Выйдя из переулка Юнсян, Шэнь Чанъань держала в руках беляш, подаренный бабушкой Чжоу, но мыслями всё ещё блуждала по тому двору: две комнаты — как и прежде, во дворе — тот самый колодец, только вокруг сухо; видимо, давно уже никто там не стирает. Раньше, проходя мимо, она неизменно намачивала подошвы. Под баньяном теперь стоял каменный столик — стало удобнее отдыхать в тени…
Погружённая в воспоминания, она не заметила, как лошадь вдруг заржала и резко дернулась. Беляш выскользнул из её рук и покатился по земле.
Снаружи раздались крики, и карета остановилась. Шэнь Чанъань откинула занавеску, собираясь найти свой беляш, но увидела нечто совершенно неожиданное.
Коричневый тибетский мастиф гнался за мужчиной в светло-сером длинном халате. Тот был высокого роста и, судя по всему, имел неплохую боевую подготовку, но даже это не спасало его от яростного преследования огромного пса. Окружающие лишь перепуганно жались к стенам — никто не осмеливался вмешаться, опасаясь стать следующей жертвой зверя.
Судьба оказалась на её стороне: и пёс, и преследуемый человек были ей знакомы. Спустившись из кареты, она увидела, как к ней подбежала Алянь и протянула зелёный листок. В глазах служанки тоже сияла радость.
Несколько простых нот, сыгранных Шэнь Чанъань, в шумной улице казались почти незаметными, но удивительным образом мастиф замер, развернулся и бросился прочь — прямо в противоположную сторону. Зрители, стоявшие у него за спиной, в ужасе разбежались, расчистив широкий проход.
Всего десяток шагов, а казалось, прошла целая вечность. Только когда мастиф прыгнул в объятия опустившейся на корточки Шэнь Чанъань и она обхватила его крепкую шею, девушка наконец улыбнулась, нежно зарываясь лицом в густую коричневую шерсть.
— Амань, как ты здесь оказался? Где Тинцзе? — прильнув к псу, она долго играла с ним, прежде чем спросить.
В ответ прозвучало лишь два жалобных «у-у». Но, похоже, она прекрасно поняла их смысл и продолжила:
— Кто тебя выпустил?
Не успела она договорить, как раздался знакомый голос. Шэнь Чанъань подняла голову: Люй Пяньпянь бежала к Люй Фэну, обеспокоенно расспрашивая его о состоянии. За ней неторопливо следовал Чжэн Су И.
— Я всего лишь попросила Су И сходить со мной за пирожками с красной фасолью, и вот — неприятность! Я так испугалась, что побежала сюда, а пирожки рассыпались по всей дороге… — голос её звучал мягко, словно капли росы, и даже Шэнь Чанъань невольно подумала, что такой голос невозможно не любить. Именно он когда-то завоевал безграничное доверие её матери.
— Ничего страшного, — успокоил сестру Люй Фэн и направился к Шэнь Чанъань, нахмурившись: — Это твоя собака? Неужели нельзя держать её подальше от людей? Хозяин обязан следить за своим питомцем.
Мастиф, чувствуя приближение Люй Фэна, заволновался и злобно уставился на него, но больше не бросался в атаку.
— Амань никогда никого просто так не кусает, — спокойно сказала Шэнь Чанъань, поглаживая пса: — Успокойся, Амань, не злись.
Люй Фэн ещё больше разозлился:
— Что ты имеешь в виду? Неужели я сам спровоцировал этого зверя? Ха! С какой стати мне ссориться с животным!
Шэнь Чанъань усмехнулась:
— Откуда мне знать, с кем ты там ссоришься — с животным или ещё с кем.
И, обращаясь к мастифу, добавила:
— Верно ведь, Амань? Нам-то что до чужих дел с животными.
— Ты…!
Толпа зашепталась, сдерживая смех. Люй Фэн уже готов был вспыхнуть вновь, но его остановила Люй Пяньпянь, потянув за рукав:
— Ладно, братец, раз всё в порядке, пойдём домой.
«Какая же она терпеливая», — с горечью подумала Шэнь Чанъань, но ничего не сказала и даже не подняла глаз. Она знала, что Чжэн Су И смотрит на неё. Хотя вина за тайные встречи с возлюбленной лежала не на ней, ей просто не хотелось ввязываться в эту грязь. Она всегда ненавидела сложности.
— Су И, я провожу Пяньпянь домой. Ей, наверное, страшно после нападения этого зверя. Разбирайся сам со своей женой, — бросил Люй Фэн.
Люй Пяньпянь на мгновение замерла, неожиданно обернувшись к Шэнь Чанъань. Та сидела на корточках, её лицо скрывали длинные пряди волос, но Пяньпянь почему-то показалось, что она прекрасна: холодные брови, спокойные глаза, лёгкая улыбка — ни радости, ни злобы.
С тревогой взглянув на Чжэн Су И, Пяньпянь заметила, что тот даже не смотрит на неё, а пристально наблюдает за Шэнь Чанъань, слегка нахмурившись.
Когда Люй Фэн увёл её, Люй Пяньпянь крепко сжала губы. Впервые в жизни она по-настоящему возненавидела Шэнь Чанъань — за её удачу. Всё, что сейчас принадлежало этой женщине — титул наследной княгини и взгляд Чжэн Су И — должно было быть её, Люй Пяньпянь.
— Завтра пойдёшь со мной извиняться перед Люй Фэном. Раз это твоя собака, значит, ты должна отвечать за то, что она гоняется за людьми и кусает их, — сказал Чжэн Су И, когда толпа окончательно разошлась.
Шэнь Чанъань даже не взглянула на него. Обняв Аманя, она направилась к карете и, не удостоив мужа ни единым взглядом, скрылась внутри, будто его вовсе не существовало.
Когда слуги из дома Ван нашли Аманя, они как раз увидели Шэнь Чанъань в карете и поспешили подойти.
— Слава небесам, повстречали вас, госпожа! Иначе бы случилась настоящая беда, — начал главный слуга Цзян Лян, личный помощник Ван Тинцзе. В семье Ван каждому мальчику, достигшему шести лет, полагалось двух сверстников: одного — с выдающейся внешностью и силой, в качестве личного слуги, другого — умного и начитанного, в качестве писца. Шэнь Чанъань с детства водилась с Ван Тинцзе, поэтому хорошо знала его приближённых.
— Что случилось? — спросила она.
— Мы только въехали в город, как один человек стал требовать продать ему Аманя. Да ещё и насмехался со своими слугами, мол, никогда не пробовал мяса таких больших собак — наверняка вкусно. Мы отказались, но он не отступал, пока не началась драка.
Шэнь Чанъань строго одёрнула:
— Как вы посмели! Забыли устав дома Ван? Запрещено драться на улице!
Цзян Лян поспешил оправдаться:
— Мы бы никогда не осмелились! Перед отъездом Седьмой молодой господин специально предупредил: «Можно избить до полусмерти сына семьи Чжэн, а больше — ни в коем случае не поднимать руку». — Он осторожно взглянул на Шэнь Чанъань, убедился, что та спокойна, и продолжил, не заметив стоявшего позади него мужчину с почерневшим от злости лицом: — Этот человек первым напал и сильно избил Мэн Гуана, поэтому мы и вступили в стычку.
Увидев синяки на лице Мэн Гуана, Шэнь Чанъань кивнула:
— Вы уже обосновались в гостинице? Сейчас пришлю Алянь с мазью для ран.
— Не стоит беспокоиться, госпожа. Нам поручено лишь доставить Аманя вам. Раз он уже с вами, мы немедленно отправимся обратно в Лоян.
Она кивнула, не задерживая их. Она знала правила дома Ван: если выйти без разрешения, по возвращении ждёт наказание. Но всё же не удержалась:
— А Тинцзе…?
— Седьмой молодой господин сам хотел ехать в Чанъань, но Шестой господин не разрешил. В конце концов, Седьмой господин… ну… воспользовался той тропой, по которой обычно ходит Амань… Увы, прошло меньше часа, как Шестой господин поймал его и вернул домой. Он сказал… э-э… — Цзян Лян запнулся, не решаясь договорить.
— Что сказал Шестой господин? — спросила Шэнь Чанъань, сжимая кулаки.
Цзян Лян проклинал свою неуклюжесть: если бы вместо него говорил писец Мэн Ци, тот бы ловко обошёл этот момент. Но раз уж госпожа спросила, а он — честный человек, пришлось отвечать:
— Шестой господин сказал, что раз вы вышли замуж, то теперь носите фамилию Чжэн, и ваша жизнь — дело княжеского дома Наньпина. Дом Ван больше не имеет к вам отношения. И велел Седьмому господину забыть о вас.
Эти слова ударили Шэнь Чанъань в самое сердце. Она будто задохнулась, глаза защипало от слёз, и она замерла, не в силах произнести ни слова.
Цзян Лян испугался, что рассердил госпожу:
— Седьмой молодой господин совсем не согласен с этим! Просто старый господин тяжело заболел, и ему пришлось остаться в Лояне. Боясь, что вам будет скучно без Аманя, он и послал нас вперёд.
Шэнь Чанъань натянула улыбку и сказала:
— «Вышла замуж — подчиняйся мужу». Шестой господин прав. Такова добродетель женщины. Аманя я забираю в княжеский дом. Возвращайтесь в Лоян. Не задерживайтесь — а то получите немало ударов бамбуковой палкой.
Она повернулась и вошла в карету. Лишь когда занавеска полностью скрыла её от внешнего мира, она закрыла глаза, прислонившись к стенке, и сжала в руке ароматный мешочек у пояса. Почувствовав вибрацию от колёс, она наконец позволила слезе скатиться по щеке. Она знала: ей нельзя оставаться в Лояне. Весь мир огромен, но кроме Лояна у неё есть лишь Чанъань — и больше нигде нет дома. Она также понимала: вернись она в Чанъань, войди в княжеский дом Наньпина — Лоян станет для неё лишь десятилетним сном. Проснёшься — и всё исчезнет, как дым. Дом Ван никогда не повторит судьбу дома Шэнь…
Чувствуя печаль хозяйки, Амань тихо завыл и прижался всем телом к её ногам, замерев.
Шэнь Чанъань машинально гладила его, горько усмехаясь:
— Хорошо хоть, что письмо не отправила.
Карета медленно удалялась по улице, а Чжэн Су И всё ещё стоял на том же месте. В голове у него звучала та самая улыбка Шэнь Чанъань перед тем, как она скрылась в карете. Улыбка была, но он чувствовал ту же ледяную печаль в её душе, что и в день свадьбы своей матери. Тогда он тоже улыбался, глядя на мать в алой свадебной одежде, но чувствовал, будто весь мир оставил его одного…
Вернувшись в княжеский дом, Шэнь Чанъань остановилась у величественных каменных львов у входа, глядя на массивные багряные ворота и табличку с надписью «Княжеский дом Наньпина». То ли сама себе, то ли Аляни с Аманем, она тихо сказала:
— Отныне у нас есть только этот дом.
— Ой, чего стоишь у ворот, не решаешься войти? — раздался насмешливый голос. Чжэн Лин, приподняв подол, переступила порог и, семеня мелкими шажками, подошла ближе: — Братец позволяет тебе безобразничать лишь потому, что не хочет с тобой спорить. Но теперь вернулся отец — посмотрим, как ты будешь оправдываться.
Шэнь Чанъань спокойно посмотрела на неё:
— Ты, кажется, очень меня не любишь. Почему?
Чжэн Лин не ожидала такого прямого вопроса. Подумав, она решила: Шэнь Чанъань ведь ей ничего плохого не сделала, но всё равно ненавидит её. Ведь из-за неё брат и Пяньпянь, такие идеальные пара, разлучились. Поэтому пренебрежительно вскинула подбородок:
— Просто не нравишься. Без причины!
Шэнь Чанъань слегка улыбнулась:
— Отлично. Продолжай ненавидеть. Потому что я тоже тебя не люблю.
С этими словами она вошла в княжеский дом, оставив за спиной ошеломлённую и разгневанную Чжэн Лин.
По пути Алянь не переставала ворчать:
— Госпожа, как вы могли так говорить? Вы же знаете, что маленькая наследница — любимая дочь князя Наньпина! После смерти наследного сына у него осталась лишь одна родная дочь, даже старший сын Чжэн Су И не сравнится с ней. Если вы её обидите, потом будут одни неприятности!
Шэнь Чанъань молча слушала. «Лишь одна родная дочь?» — эхом отозвались в её голове эти слова. Она поняла: она завидует! Всю жизнь она выбирала каждое слово, взвешивала каждую фразу, но в тот момент захотела сказать Чжэн Лин правду. Та может гордо задирать нос и заявлять: «Просто не нравишься!» — почему бы и ей не иметь на это право…
— Госпожа, вы хоть слушайте меня! Я же искренне за вас переживаю! — Алянь почесала затылок, недоумевая: — В Лояне вы ведь совсем другой были!
Шэнь Чанъань шла молча, пока Алянь не замолчала. Подняв глаза, служанка увидела, что перед ними во дворе «Ру Юань» стоит сам князь Наньпин.
Шэнь Чанъань медленно подошла ближе. Услышав шаги, князь обернулся, взглянул на неё и на Аманя у её ног и доброжелательно спросил:
— Это твоя собака?
— Ещё при жизни дядюшка подарил мне. Мы вместе уже много лет, — ответила она.
Князь кивнул:
— Он очень тебя любил?
Шэнь Чанъань пристально посмотрела на него и медленно, чётко проговорила:
— Да. Дядюшка спас мне жизнь. Без него я, возможно, уже давно не была бы в живых.
Под её взглядом князь онемел, слова застряли в горле. Они долго стояли молча, пока окружающие не начали перешёптываться. Наконец князь опустил голову и глубоко вздохнул.
Шэнь Чанъань внутренне усмехнулась, но внешне оставалась спокойной:
— Отец пришёл в «Ру Юань» по какому-то делу ко мне?
http://bllate.org/book/11991/1072063
Готово:
