Изначально желая разрядить обстановку, Ли Чэн лишь усугубил неловкость. Ли Хэн с любопытством наблюдал за происходящим, Ху Ци побледнел от злости, но все они меркли перед невозмутимыми Чжэн Су И и Шэнь Чанъань.
— Брат и сестра Пяньпянь исполнили такую чудесную «Песнь о женихе»! — воскликнула Чжэн Лин. — В прошлый раз на пикнике они даже танцевали под дождём! Мы все остолбенели от восторга. Ведь вы тогда тоже были там, брат Чжоу, верно?
Чжоу Тяньлун замер, прекрасно осознавая всю опасность вопроса, и лишь покачал головой:
— Не помню.
— Как это не помнишь! — возмутилась Чжэн Лин, но её перебил Чжэн Су И:
— Линъэр, хватит шалить. Брат давно забыл ту мелодию. Играл когда-то много лет назад, а теперь уже ничего не помнит.
— Да ладно уж, — вмешалась императрица, спасая положение. — Сегодня Пяньпянь неважно себя чувствует. Она весь день отдыхала во дворце Фэнъи и точно не в силах сейчас танцевать.
До этого Шэнь Чанъань беззаботно наблюдала за происходящим, но вдруг наклонилась к самому уху Чжэн Су И и, так что слышали только они двое, тихо произнесла:
— Так грубо ставить любимого человека в неловкое положение — неужели не жаль? Хе-хе… Хотя твоя возлюбленная и впрямь мелочна.
Едва она закончила насмешливо шептать, как императрица с трона неожиданно обратила внимание прямо на неё:
— Невестка из знатного рода Лояна. Говорят, лоянские песни и танцы не имеют себе равных. Жаль, мне так и не довелось побывать в Лояне. Не могла бы ты, невестка, исполнить для нас с Его Величеством что-нибудь особенное, чтобы мы почувствовали дух Лояна?
Шэнь Чанъань, до этого лишь слегка улыбавшаяся со стороны, теперь оказалась в центре внимания. Она встала и с достоинством ответила:
— Ваше Величество, я не слишком преуспела ни в пении, ни в танцах. В детстве занималась лишь каллиграфией и живописью вместе с двоюродными братьями, но не осмеливаюсь демонстрировать своё неумение перед вами.
— О? — императрица мягко улыбнулась. — В апреле в Лояне цветут самые великолепные пионы. Мне так и не удалось увидеть их воочию… Может, ты нарисуешь для меня картину лоянских пионов в полном цветении?
Не дожидаясь ответа, она уже приказала придворным расставить стол, развернуть бумагу и приготовить чернила с красками.
Шэнь Чанъань попросила заменить обычную бумагу на белоснежный шёлковый отрез длиной три метра и шириной полтора. Когда огромное полотно расстелили прямо на полу помоста, гости зашептались: даже опытному мастеру на создание подобной картины уйдёт не меньше часа, а уж тем более в цвете! Неужели весь банкет будут ждать одну гостью?
Шёпот достиг ушей Шэнь Чанъань, но она не обратила на него внимания и сосредоточенно взяла кисть.
Вдруг раздалась музыка. Лёгкая, незнакомая мелодия, простая и задорная, словно ветерок с улочек Лояна. Разговоры стихли. Хотя многие здесь разбирались в музыке, никто не узнал эту мелодию. Только Шэнь Чанъань сразу поняла: это лоянская народная песенка, которую она особенно любила.
Звуки перенесли её в родной город: вот она идёт по узким улочкам, мимо окон, где на подоконниках цветут пионы; вот выходит за город — и перед ней бескрайнее море благоухающих цветов, пение птиц и аромат весны…
Её кисть замелькала быстрее, будто стремясь запечатлеть каждую деталь. Когда последние звуки затихли, она только что закончила последний мазок нежно-розовой краской.
Подняв голову, она с удивлением увидела, как придворные уносят семиструнную цитру из рук Чжэн Су И. Эту мелодию он не мог знать — ведь он никогда не был в Лояне!
— Неужели ты завершила картину всего за одну мелодию? — с восхищением воскликнул император. — Быстро принесите сюда полотно!
Восемь служанок подняли шёлк и расправили его перед троном. Шэнь Чанъань склонилась в глубоком поклоне:
— Мой талант ничтожен. Я лишь слабо передала образ пионов. Прошу простить мою дерзость.
На полотне расцвело около сотни пионов. Каждый — в ином оттенке, но все — живые, яркие, полные силы. Одни — нежные и изящные, другие — смелые и пышные. Простыми мазками художница передала всю роскошь и аромат цветов. В правом верхнем углу красовалось семистишие, демонстрирующее безупречное мастерство каллиграфии.
— В апреле и мае в Лояне цветут пионы, — пояснила Шэнь Чанъань. — Знатные семьи едут за город любоваться ими. Есть стихи: «Цветок королевский, богатством и славой одарённый, / Все прочие цветы преклоняют пред ним главы. / Под балдахином шёлковым, в рубиновых огнях, / На ковре из облаков и росы изумрудной… / Небеса даруют силу ему превозмочь всех, / Ни один цветок не сравнится с ним в Поднебесной. / Так труден уход за ним, что весна щедро льёт / Десять тысяч мер света, чтоб расцвёл он в полной красе». Для жителей Лояна и всего Срединного царства пион — повелитель цветов. Эта картина — символ того, что в день рождения Вашего Величества, как владычицы всех цветов, за вас молятся сотни цветов, желая вам долгих лет и процветания.
— Прекрасно! Прекрасная картина и прекрасная Шэнь Чанъань! — обрадовалась императрица. — Юньхэ, повесьте её во дворце Фэнъи. Это мой самый дорогой подарок сегодня.
Юньхэ, главная служанка императрицы, кивнула, но задумчиво спросила:
— Картина слишком велика. Где именно её разместить?
Императрица на миг задумалась:
— Пусть станет ширмой в павильоне Цифэн, прямо у входа во дворец.
Те, кто давно служил при дворе, поняли значение этих слов. Раньше в том же месте стояла ширма такого же размера — но не картина, а вышивка «Сто птиц кланяются фениксу», подаренная первой госпожой столицы, госпожой Ван Чу Юй, прежней императрице.
☆
14. Южнее растёт дерево цяо, но не найти под ним покоя
— Подарить пару нефритовых статуэток «Руи».
— Подарить две жемчужины Южно-Китайского моря.
— Подарить четыре набора вэньфансыбу из Аньхуэя.
— Подарить шесть отрезов парчи «Юньлин» из Гусу.
— Подарить десять золотых гребней с узором из фиолетового нефрита, десять браслетов из нефрита Хэтянь и десять золотых браслетов с цветочным узором.
Ранним утром во дворе «Ру Юань» княжеского дома Наньпина царило необычное оживление. Императрица прислала свою доверенную служанку Юньхэ с щедрыми дарами. Хотя дом Наньпина часто получал награды от императора, на этот раз одарили именно ту, кого слуги считали незначительной — невестку. Это вызвало немало перешёптываний.
— Простите, что отец не смог лично встретить вас, — сказал Чжэн Су И, приказав слугам принять подарки. — Он болен.
Юньхэ мягко улыбнулась:
— Ваше высочество, не стоит извиняться. Её Величество знала о недуге князя и специально послала придворного врача осмотреть его.
— Её Величество очень заботлива.
— И не только заботлива, — загадочно добавила Юньхэ. — Она преподнесла вам с невесткой ещё один дар. Врач привёз особое лекарство для князя. Уверена, оно быстро поможет.
Чжэн Су И сразу понял намёк и вежливо поклонился:
— Благодарю Её Величество.
Шэнь Чанъань немного подумала и тихо сказала:
— Значит, вернулась наследная принцесса.
Юньхэ рассмеялась:
— Ваш супруг проявил заботу. Вчера он лично просил императрицу поговорить с принцессой. Та провела ночь во дворце Фэнъи, и Её Величество убедила её вернуться домой.
Скоро вернётся княгиня. Если бы она не нашла дочь, то, узнав подробности, хотя Шэнь Чанъань и не виновата, всё равно не простила бы невестке, что та «прогнала» любимую дочь. Этот шаг помогал именно Шэнь Чанъань. Но она прекрасно знала: Чжэн Су И действовал не ради неё, а из заботы о сестре. А вчерашняя мелодия на цитре, вероятно, заставила всех ошибиться в своих догадках.
Проводив Юньхэ, Чжэн Су И лишь бросил:
— Пойду проведаю Лин.
И ушёл, не удостоив жену внимания. Алянь, напротив, была вне себя от радости:
— Госпожа, посмотрите! Такие драгоценности! Особенно эти гребни — просто чудо!
Шэнь Чанъань равнодушно ответила:
— Если нравится — выбери себе что-нибудь.
Алянь обиделась:
— Я не из-за вещей радуюсь! Я за вас рада! Эти подарки — знак того, что императрица вас заметила. Теперь в доме никто не посмеет вас недооценивать. И даже молодой господин сегодня чаще смотрел на вас!
Упоминание о приданом напомнило Шэнь Чанъань о важном:
— Ты проверила список тех нескольких десятков сундуков с приданым?
— Да, всё передала Ван Мо, — кивнула Алянь, но тут же нахмурилась. — Он случайно обмолвился, что уже нашёл покупателей… Вы что, собираетесь всё продать?
— Это не твоё дело. Просто делай, как я сказала.
Шэнь Чанъань подошла к столу и начала растирать тушь.
Алянь знала характер хозяйки: та хоть и добра, но решения свои не меняет. Увидев, что Шэнь Чанъань снова занялась каллиграфией, служанка в отчаянии воскликнула:
— Госпожа! Вы либо пишете, либо качаетесь на качелях во дворе! Разве это не скучно?
— Отнюдь. Очень спокойно.
— Но как же сблизиться с молодым господином? Вы даже приданое продаёте! Он — ваша единственная опора в Чанъане. Сейчас он к вам добрее относится — воспользуйтесь этим! Побудьте нежной, добейтесь гармонии в браке!
«Гармония в браке?» — с горькой усмешкой подумала Шэнь Чанъань. — «Надолго ли? Три месяца? Пять? Три года? А потом — слёзы до конца жизни? Чжэн Су И когда-то так обожал Люй Пяньпянь, а вчера публично унизил её. Даже если бы он женился на ней, через несколько лет тоже нашёл бы новую „любовь“. Супружеские чувства — самое ненадёжное в мире. Моя мать Шэнь Жу была образцом добродетели, ставила мужа превыше всего… и чем это кончилось? В доме клана Ван из Лояна я видела, как год за годом мужья берут новых наложниц, а жёны чахнут от тоски. Большой дом Ван — это могила для женщин. Когда-то я мечтала стать частью этой могилы, готовая отдать всё… Но я оказалась трусихой. Белый нефритовый парavan оборвал мои мечты. Я боюсь. Я чувствую себя недостойной. Если нет права стоять рядом с ним, я там просто иссохну. Поэтому ушла.
Если сердца нет — разве важно, где находиться? Вернувшись в Чанъань, я вернулась домой. Больше мне ничего не нужно. Искренность мужа? Это то, что невозможно удержать. Зачем просить то, что рано или поздно потеряешь снова?»
Мысли прервало письмо. В Чанъане у Шэнь Чанъань не было ни родных, ни друзей. Алянь с любопытством тянулась, чтобы разглядеть содержимое, но хозяйка распечатала конверт в одиночестве. Служанка даже уголка бумаги не увидела — лишь заметила, как брови Шэнь Чанъань чуть нахмурились, а затем та велела подать огниво и сожгла письмо дотла.
— Госпожа, что случилось? — осторожно спросила Алянь.
Шэнь Чанъань лишь мягко улыбнулась:
— Алянь, любишь слушать песни?
— А? Конечно!
Шэнь Чанъань лёгонько стукнула её по лбу:
— Пошли. Возьмём Аманя и пойдём послушаем песни у озера на западе города.
Алянь только тогда поняла и крикнула вслед уходящей хозяйке:
— В театре же не пускают собак!
***
У озера на западе города стоял театр в старинном стиле. Здесь всегда было шумно и многолюдно: говорили, что местная примадонна Цзюньнианг поёт так прекрасно, что билеты раскупают задолго до представления.
Как и предполагала Алянь, в зал не пустили Аманя. После недолгих размышлений Шэнь Чанъань велела служанке остаться с псом, а сама вошла одна.
Она пришла поздно: спектакль уже начался, и зал был битком набит. Пройдя вдоль рядов, она заметила свободное место в дальнем углу и направилась туда.
http://bllate.org/book/11991/1072067
Готово:
