Её глаза сверкали — она словно бросила вызов на жизнь и смерть. Се Фэнъюй, человек осторожный, лишь задумался, но Шэнь Жоу уже выпалила:
— Принимаю! Чего мне тебя бояться?
Она ответила, даже не раздумывая, отчего брови Се Фэнъюя дрогнули:
— Погоди, я думаю, стоит ещё подумать…
Шэнь Жоу просто проигнорировала его:
— Только я добавлю ещё одно условие. Проигравшая должна будет пройтись по улице Чжуцюэ с гонгом в руках и звать победительницу «дедушкой». Лиюй, как тебе такое?
Лиюй ответила:
— Отлично! Главное, чтобы потом ты сама не струсилась.
Девушки обменялись взглядами и каждая еле заметно закатила глаза. Се Фэнъюй, стоявший рядом, глубоко вздохнул и уже собрался что-то сказать, но Шэнь Жоу махнула рукой, давая знак окружавшим Лиюй людям расступиться, и продолжила:
— Через полмесяца встречаемся на ипподроме Юйма в Лэюйюане. А теперь можешь убираться.
Лиюй холодно усмехнулась, не стала выходить через дверь, а прямо выскочила в окно. Уходя, она резко швырнула винную черпаку — та едва не попала Шэнь Жоу в лицо, но Чжао Эр вовремя перехватил её клинком.
Чжао Эр посмотрел на огромную дыру в окне, потер запястье, которым держал меч, и с изумлением пробормотал:
— Эта девчонка — худая как тростинка, откуда в ней такая сила?
Шэнь Жоу приподняла веки:
— Ты спрашиваешь меня? А я кого спрашивать должна?
И тут же добавила:
— А вода из красильни, которую ты должен был подготовить? Я ведь хотела этой водой хорошенько окатить Лиюй. Вместо этого чуть не получила дыру от её черпаки!
Чжао Эр растерялся:
— Не знаю… Я был занят учёбой, передал это Е Цзя.
Шэнь Жоу перевела взгляд на Е Цзя, та виновато заморгала:
— А я… тоже занята учёбой, совсем забыла.
Но Чжао Эр засомневался:
— Подожди, Е Цзя, я же видел, как ты сегодня утром слонялась по Академии Миндэ. Ты чем занята, если не учёбой?
Е Цзя запнулась и не смогла вымолвить ни слова, быстро бросив взгляд на Се Фэнъюя. Тот наконец сказал:
— Это я велел ей пойти. И именно я попросил её не готовить воду из красильни.
Он признался так откровенно, что Е Цзя сразу испугалась, а Шэнь Жоу поочерёдно посмотрела то на неё, то на Се Фэнъюя и спросила Е Цзя:
— Ты всё ему рассказала?
Е Цзя нервно заморгала. Се Фэнъюй ответил за неё:
— Нет. Я узнал от хозяина красильни. Он не понял, зачем вам столько воды, и, обеспокоившись, пришёл ко мне и всё рассказал.
Сказав это, он взглянул на Е Цзя. Та поспешно кивнула:
— Да… всё именно так.
Шэнь Жоу замолчала. Спустя некоторое время она подошла ближе. В этот момент в комнату дрожащей походкой вошёл управляющий и протянул Се Фэнъюю листок с расчётами ущерба. Шэнь Жоу спросила:
— Что это?
Управляющий заискивающе улыбнулся:
— Это список повреждённой мебели и посуды. Молодой господин Се сказал, что всё возместит.
Шэнь Жоу бросила на него взгляд:
— Это я всё разнесла, почему он должен платить? Отнеси счёт в дом Шэней, там тебе вернут вдвое больше.
Управляющий машинально обрадовался, но тут же добавил:
— Но ведь ещё есть дверь из жёлтого сандалового дерева с резьбой облаков, сделанная лично мастером Юнем. Это же уникальная вещь…
Шэнь Жоу даже не взглянула на него:
— Юнь Цянь? Легко. Я сама схожу к нему и в следующий раз принесу новую дверь.
Управляющий тут же расплылся в довольной улыбке и удалился. Се Фэнъюй не стал его останавливать, лишь усмехнулся:
— Так значит, теперь я даже не могу за тебя заплатить?
Шэнь Жоу невозмутимо ответила:
— Мы больше не имеем друг к другу отношения, так что не стоит. К тому же, пора вернуть тебе ту тысячу лянов, что ты дал мне в прошлый раз.
Се Фэнъюй только сказал:
— Я сам хочу заплатить, не нужно возвращать.
— Но я не хочу принимать, — спокойно возразила Шэнь Жоу.
Се Фэнъюй замолчал, внимательно посмотрел на неё и вдруг тихо спросил:
— Ты сердишься? Из-за слов Лиюй?
Шэнь Жоу не задумываясь ответила:
— Нет.
Се Фэнъюй продолжил:
— Ты ведь знаешь, я никогда не учил тебя уму-разуму и не твой отец. Я просто хочу тебе добра…
— Не надо, — перебила его Шэнь Жоу. — Мне это не нужно.
Се Фэнъюй будто не услышал:
— Ты вдруг перестала со мной разговаривать… Может, потому что считаешь меня занудой? Я могу измениться.
Шэнь Жоу:
— Нет, не поэтому.
Се Фэнъюй терпеливо спросил:
— Тогда из-за чего?
Шэнь Жоу на миг замялась, подняла на него глаза и увидела, что он тоже смотрит на неё. Солнечный свет отбрасывал глубокую тень от его высоких надбровных дуг, а в этой тени его глаза были невероятно нежными.
Они молча смотрели друг на друга. Е Цзя, стоявшая за спиной Шэнь Жоу, с воодушевлением показала Се Фэнъюю жест «вперёд!».
Но Шэнь Жоу в итоге отвела взгляд и спокойно произнесла:
— Ни из-за чего. Просто наша карма иссякла. Уходи и больше не следуй за мной.
Се Фэнъюй тихо выдохнул, хотел что-то сказать, но Шэнь Жоу уже равнодушно прошла мимо него и спустилась вниз по лестнице.
Она оседлала коня, и за ней тут же помчался Чжао Эр. Он поскакал рядом и, вытянув шею, осторожно заглянул ей в лицо:
— Шэнь да, ты правда злишься?
Шэнь Жоу шлёпнула его по щеке:
— Нет!
Чжао Эр отпрянул, уворачиваясь от удара, но через мгновение снова заговорил:
— Эй, злиться и надо. Ведь… мне кажется, Е Цзя ведёт себя странно. Не сговорилась ли она с этим Се?
— Я знаю, — спокойно ответила Шэнь Жоу. — Ничего страшного. Она не предаст меня по-настоящему. Просто хочет, чтобы мы с Се Фэнъюем…
Она не договорила. Чжао Эр кивнул, поняв, но через мгновение добавил:
— Ещё я слышал, как управляющий Лю говорил за дверью плохо о тебе. Говорил Се, что ты… ну, в общем, не подходишь ему.
Шэнь Жоу:
— Что именно он сказал?
— Э-э… — Чжао Эр бросил взгляд на её лицо. — Вроде бы сказал, что ты ему не пара.
Рука Шэнь Жоу на поводьях дрогнула, но почти сразу она спокойно произнесла:
— С точки зрения обычных людей, я действительно ему не пара.
Чжао Эр поспешил возразить:
— Какие ещё «обычные люди»! Все они ничтожества. По-моему, это Се Фэнъюй тебе не пара. Он весь такой блестящий снаружи, а внутри — зануда. Какая девушка полюбит такого мужчину? Лиюй права: он просто экономка!
Шэнь Жоу посмотрела на него. Чжао Эр опешил:
— Почему смотришь? Шэнь да, разве я не прав?
Шэнь Жоу отвернулась и не стала отвечать, лишь сказала:
— Неважно. Всё равно между нами ничего не будет, даже если он будет преследовать меня до конца жизни.
Чжао Эр энергично закивал:
— Именно! Этот тип скучен, только и знает, что читать книги, болтает без умолку, лезет не в своё дело… Короче, во всём теле одни недостатки! Такого брать нельзя!
Он долго перечислял, пока не подвёл итог. Шэнь Жоу молчала, не отвечая, и в голове у неё невольно всплыл образ человека, который говорил ей то же самое — её мать, госпожа Цинь.
Госпожа Цинь, женщина мягкая и благородная, редко осуждавшая кого-либо, после того как узнала, что её дочь дружит с Се Фэнъюем, изобразила странную улыбку.
Она подозвала Шэнь Жоу и аккуратно вытерла ей пыль с лица шёлковым платком:
— Се Фэнъюй? Это же маленький вундеркинд. Я даже подумала, неужели вы сможете играть вместе?
Шэнь Жоу не уловила иронии матери и честно ответила:
— Конечно можем! Он всегда слушается меня: скажу «на восток» — на запад не сунется. Даже послушнее Чжао Эра!
Госпожа Цинь рассмеялась сквозь слёзы:
— Я думала, вы как-то по-другому играете. Жоу-эр, так нельзя. Вырастешь такой — кто тебя замуж возьмёт? Какой дом станет брать невесту-тиранку?
В этот самый момент в покои вошёл её отец, Шэнь Фэн, только что вернувшийся с аудиенции. Он потрепал дочь по голове, позволяя служанкам снять с него парадную мантию, и весело проговорил:
— Кто это говорит! Разве дочери рода Шэнь стоит беспокоиться о замужестве? Да и вообще, наша Жоу-эр так прекрасна, что даже Се Фэнъюй, пожалуй, ей не пара.
Шэнь Жоу не очень понимала, что такое «замужество» или «невеста», и лишь растерянно молчала. Но госпожа Цинь сразу побледнела:
— Нет, Се Фэнъюй — не вариант. Господин, даже не думай об этом.
Шэнь Фэн удивился:
— Ты же так дружишь с женой Се, почему же отказываешься от этого союза?
Госпожа Цинь покачала головой:
— Союз… конечно, хорошая идея, но Се Фэнъюй, хоть и одарённый, слишком педантичен и не понимает женского сердца. Не муж он. — Она помолчала и добавила: — Я уже говорила об этом с госпожой Се. Мы обе считаем: Се Фэнъюю нужна спокойная, начитанная девушка, а Жоу-эр — весёлый и сильный характер, способный её усмирить. Если же их соединить, получится скучный книжник и разбойница. Не пара им. Лучше отказаться.
Шэнь Фэн очень любил Се Фэнъюя и ещё пытался возразить, но госпожа Цинь уже проигнорировала его и строго наказала дочери:
— Что бы ни случилось, сегодняшний разговор никому не рассказывай. Не стоит портить репутацию Се Фэнъюя.
Шэнь Жоу послушно кивнула, но тут же выбежала и всё пересказала Се Фэнъюю, придираясь:
— Мама сказала, что ты скучный, плохой, не понимаешь женщин.
Се Фэнъюй тут же занервничал:
— Ты… ты ей всё рассказала?
Шэнь Жоу недоумённо спросила:
— О чём?
Се Фэнъюй не решался сказать прямо и просто изобразил объятие.
Шэнь Жоу подумала, что он показывает дерево, и воскликнула:
— Конечно рассказала! Что в этом такого! Ведь это же просто лазанье по деревьям!
Она с недоумением смотрела на Се Фэнъюя, который вдруг стал нервничать, и даже почувствовала к нему жалость — видно, дома его так строго держат, что даже на дерево залезть боится.
А Се Фэнъюй метнулся, как испуганная кузнечиха: внешне спокойный, внутри — в отчаянии. Он снова и снова прокручивал в голове слова матери Шэнь Жоу и почти потерял надежду.
Позже Се Фэнъюй сказал Шэнь Жоу:
— Тогда я думал: неужели твоя мама узнала, что между нами была близость, и теперь придёт требовать объяснений?
Шэнь Жоу ела леденец из солодового сахара, который он ей купил, и только смеялась:
— Глупости! Когда у нас была близость?
Се Фэнъюй терпеливо напомнил:
— При нашей первой встрече ты прыгнула с дерева прямо мне в объятия…
Шэнь Жоу перебила:
— Хватит выдумывать! Это ты сам бросился под меня! Не смей говорить, что я прыгнула тебе в объятия.
Се Фэнъюй улыбнулся:
— Шэнь Жоу, ты же первая повеса Чанъани, не можешь же ты отрицать свои поступки.
Шэнь Жоу не моргнув глазом парировала:
— Фу! Ничего подобного не было! Пять лет — это дети. Просто случайно прикоснулись, и всё! Если по-твоему, это «близость», то у меня с Чжао Эром таких «близостей» сотни!
Се Фэнъюй сказал:
— Такие шутки несмешны, Шэнь Жоу.
Он смотрел на неё, улыбаясь, но в глазах читалась серьёзность. Шэнь Жоу фыркнула, но в конце концов сдалась:
— Ладно. Больше не буду.
Только тогда Се Фэнъюй чуть приподнял бровь. Увидев, что она доела леденец, он достал из коробки миску со льдом: арбуз, личи, груша, виноград и кусочки льда — всё перемешано, освежающе и вкусно, идеально для того, чтобы снять приторность.
Такие изысканные лакомства для девушек раньше Се Фэнъюй и в глаза не видел. Шэнь Жоу взяла миску и вдруг с усмешкой спросила:
— Слушай, Се Фэнъюй, неужели ты с тех пор, как мама сказала, что ты скучный и не понимаешь женщин, стал усиленно читать всякие романы и теперь такой заботливый?
Она с хитринкой посмотрела на него. Се Фэнъюй не ответил, но когда она начала настаивать, наконец сдался:
— Да. И что с того?
Шэнь Жоу расхохоталась. Се Фэнъюй позволил ей смеяться, не обижаясь, и даже помог ей перемешать содержимое миски, раздробив крупные куски льда ложкой.
Когда Шэнь Жоу наконец успокоилась, Се Фэнъюй убрал руку и тихо сказал:
— В тот день я купил кучу романов и записок о любви. С тех пор стал серьёзно относиться к театру и музыке. Годы шли, и из благородного чтеца классики я превратился… ну, в общем, Шэнь Жоу, разве ты не должна взять на себя ответственность за то, кем я стал?
Он с улыбкой посмотрел на неё. Шэнь Жоу ответила:
— Стыдно тебе! Мужчина, и просит, чтобы я за тебя отвечала?
— Не стыдно, — спокойно сказал Се Фэнъюй. — Подумай: если бы не ты, я бы, возможно, уже сидел за книгами день и ночь и, глядишь, сейчас стоял бы на банкете Цюньлинь в чиновничьем одеянии.
Шэнь Жоу возразила:
— Скорее всего, ты бы уже задохнулся от книг и разучился разговаривать с людьми. Верно, книжный червь?
Она неторопливо съела виноградину. Се Фэнъюй смотрел на неё и улыбался:
— Возможно, ты и права. Так или иначе, встреча с тобой словно перевернула мою жизнь.
Шэнь Жоу кивнула:
— Жалеешь?
Се Фэнъюй ответил:
— Нет. Даже если бы судьба дала мне миллион шансов, я каждый раз выбрал бы встречу с тобой. Только вот… хочешь ли ты этого сама? И есть ли у нас такая карма?
Его слова звучали как шутка, но в них чувствовалось нечто большее — нежное, мягкое, почти признание. Шэнь Жоу почувствовала, как сердце её сладко дрогнуло, но тут же в душе поднялась грусть.
http://bllate.org/book/11990/1072013
Готово:
