой, шаги — быстрыми, но внимательный наблюдатель заметил бы, что правая нога подкашивается — очевидно, она немного подвернула её при падении. Он даже мог представить, как за его спиной она стиснула зубы, чтобы не показать боли. Такая упрямая… Интересная натура. Но упрямство это принесёт ей немало страданий.
Развлекаясь этой мыслью, он не заметил, как к нему подбежал стражник и, остановившись рядом, тихо доложил:
— На поляне впереди нашли несколько тарелок со сладостями, миску с лапшой и два пустых кувшина.
Ли Хэн взял один из кувшинов и сразу определил по запаху: бамбуковое вино и чай «Билочунь». Особенно поразил аромат последнего — даже пустой сосуд источал насыщенный, благородный дух. Видимо, хозяйка умела заваривать чай.
— Мы видели карету княжеского дома Наньпина только у подножия горы. Больше никого не встретили. Неужели кто-то из семьи князя тайно совершает поминальный обряд?
Стражник задумчиво добавил:
— Но кого именно поминают в таком уединённом месте?
Ли Хэн усмехнулся, вспомнив пустую корзину в руках Шэнь Чанъань:
— Мне тоже интересно узнать, кому она приносила жертву.
☆ 21. Как луна вечна, как солнце восходит ☆
Когда карета вернулась в город, уже был полдень. Улицы кишели людьми. В экипаже Шэнь Чанъань массировала правую лодыжку, но боль не утихала.
Когда карета остановилась, она удивилась: ведь они только что въехали в город — как так быстро добрались до княжеского дома? Но дядя Ван открыл занавеску и сказал:
— Зайдём в эту травницкую лавку. Пусть осмотрят ногу. Если вернётесь в дом хромая, придётся выдумывать объяснения.
Шэнь Чанъань восхитилась его предусмотрительностью. Дядя Ван приехал с ней из Лояна, когда она вступила в княжеский дом Наньпина. Из десятков людей, пришедших в приданое, только Алянь по-прежнему называла её «госпожой», все остальные следовали правилам дома и обращались к ней как «госпожа». Когда Ван Тан Сичи настаивал, чтобы дядя Ван сопровождал её, он ценил именно его рассудительность и чуткость.
Рана оказалась незначительной. После массажа и мази стало намного легче. Хотя Шэнь Чанъань попросила использовать меньше лекарства, лёгкий запах всё равно остался. Подумав, она велела дяде Вану направить карету к переулку Юнсян на западе города.
В послеобеденном переулке, наевшись и напившись, люди собирались группами и обсуждали последние сплетни. Женщины, занятые рукоделием, не переставали болтать. Эта картина была одновременно знакомой и чужой. Много лет назад они точно так же собрались, чтобы обсудить вдову в конце переулка и её немого сына-«дурачка».
Когда карета подъехала к старому дому, Шэнь Чанъань через щель в занавеске увидела, как от потрескавшейся деревянной двери вышел хорошо одетый мужчина. Его лицо показалось ей знакомым.
Мужчина сел в ожидавшую у ворот карету и уехал. Лишь тогда Шэнь Чанъань вспомнила, где его видела: в день рождения императрицы, когда она приходила поздравлять её, рядом с императором стоял главный евнух Гао. Но тогда он был в придворной одежде, а сегодня — в наряде знатного господина, поэтому она сразу не узнала.
Чжоу Тяньлун, даже будучи в милости у императора, не мог обеспечить своей семье такого покровителя после своего отъезда. Если Гао приехал сюда не ради Чжоу Тяньлуна, значит… только ради бабушки Чжоу.
Шэнь Чанъань вышла из кареты. Похоже, эта поездка не будет напрасной.
Она постучала в дверь. Через некоторое время открыла молодая служанка лет пятнадцати-шестнадцати. Шэнь Чанъань помнила, что в прошлый раз в доме жили только бабушка и внук. Откуда здесь служанка?
Девушка с любопытством осмотрела Шэнь Чанъань:
— Кто вы, госпожа?
Шэнь Чанъань тепло улыбнулась и подняла коробку с угощениями:
— Пришла проведать бабушку Чжоу.
Простодушная служанка обрадовалась и впустила её:
— Бабушка! К вам гостья!
Из дома не последовало ответа. Служанка усадила Шэнь Чанъань за каменный столик во дворе:
— В доме темно. Подождите здесь. Я пойду за бабушкой. Она плохо слышит — возможно, не расслышала.
Двор почти не изменился с прошлого раза. Шэнь Чанъань открыла коробку — внутри лежали свежие сладости из трактира «Цзюйсянь», купленные по дороге. Она аккуратно разложила их на столе.
Бабушка Чжоу, опираясь на служанку, вышла из дома. Возможно, из-за расстояния или просто потому, что не узнала гостью, она прищурилась и долго всматривалась в Шэнь Чанъань с выражением полного недоумения.
http://bllate.org/book/11991/1072074
Готово:
