Чжэн Су И и Ху Ци были старыми знакомыми. Хотя в последние годы они почти не общались, в этот радостный день их пути вновь пересеклись — они лишь обменялись улыбками и кивками, приветствуя друг друга. Оба восседали на конях бодрые, сияющие от счастья.
Вдруг какой-то озорной мальчишка швырнул связку хлопушек прямо в свадебную процессию. Белый конь взбесился, толпа завизжала, началась суматоха: люди сталкивались, повсюду валялись разбросанные гонги, барабаны и суна, а свадебные носилки даже рухнули на землю.
Хлопушки трещали одна за другой, оглушительно гремя и наполняя воздух плотным дымом. Люди метались в клубах дыма, зажмурившись и прикрыв уши, пока кто-то не услышал глухой стук падения с коня. Видимо, мальчишка понял, что натворил, и моментально скрылся.
Когда треск хлопушек постепенно стих и дым рассеялся, стало ясно: Ху Ци лежал под конём — его явно сбросило с седла. Он выглядел крайне нелепо, вызвав насмешки толпы. А вот Чжэн Су И нахмурился, крепко сжав поводья; хотя его конь несколько раз крутился на месте, он всё же сумел сохранить равновесие.
Свадебная процессия постепенно успокоилась, собрав разбросанные вещи, а носильщики снова подняли упавшие носилки.
Чжэн Су И спешился и решительно подошёл к носилкам:
— Пяньпянь, ты не испугалась?
Ответа не последовало. Тогда он взглянул на свадебную няню, которая лишь рассмеялась:
— Молодожён, разве не знаешь? Во время свадебного шествия невеста не должна говорить.
Су И покраснел, тоже улыбнулся и вернулся к своему коню. Две свадебные процессии встали на свои места и двинулись дальше, больше не встречаясь.
*
*
*
В спальне горели алые свечи, всюду сияли шёлковые ткани и золотая вышивка. Невеста в фениксовой короне и расшитом жемчугом наряде сидела на кровати, опустив голову под покрывалом и глядя на свои белые руки. Хотя её покои находились далеко от главного зала, Шэнь Чанъань будто слышала громкие возгласы гостей и звон бокалов.
Глубокой ночью послышались приближающиеся шаги — неуверенные и пошатывающиеся. Очевидно, новобрачный сильно выпил. Чанъань даже усмехнулась про себя: «Похоже, сегодня у него прекрасное настроение».
— Пяньпянь, — нежно окликнул он.
Невеста слегка вздрогнула.
— Что случилось? Не бойся, — заметив её волнение, Чжэн Су И подошёл ближе и взял её руки в свои. — Отныне мы с тобой муж и жена. Будем жить в согласии и любви до конца дней наших.
Но вместо ответа невеста с лёгким недоумением спросила:
— Чжэн Су И?
Однако пьяный жених не уловил странности в её голосе и весело пробормотал:
— Вот ведь забыл! Надо же снять покрывало!
Красное покрывало было поднято чашей для свадебного ритуала… и тут раздался громкий звон разбитой посуды. Никто так и не узнал, что произошло в спальне, но все видели, как молодожён выбежал наружу и, вскочив на коня, умчался прочь.
Дом Ху находился на западе города и за десятилетия почти не изменился. Сегодня здесь должно было состояться великое торжество — свадьба хозяина дома, — но никто не мог понять, почему среди ночи в особняк ворвался наследный принц княжеского дома Наньпина и направился прямиком в спальню.
Слуги не осмелились его остановить и лишь растерянно наблюдали, как Чжэн Су И ворвался в комнату и замер в дверях, словно поражённый громом.
В спальне Ху стоял пряный аромат благовоний, повсюду валялась свадебная одежда, а за пологом кровати двое страстно обнимались, издавая томные звуки, которые пронзали сердце Чжэн Су И. Он молча развернулся, сжав кулаки и опустив голову, и ушёл прочь, окутанный мраком отчаяния.
Слуги Ху недоумевали:
— Разве у наследного принца не было срочных дел к господину? Почему он просто ушёл?
— Не знаю. Говорят, сегодня же свадьба и у самого Чжэн Су И. Почему он бросил свою красавицу и помчался сюда? Очень странно.
— Ладно, лучше завтра сообщим об этом господину, когда он проснётся. Не стоит сейчас тревожить его в первую брачную ночь.
Когда Чжэн Су И вернулся в свою спальню, там уже находились трое. Его внезапный уход обеспокоил князя Наньпина и его супругу, и они пришли проверить, что происходит. Увидев невесту, они тоже были потрясены.
Княгиня Наньпина сидела у стола и, глядя на вернувшегося сына, вздохнула:
— И, отдохни уже.
— Мама, это же вовсе не сестра Пяньпянь! Как можно отдыхать?! — не унималась Чжэн Лин.
— Лин, хватит капризничать. Эта девушка — твоя новая невестка, которую твой старший брат привёз в восьми носилках. Они совершили обряд перед Небом и Землёй — теперь они муж и жена.
— Но мама! Брат должен был жениться именно на сестре Пяньпянь! Брат, почему ты не привёз её домой? — Чжэн Лин упрямо цеплялась за брата.
Чжэн Су И молчал, измождённый и опустошённый. Княгиня с сочувствием посмотрела на него:
— Отведите юную госпожу в её покои.
— Мама… Я не хочу уходить… Брат… — голос её постепенно затих вдали.
Князь и княгиня Наньпин подошли к двери, ещё раз внимательно взглянули на Шэнь Чанъань, но ничего не сказали и ушли.
А тем временем Шэнь Чанъань всё это время молча сидела на кровати. Лишь лёгкая тревога в глазах выдавала её страх перед ошибкой, совершённой в самый важный день жизни. Но Чжэн Су И сейчас не было до неё дела.
Когда в комнате воцарилась тишина, она спокойно посмотрела на него и глубоко вдохнула:
— Почему ты не привёз обратно госпожу Люй?
Чжэн Су И молчал, сжав губы, и лишь грудь его то и дело поднималась от сдерживаемого гнева. Наконец он произнёс:
— Завтра сама возвращайся домой.
Шэнь Чанъань вспыхнула от ярости:
— Что значит «сама возвращайся»? Я была доставлена сюда в восьми носилках! Если уж выгоняешь меня, то должен отправить обратно также в восьми носилках и лично проводить до дома Ху! В моём воспитании такого не учили!
Её слова звучали резко и требовательно. Чжэн Су И взглянул на неё:
— В дом Ху тебе, боюсь, не вернуться.
Чанъань нахмурилась, но, похоже, поняла. Медленно улыбнувшись, она сказала:
— Неужели Ху Ци женился на Люй Пяньпянь, и князь решил отомстить мне?
— Зачем тебе здесь оставаться? Вернёшься домой — семья Ван найдёт тебе другую партию.
— Именно поэтому я никуда не уйду! Я сирота, и только семья Ван воспитала меня. Я приехала из Лояна в Чанъань, чтобы выйти замуж, а теперь после всей этой свадьбы меня встречают так? Какой стыд возвращаться! «Жена, отвергнутая в день свадьбы»? Лучше уж я сейчас же брошусь головой об стену! Завтра весь город будет говорить, как в доме князя Наньпина свадьба превратилась в похороны!
— Ты!.. — Чжэн Су И задохнулся от гнева. — Сегодня был мой давний день свадьбы! Почему ты именно сегодня решила выйти замуж? И как твой муж посмел совершить такой позорный поступок, а ты ещё и дерзишь? Поистине, воспитание семьи Ван на высоте!
— А что мне делать? Плакать и убегать? Если бы на моём месте была Чжэн Лин, смог бы ты так говорить? Ха! Вот уж действительно, воспитание княжеского дома образцовое! — фыркнула она и добавила с горечью: — К тому же сейчас твой законный супруг — это я. Неужели ты отказываешься признавать наш брак?
— Бах! — с грохотом захлопнулась дверь. Чжэн Су И развернулся и ушёл, не оглянувшись.
Оставшись одна, Шэнь Чанъань сбросила покрывало, сняла украшения и спокойно легла на новую постель. Спрятавшись под одеялом, она тихо прошептала:
— Мама… Чанъань вернулась домой.
*
*
*
«Какой сегодня чудесный день,
Когда я плыву по реке в лодке.
Какой сегодня счастливый день,
Когда мне довелось быть с принцем в одной лодке.
Пусть позор и бесславие меня постигли,
Но сердце моё не знает покоя,
Ибо я встретила принца.
Горы покрыты деревьями,
А деревья — ветвями.
Моё сердце любит тебя,
Но ты этого не знаешь».
— Госпожа, как вы можете спокойно заниматься каллиграфией? На улице такая суета! — Алянь, служанка из дома Ван, которая десять лет служила Чанъань, приехала сюда ещё утром вместе со всеми слугами и ста восьмью сундуками приданого.
— Я слышала от старших служанок, что прошлой ночью, после ухода господина, его вызвали к князю и княгине. Они говорили с ним полчаса. А сегодня утром княжеский дом принял ваше приданое. Похоже, вас признали наследной принцессой.
Чанъань дула на свеженаписанную бумагу и лишь сказала:
— Ты настоящая сплетница.
Алянь съёжилась. Раньше её чуть не выгнали из дома Ван именно за болтливость. Если бы не седьмой молодой господин и младшая госпожа, она давно бы умерла с голоду где-нибудь у храма.
— Есть ещё новости?
Увидев, что госпожа не сердится, Алянь оживилась:
— Сегодня утром старший господин Люй явился в дом Ху и изрядно избил Ху Ци. Тот теперь весь в синяках и не осмеливается показываться при дворе!
Чанъань улыбнулась:
— Похоже, Люй Фэн более решителен, чем Чжэн Су И. — Она подумала: «Если бы здесь был седьмой брат, Чжэн Су И тоже был бы весь в синяках».
— Но госпожа! Уже почти час дня, а вы ещё не пошли кланяться князю и княгине! Невестка должна явиться к свекру и свекрови ещё до рассвета. Теперь вас точно упрекнут в невежестве этикета!
Чанъань развернула новый лист бумаги:
— Иди, растёрла бы чернила.
— Госпожа!.. — вздохнула Алянь, но, не имея выбора, подошла к столу и буркнула себе под нос: — Эту поэму я уже наизусть знаю, а вы каждый день её переписываете.
Только она взяла кисть, как раздался стук в дверь. Чанъань обернулась и увидела служанку, почтительно стоящую в дверях:
— Наследная принцесса, князь и княгиня просят вас явиться.
Пройдя по извилистым галереям и девяти поворотам, Чанъань наконец оказалась в павильоне Шуанхуа.
В княжеском доме Наньпина часто называли дворы по именам людей. Например, павильон Шуанхуа был назван в честь девичьего имени княгини, а тот, где сейчас жила Шэнь Чанъань, звался «Павильоном Пяньсянь». Говорили, что много лет назад здесь ещё был двор под названием «Ру Юань».
Войдя в главный зал, Чанъань увидела восседающих на возвышении князя и княгиню. Прошлой ночью они уже встречались, но в темноте не разглядели друг друга как следует. Теперь же она смогла рассмотреть их: князь Наньпин, уже за сорок, с густой бородой и глубокими морщинами на лице, выглядел строго и сурово; княгиня же, несмотря на то что была старше мужа, сохранила молодость и величие — истинная имперская принцесса в роскошном фиолетовом одеянии, усыпанном драгоценностями.
Оба внимательно рассматривали входящую Чанъань: её изящную причёску, ясные глаза, алые губы и нежные черты лица. Она не была хрупкой, как ива, но её красота была естественной и непритязательной.
Чанъань удивилась, увидев здесь Ван Тан Сичи. Ведь всего несколько дней назад из Лояна пришло письмо с требованием немедленно вернуться, и он должен был покинуть Чанъань ещё этим утром.
Она преклонила колени перед князем и княгиней, а затем учтиво поклонилась Ван Тан Сичи.
Тот лишь на миг встретился с ней взглядом, а потом, улыбнувшись, обратился к князю и княгине:
— Чанъань с детства росла в доме Ван и для меня — как родная сестра. Я приехал в столицу именно ради её свадьбы. Теперь, когда она стала частью вашего дома, я, как старший брат, не могу не беспокоиться. Надеюсь, вы поймёте моё неожиданное появление.
— Молодой господин Ван, вы слишком скромны. Я и ваш отец — старые друзья. Дом Чжэн всегда был благодарен главе рода Ван за его поддержку. Теперь, когда Чанъань вступила в нашу семью, мы ни в коем случае не допустим, чтобы ей было плохо, — ответил князь.
Но княгиня тут же добавила, обращаясь к Ван Тан Сичи, хотя слова её были явно адресованы Чанъань:
— Дом Ван из Лояна славится строгим воспитанием. Неужели ваша кузина не знает, что в первый день после свадьбы невестка обязана явиться к свекру и свекрови до рассвета и подать им чай?
Чанъань немедленно опустилась на колени:
— Я с детства изучала «Наставления для женщин» и «Внутренние наставления», и прекрасно знаю эти правила. Но прошлой ночью наследный принц велел мне самой вернуться домой. Однако я была доставлена сюда в восьми носилках и не смею и не могу уйти одна. Сейчас я совершенно растеряна и не знаю, как себя вести, поэтому и не осмелилась явиться ранее.
Ван Тан Сичи повернулся к княгине:
— Раз так, я забираю сестру обратно в Лоянь. Если в Чанъане нет места для нашей девушки, в Лояне её будут содержать в доме Ван хоть всю жизнь. Прощайте.
Лицо князя стало неловким, а княгиня поспешно смягчилась:
— Молодой господин Ван, подождите! Чанъань — невестка нашего дома, и весь город это видел. Мой сын вчера немного перебрал с вином и наговорил глупостей. Но всё же наш сын…
Княгиня не договорила, но Ван Тан Сичи перебил:
— Раз вы так говорите, я спокоен. Но у меня есть ещё одно дело. — Он махнул рукой, и слуги внесли огромный деревянный сундук, который несли шестнадцать человек. Все в зале изумились.
— Это прибыло сегодня утром из Лояна. Дедушка прислал Чанъань своё приданое, — сказал Ван Тан Сичи.
Когда сундук открыли, все ахнули. Внутри стоял белый нефритовый парavan — величайшее сокровище рода Ван.
Шэнь Чанъань с изумлением посмотрела на Ван Тан Сичи. Тот лишь мягко улыбнулся и бросил ей успокаивающий взгляд. Князь и княгиня подошли поближе, чтобы рассмотреть парavan.
http://bllate.org/book/11991/1072059
Готово:
