Шэнь Чанъань на мгновение опешила и спросила:
— Генерал Чжоу, откуда вам известно, что я в детстве была знакома с Ху Ци?
Чжоу Тяньлун тоже внезапно замер — он понял, что в порыве волнения выдал лишнее. Запнувшись, он пробормотал:
— Я… я ведь и не знал, что госпожа была знакома с Ху Ци в детстве. Просто подумал: раз у вас когда-то была помолвка с ним, значит, вы наверняка знали друг друга…
Шэнь Чанъань осталась в недоумении, но услышав такое объяснение, не стала допытываться дальше и лишь кивнула:
— Я буду осторожна. Благодарю вас за предупреждение, генерал Чжоу. Желаю вам удачи в походе и победного возвращения! Я всего лишь женщина и мало что понимаю в военном деле, но слышала: главное в битве — стратегия. Искусный полководец управляет врагом, а не позволяет управлять собой. Высшее искусство войны — разобщить противника без единого сражения. Успех похода зависит от благоприятного времени, выгодной местности и согласия в рядах. Самонадеянное войско и опечаленное войско неизбежно терпят поражение.
После этого лодка плыла в полной тишине. Когда они причалили, Чжоу Тяньлун немедленно развернулся и направился в сторону, противоположную той, куда шла Шэнь Чанъань, будто бы они были всего лишь случайными попутчиками, расстающимися сразу после высадки.
— Госпожа, на что вы смотрите? — подбежала Алянь и проследила за взглядом хозяйки. Спина того мужчины казалась знакомой, но это был не тот самый господин Ху, который недавно пригласил её в лодку…
Шэнь Чанъань покачала головой и двинулась к карете:
— Ни на что особенного. Пойдём, мне нужно ещё кое-куда заглянуть.
—
— От вас так пахнет! Зачем госпожа отправилась в такую даль, да ещё в эту заброшенную храмовую развалину? Там же одни оборванные нищие детишки! — ворчала Алянь, входя во владения княжеского дома, и морщилась от запаха на одежде хозяйки.
Издалека она заметила поспешно идущую женщину. Шэнь Чанъань тут же предостерегающе взглянула на служанку — она узнала няню из Павильона Шуанхуа.
Няня передала приказ: княгиня желает видеть её. Услышав это, Шэнь Чанъань невольно замерла. Раньше во владениях был только сам князь Наньпин, и все жили вольготно; теперь же, когда вернулась главная госпожа дома, строгостей прибавится.
— Ой, беда! Сегодня утром молодой господин ещё говорил, что вы больны и не можете встать с постели. А теперь вас поймали на том, что вы вышли из дома! Княгиня непременно сделает вам выговор! — тревожно воскликнула Алянь. — Лучше было, когда княгини не было во владениях — никто не следил за каждым шагом.
Шэнь Чанъань опустила голову, но уголки губ предательски дрогнули в улыбке. Весь дом знал, что между ней и принцессой Чжэн Лин царит неприязнь. Принцесса — любимая дочь княгини, и теперь, когда та вернулась, больше всех радовалась, конечно же, Чжэн Лин… Только вот настоящей радостью обрадовалась Шэнь Чанъань.
В Павильоне Шуанхуа княгиня восседала в главном зале с суровым выражением лица. Увидев рядом с ней Чжэн Су И, Шэнь Чанъань наконец почувствовала облегчение и странное спокойствие.
— Матушка, здравствуйте, — сказала она, делая глубокий поклон. Алянь опустилась на колени, кланяясь.
Княгиня долго молчала. Обе женщины стояли, склонив головы, не осмеливаясь подняться.
Наконец княгиня медленно произнесла:
— Слышала, в доме Ван воспитание строгое. Вы заучивали «Семейные наставления Чжу Си»?
— Да, заучивала.
Княгиня кивнула:
— Прочтите тогда вслух.
Ноги Шэнь Чанъань уже начали неметь от долгого стояния. Она чуть поджала пальцы ног, чтобы удержаться на ногах и не упасть, уронив своё достоинство, и начала:
— «На рассвете вставай, двор и комнаты подметай, всё должно быть чисто внутри и снаружи. С наступлением сумерек отдыхай, двери и ворота запирай и лично проверяй. Каждую кашу и каждый рис, еду и питьё — помни, как трудно их добыть. Каждую нитку и каждый клочок ткани — береги, ибо вещи создаются с великим трудом… Сохраняй свою долю, принимай судьбу, следуй времени и небесам. Кто живёт так, тот близок к совершенству».
Княгиня одобрительно кивнула и продолжила:
— А «Наставления женщинам» читали?
— Читала.
— Хорошо. Назовите семь глав «Наставлений женщинам».
— «Скромность — первая, супружество — вторая, благоговение — третья, добродетель женщины — четвёртая, верность — пятая, покорность — шестая, отношения со свояченицами — седьмая».
— Каковы четыре добродетели женщины?
— Четыре добродетели женщины — это добродетель, речь, внешность и труд.
Шэнь Чанъань отвечала почтительно и без ошибок. Лишь тогда княгиня Наньпина удовлетворённо кивнула:
— Вставайте.
От долгого стояния на согнутых ногах Шэнь Чанъань пошатнулась, вставая, но служанка вовремя подхватила её, и она не уронила своего достоинства.
После допроса княгиня больше ничего не сказала и не сделала ни малейшего выговора. Она просто перестала обращать внимание на Шэнь Чанъань и повернулась к Чжэн Су И:
— Как раз время ужина. Су И, останься с женой поужинать здесь.
По обычаю княжеского дома Наньпина вся семья обычно ела вместе, но с тех пор как Чжэн Су И женился, он стал обедать отдельно. Обычно в Павильоне Шуанхуа собирались только князь с княгиней и принцесса Чжэн Лин. Кроме того случая, когда ради встречи с возвращающейся княгиней Шэнь Чанъань готовила лоянские блюда, это был второй раз, когда она ужинала здесь.
Княгиня была буддийкой, да и здоровье князя было слабым, поэтому еда подавалась особенно простая и постная. Однако ради вкуса Чжэн Лин специально для неё приготовили маринованную курицу.
— Мама, сегодня курица особенно нежная! Попробуйте кусочек. Ведь говорят: «Вино и мясо проходят сквозь кишечник, а Будда остаётся в сердце», — весело сказала Чжэн Лин и положила кусок куриной грудки в миску матери. Та резко стукнула её палочками.
Княгиня отложила палочки и сказала:
— За едой не говорят, во время сна не болтают. Твоя невестка здесь — не позволяй смеяться над тем, что в доме Наньпина нет порядка.
Затем она снова взяла палочки и принялась накладывать еду князю, больше не произнося ни слова.
Чжэн Лин моргнула, глядя на мать. Увидев настоящее раздражение на её лице, она обиженно надула губы и послушно занялась едой.
Между тем Шэнь Чанъань на мгновение замерла с палочками в руках, потом, немного подумав, тоже начала накладывать еду Чжэн Су И. Всё это было не более чем демонстрацией силы — княгиня давала ей понять, что следует соблюдать правила. По сравнению с прежним отношением к ней, сегодняшнее поведение княгини резко изменилось. Видимо, за это время она наслушалась разных сплетен.
Шея курицы, куриный зад, лук, чеснок, белая редька, хвост рыбы, огурец… Вскоре тарелка перед Чжэн Су И была завалена горой. «За едой не говорят» — это правило. «Бери столько, сколько съешь, и не оставляй еды» — тоже правило. Шэнь Чанъань с удовольствием наблюдала за своим «шедевром» и еле сдерживала улыбку.
Все эти блюда она терпеть не могла, но они не входили в список запретов Чжэн Су И… кроме, конечно, самого заметного — куриного зада.
—
— Ха-ха-ха! Молодой господин даже бровью не повёл! С таким изяществом проглотил этот куриный зад, что даже принцесса остолбенела и широко раскрыла глаза!
В покоях Шэнь Чанъань в Дворе «Ру Юань» раздавался звонкий смех. Алянь живо изображала выражения лиц всех присутствовавших за ужином, и её мимика была до боли правдоподобной. Шэнь Чанъань не могла сдержать улыбки и то и дело прикрывала рот платком, но веселье всё равно проступало на лице.
— Ах, госпожа! — вдруг вспомнила Алянь, прекратив изображения. — Зачем княгиня сегодня так строго вызвала нас, но даже не сделала выговора? Что это значит?
Шэнь Чанъань подняла глаза и тихо ответила:
— Как это «не сделала»? Твои ноги разве не болят?
Алянь только сейчас осознала:
— Ах да! Госпожа сегодня так долго стояла в поклоне! Колени или икры не болят?
Шэнь Чанъань покачала головой:
— Ничего страшного. Княгиня просто дала понять, что я должна вести себя прилично.
Тогда Алянь возмутилась:
— Молодой господин всё это время сидел рядом и ни словом не заступился за вас! Какое у него жестокое сердце!
Шэнь Чанъань промолчала и опустила голову, разглядывая нефритовый браслет на запястье.
Стук в дверь прервал возмущение Алянь. Она открыла — перед ней стоял Юнь-гэ, слуга молодого господина.
Увидев, что он несёт миску с напитком, Алянь гордо задрала подбородок:
— Неужели молодой господин пришёл извиняться?
Юнь-гэ улыбнулся и покачал головой:
— Молодой господин велел передать: сегодня жарко, княгиня долго гуляла по озеру. Пусть выпьет чашку отвара из лотоса с сахаром — и жару снимет, и успокоит нервы.
— Успокоить нервы? Почему… — начала было Алянь, но Шэнь Чанъань прервала её.
— Передай мою благодарность молодому господину. Красота танца у озера Ханьчэнху не сравнится с красотой самой танцовщицы… Завтра ему предстоит отправиться на границу, боюсь, будет трудно привыкнуть.
Затем она взглянула на только что принесённый Алянь охлаждённый сок из груш, стоявший на столе:
— Алянь, отнеси немного этого сока молодому господину. Длинная ночь впереди — пусть пьёт побольше охлаждённого грушевого сока, чтобы успокоить мысли.
Алянь опешила:
— Но госпожа ещё не пила! Сегодня повариха сварила совсем немного.
Шэнь Чанъань холодно взглянула на неё. От этого взгляда Алянь пробрало дрожью, и она поспешно схватила чашу и протянула Юнь-гэ.
Через некоторое время, пока Шэнь Чанъань расплетала волосы, снова раздался стук в дверь. Она спокойно сидела за ширмой и велела Алянь открыть. На пороге снова стоял Юнь-гэ.
— Поздно уже, Юнь-гэ. Тебе не положено приходить в это время, — упрекнула его Алянь.
Юнь-гэ склонил голову и опустил поднос:
— Молодой господин велел передать госпоже кое-что.
— Ещё что-то? — Алянь удивлённо посмотрела на поднос. То, что на нём лежало, показалось ей странным.
— Алянь, что там? — донёсся голос Шэнь Чанъань из-за ширмы.
— Э-э… чётки, госпожа.
Услышав это, Шэнь Чанъань тихо рассмеялась:
— Юнь-гэ, передал ли тебе молодой господин ещё какие-нибудь слова?
Юнь-гэ высунул язык и смущённо сказал:
— Молодой господин благодарит госпожу за заботу. Сказал, что грушевый сок очень сладкий. Ещё сказал, что надолго уезжает, боится, как бы госпожа не заскучала в одиночестве. Эти чётки пусть помогут вам утром совершать подношения Будде — так будет не так скучно.
— Алянь, возьми чётки, — сказала Шэнь Чанъань и покачала головой, сама себе: — После твоего отъезда во владениях будет столько интересного… Как можно заскучать?
Автор примечает:
☆ Глава 19. «На горе дерево, в низине цветы лотоса»
— Госпожа, госпожа! — Алянь толкнула задумавшуюся хозяйку. — Неужели скучаете по молодому господину? Утром, когда провожали, не подошли даже попрощаться… А теперь сидите, будто дух из вас вышел. Раскаиваетесь?
Шэнь Чанъань не ответила. Она действительно думала о сегодняшнем проводе, но не о муже Чжэн Су И, а о Чжоу Тяньлуне, с которым, как она считала, связывали лишь поверхностные отношения. Она отчётливо помнила: в момент прощания юноша взгромоздился на коня, полный решимости. Оба оглянулись. Чжэн Су И лишь мельком взглянул на неё и ушёл, оставив всем твёрдый профиль. А Чжоу Тяньлун сказал: «Берегите себя». Эти слова, наверное, предназначались ему самому или его близким… Но Шэнь Чанъань никак не могла отделаться от ощущения, что тот взгляд был адресован именно ей… Хотя, возможно, это было всего лишь её воображение?
— Госпожа так долго задумчиво сидела — слышали ли вы вообще, что я сказала? — обиженно спросила Алянь.
Шэнь Чанъань вернулась из своих мыслей и посмотрела на служанку:
— Что ты говорила?
— Ну как же! Про устройство буддийского алтаря в Дворе «Ру Юань»! Ведь молодой господин вчера прислал чётки, а у нас же нет алтаря — как совершать подношения?
— Подношения? — Шэнь Чанъань усмехнулась. — Ты столько лет со мной — видела хоть раз, как я молилась перед Буддой? Я не верю в это.
— Фу-фу-фу! — испугалась Алянь. — Госпожа, не говорите так! Будда накажет!
Она сложила ладони и несколько раз поклонилась в воздух.
Шэнь Чанъань не обратила внимания. Большинство людей верят в Будду, и она, пожалуй, действительно наговорила лишнего. Она вспомнила, как её мать тоже верила в Будду… но в итоге умерла в полуразрушенном храме, где стоял алтарь Будды.
— Боится лишь одного — чтобы я не изменила ему и не опозорила честь княжеского дома. Думает, будто правда хочет, чтобы я скоротала время за молитвами? — Шэнь Чанъань встала и покачала головой, подходя к письменному столу. — Лучше уж написать несколько иероглифов — это куда приятнее.
Алянь всё ещё молилась Будде, прося не гневаться, и явно не расслышала последних слов хозяйки. Увидев, что та берёт кисть, она обречённо подошла точить тушь:
— Опять будете писать «Какой сегодня день»?
Правая рука Шэнь Чанъань замерла с кистью. Чернила капнули на бумагу и расплылись тёмным пятном. Алянь знала мало иероглифов; из «Песни Юэжэнь» она выучила лишь эту строку — когда-то упросила госпожу научить. В прежние годы она даже просила выучить последнюю строчку, но Шэнь Чанъань упорно отказывалась. Со временем Алянь перестала настаивать, но эта фраза «Какой сегодня день» позволяла ей гордиться перед другими служанками во владениях.
— «На горе дерево, на дереве ветви. Сердце моё любит тебя, но ты не ведаешь», — тихо произнесла Шэнь Чанъань.
— А? — Алянь, занятая растиранием туши, удивлённо подняла голову.
Шэнь Чанъань отложила кисть. На бумаге была написана лишь одна строка: «На горе дерево, на дереве ветви. Сердце моё любит тебя, но ты не ведаешь». Затем она подошла к окну. Летом жимолость, пересаженная недавно, буйно цвела. Цветы были мелкими, но такими густыми, будто белоснежный снег покрыл весь куст.
— Скоро лепестки пожелтеют. Жимолость прекрасна, когда золото и серебро смешиваются… Но мне больше нравится её чисто белый цвет — такой безупречный… Алянь, расскажу тебе одну историю.
http://bllate.org/book/11991/1072072
Готово:
