Старшая госпожа бросила на Шэнь Жу укоризненный взгляд и сказала:
— Неужели ты до сих пор не понимаешь? Разве княжеский дом Наньпина взял бы в служанки глупую девочку? Даже если бы она прислуживала Линъэр — всё равно было бы лучше, чем быть с тобой. В княжеском доме её будут кормить и одевать, не дадут ни голодать, ни мёрзнуть. Будет неплохо. Только имя нужно переменить. Чанъань? Такое величественное имя слуге не под стать. Пускай зовётся Чжэн Ань.
Лицо Шэнь Жу побледнело, но она лишь горько улыбнулась, не в силах вымолвить ни слова. Подойдя к кровати, она бережно подняла ребёнка и, опустив глаза, тихо произнесла:
— Пусть старшая госпожа считает, будто Айцзинь сегодня вовсе не приходила.
Раньше Шэнь Жу была послушной и никогда не перечила ей. Семь лет назад, услышав от няни Сунь, что Шэнь Жу прижала золотую шпильку к горлу, старшая княгиня уже была потрясена. Но сегодня, наблюдая, как Шэнь Жу проходит мимо неё с ребёнком на руках, направляясь к двери, она была поражена ещё больше и невольно воскликнула:
— Что ты делаешь?! Неужели тебе безразлична жизнь ребёнка?
Шэнь Жу обернулась. Её улыбка казалась прежней — той самой мягкой и покорной улыбкой, которую она дарила бесчисленное множество раз. Но теперь в ней чувствовалась печаль, а голос звучал твёрдо:
— Имя Чанъань прекрасно. У Айцзинь нет намерения менять его. Служанка из рода Чжэн не может носить такого имени, но дочь рода Шэнь — может. Жизнь и смерть ребёнка — в руках Небес. Айцзинь верит: триста семнадцать душ предков рода Шэнь защитят Чанъань. Шэнь Чанъань!
Впервые за всю жизнь Шэнь Жу проявила упрямство перед старшими. Лишь выйдя за ворота княжеского дома Наньпина, она почувствовала страх, но не пожалела ни о чём. Оглянувшись на то место, где прожила три года, она подумала: «Как бы велики ни были эти покои, они нам не принадлежат». Прижав к себе ребёнка, она прошептала:
— Чанъань, моя девочка… Если ты хочешь жить — мама продаст дом и вылечит тебя. Если же судьба твоя коротка — мама пойдёт с тобой по жёлтой дороге в загробный мир. Не бойся, не бойся.
Этот эпизод остался тайной для семьи Чжэн Юаня, вернувшейся с горы Цуйхуа. Это был секрет старшей княгини — десятилетняя тайна, которую она унесла с собой в могилу и никому не открыла до самой смерти. Когда все родные и близкие собрались вокруг её ложа, рыдая и провожая её в последний путь, в тот самый миг, когда она закрыла глаза навеки, ей показалось, что она снова видит Шэнь Жу десятилетней давности — с упрямым взглядом и спокойными, достойными словами. И ещё она увидела маленькую девочку в толстом хлопковом платьице, с покрасневшими щёчками и плотно сжатыми глазами. Старшая княгиня тихо прошептала:
— Чанъань…
И беззвучно покинула этот мир.
[Десять лет спустя]
Полынь покрывает землю,
тростник едва пробивается из-под неё.
За бамбуковой рощей — несколько цветущих персиковых деревьев.
На голове — соломенная шляпа,
на плечах — зелёный плащ.
Косой дождь и лёгкий ветерок —
не нужно возвращаться домой.
На западных окраинах Чанъани две белые лошади гонялись друг за другом. Весенний ветер развевал волосы всадников, а копыта стучали по земле. Лишь когда начал моросить дождь, девушка на передней лошади натянула поводья и замедлила ход.
— Дождик пошёл. Может, вернёмся, Чанъань? — спросил юноша в белом, осаживая коня рядом с ней.
Шэнь Чанъань запрокинула голову, позволяя каплям коснуться лица и шеи. Прохлада была приятна.
— Братец, это дождь Чанъани, — сказала она.
Рядом Ван Тан Сичи фыркнул:
— Глупышка! От дождя простудишься. Неужели думаешь, что, очутившись в Чанъани, никто тебя уже не отчитает?
Чанъань обернулась. Ветер растрепал пряди волос на лбу и висках Ван Тан Сичи, открывая белоснежное, безупречное лицо. Его белоснежный длинный халат делал юношу ещё более изящным и благородным. Он был настоящим сыном знатного рода — само воплощение утончённой грации, каким она запомнила его при первой встрече в Лояне.
— О чём задумалась? Пошли домой. Если заболеешь — мне будет больно за тебя, — сказал он.
Чанъань на миг замерла, потом покачала головой и указала подбородком вдаль:
— Братец, мы не единственные, кто гуляет под дождём.
Неподалёку, на зелёной траве, сидели трое мужчин и одна женщина. Дождевые капли и роса промочили их одежды, но это не мешало веселью. Один из мужчин сидел, скрестив ноги, на коленях у него лежала цитра. Его пальцы легко перебирали струны, извлекая нежную, успокаивающую мелодию. Взор его был прикован к девушке в розовом, которая танцевала в центре круга. Её стан изгибался, как ива, а движения были так легки и изящны, будто перед ними возродилась сама Фэй Янь из дворца Хань.
— Как красиво… — прошептала Чанъань, заворожённая не меньше, чем зрители перед танцовщицей.
— Девушки Чанъани действительно необыкновенны, — с восхищением сказала она. — На городских улицах можно увидеть, как благородные девы вышивают персиковые цветы в своих павильонах — такие тихие и изящные. А здесь, за городом, — такой волшебный танец! Мне до смерти завидно.
Ван Тан Сичи улыбнулся и посмотрел на неё:
— А мне нравится Чанъань. Девушка рода Ван — скромная, но не робкая, спокойная, но не холодная. В ней — истинное благородство. Кто ещё сравнится с ней?
Чанъань обернулась и поддразнила его:
— Ты хвалишь меня или свой род Ван?
— Обоих сразу.
Они переглянулись и рассмеялись. Тогда Ван Тан Сичи добавил:
— Знаешь ли, танцует знакомая тебе особа.
— О? Кто она?
— Вторая дочь главного императорского цензора, Люй Пяньпянь.
Чанъань прищурилась и тихо проговорила:
— Какое совпадение… Все эти годы я думала о ней, а в первый же день возвращения в Чанъань встретила. Неужели это судьба?
— Судьба? Да, пожалуй. А ещё забавнее — тот, кто играет на цитре. Наследный сын княжеского дома Наньпина, Чжэн Су И.
Чанъань подняла глаза. Она смотрела вперёд, на пару молодых людей, но взгляд её устремлялся дальше — за черту многочисленных павильонов и дворцов, за пределы Чанъани, наполненной радостями и скорбями. Дождь омыл великолепие и увядание этого города, превратив его в тот самый Чанъань из её снов. Десять лет пролетели, как один миг, и теперь она почувствовала головокружение. Тихо, почти шёпотом, она произнесла:
— Мама… Чанъань вернулась.
Автор говорит:
Неужели можно читать и не оставлять комментариев?!
В Академии Ханьлинь собрались старые учёные, все улыбались. Глава академии Тан Юнь, прослуживший здесь более десяти лет, редко испытывал такое удовлетворение. Его морщинистое лицо от радости собралось в ещё более глубокие складки.
Когда главный императорский цензор Люй Цзэчэн вошёл в зал проверки экзаменационных работ, он увидел эту картину всеобщего ликования и спросил:
— Почему все так рады?
Будучи главным экзаменатором весеннего экзамена и любимцем императора, Люй Цзэчэн вызвал у всех бурный восторг. Учёные тут же окружили его.
— Господин Люй, в этом году особенно много талантливых! Статьи одна лучше другой!
— Да, господин Люй! Уровень работ на весеннем экзамене очень высок. Мы, старики, скоро будем затмеваемы молодыми!
— Особенно несколько работ — оригинальные идеи, прекрасный язык. Даже господин Тан считает их выдающимися!
Люй Цзэчэн лишь улыбнулся, но, заметив, что Тан Юнь всё ещё сосредоточенно изучает одну из работ, стал серьёзен. Они оба учились у одного наставника, но пути их разошлись.
— Господин Тан, список кандидатов на императорский экзамен уже составлен? — спросил он, подойдя ближе.
— Готов, готов! Вот он, господин, взгляните, — ответил не Тан Юнь, а его помощник Ху Ши. Род Ху постепенно приходил в упадок и давно мечтал породниться с семьёй Люй, поэтому он особенно угодливо добавил: — Статья наследного сына просто великолепна. В этом году звание чжуанъюаня наверняка достанется ему.
Роды Чжэн и Люй были союзниками, и помолвка между их детьми считалась делом решённым. Весь Чанъань знал: как только Чжэн Су И станет чжуанъюанем, он женится на дочери Люй.
— Господин Ху, вы, видно, спятили! Звание чжуанъюаня присуждает сам государь! Как вы смеете гадать о воле императора? Если это дойдёт до чьих-то ушей, вы рискуете не только чином, но и головой!
Ху Ши сжался:
— Господин Люй прав. Я глупец, настоящий глупец!
— И, опустив голову, отступил в сторону.
Люй Цзэчэн взял список и бегло просмотрел его. Увидев имя Чжэн Су И, он не удивился, но в конце списка три иероглифа заставили его нахмуриться. Он медленно прочитал:
— Ван… Тан… Сичи…
— Вы его знаете? — спросил Ху Ши. — Я не слышал такого имени. Особо отметил — из Лояна.
Тан Юнь, который до сих пор не обращал внимания на происходящее, наконец поднял глаза на Люй Цзэчэна.
Тот спрятал список и ответил:
— Из семи сыновей рода Ван в Лояне именно он самый выдающийся.
После ухода Люй Цзэчэна в Академии Ханьлинь снова поднялся шум — теперь все обсуждали этого Ван Тан Сичи.
Роды Шэнь из Цзянлина, Ван из Лояна, Ли из Лунси, Се из Чэньцзюня и Чжэн из Инъяна — пять великих кланов империи Дайюй. Несмотря на смены династий, они процветали уже сто лет. После уничтожения рода Шэнь семнадцать лет назад остальные кланы стали следовать за родом Ван. Однако именно Ваны, будучи ближайшими союзниками Шэней, извлекли урок из трагедии и постепенно ушли из политики, поселившись в Лояне. Более десяти лет в роду Ван действовало правило: потомки не должны занимать государственные посты. Так откуда же взялся этот Ван Тан Сичи?
Девять улиц Чанъани,
пять домов знати в районе Ци Ли.
Завернёшь в глухой переулок —
везде пахнет вином.
На первом этаже скромной винной лавки было не протолкнуться: гости громко спорили, смеялись и чокались кубками. А второй этаж пустовал — лишь в дальнем углу сидели четверо непохожих на обычных посетителей господ.
— Брат Чжэн, нынче тебе особенно везёт! Став чжуанъюанем, не забудь нас! — весело поддразнивал Люй Фэн, старший сын Люй Цзэчэна, давно друживший с Чжэн Су И.
Тот покачал головой:
— Не говори глупостей. Завтра императорский экзамен — всё ещё не решено.
— С твоим талантом кто посмеет соперничать? Да и ты ведь наследный сын княжеского дома Наньпина… — не договорив, Люй Фэн почувствовал, как его за рукав дёрнул Тан Шэн, и осёкся, поняв, что ляпнул лишнее. Чжэн Су И всегда недолюбливал, когда напоминали о его знатном происхождении. Род и имя открывают двери к признанию, но вместе с тем мешают таланту быть оценённым по заслугам.
— Брат Чжэн, будь завтра осторожен, — сказал Тан Шэн, сын главы Академии Ханьлинь Тан Юня. — Отец не говорит мне подробностей об этом экзамене, но я видел, как он переписал работу некоего Ван Тан Сичи и несколько раз перечитывал её с восхищением.
— Ван Тан Сичи? — переспросил Люй Фэн. Это имя было ему незнакомо, и он презрительно фыркнул: — Деревенщина! И та осмеливается претендовать на звание чжуанъюаня?
— Почему бы и нет? — раздался чистый женский голос.
Все обернулись. По лестнице поднимались двое — юноша и девушка в белом. Их благородные осанки и совершенные черты лица привлекли все взгляды. Особенно в таком захолустном заведении.
Сыновья знати, привыкшие к роскоши, редко видели таких красавцев. Люй Фэн, человек вспыльчивый, разозлился, что какая-то девчонка вмешивается в разговор:
— Мы беседуем между собой. С чего это ты, девица, лезешь не в своё дело?
— Вы обсуждаете моего старшего брата. Почему я не могу вмешаться? — слегка приподняв бровь, ответила Шэнь Чанъань.
Люй Фэн усмехнулся. Такие дерзкие девицы, называющие себя «я» и смотрящие прямо в глаза мужчинам, в Чанъани не водились:
— С каких это пор мы говорили о твоём брате… — Он вдруг осёкся и уставился на юношу за спиной девушки: — Ты… кто ты такой?
Ван Тан Сичи легко помахал бумажным веером и с улыбкой произнёс:
— Та самая «деревенщина», о которой вы так громко судачили.
Все замолкли. Действительно, древние мудрецы не зря предостерегали: не суди о людях за их спиной.
Первым встал Чжэн Су И. Он вежливо сказал:
— Позвольте мне выпить чашу чая вместо вина и извиниться.
Выпив, он добавил:
— Если брат Ван не против, присоединяйтесь к нам. Угощаю я.
Тан Шэн и Чжоу Тяньлун тоже встали и вежливо выпили по чаше чая в знак приветствия.
Увидев такое, Люй Фэн надулся, но всё же встал и холодно бросил:
— Простите.
И тоже осушил свою чашу.
Ван Тан Сичи всё это время улыбался:
— Только что моя сестра позволила себе вольность. Прошу не взыскать. Давно слышал о четырёх талантах Чанъани, а сегодня сразу троих встретил. Мне повезло.
— Твоя сестра и вправду смелая, — заметил Люй Фэн. — Девушки в Чанъани никогда не осмелились бы так прямо смотреть в глаза незнакомым мужчинам.
— Если я не виновата, зачем мне бояться говорить? — сказала Шэнь Чанъань и первой села за стол, ошеломив всех.
http://bllate.org/book/11991/1072057
Готово:
