Следующий день настал очень быстро. Хэ Мэйцзы прислал полный комплект новых учебных пособий. Шэнь Жоу тут же отнесла их Тан Ду и, устроившись рядом с ним, оперлась локтем о стол, подперев подбородок ладонью. В руках она вертела бамбуковый листочек и, глядя, как он занимается, весело сказала:
— Раз уж решил, так уж старайся как следует, Тан Ду.
После вчерашнего суматошного бегства Шэнь Жоу больше не церемонилась и звала его просто по имени, без всяких «молодой господин Тан». Тан Ду никогда прежде не сталкивался с таким обращением со стороны девушки. Сначала ему было непривычно, но чем дольше она за ним наблюдала, тем сильнее в его сердце зарождалось странное чувство — будто кончик того самого бамбукового листа щекочет ему грудь, вызывая лёгкий, томительный зуд.
Думая об этом, Тан Ду снова покраснел за ушами, но внешне сохранял невозмутимость. Он взял кисть с подставки и сосредоточился на незнакомых страницах перед собой.
Теперь его мотивация была уже не только отцовским наказом «добросовестно учиться в Императорской академии», но и Шэнь Жоу.
Он ясно прочитал в её улыбке и в ожидании в голосе: она хочет, чтобы он усердствовал. Но почему? Почему эта незнакомка так за него переживает? Наверное… наверное, Шэнь Жоу любит образованных людей, ей нравится, когда кто-то погружён в чтение. А он готов ради её ожиданий приложить усилия — хотя бы в знак благодарности за то, что помогла ему поступить.
Мысли Тан Ду блуждали, пока он наконец не собрался и взялся за задания. Однако первое же упражнение поставило его в тупик — он долго смотрел на лист, но так и не смог написать ни строчки.
Шэнь Жоу, до этого рассеянно игравшая с бамбуковым листом, заметила это и заглянула через плечо:
— А, «в клетке фазаны и кролики, всего тридцать пять голов и девяносто четыре ноги. Сколько фазанов и сколько кроликов?» Это же просто! Дай-ка кисть, я решу.
Она протянула руку. Тан Ду уставился на её белое запястье, заморгал в замешательстве и, отвернувшись, молча передал кисть.
Шэнь Жоу же смотрела только на задачник и, получив кисть, взяла чистый лист бумаги и начала писать, объясняя вслух:
— У кролика четыре ноги, у фазана — две. Допустим, все в клетке — фазаны. Тогда должно быть семьдесят ног. Но у нас на двадцать четыре ноги больше. Каждый кролик даёт по две лишние ноги, значит, кроликов двенадцать, а фазанов — двадцать три. Вот и всё. Понял?
Она подняла глаза на Тан Ду. Тот, совершенно не подготовленный к таким расчётам, лишь широко раскрыл глаза и смотрел на неё, как ребёнок. Шэнь Жоу вздохнула и повторила объяснение ещё раз — теперь он наконец уловил суть и, задумавшись, восхищённо выдохнул:
— Это возможно?
Его удивлённый взгляд был похож на детский, впервые столкнувшийся с чудом математики. Шэнь Жоу нашла это забавным и свежим — ведь в детстве только Се Фэнъюй был с ней так близок, а он был вундеркиндом: перед любой задачей оставался спокойным и невозмутимым, никогда не проявляя изумления. Более того, Се Фэнъюй вообще ничему не удивлялся. Люди хвалили его за мудрость и уравновешенность, но порой Шэнь Жоу думала, что он чересчур скучен.
Эта мысль заставила её по-новому взглянуть на Тан Ду. В её взгляде появилось что-то тёплое и почти интимное — невидимое, но ощутимое. Сердце Тан Ду заколотилось, дыхание перехватило, и спустя долгую паузу он выдавил:
— Шэнь Жоу, ваш чай остыл… Вы не… не хотите выпить?
Шэнь Жоу моргнула и мягко улыбнулась:
— Зови меня просто по имени.
Она неторопливо отпила глоток чая и снова опустила взгляд на его тетрадь:
— А следующие задачи? Справишься?
Тан Ду покачал головой. Шэнь Жоу засмеялась:
— Тогда продолжу тебя учить?
Её глаза блестели — ей вдруг понравилось быть наставницей. Но, взяв пособие и заглянув в следующее задание, она замерла:
— А… «Объясните, что такое высшая добродетель». Это…
Она запнулась и пробормотала себе под нос:
— Высшая добродетель — так и есть высшая добродетель. Зачем ещё объяснять? Слишком многословно.
Тан Ду растерянно смотрел на неё, пока наконец не понял: Шэнь Жоу тоже не знает ответа. И не только на этот вопрос — всё, что касалось толкований, цитат и заполнения пропусков, ставило её в тупик так же безнадёжно, как и его самого.
Шэнь Жоу уставилась в книгу, слегка раздражённая. Тан Ду не смел её прерывать и молча наблюдал. Вдруг он подумал: оказывается, всемогущая Шэнь Жоу тоже чего-то не знает — и именно того же, чего не знает он. От этой мысли расстояние между ними вдруг сократилось.
Но он лишь думал об этом, сказать вслух не осмеливался. Через некоторое время Шэнь Жоу сама очнулась, фыркнула и заявила:
— Ну и что? Разве что зубрить тексты и писать сочинения? Кто ж не умеет! Тан Ду, подвинься, дай мне место — я тоже поучусь.
Тан Ду опешил:
— Н-нет, нельзя! Увидят.
Шэнь Жоу приподняла бровь:
— Как это «увидят»? Разве учиться — дело постыдное?
Тан Ду не знал, что ответить, и наконец выдавил правду:
— Я имею в виду… здесь Академия живописи. Если студентки женской академии увидят тебя здесь, это будет… неприлично.
Шэнь Жоу рассмеялась:
— Ты сейчас шутишь, Тан Ду?
Он вспомнил, как недавно она дружила с Юнь Цянем, и понял, что его довод несостоятелен. Запинаясь, он всё же признался:
— Просто… если увидит Се Сюэчан… Ведь ты с ним… вы же…
Шэнь Жоу прищурилась:
— Мы с ним что?
Её взгляд игриво блеснул, и Тан Ду уже не знал, куда деваться от смущения, как вдруг раздался голос неподалёку:
— А? Шэнь Жоу, Тан Ду? Вы тут чем заняты?
Шэнь Жоу обернулась. Е Цзя стояла с книгами в руках и удивлённо смотрела на них:
— Шэнь Жоу, я искала тебя повсюду! Так ты сама ушла в Академию живописи отдыхать!
Шэнь Жоу, пойманная на месте преступления, осталась невозмутимой:
— Да где уж тут отдыхать? Учимся. — Она указала на гору пособий на столе.
Е Цзя засмеялась:
— Отлично! Во всех беседках женской академии места нет, пришлось искать здесь. Подвиньтесь, я с вами.
Она уже несла книги к беседке. Шэнь Жоу не возражала — Е Цзя была своей, и ничего страшного в том, что та всё увидит, не было.
— Ладно, — согласилась она.
Е Цзя шепнула:
— Подожди, я слишком долго шла — мне срочно нужно отлучиться.
Шэнь Жоу беззаботно кивнула. Вскоре Е Цзя вернулась, уселась рядом и невинно улыбнулась:
— Всё, начнём. До какого места вы дошли?
Е Цзя присоединилась к ним, и теперь трое сидели за каменным столом в беседке. Тан Ду спрашивал Шэнь Жоу, Шэнь Жоу — Е Цзя, но и та не знала ответов. Они перелистывали страницы, но решения так и не находили. Когда они уже растерянно переглянулись, из бамбуковой рощи донёсся юный голос:
— Эй, Сюэчан, вон там ещё одна беседка свободна! Пойдём проверим?
Мальчик вышел из-за деревьев, увидел сидящих и обрадованно побежал к ним:
— Шэнь Жоу! Как здорово, что это вы! Сюэчан и я искали, где заняться учёбой, а тут как раз место! Подвиньтесь, пожалуйста!
И, понизив голос, добавил:
— Госпожа Сюэчан, вы самая добрая!
«Госпожа Сюэчан» — так студенты шутливо называли Шэнь Жоу, но сейчас это прозвище было неуместно. Шэнь Жоу нахмурилась:
— Повтори ещё раз, и я тебе язык отрежу.
Юнец не знал, что она уже рассталась с Се Фэнъюем, и подумал, что она просто стесняется. Он поспешно стал извиняться и стал звать её «старшей сестрой». Поскольку он был мал и мил, а Шэнь Жоу не хотела казаться грубой перед Тан Ду, она смягчилась:
— Ладно.
Мальчик радостно положил книги на стол и обернулся:
— Сюэчан, тут есть место! Иди скорее!
Шэнь Жоу бросила взгляд в ту сторону. Среди бамбука появился Се Фэнъюй. Он прикрыл рот кулаком и слегка кашлянул, прежде чем неторопливо выйти на свет.
Его лицо оставалось спокойным, но одежда выдавала заботу: специально подобранная туника цвета молодой бамбуки подчёркивала его стройную фигуру. На поясе висел изящный нефритовый жетон с древним узором облаков, а в руке он держал новую бамбуковую веерную трость с золотистыми брызгами. Всё вместе создавало впечатление, будто дух бамбуковой рощи сошёл на землю — элегантный, чистый и недосягаемый.
Больше всех отреагировала Е Цзя — её глаза засияли. Она повернулась к Шэнь Жоу, но та, хоть и улыбалась, делала это странно. Взглянув на Се Фэнъюя, она лишь сказала:
— Хороший веер.
Се Фэнъюй, не теряя самообладания, вежливо ответил:
— Благодарю за комплимент.
Шэнь Жоу больше не смотрела на него. Вместо этого она взяла чайник и лично налила Тан Ду свежего чая:
— Ладно, продолжим учиться.
Она опустила глаза в книгу и больше не обращала внимания на Се Фэнъюя.
Тот спокойно уселся за соседний стол. Мальчик тут же засуетился, налил ему чай и с почтением спросил:
— Сюэчан, у меня тоже учебное пособие, но я ничего не понимаю. Не могли бы вы помочь?
Се Фэнъюй, держа чашку, легко улыбнулся:
— Конечно.
— Огромное спасибо! Тогда скажите, пожалуйста, как объяснить: «Что такое высшая добродетель»?
Это был тот самый вопрос, над которым бились Шэнь Жоу и её друзья. Её рука замерла над страницей, но она тут же сделала вид, что занята, и незаметно насторожила уши, чтобы подслушать ответ Се Фэнъюя.
Тот, заметив её движение, спокойно начал:
— Этот вопрос тоже имеет простое решение. «Путь великого учения заключается в проявлении яркой добродетели, в обновлении народа и в достижении высшей добродетели». Кон Инчэн писал: «Высшая добродетель — это предел, к которому стремится путь великого учения». Чжу Си пояснял: «„Достижение“ означает непоколебимое пребывание в этом состоянии». А Ван Фуцзы говорил: «Высшая добродетель — это сущность человеческой природы, в которой нет и тени зла, поэтому она и называется высшей». Таким образом, высшая добродетель — это высочайшее состояние, достигаемое через проявление яркой добродетели и обновление народа…
Он говорил легко и уверенно. Шэнь Жоу слушала, как заворожённая, и лишь через некоторое время очнулась, чтобы тайком записать услышанное. Мальчик тоже лихорадочно писал. Затем он спросил:
— А как насчёт этого: «Объясните выражение „Святой не ищет славы“»?
Се Фэнъюй продолжил объяснение, на этот раз намеренно замедляя речь, вплетая рассказы о разных школах и даже пару историй. Только теперь Шэнь Жоу действительно поняла его слова. Она притворилась, будто задумалась над книгой, прикрывшись рукой от взглядов с другой стороны стола, и быстро записывала всё подряд. Се Фэнъюй всё видел, но не выдал её, лишь уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке. Он достал из рукава свёрток с лакомствами и положил на стол, многозначительно посмотрев на мальчика.
Тот сразу понял и, отложив кисть, подбежал к столу Шэнь Жоу:
— Старшие сёстры, вы голодны? Попробуйте сладости из павильона Дэнсянь! Новые, очень вкусные!
Он раскрыл бумажный свёрток, и в воздухе разлился сладкий аромат. Внутри лежали продолговатые пирожки из пшеничной муки с начинкой из финиковой пасты, поверх которых были уложены кусочки грецкого ореха, политые янтарным мёдом. От одного укуса чувствовалась мягкость фиников, хруст орехов и нежная сладость мёда. Всё это прекрасно сочеталось с чаем — не приторно, а освежающе.
Шэнь Жоу, попробовав, невольно прищурилась от удовольствия, как довольный котёнок, и кончиком языка облизнула губы.
Се Фэнъюй, сидевший в стороне, внешне оставался невозмутимым, но его кадык дрогнул. Он опустил голову, делая вид, что пьёт чай, чтобы скрыть выражение лица. Лишь спустя некоторое время он успокоился и кивнул мальчику.
— Сёстры, вкусно? — спросил тот.
— Неплохо, — удовлетворённо ответила Шэнь Жоу.
Мальчик засмеялся:
— Я так и знал, что вам понравится! Ведь эти пирожки купил сам Сюэчан. Вы же с ним с детства дружите — он инстинктивно выбрал именно то, что вы любите. Какая судьба!
http://bllate.org/book/11990/1072009
Готово:
