Се Фэнъюй в белоснежном одеянии, развевающемся на ветру, с холодным и сосредоточенным взглядом мгновенно перехватил воздушный мяч у Лиюй и, не оглядываясь, помчался к чужому кольцу.
Лиюй поспешно отпрянула, пытаясь преградить ему путь, а несколько игроков из конного полка «Летящие всадники», приглашённых в качестве подкрепления, тут же окружили Се Фэнъюя с обеих сторон. Две палки для чжуцзюя ударили одновременно, полностью перекрыв любую возможность броска и вынуждая его отступать шаг за шагом — казалось, вот-вот они врежутся в него.
Битва уже достигла предела напряжения: все играли, как заведённые, кровь бурлила, и никто не думал ни о чём, кроме победы. Однако на трибунах зрители невольно затаили дыхание, тревожно опасаясь, что кто-то может пострадать.
Эта мысль погасила прежний жар: восторженное возбуждение ушло, уступив место беспокойству, тревоге и лёгкой тягости.
Некоторые даже хотели немедленно остановить матч, но едва один из них вскочил с места, как с главной трибуны раздался хор возгласов изумления.
Зрители на задних рядах торопливо посмотрели туда и увидели, как Се Фэнъюй, чтобы избежать столкновения с противником, наклонился и перевернулся вбок, повиснув на правом боку своей лошади «Му Юй». Вместе со своей скакуньей он совершил резкий, почти невозможный поворот, едва избежав столкновения, и в тот же миг взмахнул палкой — воздушный мяч, словно серебряная нить, полетел назад.
Лиюй только сейчас осознала происходящее и протянула палку, чтобы принять мяч, но тут мелькнула алая тень — Шэнь Жоу, галопом мчащаяся на коне, вовремя перехватила мяч, посланный Се Фэнъюем. Затем, находясь на расстоянии целого полуля от кольца, она одним движением встала на стремена, подпрыгнула в воздух и мощно ударила!
Время будто замерло. Все десяток игроков на поле и бесчисленные зрители на трибунах машинально подняли глаза и увидели, как расписной мяч с серебряной каймой с громким и красивым свистом пролетел над головами и прямо попал в кольцо.
На мгновение воцарилась тишина, а затем толпа взорвалась бурными, страстными криками:
— Отлично!
— Какой удар!
Даже юноши и девушки закричали, размахивая платками и веерами:
— Шэнь Жоу! Шэнь Жоу! Шэнь Жоу!
Ранее царившая тревога и тяжесть мгновенно испарились, сменившись ещё большим жаром, который сразу же достиг апогея.
Люди в восторге кричали, хлопали и скандировали:
— Шэнь Жоу! Шэнь Жоу! Шэнь Жоу!
Кто-то выкрикивал:
— Нет, это же «Шэнь-Се»! «Шэнь-Се»! Вместе они — первые в Поднебесной!
— Се Фэнъюй! А-а-а! Так красиво! Посмотри на меня!
— В самый критический момент! Переломили ход битвы! «Шэнь-Се» — первые в Поднебесной!
— В самый критический момент! Переломили ход битвы! «Шэнь-Се»! Первые в Поднебесной!
Толпа безумно скандировала. На поле Шэнь Жоу слегка запыхалась, чувствуя, как после этого броска кровь стремительно забурлила в жилах, пробуждая давно спящую страсть и мгновенно выводя её в состояние абсолютного пика.
Она обернулась и посмотрела на Се Фэнъюя рядом. Тот как раз успокаивал свою «Му Юй», но почувствовал её взгляд и поднял глаза. Их взгляды встретились, и оба, не сговариваясь, подняли палки и легко постучали ими друг о друга.
Этот лёгкий стук был приветствием лучшего партнёра на поле, рукопожатием с тем, кто пробуждает в душе пламя страсти, — а вовсе не ответом на те хрупкие и почти разрушенные чувства.
Никто из них не произнёс этого вслух, но всё было ясно без слов.
Они отвели взгляды и продолжили игру. На этот раз Лиюй явно тоже разгорячилась от общего азарта и, когда Шэнь Жоу собралась нанести удар, резко столкнула свои палки с её палками. Их глаза встретились, руки напряглись в поединке силы; тонкие запястья побелели от усилия, но ни одна не отступила.
Прошла пара мгновений, пока Лиюй не выдохнула коротко и, опередив соперницу грубой силой, не вытолкнула Шэнь Жоу назад. Та пошатнулась, и Лиюй воспользовалась моментом, чтобы углубиться в поле с мячом. Но тут Се Фэнъюй и Тан Ду, один слева, другой справа, внезапно преградили ей путь.
Се Фэнъюй и Тан Ду никогда не тренировались вместе, и сейчас даже не взглянули друг на друга, однако их действия оказались поразительно согласованными. Чтобы избежать преследования, Лиюй откинулась назад, почти сделав сальто на коне, и лишь найдя крайне неудобный угол, сумела передать мяч своему товарищу.
Товарищем оказался один из внешних игроков из конного полка «Летящие всадники» — крепкий мужчина, который, получив мяч, пришпорил коня и помчался к кольцу. Но вдруг раздался резкий оклик:
— Эй! Ты там! У тебя пояс развязался!
Всадник инстинктивно замедлился, и в эту долю секунды кто-то сзади молниеносно перехватил мяч и тут же передал его дальше, после чего бросил вызывающую ухмылку — дерзкую, раздражающую до глубины души. Это был Ян Цяо.
У внешнего игрока перехватило дыхание от злости, но времени спорить не было — он тут же бросился за мячом.
Однако Е Цзя, получивший мяч, не дал ему шанса: лишь тот подскочил ближе, как она мягко улыбнулась и снова передала мяч Ян Цяо.
Так Е Цзя и Ян Цяо почти играли с этим всадником, как кошки с мышью. Когда же он наконец понял происходящее и чуть не поймал их на ошибке, Е Цзя вновь передала мяч Чжао Эру. Тот, получив мяч, поскакал во весь опор и метко бросил — попадание!
С трибун снова раздался ликующий рёв. Чжао Эр сиял от счастья, размахивая руками в знак благодарности зрителям. Ян Цяо и Е Цзя постучали палками друг о друга в знак одобрения. Тан Ду, увидев это, колеблясь, взглянул на Се Фэнъюя, с которым только что сотрудничал, и протянул свою палку. Но Се Фэнъюй лишь слегка улыбнулся и не поднял свою.
Тан Ду тут же отказался от затеи. Игра продолжилась. На этот раз Шэнь Жоу и Се Фэнъюй, одна в алых одеждах, другой — в белоснежных, словно два луча света, прочертили острые дуги по полю, сошлись в одной точке и одновременно ударили — попадание!
Издалека доносился звонкий стук бронзового гонга Лю Цзиньу:
— Первый раунд выиграла синяя команда! Второй — красная! Третий — красная! Счёт два к одному! Матч окончен! Победила красная команда!
Лиюй в этот момент почернела лицом, тогда как на трибунах разразился бурный восторг. Даже Хэ Мэйцзы, сидевший в отдельной комнате и носивший странную маску, выскочил наружу и начал прыгать, радостно колотя друзей в грудь.
Чжао Эр не выдержал эмоций и обнял Хэ Мэйцзы и Ян Цяо, потом бросился к Тан Ду и крепко обнял его, а затем, совсем потеряв голову от радости, вдруг схватил и Се Фэнъюя, заорав ему прямо в ухо:
— Мы победили! Мы победили! Чёрт! Мы победили! Ты хоть слышишь?!
Се Фэнъюй еле сдержался, чтобы не пнуть его ногой, лишь слегка отклонился назад, стараясь избежать брызг слюны. Чжао Эр наконец сообразил, кого держит в объятиях, и чуть не лишился чувств от ужаса.
Увидев, как побледнело лицо Чжао Эра, Се Фэнъюй ничего не сказал, лишь последний раз взглянул на Шэнь Жоу, которая весело обнималась с Е Цзя вдалеке, и молча ушёл.
Чжао Эр никак не ожидал такого поворота и машинально попытался его остановить:
— Эй? Ты так и уйдёшь? Не останешься на банкет?
Се Фэнъюй бросил на него взгляд:
— Не нужно. Я ведь пришёл сюда только ради ставки в башне Тяньсян. Раз игра окончена — ухожу.
С этими словами он действительно ушёл, даже не обернувшись. Чжао Эр знал, что раньше Се Фэнъюй всегда следовал за Шэнь Жоу, и не мог понять, почему теперь тот стал таким холодным. Он просто остолбенел, а через некоторое время, всё ещё ошеломлённый, подошёл к Шэнь Жоу и ткнул её в плечо:
— Э-э… Се Фэнъюй ушёл.
Шэнь Жоу как раз принимала поздравления от товарищей и благородных девушек, которые сбегались с трибун и крепко её обнимали. Лицо её сияло, но при этих словах улыбка замерла. Она обернулась и посмотрела туда, где только что стоял Се Фэнъюй, но увидела лишь море людей, радостно кричащих ей, а самого его — ни следа.
В её сердце вдруг вспыхнуло странное чувство, но она не стала его выказывать и, сохранив прежнюю улыбку, сказала:
— Тогда давайте мы впятером соберёмся.
Девушки закричали:
— Мы тоже хотим! Вместе, вместе!
Все начали шумно настаивать, и Шэнь Жоу сдалась. Ян Цяо, услышав о застолье, неспешно подошёл и весело ухмыльнулся:
— Я, конечно, пойду. Но заранее предупреждаю: не в башню Тяньсян. Какое чёртово место — посмели поставить на этого Люй? Ясно, что специально нас подставляют.
Все рассмеялись. Кто-то вспомнил и посмотрел на Лиюй — та и вправду стояла с ледяным лицом, швырнула палку слуге и, заметив направленные на неё взгляды, холодно бросила:
— Что уставились?
Одна из девушек ответила:
— Да ничего. Просто напоминаем: не забудь позвать дедушку.
Лиюй при этих словах стала ещё мрачнее и едва сдержалась, чтобы не выругаться. В конце концов она фыркнула и ушла.
Все смотрели ей вслед и смеялись. Смеялись долго, пока Шэнь Жоу не сказала:
— Пойдёмте. Я устала, голодна и хочу пить. Надо найти место, где можно отдохнуть. Не в башню Тяньсян…
Первым делом она подумала о ларьке вдовы Ван, но их было слишком много для такого места, поэтому добавила:
— …Пойдём в таверну «Юнлэ» в квартале Юнлэ. Не так роскошно, как в башне Тяньсян, зато спокойно.
Все, разумеется, согласились. Компания простилась с министром ритуалов Лю и Лю Цзиньу, Шэнь Жоу дополнительно щедро наградила двух конюхов, а затем вся компания направилась в квартал Юнлэ. Там они заказали лучшие блюда и вина: парного ягнёнка, лапшу бото, жареного гуся, суп из листьев сои, вишнёвый творожный десерт, вино из Хэдунского уезда — всё это заполнило стол. В конце хозяин любезно пригласил музыкантов и танцовщиц, зажёг благовонные лампы и вышел, плотно закрыв за собой дверь.
Аромат вина, вкус изысканных яств, победа и компания друзей — Шэнь Жоу была так счастлива, что в её глазах будто зажглись звёзды.
Но вдруг, словно по зову души, она допила бокал и повернула голову — и прямо внизу, у ларька вдовы Ван, увидела одинокую фигуру в белом.
Это был Се Фэнъюй.
Под сиянием праздничных фонарей за спиной Шэнь Жоу отчётливо видела, как Се Фэнъюй бросил взгляд в её сторону, заметил её, но выражение его лица не изменилось — он даже не замедлил шага и почти безразлично опустил глаза.
Вдова Ван подала ему пельмени. Се Фэнъюй поблагодарил и неторопливо взял ложку, чтобы насладиться едой, будто бы шум наверху и сама Шэнь Жоу не существовали.
За последние десять лет он никогда не поступал так.
Он никогда не покидал Шэнь Жоу и тем более не игнорировал её.
Именно поэтому Шэнь Жоу вдруг почувствовала себя неловко — хотя и не хотела в этом признаваться. Её лицо на миг выдало это чувство.
Шэнь Жоу подумала немного, коротко что-то сказала товарищам и спустилась вниз одна.
Она посмотрела на Се Фэнъюя и села напротив него.
— Кхм, — кашлянула она.
Се Фэнъюй аккуратно проглотил пельмень, достал шёлковый платок и слегка промокнул уголки губ, лишь потом поднял на неё глаза.
Шэнь Жоу, увидев этот платок, невольно нахмурилась. Раньше она бы тут же бросила: «Фу, да ты совсем баба!»
Но сейчас, в этой обстановке, такие слова были невозможны.
Она смотрела в его светлые, спокойные, прекрасные глаза. Их взгляды встретились, и между ними повисла тишина.
Наконец ресницы Се Фэнъюя дрогнули, и он вежливо улыбнулся:
— Шэнь Жоу? Что тебе нужно?
Его тон был почти таким же, как у неё, когда она однажды сказала ему: «Молодой господин Се, чем могу быть полезна?» — и эти слова буквально перехватили ей дыхание.
Шэнь Жоу долго собиралась с мыслями и наконец произнесла:
— Пришла поблагодарить тебя. Сегодня в чжуцзюе ты очень помог. Спасибо.
Се Фэнъюй улыбнулся сдержанно:
— Не стоит благодарности. Всё равно я делал это для себя.
Шэнь Жоу слегка замерла:
— А, точно. Ты же ради своей ставки в башне Тяньсян. Сколько ты поставил, кстати?
Се Фэнъюй учтиво ответил:
— Тысячу лянов.
Шэнь Жоу:
— Так много? Похоже, молодой господин Се сильно верил в меня.
Се Фэнъюй ответил:
— Можно сказать и так. Хотя, впрочем, это же мелочи. — Он вдруг осознал, что ради «мелочей» просил Шэнь Жоу взять его в игру, и поспешил добавить: — Но дело не в сумме. Просто не хотел проигрывать. Проигрыш — это позор.
http://bllate.org/book/11990/1072024
Готово:
