— Всего лишь поделка из брошенного камня — чего тут особенного? А вот подарок сестры Пяньпянь, «Нефритовый пион счастья», — вот это поистине прекрасный символ! Мне он нравится, — сказала Чжэн Лин и посмотрела на Люй Пяньпянь, но та побледнела, и девушка обеспокоенно спросила: — Сестра Пяньпянь, тебе нехорошо?
Только теперь все в зале оторвали взгляд от белого нефритового пиона и обратили внимание на Люй Пяньпянь. Та пристально смотрела на подарочную шкатулку, лицо её стало бледным.
Все присутствующие знали об отношениях между Люй Пяньпянь и Чжэн Су И и решили, что она недовольна подарком Шэнь Чанъань. Императрица тихо вздохнула:
— Если тебе нездоровится, пусть служанки отведут тебя отдохнуть в задние покои.
Но тут заговорила Шэнь Чанъань:
— Неужели госпожа Ху уже видела этот пион?
Люй Пяньпянь поспешно покачала головой, чувствуя себя виноватой, а затем уставилась на Шэнь Чанъань, глаза её полны недоумения и вопросов.
— О, вероятно, я ошиблась. Этот пион всегда хранился в клане Ван из Лояна, так что госпожа Ху никак не могла его видеть. Вам стоит поберечь здоровье — вы так побледнели, что это вызывает тревогу, — учтиво сказала Шэнь Чанъань.
— Перестань притворяться доброй! Ты змея в душе…
— Чжэн Лин! — резко окликнула императрица, и та тут же замолчала. Императрица всегда называла её Линъэр, и такое обращение по имени и фамилии случалось крайне редко. Даже Чжэн Лин, хоть и была простодушна, поняла, что больше говорить нельзя.
—
— Ой, неужели я опоздала? Здесь уже так оживлённо? — раздался голос ещё до появления самой гостьи. В зал вошли две женщины в алых нарядах, выглядевшие даже праздничнее самой именинницы.
— Ого! Кто эта очаровательная молодая госпожа? Я впервые её вижу! Сестрица, нельзя же прятать таких красавиц только у себя во дворце!
Хотя она и называла императрицу «сестрой», по возрасту явно была старше на добрых несколько лет. Такая вольность в присутствии императрицы сразу позволила Шэнь Чанъань догадаться, что перед ней — наложница Ху, а за ней следует её невестка, супруга второго принца Ли Хэна. В отличие от свекрови, эта принцесса держалась гораздо скромнее.
— Чанъань кланяется наложнице Ху, — первой приветствовала Шэнь Чанъань, почтительно, но без лишней робости.
Наложница Ху обрадовалась:
— Неужели это новая невестка княжеского дома Наньпина? Молодой господин Чжэн счастливчик — жена у него настоящая красавица, да ещё и крепкого сложения, не то что всякие там хрупкие кокетки.
Все поняли, что эти слова адресованы Люй Пяньпянь. Наложница Ху давно затаила обиду на наложницу Люй за то, что та, опираясь лишь на красоту, получила в императорском гареме ранг выше, чем она сама — спутница императора тридцать лет и мать принца.
Люй Пяньпянь, и без того бледная, стала совсем белой, как бумага, и едва держалась на ногах, если бы не служанка под руку.
— Сестра, ты всегда так резка на язык, — мягко сказала императрица. — Мы-то привыкли к твоему характеру, но боюсь, ты напугаешь Чанъань.
— Да я же её хвалю! Чего её пугать? Разве что кто-то слишком нежен, чтобы выслушать простую фразу, и тут же бледнеет — такой человек явно не видел большого света.
Наложница Люй не выдержала:
— Как же так! Ведь Пяньпянь теперь твоя племянница по мужу. Зачем так её унижать?
Наложница Ху приподняла бровь и рассмеялась:
— О чём ты? Я ведь и не упоминала твою племянницу. Просто беседовала с Чанъань. Не лей на меня грязь, а то мой племянник расстроится, и мне, его тётке, будет неприятно.
Императрица прервала их:
— Хватит. Сегодня мой день рождения — вы пришли поздравить или довести меня до раздражения?
Наложница Ху прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Как можно! Вот же подарок принесла. — Она заметила шкатулку в руках придворного и восхищённо воскликнула: — Какой прекрасный пион! Подаришь мне, сестрица?
Шэнь Чанъань не могла не восхититься наглостью наложницы Ху — первый раз видит, чтобы кто-то прямо просил о подарке. «Толстая кожа и железные нервы», — подумала она. Вспомнив второго принца Ли Хэна, встреченного в княжеском доме — лукавого и своенравного юношу, — она поняла: «Яблоко от яблони недалеко падает». Третий принц Ли Чэн, напротив, был вежлив и строг, как и его мать — императрица, сидевшая сейчас на троне и следившая за соблюдением этикета.
— Это подарок невестки, его нельзя передаривать. Но всё остальное во дворце Фэнъи — выбирай, что понравится, и я подарю, — сказала императрица.
Наложница Ху ничуть не расстроилась, лишь улыбнулась и будто в шутку произнесла:
— А если я захочу сам дворец Фэнъи — отдадите?
—
Принцесса Пинлэ провела Шэнь Чанъань по дворцу Фэнъи и рассказала ей множество придворных правил. Принцесса оказалась очень приятной в общении, и они вскоре начали весело разговаривать. Увидев эту картину, Чжэн Лин пришла в ярость и топнула ногой, даже не заметив, что за ней кто-то стоит.
— Кто так рассердил нашу юную госпожу? Щёчки-то красные! — раздался голос позади.
Чжэн Лин обернулась и увидела Ли Чэна. Обрадовавшись союзнику, она тут же начала жаловаться:
— Да эта Шэнь Чанъань! Почему все на её стороне? Она же злая!
— О? — удивился Ли Чэн. — А в чём именно она злая?
— Ну как же! Она отняла у меня старшего брата! Он должен быть мужем сестры Пяньпянь!
Ли Чэн кивнул, будто согласился, но тут же спросил:
— А разве твоя сестра Пяньпянь не отняла мужа у Шэнь Чанъань?
Чжэн Лин замялась и пробормотала:
— Но Пяньпянь ведь не хотела этого… Ей Ху Ци не нужен.
— А Шэнь Чанъань сознательно решила отнять твоего брата?
Чжэн Лин задумалась и наконец ответила:
— Похоже, она вообще не любит старшего брата.
В этот момент к ним подошли двое. Впереди шёл император, поглаживая густую бороду, и с улыбкой спросил:
— Кто же это не любит твоего старшего брата?
Чжэн Лин обернулась, увидела императора и потупила глаза. Она не боялась его — он всегда её баловал, — но ей было неловко от сурового взгляда старшего брата.
— Слышал от императрицы, что ты поссорилась с отцом? — спросил император, подходя ближе.
— Хм! Отец послал вас уговорить меня? Не прощу ему никогда! От пощёчины до сих пор больно! — Глаза её наполнились слезами.
— Получила пощёчину? Неудивительно, что расстроена. — Император добавил: — Твой брат рассказал, что отец теперь жалеет и каждый день переживает за тебя — совсем извелся, похудел. Хотя… как он посмел тебя ударить? Не прощай ему легко — пусть помучается, пока желудок не заболит.
Чжэн Лин растерялась. Она знала, что отец страдает хроническим гастритом, и если он перестал есть… Она посмотрела на брата:
— Правда, отец совсем не ест?
Чжэн Су И кивнул:
— Он хотел лично приехать в твой особняк, чтобы забрать тебя домой, но прошлой ночью обострился желудок — всю ночь врачи его лечили.
Чжэн Лин забыла про пощёчину и, кусая губу, наконец сказала:
— Ладно… сегодня я заеду домой за сменой одежды. — И тут же добавила: — Только за одеждой! Не ради отца! Пусть знает, как ради Шэнь Чанъань дочь бить!
Автор примечание:
☆ Глава 13. Ласточки в небе, крылья развернулись
— Всего месяц во дворце, а уже рассорила отца с дочерью. Невестка Чжэна — выдающаяся особа, — раздался холодный голос.
Шэнь Чанъань осталась одна в павильоне, пока принцесса Пинлэ ушла за чем-то. Она пила чай и любовалась видом, когда услышала эти слова. Обернувшись, она увидела Ли Хэна, прислонившегося к колонне павильона.
Шэнь Чанъань всегда считала этого второго принца скорее разбойником, чем сыном императора — в нём чувствовалась вольница, не свойственная придворному воспитанию. И характер у него был совсем не похож на материнский.
Она встала и слегка поклонилась:
— Здесь прекрасный вид. Если второй принц желает насладиться им в одиночестве, Чанъань не станет мешать.
Проходя мимо, она почувствовала, как её правую руку схватили. Шэнь Чанъань недовольно повернулась:
— Второй принц, хватать женщину за руку — не совсем прилично.
Ли Хэн тут же отпустил её, поднёс руку к носу и с лукавой улыбкой сказал:
— Ммм… пахнет приятно.
Шэнь Чанъань невозмутимо посмотрела на цветущие персики вокруг:
— Да, действительно приятно. Сейчас персики в полном цвету. Если вам нравится, прикажите высушить лепестки и сшить мешочки — целый год сможете наслаждаться ароматом.
Ли Хэн указал на её поясной мешочек:
— Это запах жасмина.
Шэнь Чанъань удивилась — жасмин обычно используют в медицине, богатые семьи его не выращивают, и мало кто узнаёт этот аромат.
Ли Хэн скрестил руки на груди:
— Жаль… такая интересная женщина обречена томиться за высокими стенами. Чжэн Су И — плохой судья характеров. Ты куда интереснее Люй Пяньпянь.
— Второй принц ошибается. За стенами нет печали, если сердце спокойно. Чистое небо, пение птиц, аромат цветов, солнечный свет… Разве не прекрасно провести так время?
С этими словами она слегка улыбнулась:
— Мой супруг пришёл. Прощайте, второй принц.
Ли Хэн смотрел ей вслед и повторял про себя: «Если сердце спокойно, нет печали…» — и невольно усмехнулся. В этом дворце как раз и не хватало спокойных сердец. И он, и она — оба были далеко от этого состояния.
—
Подойдя к Чжэн Су И, Шэнь Чанъань остановилась.
— Держись подальше от второго принца. Он не из тех, с кем стоит водиться, — тихо сказал Чжэн Су И.
Шэнь Чанъань улыбнулась:
— Я не искала встречи с ним. Просто случайно столкнулись. Больше такого не повторится.
Чжэн Су И кивнул, немного расслабил брови и добавил:
— Император уже прибыл. Пойдём на пир. Принцесса Пинлэ сказала, что императрица сегодня много хвалила тебя?
Шэнь Чанъань посмотрела на него:
— Боишься, что опозорю тебя? В клане Ван из Лояна правил не меньше, чем в столичных домах. Чанъань знает этикет и умеет вести себя.
— Теперь ты жена рода Чжэн. Не надо постоянно упоминать клан Ван из Лояна.
Услышав это, Шэнь Чанъань замерла. «Жена рода Чжэн?.. Мама, тебе смешно от этих слов?» Она покачала головой и заметила, что Чжэн Су И уже шагал вперёд, не дожидаясь её. Она поспешила за ним в главный зал.
—
На день рождения императрицы император устроил пир для всей императорской семьи — знак величайшей милости. Говорят, чувства между государем и его супругой остыли, но Шэнь Чанъань, глядя на них — сидящих рядом, но с расстоянием в несколько человек, — подумала, что в этом дворце интимная близость между супругами — настоящая роскошь.
Она села рядом с Чжэн Су И. Среди гостей она с удивлением заметила Чжоу Тяньлуна — того самого старика из полуразрушенного дома с внуком. Как он попал на частный императорский банкет?
Не успела она задуматься, как началось представление. Хотя это и был императорский двор, музыка и танцы показались ей менее изысканными, чем в Лояне. Шэнь Чанъань скучала и занялась едой.
Когда танец закончился, принцесса Пинлэ оживилась:
— Мама, госпожа Ху — великолепная танцовщица. В прошлом году вы сами сказали, что её танец лучший в Чанъане. Почему бы ей не станцевать сегодня в вашу честь?
Император и императрица одобрили. Императрица вспомнила:
— В прошлом году Пяньпянь исполнила «Персик в цвету» — было так красиво, будто расцвели тысячи персиковых цветов!
Люй Пяньпянь быстро вышла вперёд и упала на колени:
— Ваше Величество, я тронута вашей похвалой… Очень хочу станцевать для вас, но… без музыки танец невозможен.
— Как это без музыки? Музыканты здесь! Какой танец хочешь исполнить — скажи, и они сыграют, — сказал император.
— Эта моя племянница — особа изысканная, — вставила наложница Ху. — Обычные музыканты её не устроят. Она танцует в унисон только с одним человеком.
Все поняли намёк. Люй Пяньпянь, дрожа, поспешила оправдаться:
— Не смею! Просто я никогда не танцевала с этими музыкантами… Боюсь ошибиться и оскорбить глаза Его Величества и Ваших Величеств.
Чжэн Лин тут же вступилась:
— Старший брат, сыграй для сестры Пяньпянь! Вы всегда так хорошо танцуете вместе!
http://bllate.org/book/11991/1072066
Готово:
