— Да ведь ещё в Императорской академии госпожа Ши заранее предвидела, что вы сегодня возьмёте отгул, и с самого утра прислала это, — улыбнулся управляющий, протягивая Шэнь Жоу книгу и лист бумаги.
Она взяла книгу — это оказался сборник «Триста подлинных заданий по „Минцзину“». Уголки её рта непроизвольно дёрнулись. Потянувшись за бумагой, она заметила, что управляющий увёл её в сторону.
— Это послание предназначено исключительно для господина, — пояснил он с улыбкой. — Госпожа Ши велела передать ему письмо от наставника и просит выбрать день для встречи в Императорской академии.
Шэнь Жоу вспомнила свой экзаменационный лист с оценкой «Посредственно» и окончательно онемела. Молча бросив взгляд на управляющего, она фыркнула, собрала людей и покинула особняк. Даже выйдя на улицу, раздражение не проходило.
Вдруг несколько прохожих, заметив её, ободрённо окликнули:
— Госпожа Шэнь! Госпожа Шэнь, правда ли, что вы собираетесь сразиться с Лиюй в чжуцзюй?
Шэнь Жоу очнулась и увидела перед собой обычных горожан: студентов, странствующих лекарей, женщин средних лет, пришедших за покупками. Некоторых она помнила — тех, кому помогала; других не узнавала вовсе. Но все они явно знали её и с надеждой смотрели, ожидая ответа. Когда она кивнула, лица прохожих расплылись в улыбках:
— Госпожа Шэнь по-прежнему великолепна! Вернувшись, сразу вызывает Лиюй на бой! Вы ведь не знаете, как эта девица и её свита задирали нос последние три года!
— Да уж! Видела, как нас грабили уличные хулиганы, а она даже бровью не повела. Видимо, простые люди для такой знатной госпожи — пустое место!
— А вот госпожа Шэнь — совсем другое дело! У меня нет чем отблагодарить вас, но вот свежие фрукты, только что купила. Попробуйте!
Женщина сунула ей в руки плоды. Шэнь Жоу с детства привыкла к такой горячности: услышав первые слова, она уже знала, что последует дальше. Поэтому рассеянно пробормотала:
— О, спасибо, спасибо… Выглядят вкусно.
— Как вы можете знать, если даже не попробовали? — засмеялась женщина. — Становитесь всё более рассеянной!
Шэнь Жоу невозмутимо приняла упрёк, дернула поводья и сказала:
— Ладно, ладно! Вам что, совсем заняться нечем? Бродите по улицам и загораживаете мне дорогу. Идите работайте, а то хлеба не заработаете!
С этими словами она поскакала прочь, не оглядываясь. За спиной толпа сначала добродушно вздохнула, но потом кто-то вдруг вспомнил:
— Госпожа Шэнь! Вдова Ван из квартала Юнлэ слышала, что вы вернулись, и просит заглянуть к ней на пельмени!
Шэнь Жоу махнула рукой:
— Хорошо, запомнила!
И, пришпорив коня, умчалась вдаль.
Было уже позднее утро, улицы кишели людьми. Шэнь Жоу скакала по рынку, и прохожие спешили уступать дорогу, ворча:
— Кто это такой? Совсем беззаконие!
Но, узнав её, тут же успокаивались:
— А, это же та самая «молодая повеса»! Тогда ладно. Эх, разве не говорили, что эта «девчонка-разбойница» больше не выйдет на улицы?
— Кто так сказал? Просто три года дома соблюдала траур по матери. Как только срок миновал — сразу вернулась!
— Да уж! Уже несколько раз мелькала. Ты что, редко выходишь? В прошлый раз ночью за ней гналась целая банда чёрных воинов — зрелище было!
— Чёрные воины? Чьи такие смели гоняться за ней?
— Да чьи ещё — Лиюй, конечно!
— Ах да, слышали? Через десять дней состоится матч между этой «девчонкой-разбойницей» и «дьяволицей» из рода Люй! Обязательно пойдём?
— Конечно! Возьму закуски и вина — красота под вино… Эй! Кто меня ударил?
Человек схватился за щёку и сердито огляделся, но увидел лишь алую ленту с золотой цепочкой, медленно опускающуюся на землю. От неё ещё витал тонкий аромат. Он замер, поднял ленту, но, взглянув вперёд, увидел лишь удаляющуюся фигурку Шэнь Жоу, превратившуюся в чёрную точку.
Он ощутил горечь разочарования. С балкона всё это наблюдал Се Фэнъюй, сохраняя бесстрастное выражение лица. Его спутник Ян Цяо, однако, не удержался:
— Эй, разве это не та лента, что ты подарил Шэнь Жоу? Не ошибаюсь, Се?
На лице Ян Цяо играла насмешливая ухмылка. Се Фэнъюй спокойно ответил:
— Ничего страшного. Куплю ей новую.
— А если она снова снимет её, шлёпнет кого-нибудь и выбросит? — не унимался Ян Цяо.
Се Фэнъюй невозмутимо парировал:
— Тогда выгравирую на ней наши имена крупными буквами.
Ян Цяо машинально подхватил:
— Как в прошлый раз, когда ты приклеил к обратной стороне кинжала полоску бычьей кожи?
Се Фэнъюй на миг замер:
— Откуда ты знаешь?
Его взгляд стал острым. Ян Цяо не мог признаться, что подкупил того юного ученика, чтобы выведать правду, поэтому просто отмахнулся:
— Мне Е Цзя сболтнула. Она же язык без костей! Не злись, в следующий раз обязательно отчитаю её!
Увидев, что Се Фэнъюй всё ещё сомневается, Ян Цяо поспешил сменить тему:
— Ой, Шэнь Жоу почти скрылась из виду! Пора за ней! Быстрее!
Се Фэнъюй наконец отвёл взгляд и последовал за ним. Они добрались до Лэюйюаня, но весь холм был перекрыт людьми Чжао Эра. Не желая раскрывать своё положение, Се Фэнъюй с Ян Цяо устроились в чайной неподалёку. Так они просидели от рассвета до заката. Ян Цяо уже еле держался на ногах, когда Шэнь Жоу наконец выехала из Лэюйюаня.
Ян Цяо приподнял тяжёлые веки и увидел, как её волосы пропитаны потом, но лицо сияет энергией. Она ехала в компании Чжао Эра, Тан Ду и Е Цзя, оживлённо болтая с ними. Тан Ду даже протянул ей платок, и она без стеснения вытерла им лоб.
Ян Цяо непроизвольно прищурился и перевёл взгляд на Се Фэнъюя. Тот, однако, лишь медленно крутил в руках чашку и улыбался:
— Пора и нам двигаться.
— Эй, ты точно не злишься? — не выдержал Ян Цяо.
Се Фэнъюй легко покачал головой:
— Нет, привык уже.
В ту же секунду он невольно сдавил чашку — и та рассыпалась в пыль.
Ян Цяо промолчал: «…Ладно, понял».
Он закрыл рот и последовал за Се Фэнъюем, держась на расстоянии от четвёрки. Они ожидали, что Шэнь Жоу направится домой или в квартал Канпин, но внезапно на дороге появился Хэ Мэйцзы.
Увидев Шэнь Жоу, он окинул её взглядом и широко улыбнулся:
— О-о-о! Неужто сам господин Шэнь! Давно не виделись, выглядите ещё моложе!
— Разве я не велела тебе сидеть спокойно в своём дворе? — недовольно бросила Шэнь Жоу. — Решил, что род Люй забыл твоё лицо?
— Нет-нет! — засуетился Хэ Мэйцзы, подбегая к её коню. — Просто слухи о вашем поединке с Лиюй разнеслись повсюду. Я волнуюсь за вас!
— Считаю до десяти, — холодно произнесла Шэнь Жоу. — Если к тому времени не скажешь, зачем явился, я уеду. Раз.
— Да я искренне переживаю за господина Шэнь!
— Два.
— Да поверьте мне хоть немного!
— Девять.
— А?! Как так сразу до девяти?!
— Десять.
Хэ Мэйцзы сдался:
— Ладно, ладно! Говорю! В башне Тяньсян открыли ставки на ваш матч с Лиюй. Якобы организатор — управляющий башни, но, по моему мнению, за этим стоит отец Лиюй — тот самый генерал. Эти военные головорезы способны на всё, особенно вкупе с азартными игроками. Будьте осторожны — могут подстроить что-нибудь.
Шэнь Жоу на миг задумалась:
— Судья — старший секретарь Люй. Поле для игры тоже его. Разве рука рода Люй может дотянуться до дома Люй?
— Нет, — согласился Хэ Мэйцзы. — Но они могут дотянуться до вашего дома.
Шэнь Жоу нахмурилась. Хэ Мэйцзы сделал жест, будто втыкает шпильку в волосы:
— Ваши две лошади и два конюха для чжуцзюй — все из людей вашей мачехи, верно?
Шэнь Жоу поняла намёк, но возразила:
— Мы с ней не ладим, но сейчас дело касается всей семьи Шэнь. При таком внимании общественности она не посмеет совершить глупость.
Хэ Мэйцзы покачал головой с многозначительным видом:
— Не уверен. Шэнь Жоу, вы плохо понимаете мышление женщин в гаремах. Иногда лучше один раз решительно ударить, чем терпеть долгие муки. Если удастся одним махом подавить вашу гордыню, это того стоит. А если ещё и понизить ваши позиции в глазах старшего Шэня — дорога для её собственных детей станет куда ровнее…
Он говорил увлечённо, а Шэнь Жоу задумчиво спросила:
— Откуда ты, мужчина, всё это знаешь?
— А, это мне Люй Мэн рассказала, — совершенно естественно ответил Хэ Мэйцзы.
Люй Мэн — старшая сестра Лиюй, с которой Хэ Мэйцзы некогда собирался бежать. Их план раскрыли, и его изгнали из Академии живописи.
Теперь всё сходилось. Шэнь Жоу кивнула:
— Ладно, буду осторожна.
— Да бросьте! — фыркнул Хэ Мэйцзы. — Вы ничего не понимаете в таких делах. Доверьтесь мне! — Он энергично засучил рукава, но вдруг вспомнил: — Ах да! Хотите тактический план для чжуцзюй? Раньше этим всегда занимался Се Фэнъюй, но раз его сейчас нет, я возьму это на себя. Как вам такое, Шэнь Жоу?
Шэнь Жоу усмехнулась и мягко напомнила:
— Зови меня господином Шэнь. И садись на коня.
— А? Куда? — растерялся Хэ Мэйцзы.
Шэнь Жоу постучала по седлу:
— Обсуждать тактику, разве не ты сам предложил?
Хэ Мэйцзы наконец понял и, хихикая, позволил ей затянуть себя на коня. Шэнь Жоу хлопнула поводьями, и он в ужасе вцепился в её одежду:
— Эй-эй-эй, Шэнь Жоу! Господин Шэнь! Помедленнее!
Группа всадников умчалась вдаль. Ян Цяо, наблюдавший всё это в отдалении, вытер пот со лба и попытался утешить Се Фэнъюя:
— Хэ Мэйцзы всего лишь друг Шэнь Жоу. Он любит Люй Мэн, так что, хоть и едет с ней верхом и занял твоё место стратега, опасности он не представляет. Не злись.
Се Фэнъюй, переживший очередное унижение, глубоко вздохнул:
— Не злюсь. Поехали.
И добавил:
— Она всегда так популярна. Я уже привык. Всё равно вокруг одни и те же лица, новых не прибавляется. Ничего страшного.
Ян Цяо поспешно согласился и последовал за ним. Шэнь Жоу не поехала ни домой, ни в квартал Канпин, а свернула в квартал Юнлэ и остановилась у маленькой пельменной у боковой двери.
Ян Цяо с отвращением осмотрел заведение: всего одна печь и три стола под потрёпанной масляной крышей от дождя — выглядело крайне убого. Он никак не мог понять, зачем Шэнь Жоу сюда заехала.
— Как можно есть в таком месте? Грязь одна! Кто её сюда привёл?
Се Фэнъюй задумчиво ответил:
— Я.
— Ты?.. — изумился Ян Цяо.
Се Фэнъюй пояснил:
— Это пельменная вдовы Ван. Раньше она торговала овощами и не раз подвергалась нападениям хулиганов, пока Шэнь Жоу не спасла её. Однажды я случайно увидел, что она открыла здесь лавку, и, зная их связь, посоветовал Шэнь Жоу заглянуть.
Ян Цяо кивнул:
— А, теперь понятно. Значит, можно доверять.
Се Фэнъюй не ответил, лишь смотрел на лавку, вспоминая, как не раз сидел здесь с Шэнь Жоу. Хотя она обычно ходила с друзьями в башню Тяньсян, а он с товарищами — в павильон Дэнсянь, когда они были вдвоём, всегда выбирали именно это тихое, уютное местечко.
Автор говорит: Сегодня получилось длинно! Горжусь собой.jpg
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня с 22 сентября 2020 г., 23:46:50 по 23 сентября 2020 г., 20:52:56, отправив Билеты Тирана или питательную жидкость!
Особая благодарность за питательную жидкость:
Су Синсин, Суаньцай Юй — по 10 бутылок.
Огромное спасибо за поддержку! Продолжу стараться!
Се Фэнъюй погрузился в воспоминания, а тем временем Шэнь Жоу вдруг заметила неладное: несколько здоровяков у пельменной доев, вытерев рты, собрались уходить, даже не заплатив. Вдова Ван, стоявшая у печи в коротком толстеньком теле и фартуке, окликнула их, но те сделали вид, что не слышат, и ускорили шаг.
http://bllate.org/book/11990/1072018
Готово:
