Ответив на десять вопросов, Шэнь Чанъань наконец тихо воскликнула:
— Уже так быстро проиграла?
Она повернулась к Чжэн Су И и, подмигнув, спросила:
— Не опозорила ли я своего супруга?
Такая игривость застала Чжэн Су И врасплох. Их отношения всегда были холодными, и столь откровенная нежность при всех явно его смутила. Он кашлянул, прежде чем сумел вымолвить:
— Его величество — мастер игры в го. Я бы тоже не одолел его.
— Тогда всё хорошо. Чанъань боялась провалиться перед Его Величеством — ведь тогда пришлось бы получать разводное письмо.
Её шаловливые слова вызвали смех у присутствующих, а император рассмеялся особенно весело:
— Су И, твоя жена мне очень по душе! В следующий раз обязательно приведи её во дворец. Только научи её играть в го как следует.
Чжэн Су И склонил голову и почтительно ответил, но больше не взглянул на Шэнь Чанъань.
Зато Люй Фэн несколько раз бросил на неё недобрые взгляды. В тот день из-за перепутанных свадебных паланкинов его младшая сестра сильно пострадала. Последние дни она ежедневно возвращалась в родительский дом и плакала, расстраивая отца и терзая брата сочувствием. Поэтому сейчас он никак не мог радоваться за Шэнь Чанъань, но из уважения к Чжэн Су И сдержал своё раздражение.
— Отец сегодня в прекрасном расположении духа, — мягко напомнил стоявший рядом Ли Чэн, — но не забудьте о времени.
Император взглянул на небо и кивнул:
— Время незаметно пролетело. Каждый день во дворце так скучно… Сегодня, хоть и не повезло встретиться с твоими родителями, зато познакомился с такой проницательной Чанъань — визит не прошёл даром.
С этими словами он поднялся и обратился к Ли Хэну:
— В будущем, когда будет свободное время, чаще общайся с Су И. Не стоит всё время водиться с этими ничтожными воинами.
Ли Хэн, стоявший рядом, лишь опустил голову и промолчал, но когда все отвернулись, уголки его губ слегка приподнялись в лёгкой усмешке, полной презрения — хотя и непонятно, к кому именно она была адресована.
После того как император и оба принца ушли, Тан Шэн и остальные также покинули место. Только что шумный сад Минхэ внезапно стал тихим и пустынным. Двое стояли друг напротив друга, не зная, что сказать.
— Надеюсь, это последний раз, — нарушил молчание Чжэн Су И, в голосе которого сквозило раздражение.
Шэнь Чанъань улыбнулась, мягко глядя на него. Она понимала, за что он её упрекает, но ничего не ответила.
— Как ты себя ведёшь в своём дворе — мне безразлично, — добавил Чжэн Су И. — Но за его пределами помни о своём положении и не устраивай скандалов.
Шэнь Чанъань обвила пальцем прядь волос и небрежно произнесла:
— Моё положение? Разве моё положение не в том, чтобы служить супругу? Если вы не позволяете мне исполнять свои обязанности, что остаётся делать?
В её голосе звучала лёгкая насмешка, отчего брови Чжэн Су И чуть нахмурились:
— Ладно, мы с тобой говорим на разных языках. В ближайшие дни не показывайся мне на глаза.
С этими словами он резко повернулся и ушёл, развевая рукава.
☆
Во дворе зелёные деревья давали густую тень, а воздух был напоён лёгким ароматом цветов. Под карнизами восточного и западного крыльев висели колокольчики; весенний ветерок заставлял их звенеть, и чистый звон не смолкал ни на миг.
Пройдя по извилистой дорожке из гальки и миновав двухэтажное здание, можно было попасть в просторную зону с прудом, покрытым сплошным ковром зелёных листьев лотоса. На западной стороне водоёма густо росли камыши.
Здесь не было ни беседок, ни изогнутых мостиков, но посреди пруда возвышались качели, расположенные всего на фут выше воды. Сидя на них и раскачиваясь, можно было ногами касаться поверхности озера, ощущая прохладу брызг.
Когда Чжэн Су И нашёл Шэнь Чанъань, она как раз сидела на этих самых качелях над водой. В правой руке она держала тонкий бамбуковый листок, который прижала к губам и играла на нём лёгкую мелодию из Лояна. Юбка её рубашечного платья была задрана высоко, и при каждом качании белоснежные ноги то и дело касались воды, поднимая лёгкие брызги.
Чжэн Су И никогда раньше не видел такой дерзкой девушки. У женщин икры и лодыжки считались слишком интимными, чтобы показывать их посторонним. Даже в собственном дворе вокруг находились десятки служанок, старших горничных и садовников — для Чжэн Су И это уже равнялось публичному выставлению напоказ.
Раздосадованный, он нахмурился и спросил стоявшую рядом Алянь:
— Ваша госпожа всегда так себя вела в Лояне?
Алянь, не понимая причины его недовольства, просто кивнула:
— Госпожа обожает качели. Раньше Седьмой молодой господин часто стоял за ней и раскачивал.
Эти слова ещё больше испортили настроение Чжэн Су И:
— Быстро позови свою госпожу сюда.
Алянь кивнула и крикнула через весь пруд:
— Госпожа, пришёл молодой господин! Скорее слезайте!
У Алянь был отличный голос, и Шэнь Чанъань услышала её с первого раза. Обернувшись, она увидела Чжэн Су И у берега и слегка удивилась. Опустив подол, она легко, на цыпочках, перепрыгнула по листьям лотоса и достигла берега, оставив Чжэн Су И в изумлении.
Он часто общался с Чжоу Тяньлуном, который был мастером лёгких искусств, поэтому сам знал, что для подобных трюков требуется скорость и умение использовать точки опоры. Однако Шэнь Чанъань двигалась медленно и плавно, легко перепрыгивая с одного хрупкого листа на другой, будто бы не касаясь воды вовсе. Такое «хождение по воде» казалось невероятным.
Заметив его изумление, Алянь пояснила:
— Под листьями вбиты деревянные сваи. Главное — не поскользнуться.
Чжэн Су И кивнул, теперь понимая, в чём дело. Он внимательно посмотрел на Шэнь Чанъань. Всего за полмесяца прежний Павильон Пяньсянь полностью преобразился: деревья были вырублены, выкопан пруд, и всё это продумано с изяществом и вкусом. Пришлось признать: эта женщина обладала недюжинной изобретательностью.
Как только Шэнь Чанъань ступила на берег, Алянь тут же нагнулась и вытерла ей ноги, после чего помогла надеть новые туфли. Когда Шэнь Чанъань подошла к Чжэн Су И, тот всё ещё смотрел ей под ноги. Она наклонила голову, с интересом разглядывая его, и наконец спросила:
— Какой ветер занёс молодого господина в мою скромную обитель?
Чжэн Су И вспомнил, зачем пришёл:
— Его величество прислал тебе коробку шашек из керамики Магнолитовой печи и велел… хорошенько учиться игре в го.
— Понятно. Тогда, пожалуйста, найми мне хорошего учителя. Сама я по книгам разобраться не смогу.
Услышав это, Чжэн Су И облегчённо вздохнул. Он боялся, что Шэнь Чанъань воспользуется указанием императора и потребует, чтобы он лично обучал её игре — это стало бы настоящей проблемой. Теперь же, услышав её просьбу, он быстро согласился. Затем вспомнил слова евнуха Ци из дворца и добавил:
— В следующем месяце в первый день состоится день рождения императрицы. Приготовь наряд заранее — в тот день мы отправимся ко двору вместе.
— А подарок…
— Я поручу управляющему всё подготовить. Тебе не о чем беспокоиться.
Шэнь Чанъань кивнула:
— Это даже лучше.
Увидев, что Чжэн Су И всё ещё стоит на месте, она спросила:
— Молодой господин ещё что-то хотел?
Чжэн Су И на мгновение замер, затем развернулся и, не сказав ни слова, исчез из её поля зрения.
Эта сцена доставила Шэнь Чанъань удовольствие, но Алянь была в отчаянии. Она топнула ногой и закричала:
— Госпожа, как вы можете быть такой непонятливой! Молодой господин наконец-то пришёл, а вы торопитесь его прогнать!
Шэнь Чанъань неторопливо направлялась к павильону, совершенно игнорируя возмущённую служанку, и лишь спросила:
— Письмо в Лоян отправили?
— Только собиралась передать его Чжань Саню, как вдруг появился молодой господин. Пришлось заняться приёмом, и письмо ещё не отправлено.
Увидев, что выражение лица госпожи изменилось, Алянь поспешила добавить:
— Не волнуйтесь, госпожа! Если отправить с курьером на быстром коне, Шестой молодой господин получит его завтра к вечеру.
Однако Шэнь Чанъань повернулась и сказала:
— Не надо отправлять письмо. Разорви его. А потом сходи в кладовую и проверь моё приданое.
На этот раз Алянь совсем растерялась:
— Зачем проверять приданое? Ведь дядя Ван всегда им управляет и никогда не передавал его управляющему княжеского дома. Ничего не пропало, точно!
Шэнь Чанъань строго посмотрела на неё:
— Ты слишком много болтаешь! Позови дядю Вана, пусть приходит ко мне.
С этими словами она направилась прямо в павильон.
Алянь почесала затылок, машинально кивнула, но через мгновение осознала:
— Госпожа! Вы снова уходите от темы! Мы ведь только что говорили о молодом господине!
Но её голос, как бы громко она ни кричала, уже не достигал ушей Шэнь Чанъань. Та давно скрылась в павильоне и вернулась в свои покои, чтобы насладиться ленивым послеполуденным отдыхом. Раньше она действительно боялась развода, но теперь, после слов императора, чувствовала себя в безопасности. Она могла спокойно оставаться в княжеском доме Наньпина. Ей просто хотелось вернуться домой… Её мать тоже этого хотела.
—
Жадная да ленивая — хозяйка плохая,
Целый день хохочет, дела не знает.
Перед домом землю не подметает,
Пыль со стола рукой смахивает.
Гостей встречает медленно,
Подносит чай — половина пыли, половина воды.
Днём бродит от дома к дому,
А ночью пряжу прядёт при свете лампы.
Три года прядёт — вышло яичко,
Четыре года — получился капустный лист.
Капустный лист, капустный лист —
Мышь утащила на хвост!
Знакомая песенка донеслась до экипажа, и уголки губ Шэнь Чанъань слегка приподнялись. Она помнила: десять лет назад в переулке Юнсян на западе города вышла замуж новобрачная — жадная и ленивая. Соседи постоянно над ней смеялись, и кто-то сочинил эту песню, которая пелась целых десять лет.
Экипаж проехал по переулку Юнсян и остановился у его конца. Говорят, близость к родным местам вызывает тревогу. Под настойчивыми уговорами Алянь Шэнь Чанъань наконец разжала сжатые кулаки, откинула занавеску и увидела перед собой те самые красные деревянные ворота, которые помнила с детства. От времени краска местами облезла, и они выглядели старыми и потрёпанными.
— Госпожа, заходить будем? — спросила Алянь, заметив, что Шэнь Чанъань долго стоит у ворот, не двигаясь.
Шэнь Чанъань глубоко вздохнула и покачала головой:
— Лучше вернёмся. Наверное, я ошиблась. Здесь нет моих родственников.
Алянь кивнула с явным пренебрежением:
— Я так и думала! Родственники госпожи не могут жить в таком бедном и обветшалом месте. Сегодня не нашли — ничего страшного. Завтра пусть молодой господин поможет найти их.
Они уже собирались уходить, как вдруг красные ворота внезапно распахнулись без всякого предупреждения, и перед Шэнь Чанъань открылся дворик, где она прожила семь лет. Она растерялась и даже немного испугалась.
— Молодая госпожа? — раздался неуверенный голос.
Только тогда Шэнь Чанъань заметила вышедшего из дома мужчину — Чжоу Тяньлуна, с которым встречалась несколько раз.
— Вы… как вы здесь оказались? — удивлённо спросил Чжоу Тяньлун.
Прежде чем Шэнь Чанъань успела ответить, из дома вышла пожилая женщина с белыми волосами, опираясь на трость и медленно передвигаясь.
— А-Лун, у тебя гости? Быстро приглашай их сюда, пусть посидят!
Когда Шэнь Чанъань уже сидела за каменным столиком во дворе, она наконец осознала: дом, где она жила семь лет, теперь принадлежит семье Чжоу. Она и не подозревала, что самый молодой офицер столичной стражи происходит из такой бедной семьи.
Чжоу Тяньлун налил ей чаю и спросил:
— Молодая госпожа пришла по какому-то делу?
Шэнь Чанъань сделала глоток. Это был не высококачественный било чунь из княжеского дома, а обычный горьковатый чай, оставляющий лёгкую сладость во рту. Она узнала этот вкус — таким чаем пила её мать. Невольно она допила чашку до дна. Чжоу Тяньлун, наблюдая за этим, улыбнулся чуть теплее.
— Хотела найти одного человека, — с извиняющейся улыбкой сказала Шэнь Чанъань, — но уехала слишком давно и уже не помню, где он живёт. Случайно забрела в ваш дом.
— Какое совпадение! У вас в столице есть родственники?
— Да, дальняя родня. Но я уехала в Лоян ещё ребёнком, и последние десять лет мы не переписывались. Даже не узнали бы друг друга. Не стоит об этом.
— А-Лун, почему не угостишь гостью? — снова раздался голос старушки.
Чжоу Тяньлун поспешил подойти и тихо сказал:
— Спрячь, бабушка. Это важная гостья, ей такие угощения не нужны.
Шэнь Чанъань тоже заметила поднос с местными лепёшками мо. После долгих лет в Лояне она почти не ела такой грубой еды, но подошла к бабушке и взяла поднос:
— Бабушка лучше всех знает, что мне нравится! С детства обожаю эти лепёшки. С тех пор как уехала из Чанъани, ни разу не пробовала. Очень скучала! Но уже поздно, мне пора домой. Можно взять одну?
Старушка обрадовалась и стала совать ей весь поднос:
— Бери все! Дома ещё много!
Шэнь Чанъань взяла только одну:
— Больше не смогу переварить. Одной достаточно.
Затем обратилась к Чжоу Тяньлуну:
— Простите за беспокойство. Спасибо вам и бабушке за гостеприимство. Мои слуги ждут снаружи, не могу задерживаться.
Когда Шэнь Чанъань уехала, старушка всё ещё с сожалением смотрела ей вслед и, держа внука за руку, сказала:
— Эта девушка, наверное, в тебя влюблена! Тебе уже пора жениться, внучек. Тогда я буду спокойна.
Чжоу Тяньлун вздохнул:
— Она уже замужем, бабушка. Не мечтай об этом.
http://bllate.org/book/11991/1072062
Готово:
