Слуга за спиной набросил на неё плащ и помог надеть вышитые туфли. Шэнь Жоу неторопливо сошла с террасы и вошла в зал. Музыканты тут же умолкли, поклонились и выстроились перед ней, обнажив короткие клинки у пояса.
Лиюй заметила намеренно выставленные напоказ рукояти кинжалов и слегка нахмурилась. Шэнь Жоу же лишь улыбнулась, прислонилась к косяку двери, взяла из подноса, который держал слуга, виноградину, неспешно её съела и весело взглянула на Лиюй и её спутниц.
Окружённая вооружёнными людьми, компания Лиюй заметно занервничала, но сама Лиюй лишь фыркнула:
— Я же говорила: врать — твоё главное умение. Да и кроме этого ты ничего не умеешь. Шэнь Жоу, ты, часом, не забыла, что в квартале Канпин запрещено носить клинки? Если хочешь, чтобы завтра тебя вызвали на разнос к императорскому цензору, только попробуй!
Шэнь Жоу, конечно, не могла забыть этот закон — ведь он был принят специально для неё и Лиюй. В былые времена они устроили драку прямо в квартале Канпин и чуть не сбили с ног почтенного старика Лю, министра ритуалов — полного, немолодого и весьма уважаемого человека. С тех пор в Канпине и действовал этот запрет, предназначенный именно для таких, как они, — вечных заводил и смутьянок.
На самом деле Шэнь Жоу и не собиралась драться — она хотела лишь спокойно поговорить о Хэ Мэйцзы. Музыканты с клинками были лишь для устрашения. Но она никак не ожидала, что Лиюй станет ещё вспыльчивее прежнего и сразу же пнёт обеденный стол ногой. Разговор теперь точно не состоится, но и глотать обиду Шэнь Жоу тоже не собиралась. Она тут же рассмеялась:
— Так и быть! Попробуем! Всем слушать меня: без клинков! Бросайте в Лиюй всё, что на столе!
Музыканты, получившие своё вознаграждение заранее, дружно закричали «Есть!» и принялись швырять в сторону Лиюй блюда с супами, фруктами и прочими яствами. Подруги Лиюй в ужасе завизжали и разбежались кто куда. Даже сама Лиюй испугалась, что её обольют горячим бульоном, и быстро отпрыгнула в сторону, схватив несколько персиков и метнув их прямо в лицо Шэнь Жоу. Та ловко увернулась, махнула рукой на всякие приличия и, засучив рукава, в ответ швырнула в Лиюй винный кувшин. В зале тут же началась суматоха — весело и шумно.
Управляющий, наблюдавший за происходящим у дверей, в ужасе бросился внутрь, чтобы разнять дерущихся, но его тут же окатили горячим супом с грибами и олениной. Он поспешно отступил назад и, скорбно морщась, приказал слугам:
— Быстрее зовите городского чиновника!
Слуги уже побежали, но управляющий вдруг крикнул:
— Стойте! Назад!
Они вернулись, и тогда он добавил:
— Не надо городского чиновника… Он всё равно не посмеет вмешаться. Эх… Лучше позовите молодого господина Чжао Эра и госпожу Е Цзя! Пусть придут поддержать госпожу Шэнь Жоу и скорее уладят эту историю!
Слуги мгновенно помчались выполнять приказ, а управляющий остался стоять у двери, весь в бульоне, безмолвно глядя вдаль с выражением глубокой скорби на лице.
Тем временем Чжао Эр и Е Цзя, получив известие, немедленно поскакали к месту событий. Чжао Эр вылетел из Императорской академии с таким видом, будто собирался кого-то убить, и слухи об этом быстро дошли до Се Фэнъюя. Тот отложил наполовину переписанный свиток каллиграфии, взял свой расписной веер с золотыми брызгами и, спрятав за рукавом кинжал, спокойно поднялся.
Ян Цяо сразу понял, что случилось, как только увидел, что Се Фэнъюй берёт веер. Этот веер был изготовлен на заказ специально для таких случаев: Се Фэнъюй даже обучался особому боевому искусству владения веером, чтобы в любой момент защитить Шэнь Жоу, если под рукой не окажется настоящего оружия. Конечно, был у него и второй мотив — веер выглядел очень эффектно, и Шэнь Жоу это нравилось. Но об этом Се Фэнъюй, разумеется, никому не говорил.
В общем, Ян Цяо, увидев веер и кинжал, сразу понял, куда направляется Се Фэнъюй, и, движимый любопытством, молча последовал за ним.
Вскоре три группы людей одновременно прибыли к башне Тяньсян. Чжао Эр первым ворвался внутрь, источая угрозу, а Е Цзя, поправляя рукава, шла следом. Управляющий обрадованно бросился им навстречу, но Чжао Эр просто перешагнул через него и одним ударом ноги сокрушил дверное полотно:
— Лиюй! Ты сегодня совсем жизни не дорожишь!
Управляющий остолбенел, увидев, как дверное полотно — когда-то вырезанное собственноручно знаменитым Юнь Цянем, ещё до того, как тот оставил мир воинов, — рассыпалось в щепки. Его радостная улыбка тут же застыла на лице. Чжао Эр даже не взглянул на него и устремился внутрь. Е Цзя же, желая помочь, попыталась собрать обломки двери, но только усугубила ситуацию, разломав её ещё больше.
Управляющий рухнул на землю, чувствуя, будто у него сейчас сердце остановится. Е Цзя виновато улыбнулась, беспомощно развела руками и, чувствуя себя неловко, быстро скользнула внутрь, оставив управляющего в одиночестве. В зале она встала рядом с Чжао Эром и Шэнь Жоу, образуя треугольник, и все трое угрожающе уставились на окружённую ими Лиюй.
Лиюй теперь некуда было деться, но она не растерялась и с холодной усмешкой произнесла:
— Так быстро явились? Значит, всё заранее спланировали? Шэнь Жоу, тебе что, так нравится играть в подлость?
Шэнь Жоу спокойно поправила растрёпанные во время драки пряди волос:
— Кто ж тут подлее? Я лишь отвечаю тебе тем же.
— Не цитируй мне классиков! От этого тошно становится! — раздражённо бросила Лиюй. — Если будешь дальше болтать, я сейчас применю свой главный приём!
Шэнь Жоу приподняла бровь:
— О? И какой же это приём?
Лиюй некоторое время пристально смотрела на неё, потом вдруг широко улыбнулась, обнажив белоснежные зубы:
— За последние три года я прошла подготовку в конном полку «Летящие всадники». Ты, наверное, не слышала о «Драконьем копейном искусстве» из этого полка?
Шэнь Жоу слегка опешила. Лиюй, увидев это, расхохоталась ещё громче, схватила длинную винную черпаку, ловко повертела ею в руке и, словно дракон, закружившийся в небесах, ринулась на Шэнь Жоу с криком:
— Принимай!
Шэнь Жоу еле успела увернуться, но Лиюй не отступала. Когда казалось, что её удар вот-вот заденет Шэнь Жоу, сбоку вмешался Чжао Эр, перехватив черпаку своим клинком и загородив собой Шэнь Жоу:
— Ты?! Убирайся прочь!
Эту сцену как раз и застал подоспевший Се Фэнъюй. Его взгляд скользнул по Шэнь Жоу и Чжао Эру, и он уже собирался войти, как вдруг услышал сдавленный, почти предсмертный голос:
— Госпо… дин… Се…
Се Фэнъюй обернулся и увидел управляющего, которого поддерживали несколько слуг. Тот лежал на земле, бледный и безжизненный.
Се Фэнъюй удивлённо воскликнул:
— Господин Лю! Кто вас так изувечил? — и тут же обратился к слугам: — Быстрее зовите лекаря!
Слуги уже двинулись выполнять приказ, но управляющий из последних сил застонал:
— Нет! Не уйду! Умру здесь, в своей башне Тяньсян!
Слуги пояснили:
— Господин Се, с нашим управляющим ничего не случилось. Просто… после такого разгрома у него сердце болит.
— А, понятно, — улыбнулся Се Фэнъюй. — Сколько стоит ущерб? Я всё возмещу.
Управляющий горестно вздохнул:
— Да разве дело в деньгах! Господин Се, это же дверь, которую лично вырезал великий мастер Юнь!
— Юнь Цянь, ректор академии? — спокойно сказал Се Фэнъюй. — Это легко уладить. Я лично попрошу его вырезать новую дверь.
Глаза управляющего тут же загорелись:
— Правда?
— Правда. А насчёт всего остального, что разбито внутри, составьте список — я всё оплачу.
Управляющий словно воскрес из мёртвых, со слезами на глазах благодарил Се Фэнъюя, но вдруг добавил:
— Господин Се, вы человек надёжный! Но… простите мою дерзость… как вы вообще могли увлечься такой, как госпожа Шэнь?
Улыбка Се Фэнъюя сразу померкла:
— Что значит «такой»? Почему я не могу её любить?
Управляющий, заметив, что рассердил его, поспешил отшутиться и, прихрамывая, удалился вместе со слугами. Се Фэнъюй остался один у дверей, взглянул на хаос внутри и, слегка помассировав виски, вошёл в зал.
Внутри продолжалась суматоха. Чжао Эр, единственный мужчина и единственный вооружённый, защищал Шэнь Жоу и Е Цзя, отчаянно сражаясь с Лиюй. В этот момент Се Фэнъюй неторопливо постучал костяшками пальцев по медному гонгу у двери и спокойно произнёс:
— Надоело уже? Хватит.
Лиюй мельком взглянула на него, но не прекратила атаки:
— Се! Здесь не Императорская академия! Какое тебе дело до всего этого? Убирайся!
Се Фэнъюй не обиделся:
— Действительно, это не академия. Но в законе чётко сказано: драки в квартале Канпин подлежат доносу. При подтверждении виновных ждёт двадцать ударов плетью. Неужели ты, госпожа Лиюй, хочешь, чтобы тебя вывели на площадь и высекли?
Лиюй резким движением отбила клинок Чжао Эра, заставив его выпустить оружие, затем встала на стол, холодно подняв подбородок:
— Посмотрим, кто осмелится меня высечь.
— Я осмелюсь! — раздался громкий голос снаружи. В дверной проём ворвался Ян Цяо, полностью разнеся остатки двери в щепки, и втащил за собой толстого чиновника, широко улыбаясь: — Вот господин Лю, городской чиновник квартала Канпин! Он получил донос о драке и немедленно явился на место происшествия… Верно ведь, господин Лю?
Чиновник, которого Ян Цяо буквально тащил за шиворот, жалобно пробормотал:
— Э-э… ну… на самом деле… никто не доносил… никто…
— А?! — Ян Цяо театрально изобразил удивление, обнял его за шею, будто лучший друг, но на самом деле угрожающе сжал. — Как это никто? Донос подал я! Разве вы уже забыли, господин Лю?
Чиновник молча страдал в душе: «Почему именно меня, ничтожного мелкого чиновника, втягивают в разборки этих богатеньких повес? Ведь даже крови нет! Зачем тащить меня сюда силой? Совсем молодёжь обнаглела!» Однако вслух он лишь пробормотал:
— Ну… э-э… донос… возможно… но разве это драка? По-моему, госпожа Лиюй просто размахивает черпакой… Может, слишком увлеклась угощением? Ха-ха-ха…
Он натянуто рассмеялся, но никто в зале не обратил на него внимания. Лиюй холодно бросила:
— Кому я буду угощать её вином? Бессмысленно.
Шэнь Жоу тоже усмехнулась:
— Да кто станет пить вино из её рук? Кто знает, нет ли в нём яда? Это же просто позор!
Обе девушки презрительно фыркнули. Чиновник в отчаянии схватился за голову, но тут вмешался Се Фэнъюй:
— Хватит. Зачем доводить до такого? Ведь скоро праздник Тысячелетия Императора — весь Чанъань ходит на цыпочках, а вы устраиваете здесь балаган!
Упоминание праздника заставило обеих немного успокоиться. Се Фэнъюй продолжил:
— Вы, наверное, совсем забыли об этом. Устраивать такое представление в башне Тяньсян — всё равно что кричать на весь город.
В его голосе прозвучало лёгкое упрёка, и Лиюй тут же нахмурилась:
— Не смей так со мной разговаривать! Не хватало ещё, чтобы ты стал моим отцом! Лучше прибереги эти нотации для Шэнь Жоу!
Шэнь Жоу скрипнула зубами от злости. Ситуация снова накалялась, но Се Фэнъюй лишь устало вздохнул и сказал:
— Погодите! Если уж вам так хочется драться, то пусть будет по-старому: решим всё на ипподроме.
В этой империи в моде была игра в чжуцзюй — особенно среди знати Чанъани, ведь в ней можно было продемонстрировать и ловкость, и прекрасных коней, да и сама игра доставляла массу удовольствия.
Шэнь Жоу и её друзья с детства крутились в Чанъани и отлично владели чжуцзюй. Со временем эта игра стала своего рода «старым правилом»: всякий раз, когда между ними возникал конфликт, который нельзя было решить открыто, они устраивали поединок на ипподроме.
Когда Се Фэнъюй предложил это сейчас, все сразу поняли, что к чему. Шэнь Жоу ничего не сказала, а Лиюй лишь презрительно фыркнула:
— Опять одно и то же! Просто пользуешься тем, что я плохо езжу верхом? Неужели нельзя помогать Шэнь Жоу чуть менее откровенно?
Се Фэнъюй вежливо улыбнулся:
— Я вовсе не имел этого в виду, госпожа Лиюй. Вы преувеличиваете.
Лиюй недовольно скривилась, но тут же заявила:
— Ладно. Времена изменились. После службы в военном лагере я уже не та Лиюй, что прежде. Пусть будет чжуцзюй! Но добавлю одно правило: в ходе игры любые столкновения — на свой страх и риск. Жизнь или смерть — сами виноваты. Посмотрим, осмелитесь ли вы принять мой вызов?
http://bllate.org/book/11990/1072012
Готово:
