Однако тогда все были уверены, что эта история вскоре завершится счастливо: красавец и талантливая девушка полюбят друг друга и поженятся. Никто и представить не мог, что повествование затянется так странно и непредсказуемо — аж до наших дней, то есть более чем на десять лет. Юный и изящный Юнь Цянь превратился из горного отшельника в весёлого, но всё ещё прекрасного дядюшку, а свежеиспечённая женщина-цзинши Ши, некогда тихая и сдержанная девица, стала грозной директрисой, орущей на весь корпус, — а развязки всё ещё нет.
Шэнь Жоу, будучи давней подругой Юнь Цяня, очень тревожилась об этом, но ничего не могла поделать: у неё с госпожой Ши попросту не было общего языка, и перед ней она чувствовала себя скованной. Единственное, в чём они были единодушны, — это когда госпожа Ши сокрушённо восклицала: «Вы — худший выпуск, которого я только обучала!» — Шэнь Жоу мысленно бурно одобряла каждое слово.
Несмотря на это, она пообещала Юнь Цяню внимательно следить за настроением госпожи Ши и немедленно сообщать ему, если та будет особенно расстроена или, наоборот, в приподнятом расположении духа. Поэтому, когда госпожа Ши вошла в класс с явным раздражением, Шэнь Жоу сделала вид, что увлечённо читает, но краем глаза незаметно наблюдала за ней.
Госпожа Ши, однако, этого не заметила. Она просто велела всем замолчать и спокойно произнесла:
— Сейчас раздам работы. Те, кто получил «удовлетворительно» или ниже, подходите за письмами родителям.
У учениц мгновенно похолодело в животе. Отец Шэнь Жоу был человеком либеральным, поэтому она сама не волновалась. Но когда ей выдали работу и она увидела огромную надпись «удовлетворительно» прямо посередине листа, стало невозможно не обратить на неё внимание.
Е Цзя сидела рядом с ней. Получив свою оценку «хорошо», она нахмурилась, но, увидев «удовлетворительно» у Шэнь Жоу, вдруг почувствовала облегчение. Шэнь Жоу бросила на неё укоризненный взгляд, и Е Цзя еле сдержала улыбку. Так они потихоньку перешёптывались и обменивались работами, пока не поняли: экзамен оказался чертовски сложным. Лишь один-два человека получили «отлично», остальные — «хорошо» или «удовлетворительно», и всем досталось по письму родителям. Не выдержав, девушки начали громко обсуждать результаты.
Тут госпожа Ши прервала их, фыркнув с раздражением:
— Посмотрите на свои оценки! Вам бы учиться как следует! Даже Академия живописи на этот раз показала лучшие результаты! А уж про Академии Цзиндэ и Миндэ и говорить нечего — там Се Фэнъюй вообще получил полный балл! Вам не стыдно?!
Все опустили головы, изображая раскаяние, но про себя думали одно и то же: «Се Фэнъюй — монстр какой-то, с ним никто и не сравнится. Да и вообще, зачем тратить время на книги, если можно погулять по лавкам или посмотреть на фонари?»
Так они и сидели: внешне смиренно размышляя, а на деле — блуждая мыслями в облаках, терпеливо пережидая нотацию госпожи Ши. Когда та наконец встала и вышла, все облегчённо выдохнули… но не тут-то было: госпожа Ши вернулась и обратилась к Шэнь Жоу:
— Шэнь Жоу, подойди ко мне. Мне нужно с тобой поговорить.
Шэнь Жоу вздрогнула, медленно вышла из класса и встала позади госпожи Ши, вежливо спросив:
— Ученица здесь. Чем могу служить, госпожа Ши?
Госпожа Ши не ответила сразу. Она смотрела в окно, на улицу, и лишь спустя некоторое время повернулась и взглянула на неё.
Шэнь Жоу почувствовала: дело плохо. Госпожа Ши наконец заговорила:
— Шэнь Жоу, ты уже взрослая. Пора взяться за ум и серьёзно заняться учёбой. Вечно водиться с уличной шпаной — не выход.
Женская академия собирала дочерей знатных семей, которые с детства воспитывались под строгим надзором родителей и нянь. Поэтому госпожа Ши всегда чётко понимала: её дело — преподавать, а не лезть в чужое воспитание. Потому слова госпожи Ши прозвучали для Шэнь Жоу настолько неожиданно, что та не смогла скрыть удивления.
Госпожа Ши заметила это, но объяснять не стала, лишь добавила:
— Вчера Юнь Цянь снова навестил меня и, между прочим, упомянул тебя. Вот я сегодня и решила сказать. Слушай — и забудь.
«А, вот оно что», — подумала Шэнь Жоу и улыбнулась:
— Благодарю за наставление, госпожа Ши. Но у каждого своё призвание. Книги — это точно не моё. Простите.
Госпожа Ши кивнула, больше не настаивая, но затем сказала:
— Кстати, сегодня Лиюй вернулась в Чанъань. Три года в женской академии хоть как-то царило спокойствие. Смотри у меня: если уж драться, то вне стен академии. Не хочу, чтобы здесь снова началась суматоха.
Она говорила раздражённо, но Шэнь Жоу лишь беззаботно улыбнулась:
— Ученица поняла.
Госпожа Ши сразу поняла, что та не восприняла её слова всерьёз, но спорить не стала. Просто вручила Шэнь Жоу письмо родителям и ушла.
Шэнь Жоу осталась одна под навесом и приподняла бровь. «Госпожа Ши, конечно, выдающаяся женщина, — подумала она, — но слишком много читала конфуцианских текстов. Верит, что „все ремёсла — низменны, кроме учёбы“. Прямо старый книжник какой-то». И тут же вспомнила Се Фэнъюя, которого госпожа Ши так высоко ценила: «И он такой же зануда. Просто противный!»
Она совершенно забыла, что Се Фэнъюй никогда не уговаривал её учиться и даже не раз делал за неё списывание домашних заданий. Таким образом, Се Фэнъюй пострадал совершенно напрасно. Но Шэнь Жоу было не до того — она с удовольствием искала в нём недостатки, лишь бы сказать: «Какой он противный!»
Пока она про себя ворчала, лицо её оставалось невозмутимым. Когда же Е Цзя подкралась к ней и, решив, что та задумалась, осторожно спросила:
— Шэнь Жоу? Что случилось?
Шэнь Жоу очнулась и, вспомнив, как Е Цзя не раз защищала Се Фэнъюя и вообще вела себя подозрительно, прищурилась и пристально посмотрела на подругу, не отвечая.
Е Цзя занервничала и отвела глаза:
— Сяо Жоу, ты… на что смотришь? У меня что-то на лице?
— Нет, — ответила Шэнь Жоу и придвинулась ближе, — но у тебя за спиной что-то есть.
— Что?! — голос её прозвучал жутковато.
Е Цзя взвизгнула и, перепугавшись до смерти, бросилась бежать за спину Шэнь Жоу. Та не ожидала такой реакции и едва успела схватить её за руку:
— Да ладно тебе! Я просто пошутила! За тобой ничего нет!
Е Цзя дрожала всем телом, судорожно вцепившись в рукав подруги, и только постепенно пришла в себя. Затем жалобно заныла:
— Ты же знаешь, я боюсь привидений! Зачем так со мной?! Уууу… Сяо Жоу, я больше с тобой не дружу!
Шэнь Жоу терпеть не могла, когда кто-то плачет, и тут же сдалась:
— Ладно, ладно! Я виновата! Прости!
Но Е Цзя продолжала всхлипывать, прикрыв лицо рукавом:
— Уууу… Я знаю, почему ты так со мной! Ты злишься, что я защищаю Се Фэнъюя! Ты думаешь, я на его стороне! А ведь я больше всех на свете забочусь о тебе!
Шэнь Жоу заговорила умоляюще:
— Прости, прости! Это я плохая. Хорошая Е Цзя, я извиняюсь. Не должна была тебе не доверять. Ты всегда больше всех обо мне заботишься. Я никому другому не поверю, только тебе.
Е Цзя всё ещё всхлипывала:
— Правда? Ты не обманываешь?
Шэнь Жоу:
— Конечно, правда! Если совру — пусть меня громом поразит! Устраивает?
Е Цзя тут же перестала плакать, опустила рукав и, показав совершенно сухое лицо, улыбнулась:
— Отлично!
Шэнь Жоу замерла. Только теперь она поняла, что её разыграли. Она смотрела на подругу с немым укором, но Е Цзя не дала ей разозлиться — лукаво обняла её за руку:
— Сяо Жоу, Сяо Жоу! Ты же сама сказала — не будешь злиться. Обещай!
Шэнь Жоу с досадой закатила глаза:
— Ладно, не буду.
Е Цзя победно рассмеялась:
— Тогда пойдём гулять! Сегодня на Восточном рынке новая караванная команда прибыла — танцовщицы-хуцзи просто великолепны! Или позовём Сяо Мэйцзы? И Хэ Мэйцзы заодно?
Шэнь Жоу покачала головой:
— Не сейчас. Тан Ду наконец увлёкся учёбой — не стоит его отвлекать. А Хэ Мэйцзы всё ещё под прицелом семьи Люй, лучше ему пока не высовываться.
Она говорила осторожно, и Е Цзя сразу насторожилась:
— Что случилось? Раньше ты так не говорила.
Шэнь Жоу кивнула:
— Госпожа Ши сказала: сегодня Лиюй вернулась. Как только она появляется — начинаются неприятности. Нам-то всё равно, но Тан Ду — новичок, а Хэ Мэйцзы и вовсе хрупкий художник. Лучше им пока прятаться, а то Лиюй может напасть внезапно.
Е Цзя кивнула, но не удержалась:
— Лиюй вернулась и привела за собой целую свору приспешников. Наверное, хочет устроить что-то гадкое. Может, позовём Се Фэнъюя и Ян Цяо?
— Не надо, — перебила Шэнь Жоу. — Я сама справлюсь.
Е Цзя хотела возразить, но Шэнь Жоу приложила палец к губам и, улыбнувшись, спросила:
— Е Цзя, ты мне не веришь?
Е Цзя замолчала и кивнула:
— Конечно, верю.
— Вот и отлично, — небрежно бросила Шэнь Жоу. — Просто наблюдай. Я лично встречу Лиюй и устрою ей такой приём, что она поймёт: гостья в Чанъане — всё равно что дома.
С этими словами она улыбнулась и отправилась распоряжаться. На следующий день, когда Лиюй уже обосновалась в городе и направилась в башню Тяньсян повеселиться с подругами, управляющий заведения сообщил ей:
— Госпожа Люй как раз вовремя! В последние дни башню Тяньсян полностью сняли для вас — чтобы устроить вам торжественную встречу.
Лиюй сразу заподозрила неладное:
— О? Кто же это такой щедрый?
Управляющий почтительно поклонился:
— Кто же ещё, как не госпожа Шэнь из дома Шэнь? Кто ещё проявит такую заботу и обладает подобными возможностями?
Лиюй не удивилась, лишь презрительно фыркнула:
— Так это она! Три года сидела дома, как черепаха, и наконец осмелилась вылезти?
Управляющий сохранял вежливую улыбку и уже собирался что-то сказать, но подруги Лиюй оттолкнули его и провели её наверх. Одна из них резко отдернула занавеску, готовая бросить вызов… но Шэнь Жоу там не оказалось. Вместо неё их встретил стол, уставленный изысканными яствами, а также безупречно одетые официанты и музыканты, которые, увидев Лиюй, почтительно поклонились, но молчали.
Лиюй на миг растерялась. В этот самый момент музыканты заиграли на хуцине, к ним присоединились флейта и колокольчики, и звуки слились в торжественную мелодию. Под музыку слуги с обеих сторон открыли занавес на террасе, открывая взору роскошные шёлковые ковры. На них, босиком, в окружении красивых юношей, лениво возлежала Шэнь Жоу.
Она, казалось, была полностью погружена в наслаждения, игриво перебирая пальцами волосы одного из юношей. Лишь когда тот тихо напомнил ей, она повернула голову, увидела Лиюй и её компанию и лениво улыбнулась:
— О, давно не виделись, вторая госпожа Люй.
Лиюй была женщиной статной и решительной. Она немного выше Шэнь Жоу, одета в чёрную длинную тунику с круглым воротом, волосы собраны в аккуратный пучок, брови едва подведены. Её белое овальное лицо слегка приподнято, и даже обычный взгляд казался высокомерным и повелительным.
Кто-то в Императорской академии шутил, что три знаменитости женской академии — все наоборот: Лиюй ничуть не похожа на нежную ивовую ветвь, Е Цзя в учёбе совсем не блещет, а Шэнь Жоу и вовсе не мягкая и кроткая. Все трое совершенно не соответствуют своим именам, что вызывает лишь вздохи. А Се Фэнъюй, такой благородный и учтивый юноша, из-за Шэнь Жоу каждый день втянут в драки и скандалы этих трёх «тиранок» — куда ни пойди, везде за ними таскается. От одной мысли об этом сердце кровью обливается.
Однако сами участники событий так не считали. Например, Лиюй, увидев Шэнь Жоу в этой вызывающей позе, ничуть не смутилась и не испугалась, а лишь окинула её взглядом и сказала:
— Ты, как всегда, мастер притворяться, Шэнь.
Шэнь Жоу томно ответила:
— Да ладно, не так уж и мастер. Просто ты привыкла сразу рубить с плеча — слишком грубо. — Она сочувственно посмотрела на Лиюй. — Опять порвала одежду? Опять подралась с нищими в переулке? Эх, не стыдно ли тебе, вторая госпожа? Так себя вести — ниже всякого достоинства.
Лиюй не почувствовала стыда, лишь скрестила руки на груди:
— Значит, это ты подослала тех нищих? Я уж дивилась, откуда у них такие приёмы.
Шэнь Жоу улыбалась:
— Вторая госпожа, о чём вы? Я ничего не понимаю.
— Ничего страшного, — холодно ответила Лиюй. — Скоро поймёшь. — С этими словами она пнула ногой стол с едой и поманила Шэнь Жоу пальцем. — Ну же, Шэнь Жоу! Давай проверим, сможешь ли ты понять!
Шэнь Жоу не собиралась поддаваться:
— Я пригласила вторую госпожу на банкет, а вы сразу стол опрокинули. Как неинтересно.
Лиюй потеряла терпение:
— Хватит притворяться! Шэнь, после того как ты стала водиться с Се Фэнъюем, ты стала совсем невыносимой!
Шэнь Жоу невозмутимо парировала:
— А вы, похоже, стали раздражительной после размолвки с первой госпожой. Не так ли?
Лиюй усмехнулась:
— Я ещё не спросила тебя за сестру, а ты сама напомнила. Похоже, тебе кожа зудит, Шэнь.
Шэнь Жоу лениво протянула:
— Ещё неизвестно, у кого зудит. Раз уж сегодня свободна, с радостью передам от первой госпожи урок её непослушной младшей сестре.
Лиюй знала, что в бою Шэнь Жоу всегда уступает ей, и закатила глаза:
— Ты? Серьёзно?
Шэнь Жоу неторопливо поднялась:
— Именно я.
http://bllate.org/book/11990/1072011
Готово:
