Это была древняя история из Цзяннани. В день, когда младшему брату чуского вана — Э-цзюнь Цзыси — присвоили титул и даровали владения, он стоял на реке в изумрудных одеждах, с нефритовым мечом у пояса и белоснежными туфлями на ногах. Лодочница из Юэ, гребущая веслами, увидела его и восхитилась, словно перед ней предстало божество.
Когда Э-цзюнь Цзыси скользил по реке, лодочница из Юэ тайно влюбилась в него, но не осмелилась заговорить и лишь пела ему, управляя веслами. Её песня звучала протяжно и нежно, трогательно и томительно:
— Какой же сегодня день,
Что я плыву средь вод!
Какой же это день,
Что мне с принцем быть в одном челне?
Он милость мне явил,
Не презрев мою судьбу.
Сердце моё трепещет без конца —
Ведь я увидела принца!
На горе деревья есть,
А на деревьях — ветви.
Моё сердце любит тебя,
Но ты об этом не знаешь.
Услышав это, Алянь воскликнула:
— Ой! Да ведь это же любимое стихотворение госпожи! Но что оно значит?
Взгляд Шэнь Чанъань стал всё более рассеянным:
— Да… Что же оно значит? Сам Э-цзюнь не знал. Ведь это было стихотворение на языке Юэ. Позже он велел перевести его на язык Чу, и так появилось это прекрасное любовное стихотворение:
«Какой же сегодня день! Я правлю лодкой по реке Янцзы.
Какой же сегодня день! Мне довелось быть в одной лодке с принцем.
Принц не отверг меня, не презрел за то, что я простая лодочница, даже не упрекнул.
Сердце моё бьётся без покоя — ведь я увидела принца!
На горе растут деревья, а на деревьях — ветви.
Но моё сердце так сильно любит принца… а он не знает».
Алянь, подперев щёку рукой, с живым интересом спросила:
— А что потом? Принц увёл лодочницу с собой?
Шэнь Чанъань устремила взгляд за окно. Солнечный свет играл на густой заросли жимолости, серебристые блики слепили глаза, и от этого стало больно.
— Он ведь был принцем. Как мог он быть вместе с простой лодочницей из Юэ? А разве смела бы она, столь ничтожная, последовать за столь благородным принцем?
Алянь вздохнула с сожалением:
— Тогда ей было слишком жалько. Лучше бы ей никогда не встречать принца, не возить его через реку.
— Да… Лучше бы не встречать, — прошептала Шэнь Чанъань. — Поэтому лодочница ушла. Ушла далеко-далеко…
Иногда расстояние между тобой и кем-то — не от безразличия, а потому что ты чётко понимаешь: он тебе не принадлежит.
Алянь почему-то показалось, что силуэт её госпожи у окна невыносимо одинок, а в голосе звучит глубокая печаль. Она растерялась и не осмелилась больше нарушать тишину, лишь молча встала позади Шэнь Чанъань и смотрела, как та задумчиво смотрит на жимолость за окном…
Внезапные шаги за дверью нарушили размышления обеих девушек. Запыхавшаяся Дунъэр постучала в боковую дверь и с тревогой сообщила:
— Доложить госпоже: Амань только что упал в пруд сада Минхэ!
Алянь сразу встревожилась и поспешила выйти:
— Как он упал в пруд? Вытащили? Как он сейчас?
— Вытащили, но, кажется, получил травму. Мы хотели намазать ему мазь, но он рычит на служанок. Просим вернуться во двор «Ру Юань» — не слушается. Боюсь, с ним что-то случится, поэтому и прибежала доложить вам.
Узнав, что его спасли, Алянь немного успокоилась и обернулась, чтобы доложить своей госпоже. Но Шэнь Чанъань уже хмурилась:
— Я так и знала! Надо было дать ему утонуть. Я всего лишь на полдня отлучилась, а он уже исчез. Отказался от обеда, капризничает… Так ему и надо!
Хотя слова её были суровы, ноги сами понесли её к саду Минхэ.
Подойдя к пруду, они издалека увидели, как толпа слуг окружает Аманя. Кто-то держал банку с мазью и бинты, кто-то пытался заговорить с ним, но никто не решался подойти ближе. Амань же оскалился на всех, грозно, но беззвучно.
— Эти слуги точно не подойдут к нему. Амань слушается только госпожу. Пусть госпожа сама его позовёт, — сказала Алянь.
Шэнь Чанъань, услышав это, не стала следовать совету. Вместо этого она направилась к павильону и спокойно села, наблюдая за Аманем и окружающими его людьми.
Алянь, видя, как спокойно сидит госпожа, совсем разволновалась:
— Похоже, правая лапа Аманя действительно ранена!
Шэнь Чанъань не обратила на неё внимания и спросила Дунъэр:
— Как Амань оказался здесь? Почему упал в воду?
Дунъэр опустила голову и честно ответила:
— Сначала видели, как Амань играл во дворе «Ру Юань» с собакой управляющего Чжана. Им было весело, поэтому мы не обращали внимания. А днём управляющий увёл свою собаку, но Амань не захотел отпускать её и побежал следом. Мы решили, что пора обедать, и попытались его остановить, принесли еду, но он отказался есть и сам убежал искать собаку управляющего. Как именно упал в воду… прости, госпожа, я невнимательно следила.
Чем дальше Дунъэр говорила, тем сильнее пугалась, и в конце концов упала на колени, всхлипывая.
— Управляющий Чжан? Какая у него собака?
Дунъэр замотала головой:
— Не знаю… Хотя, кажется, слышала, что он привёз её с северо-запада. А ещё помню, как однажды он с гордостью сказал: «Это не собачонка, это тибетский мастиф».
Шэнь Чанъань снова посмотрела на Аманя и больше не задавала вопросов. Она встала и направилась к нему.
Слуги, увидев, что идёт госпожа, облегчённо вздохнули. Амань же, завидев Шэнь Чанъань, встряхнулся, стряхивая воду, но тело его непроизвольно отвернулось.
И Шэнь Чанъань, и Алянь заметили кровавое пятно на правой передней лапе Аманя. Алянь поспешно взяла у слуг мазь и хотела подойти, чтобы перевязать рану, но Шэнь Чанъань резко остановила её.
Алянь недоумённо посмотрела на госпожу, но послушно замерла. Шэнь Чанъань же, нахмурившись, принялась отчитывать Аманя:
— Хорошо повеселился? Обедать домой не вернулся?
— Развлекайся дальше! Бегай, играй!
— Теперь-то получил! Не больно, да? Ещё и позирует!
Алянь уже хотела пробормотать, что Амань всё равно не понимает её слов, но с удивлением заметила, как тот поднял левую лапу и почесал ею правую, где была рана.
— Не смей трогать рану! Неужели совсем не больно?! — Шэнь Чанъань подошла и шлёпнула Аманя по голове, после чего развернулась и пошла прочь.
Когда все растерялись, Амань сначала замер, но потом всё же потрусил следом за Шэнь Чанъань, сохраняя ровно пять шагов дистанции.
Шэнь Чанъань вошла в свои покои, а Амань постоял у порога, поколебался и всё же перепрыгнул через него, послушно подошёл к госпоже и сел.
Шэнь Чанъань смотрела на него строго, как мать, отчитывающая провинившегося ребёнка:
— Зачем бродишь снаружи с раной? Ждёшь, пока она сама заживёт?
— Хорошо ещё, что лето. А если бы зимой — замёрз бы насмерть? Хотел сэкономить мне на корме?
— Глупец! Стоишь, будто истукан, дают всем повод смеяться. Кто из этих людей станет мазать тебе рану?
— Такой жалкий вид… Если Тинцзэ увидит, тебе несдобровать. Разве он не учил тебя: если ранен — сразу ищи нас! Почему не слушаешь?
— Или боишься показать мне? Смел играть и бегать, а показать рану — стыдно? Думал, такой храбрый?
Алянь, войдя с одеялом, услышала эти упрёки и не удержалась от улыбки:
— Госпожа, берегите силы. Амань же не понимает вас. Посмотрите, какой он жалкий! Этот огромный тибетский мастиф, обычно внушающий страх, теперь сидит перед вами, как послушная жёнушка.
Она укутала Аманя одеялом и осторожно вытерла его шерсть. Амань вёл себя тихо, позволяя Алянь делать всё, что нужно, но глаза его не отрывались от Шэнь Чанъань — в них читалась такая грусть и мольба, что сердце сжималось.
— Ой, госпожа! Эта рана… не похожа на случайную царапину. Это… это… — Алянь запнулась, испуганно замедлила речь и наконец прошептала: — Похоже, её нанесли мечом или ножом.
Шэнь Чанъань не удивилась. Она опустилась на корточки, взяла у Алянь мазь и сказала спокойно:
— Конечно. Края ровные и узкие — явно нанесено острым клинком.
Она аккуратно, но уверенно перевязала рану на лапе Аманя.
— Боже! Значит, кто-то нарочно ранил Аманя? — воскликнула Алянь.
Шэнь Чанъань лишь холодно взглянула на неё:
— Зачем так громко? Во дворе «Ру Юань» сейчас полно слуг, присланных самим князем и княгиней. Будь осторожнее в словах. У меня двадцать человек из рода Ван, а всё равно кто-то сумел подослать собаку управляющего к Аманю, пока я провожала наследного принца. Видно, эти «робкие» служанки куда хитрее, чем кажутся. Амань никогда не отказывается от еды — почему сегодня вдруг не захотел? Ха! Кто-то хочет напугать хозяйку через её пса.
Алянь кивнула, огляделась и побледнела. Это был первый раз с тех пор, как она сопровождала Шэнь Чанъань в этот дом, когда она по-настоящему почувствовала враждебность этой усадьбы. Была ли она слишком наивной? Или слишком мечтала о счастье своей госпожи, чтобы замечать опасность?
Шэнь Чанъань глубоко вздохнула, не обращая внимания на испуг Алянь. Она обняла Аманя и нежно погладила его по спине. Амань, почувствовав эту ласку, наконец издал тихий, жалобный вой — с самого пруда он не издавал ни звука, но теперь, в объятиях Шэнь Чанъань, смог выплеснуть страх. Он прижался головой к её шее — так он всегда искал утешения в минуты тревоги.
— Не бойся, Амань. Будь послушным. Этот дворец не похож на наш дом в Лояне. Здесь, кроме Чанъань, у тебя нет друзей. Если ранен — возвращайся домой к Чанъань. Чанъань поможет тебе отомстить. Только Чанъань заботится о тебе. И только ты защищаешь Чанъань.
Алянь, видя эту трогательную сцену, немного успокоилась. Она отнесла одеяло и убрала окровавленные бинты.
Вернувшись, она увидела, что по щекам Шэнь Чанъань катятся слёзы. Алянь испугалась:
— Госпожа, не плачьте! Впредь я не буду отходить от Аманя ни на шаг. Он больше не пострадает!
Но Шэнь Чанъань продолжала обнимать Аманя и плакать.
Алянь совсем растерялась:
— Госпожа, вы скучаете по дому? Может… здесь слишком опасно. Пока наследный принц отсутствует, давайте попросим разрешения у князя и княгини вернуться в Лоянь? Можно сослаться на траур или просто на визит к родным.
Шэнь Чанъань покачала головой и тихо сказала:
— Я вспомнила детство. Соседка обвинила меня, будто я украла у неё серебряную нить. Мама побила меня, а я молчала. Тогда она, не сдержавшись, хлестнула меня двадцать раз розгами — на теле остались красные полосы. Соседка, увидев это, отступила, но мама не остановилась. Она требовала сказать, куда делась нить…
— Я до сих пор помню, как мама плакала, бив меня. И как потом обнимала и говорила, что знает: я невиновна. Она била меня, чтобы я поняла: нельзя молчать, столкнувшись с несправедливостью. Если обидели — надо сразу рассказать маме. Иначе никто не защитит. В этом мире только мама будет за меня стоять…
— Госпожа… — Алянь стояла перед ней, не зная, что сказать. Она открыла рот, но так и не нашла слов.
Автор примечание:
* * *
— Госпожа, карета готова, — сказала Алянь, глядя на Шэнь Чанъань, переодевающуюся за ширмой. Подумав, она добавила: — Может, лучше не выезжать сегодня? В прошлый раз, когда вы вышли из усадьбы, княгиня недовольна была.
Шэнь Чанъань вышла из-за ширмы в простом платье. Увидев тревогу Алянь, она мягко похлопала её по плечу:
— Пусть недовольна. Впереди ещё много дней, когда она будет недовольна. Неужели из-за этого я забуду о маме? Это бы её очень огорчило…
— Но… — начала Алянь, не зная, как уговорить, и в конце концов спросила: — Возьмём ли с собой Аманя?
http://bllate.org/book/11991/1072073
Готово:
