Всё началось просто: Чжэн Лин, вновь раздосадованная Шэнь Чанъань, устроила ей очередную неприятность. На сей раз наследная княжна решила не вступать в прямое столкновение, а выбрала более лёгкую жертву. Найдя малейший повод, она приказала слугам изрядно проучить Алянь — двадцатью пощёчинами. Замысел был прост: явиться перед Шэнь Чанъань с избитой служанкой, у которой из уголка рта сочилась кровь, и продемонстрировать своё превосходство. Однако до Шэнь Чанъань она так и не добралась — её саму погнался по всему княжескому дому Наньпина огромный тибетский мастиф Амань. Платье Чжэн Лин было изорвано, колени расцарапаны, а предплечье исчерчено глубокими царапинами от острых когтей. Она бежала, спотыкаясь и рыдая, словно за ней гнался сам ад.
Скандал быстро достиг ушей князя Наньпина. К удивлению всех, выслушав подробности, он без промедления дал дочери пощёчину. Для Чжэн Лин, всю жизнь балованной родителями, это стало настоящим громом среди ясного неба. Рыдая и крича, она собралась отправиться в горы Чжуннань, чтобы пожаловаться матери.
Но за пределами этого шума Двор «Ру Юань» оставался спокойным. Шэнь Чанъань сидела на качелях, обнимая Аманя, и терпеливо расчёсывала его длинную шерсть.
— Ещё болит рана? — спросила она Алянь, которая сидела у берега пруда и только что нанесла мазь на ушибленные щёки.
Алянь покачала головой, слёзы навернулись на глаза:
— Это всё из-за меня… Я принесла вам неприятности, госпожа.
Шэнь Чанъань холодно усмехнулась:
— Ты ни в чём не виновата. Княжна просто хотела показать мне своё превосходство. Даже если бы не сегодня, то завтра обязательно нашла бы повод наказать тебя за какую-нибудь мелочь. Уже уехала в Чжуннань?
— Нет, — ответила Алянь. — Экипаж уже был готов, но едва она вышла за ворота, как встретила принцессу Пинлэ. Та уговорила её, и княжна последовала за принцессой в её резиденцию.
Говоря это, Алянь невольно поморщилась от боли в уголке рта, и слёзы хлынули с новой силой.
Шэнь Чанъань приподняла бровь:
— Принцесса Пинлэ? Какое совпадение!
— Есть ещё одно совпадение, — добавила Алянь. — Княжна с принцессой только что уехали, как тут же вернулся молодой господин. Сейчас он у князя во дворце.
— Новости быстро расходятся, — сказала Шэнь Чанъань, откинувшись на спинку качелей. — Иди отдыхай. Скоро явится молодой господин и устроит мне выговор. Не хочу, чтобы ты снова пострадала из-за меня.
— Госпожа! Молодой господин — человек разумный. Вы ни в чём не виноваты! Я останусь здесь и засвидетельствую правду, иначе вас оклеветают!
— Оклеветают? — Шэнь Чанъань закрыла глаза. — Его упрёки… Кому они нужны?
— Мне! — воскликнула Алянь, краснея от слёз. — Мне больно за вас! С тех пор как вы вошли в этот дом, ни одного дня спокойной жизни не знали. Молодой господин холоден, княжна постоянно придирается, даже слуги не уважают вас как следует. Если бы вы были в Лояне, старый господин и семь молодых господ никогда бы не допустили такого унижения!
Шэнь Чанъань по-прежнему держала глаза закрытыми, не решаясь взглянуть на Алянь. Слушая её рыдания, она лишь холодно усмехалась про себя. Если бы Алянь знала, как именно она стала женой наследника этого дома… Если бы она знала, почему Амань внезапно набросился на Чжэн Лин… Осталась бы ли тогда Алянь так уверена в том, что её госпожа достойна сочувствия?
— Послушайте меня, госпожа! — умоляла Алянь. — Сегодня княжну остановила принцесса Пинлэ — небеса сами вам помогли! Если бы она добралась до Чжуннани и рассказала матери свою версию, а учитывая, как княгиня обожает дочь, вы бы навсегда потеряли расположение хозяйки дома. Жизнь стала бы ещё труднее. Но князь сегодня явно на вашей стороне. Постарайтесь завоевать расположение молодого господина до возвращения княгини, умиротворите княжну — и всё уладится!
Алянь говорила долго, но Шэнь Чанъань, казалось, не слушала. Она молча отдыхала с закрытыми глазами. Только после нескольких зовов, не получив ответа, Алянь тяжело вздохнула и ушла.
Во всём заднем дворе остались лишь Шэнь Чанъань и Амань. Послеобеденное солнце лениво освещало пруд, и отражение воды мерцало. Человек и пёс сидели рядом — тихо, спокойно, в полной гармонии.
*
*
*
Когда солнце уже клонилось к закату, небо окрасилось в алые тона. Лёгкий румянец лег на лицо Шэнь Чанъань, отражаясь в воде, словно тонкая вуаль, скрывавшая весь мирской шум. Всё вокруг стало безмятежным и прекрасным.
Чжэн Су И подошёл к пруду во дворе «Ру Юань» и увидел Шэнь Чанъань, спокойно сидящую в лучах заката. Она выглядела такой умиротворённой.
На расстоянии трёх метров через пруд он чётко различал её черты. Она была очень белокожей, но после долгого пребывания на солнце щёки слегка порозовели, будто цветущий пион. Губы — полные, нос — прямой, ресницы, должно быть, длинные — даже с такого расстояния он их видел. А глаза… ясные и сияющие…
Нет. Она же спала. Откуда он мог видеть её глаза?
Только тут он опомнился и заметил, что Шэнь Чанъань смотрит на него пристально, без тени эмоций в глазах — совсем не так, как он смотрел на неё, полный любопытства.
Чжэн Су И отвёл взгляд, слегка кашлянул, чтобы скрыть неловкость, и заговорил:
— Сильно ли пострадала Алянь?
Шэнь Чанъань мягко улыбнулась:
— Прошло уже полдня, а вы всё ещё беспокоитесь о моей служанке, молодой господин? Это большая честь. Передам Аляни вашу заботу — с ней всё в порядке.
Уловив лёгкую иронию в её словах, Чжэн Су И не стал обижаться и продолжил:
— Линъэр с детства избалована. Да, она капризна, но добрая по натуре. Постарайтесь ладить с ней.
— Конечно, — ответила Шэнь Чанъань с почтительным поклоном. — Хотя я с детства жила в чужом доме и не знаю обычаев знатных девиц, теперь, став частью вашего дома, понимаю: без расположения княжны жить будет трудно. Как только она вернётся, я лично принесу извинения вместе с Аманем.
Её слова прозвучали почтительно, но Чжэн Су И почувствовал неловкость:
— Линъэр не злопамятна. Сегодня она злилась не на вас, а на отцовскую пощёчину. Он всегда её лелеял и ни разу не поднял на неё руку. То, что она разгромила ваш двор, — не из злобы к вам. Я уже приказал управляющему заменить всё повреждённое.
Шэнь Чанъань лишь улыбнулась, не отвечая. Та пощёчина от князя удивила не только Чжэн Лин, но и её саму. Однако она радовалась этому весь день.
— Линъэр быстро забывает обиды. Как только найдёт новое развлечение, всё это позабудет. Но помните: вы теперь в княжеском доме, а не в Лояне, — сказал Чжэн Су И, многозначительно взглянув на Аманя.
Шэнь Чанъань сразу поняла его намёк:
— Амань всегда знал правила. Но в Лояне его учили защищать хозяйку. Он ещё не привык, что в этом доме хозяева другие. В ближайшие дни я обязательно научу его узнавать новых господ.
Амань, будто поняв её слова, уставился на Чжэн Су И, настороженно оскалив зубы.
После этого оба замолчали. Неловкая тишина повисла между ними. Шэнь Чанъань недоумевала, почему он всё ещё не уходит, но вдруг вспомнила кое-что:
— Скоро день рождения императрицы. Могу ли я подготовить подарок?
Чжэн Су И удивился. Ведь в прошлый раз, когда он сказал, что подарок подготовит управляющий, она облегчённо улыбнулась. Почему теперь она сама хочет этим заняться?
— До праздника осталось два дня. Уверены, что успеете?
— Времени достаточно. Сегодняшний инцидент с княжной и принцессой Пинлэ скоро станет известен императрице. Первое впечатление будет плохим. Чтобы произвести хорошее впечатление при первой встрече — необходимо постараться.
Автор хотел сказать:
Я перечитал текст десятки раз — где тут несогласованность? Почему система требует правок??
У вас, читатели, орлиный глаз — может, вы заметили проблему?
☆ Глава 12. Солнце и луна восходят на востоке
Страж в багряном головном уборе докладывает о рассвете,
Императору подают парчу цвета изумрудных облаков.
Девять врат дворца распахиваются в небеса,
Сотни послов кланяются венценосцу.
Лучи солнца касаются золотых ладоней,
Благовонный дым окутывает императорские одежды.
По окончании аудиенции — указ пятицветный,
Звеня бляхами, министры возвращаются к Фениксову пруду.
Колёса кареты оставили едва заметный след на дороге у ворот Данфэн. У подножия величественных стен дворца четырёхколёсная карета казалась крошечной. Шэнь Чанъань сидела внутри, держа на коленях коробку с подарком. Внутри царило странное спокойствие.
Приглашение на день рождения императрицы — великая честь. Она получила эту возможность лишь благодаря титулу супруги наследного принца княжеского дома Наньпина. Но её бабушка по материнской линии, младшая дочь лоянского клана Ван, госпожа Ван Чу Юй, была постоянной гостьей этих дворцов.
Мать рассказывала: её бабушка, госпожа Шэнь из рода Ван, была первой дамой Чанъани, обладательницей высочайших почестей. Во дворце Фэнъи некогда висела знаменитая картина «Сто птиц кланяются фениксу», вышитая её руками. Вышивка была безупречной, краски — богатыми, каждая птица — живой и уникальной. Это шедевр, который не повторить за сто лет. В детстве мать часто бывала при дворе, играла вместе с принцами и принцессами. В те времена клан Шэнь сиял ярче всех, и даже дети императора бледнели рядом с ней. Когда же клан Шэнь пал, бабушка не проявила страха. В повозке, везущей её на казнь, она спокойно пела лоянскую песню, провожая в последний путь сотни членов семьи — и саму себя — на мост Найхэ.
Спустя восемнадцать лет имя Шэнь вновь переступило ворота Данфэн и достигло дворца Фэнъи. Картина «Сто птиц кланяются фениксу» исчезла в пожаре, лишив дворец части его великолепия. Теперь же она, Шэнь Чанъань, принесла с собой белый нефритовый пион бабушки, чтобы вернуть этому дворцу былую славу.
Когда её провели в зал, там уже звучал смех — знакомый смех Чжэн Лин.
В зале находились пятеро. На главном троне восседала женщина лет пятидесяти в императорском одеянии — сама императрица. Из остальных Шэнь Чанъань узнала лишь Люй Пяньпянь и Чжэн Лин. Остальных было нетрудно определить: рядом с Люй Пяньпянь, на роскошном кресле, сидела женщина с тщательно накрашенным лицом — очевидно, тётушка Люй Пяньпянь, наложница Люй, любимая императором за свой танцевальный дар. Хотя у неё не было детей, она сохраняла влияние благодаря поддержке императрицы. Рядом с Чжэн Лин сидела молодая женщина лет двадцати, разговаривающая с императрицей с особой теплотой — без сомнения, старшая дочь императрицы, принцесса Пинлэ.
Как только Шэнь Чанъань вошла, все взгляды обратились на неё — оценивающие, злобные, презрительные. Ни одного доброго взгляда.
Шэнь Чанъань преклонила колени и совершила глубокий поклон императрице, после чего приказала подать подарок.
Когда слуга открыл коробку, все присутствующие увидели сияющий нефрит. Две женщины побледнели: одна — императрица Чжоу, чей глаз на драгоценности был точен, сразу узнала бесценную вещь и обрадовалась; другая — Люй Пяньпянь, чьё лицо стало белым от ужаса.
— В вашем доме таких вещей полно! Это же не редкость! Как вы смеете дарить такое императрице? — насмешливо воскликнула Чжэн Лин.
Эти слова не только оскорбили Шэнь Чанъань, но и опозорили весь княжеский дом Наньпина. В зале воцарилось неловкое молчание.
Шэнь Чанъань мысленно усмехнулась: эта княжна и впрямь не умеет выбирать слова. На таком приёме они должны были выступать единым фронтом ради чести дома, а не устраивать публичные разборки.
Императрица провела ногтем по длинному ногтю на пальце:
— Линъэр, ты ошибаешься. Знаешь ли ты о сокровище лоянского клана Ван — белом нефритовом парavanе?
Чжэн Лин помотала головой. Ей было совершенно неинтересно всё, что касалось Шэнь Чанъань.
— Не знаю.
Принцесса Пинлэ потянула её за рукав:
— Я слышала! Это огромный парavan из белого нефрита Хэтянь, на котором вырезаны улицы Лояна. Камень настолько чист, что светится изнутри. Однажды при перевозке один угол повредился. Тогда клан Ван пригласил более ста мастеров, а также знаменитого резчика из Цзяннани, Хун Яньшэна, чтобы превратить повреждение в цветок пиона — шедевр резьбы по нефриту.
Теперь все поняли: белый нефритовый пион в коробке — тот самый шедевр. Подарок Шэнь Чанъань явно пришёлся ко двору.
http://bllate.org/book/11991/1072065
Готово:
