Он выглядел так, будто его самого обманули, а не он — обманщик. Зато этот вид идеально подходил новичку, одурманенному до беспамятства: можно сказать, роль исполнялась без малейшего фальшивого акцента, и подозрения, терзавшие книжника за дверью, ещё немного поутихли.
Ян Цяо всё это мгновенно понял и с восхищением наблюдал за происходящим, но Се Фэнъюй не выдержал. Он шагнул вперёд, резко схватил Шэнь Жоу за запястье и притянул к себе, тихо рассмеявшись:
— Так ты отказываешься обслуживать меня, зато бежишь соблазнять его?
Шэнь Жоу моргнула и попыталась вырваться, но Се Фэнъюй упорно не отпускал. Они стояли, спокойно улыбаясь друг другу, в то время как их руки вели ожесточённую борьбу. В конце концов Шэнь Жоу сдалась и позволила ему держать её за запястье, одновременно повернувшись к Тан Ду с игривой улыбкой:
— Господин, посмотрите, как больно мне делает этот чиновник! Не спасёте ли вы меня?
Тан Ду был последним из «чиновника и его трёх подручных». По замыслу, ему следовало лишь формально произнести пару слов, но он оказался на удивление простодушным: услышав просьбу Шэнь Жоу, он действительно подошёл и серьёзно сказал:
— Отпусти её.
Се Фэнъюй никак не ожидал такого поворота. Его лицо стало суровым, и он пристально посмотрел на Тан Ду. А Шэнь Жоу, сперва удивлённая, потом засмеялась — в её напускной кокетливости вдруг промелькнуло что-то настоящее. Она обратилась к Тан Ду:
— Благодарю вас, господин. Вы ко мне так добры.
Тан Ду, встретившись с её смеющимися глазами, на миг опешил и растерялся.
Шэнь Жоу снова рассмеялась, но Се Фэнъюй уже не мог сдержаться и процедил сквозь зубы:
— Сюй! Доу! Чжи!
В его голосе звучала неподдельная ярость. Услышав это, сводница за дверью испугалась, что гость в самом деле разгневается, и поспешно вмешалась:
— Не гневайтесь, господин чиновник! Доу Чжи, хорошо обслужи гостей!
Затем она повернулась к книжнику и вздохнула:
— Этот господин… нам правда неудобно пускать вас дальше. Как вы сами считаете?
Книжник уже услышал голоса всех четырёх гостей и одной доу чжи. Хотя в душе у него ещё теплились сомнения, оснований для того, чтобы ломиться внутрь, больше не было. Он лишь махнул рукой и направился вместе со своими людьми к комнатам на втором этаже.
Едва они скрылись из виду, Шэнь Жоу тут же стёрла с лица улыбку и оттолкнула Се Фэнъюя. Та едва уловимая, томная атмосфера, что витала между пятью людьми, мгновенно исчезла. Теперь она смотрела на Се Фэнъюя своими чёрно-белыми глазами, моргая с невинным видом, будто говоря: «Я всего лишь играю роль. Что ты сделаешь?»
Се Фэнъюй чувствовал себя в ловушке: сердиться — глупо, не сердиться — невозможно. В душе он лишь горько усмехнулся, думая про себя: «Какого чёрта мне попалась эта несносная девчонка?» — и поднял глаза, заметив, что Тан Ду, Ян Цяо и остальные всё ещё не отводят взгляда от Шэнь Жоу. Голова у него снова заболела, но времени на вспышку гнева не было. Он быстро выглянул за дверь, убедился, что никого нет, и знаком велел всем поторопиться и уходить.
Остальные очнулись и поспешили выйти через чёрный ход, направляясь к конюшне, где Шэнь Жоу оставила лошадей.
Хэ Мэйцзы наконец перевёл дух, но Ян Цяо сразу заметил новую проблему:
— Эй, здесь всего три лошади!
Действительно, приехали только Шэнь Жоу, Е Цзя и Тан Ду — трое, три коня. Однако Шэнь Жоу не смутилась:
— Хэ Мэйцзы поедет со мной. Тан Ду, возьми Е Цзя. А вы двое, Се Фэнъюй, как хотите.
Но Се Фэнъюй решительно возразил:
— Нет, слишком опасно. Хэ Мэйцзы поедет с Ян Цяо, а ты — со мной.
Шэнь Жоу проигнорировала его, ловко вскочила в седло и протянула руку Хэ Мэйцзы:
— Быстрее сюда!
Затем обратилась к Тан Ду:
— И ты тоже. Садись на одну лошадь и следуй за мной.
Хэ Мэйцзы дрожал от страха, то и дело переводя взгляд с Се Фэнъюя на Шэнь Жоу. В конце концов он медленно, маленькими шажками двинулся к ней. Шэнь Жоу, потеряв терпение, резко схватила его за руку и одним движением усадила на лошадь.
Тан Ду тоже повёл коня, помог Е Цзя забраться, а сам легко вскочил в седло.
Е Цзя никогда раньше не ездила верхом с посторонним мужчиной и чувствовала себя неловко. Она робко спросила:
— Тан Ду… ты умеешь ездить? Может, лучше ты сядешь спереди, а я буду править? Вот так, как она?
Она указала на Шэнь Жоу. Тан Ду посмотрел туда и увидел, как Шэнь Жоу уверенно сидит в седле, держа поводья, с прямой спиной, а Хэ Мэйцзы, словно испуганная невеста, прижавшись к ней спереди, жалобно просит:
— Шэнь Жоу, господин Шэнь… поезжай потише, мне от лошади дурно становится…
Тан Ду промолчал, затем повернулся к Е Цзя:
— Нет.
Помолчав, добавил:
— Если боишься — держись за удила. Обещаю, не коснусь тебя.
Е Цзя, не сумев отстоять право править лошадью, разочарованно кивнула:
— Ладно…
И послушно ухватилась за удила. Тем временем Шэнь Жоу продолжала перепалку с Хэ Мэйцзы:
— Да посмотри на себя! Совсем бесполезный книжник!
Хэ Мэйцзы слабо возразил:
— Я не книжник, я просто рисую. Настоящий книжник — это господин Се, верно?
Се Фэнъюй не ответил. Он лишь наблюдал за этой суматохой и сказал Шэнь Жоу:
— Поезжай осторожнее. Если кого-нибудь заденешь на дороге, это будет не шутка.
— Уже поняла! Се Мамаша! — бросила она и, щёлкнув кнутом, помчалась вперёд, оставляя за собой клубы пыли.
Ян Цяо, удобно устроившийся перед Се Фэнъюем, при этих словах расхохотался:
— Се Мамаша! Отличное прозвище!.. Кхе-кхе!
Он так сильно рассмеялся, что начал давиться. Се Фэнъюй фыркнул и, пришпорив коня, поскакал следом за Шэнь Жоу. Тан Ду тоже двинулся за ними. Три всадника выскочили из квартала Канпин, и всё шло спокойно, пока красное платье Шэнь Жоу на белом коне не привлекло внимание чёрных головорезов, дежуривших у входа в дом терпимости. Те немедленно бросились в погоню, оглушительно крича:
— Они там!
Книжники, услышав шум, тоже поспешили сесть на коней и помчались с другой стороны. Оказавшись между двух огней, положение стало серьёзным. Ян Цяо, которому не нужно было ничего делать, кроме как подгонять других, закричал:
— Быстрее! Быстрее! Они нас догоняют!
Шэнь Жоу резко крикнула, и её белый конь Сяочаоюнь, словно молния, рванул вперёд. Се Фэнъюй, напротив, притормозил, выхватил из рукава кошелёк и метнул его торговцу у обочины. Одновременно он обвил кнутом край соломенной крыши ларька и резко дёрнул. Солома с грохотом обрушилась на дорогу, преградив путь преследователям.
Шэнь Жоу, Тан Ду и остальные оглянулись.
— Такой образцовый господин Се вдруг стал крушить чужие крыши? — засмеялась Шэнь Жоу. — Не ожидала!
— Чего тут неожиданного? За эти годы я делал это уже не раз, — ответил Се Фэнъюй, ускоряясь и пристраиваясь рядом с ней. — И каждый раз — ради тебя!
Шэнь Жоу промолчала, но в этот момент Тан Ду внезапно предупредил:
— Осторожно!
Шэнь Жоу подняла глаза и увидела старика с коромыслом, который дрожащими шагами шёл прямо посреди дороги. Она уже собиралась рвануть поводья, но Тан Ду опередил её — резко дёрнул за узду, и Сяочаоюнь, хоть обычно слушался только Шэнь Жоу, послушно свернул в сторону. Так она едва избежала столкновения.
Сердце у неё успокоилось, и она улыбнулась:
— Всё-таки три года не ездила верхом — рука поднаторела.
Се Фэнъюй подъехал ближе и слегка нахмурился:
— Я же просил тебя ехать медленнее. Ты никогда не слушаешь.
Шэнь Жоу приподняла бровь:
— Медленнее? Если я поеду медленнее… тогда это уже не я.
С этими словами она рассмеялась и крикнула:
— Сяочаоюнь! Быстрее!
— И-го-го! — заржал конь и понёсся во весь опор. На этот раз Шэнь Жоу полностью сосредоточилась и больше не попадала в опасные ситуации. Ветер развевал её волосы, алый наряд пылал, как огонь, и вся её фигура излучала непоколебимую юношескую отвагу, легко и свободно мелькая между улицами и переулками.
Се Фэнъюй ехал рядом, неотступно охраняя её. Взглянув на её глаза, полные звёздного света, он почувствовал, будто его ударило током, и невольно улыбнулся.
Над Чанъанем царила весенняя ночь, полная огней. Луна была полной и ясной. Если бы кто-то взглянул сверху, он увидел бы, как среди стройных кварталов, освещённых тысячами фонарей и наполненных шумом прохожих, пахнущих жареным мясом, молочными лакомствами и сладостями, группа чёрных головорезов грубо расталкивает людей в погоне за тремя всадниками. Те, словно три метеора, промчались мимо домов терпимости квартала Канпин, проскочили между караванами верблюдов у Восточного рынка, ворвались в квартал Чунжэнь, где улицы были запружены тавернами и постоялыми дворами, и остановились у башни Тяньсян, где обитали знатные господа.
Управляющий башни Тяньсян, увидев, что кто-то осмелился остановить коня прямо посреди входа, нахмурился, но, узнав всадницу, проглотил готовое возмущение и натянуто улыбнулся:
— Маленькая госпожа Шэнь! Вы снова здесь?
Шэнь Жоу не спешила слезать с коня. Она лишь указала кнутом назад:
— За мной гонятся какие-то несмышлёные. Останови их, а я пойду выпью.
Управляющий замялся:
— Это… госпожа, вы же знаете — мы ведём дела, нам важно сохранять мир… Как мы можем вмешиваться в ваши разборки?
Шэнь Жоу коротко бросила:
— Сто лянов.
Управляющий:
— Это невозможно…
Шэнь Жоу:
— Триста лянов.
Управляющий:
— Правда нельзя…
Се Фэнъюй:
— Тысяча лянов.
Управляющий онемел, широко раскрыв глаза на Се Фэнъюя и заикаясь:
— С-с-спасибо… господин Се?
— Благодарить не за что, — спокойно улыбнулся Се Фэнъюй. — Просто запомни: впредь, когда маленькая госпожа Шэнь придёт сюда за помощью, соглашайся. Деньги я оплачу.
Управляющему больше нечего было возразить — он тут же согласился и бросился звать людей с оружием, чтобы задержать преследователей. Шэнь Жоу тем временем с любопытством посмотрела на Се Фэнъюя:
— Это что значит?
Се Фэнъюй невозмутимо ответил:
— Как ты думаешь, Сяожоу?
Он больше не притворялся вежливым или чужим, не выражал гнева — просто спокойно и твёрдо решил больше её не отпускать.
Шэнь Жоу сказала:
— Я же сказала, что мы порвали. Не думай, что, спася меня сегодня, ты заставишь меня передумать.
Се Фэнъюй не удивился, лишь кивнул:
— Ничего страшного. Я могу ждать.
Шэнь Жоу снова взглянула на него, недоумевая, отчего тот так изменил своё отношение, но так и не смогла понять причину. Она лишь бросила:
— Ладно. Жди тогда.
С этими словами она спрыгнула с коня и потянула за собой Хэ Мэйцзы. Но тот, совершенно одурманенный скачкой, сразу рухнул ей в объятия и слабо прошептал:
— Мне… тошнит…
Шэнь Жоу поскорее отшвырнула его. Хэ Мэйцзы присел у обочины и начал рвать. Звуки были такие, что у Шэнь Жоу волосы на голове встали дыбом — она лишь хотела проверить, не попали ли брызги на её одежду, но вдруг вспомнила, что забыла платок.
Се Фэнъюй сразу понял её замешательство и уже доставал из рукава шёлковый платок, пропитанный ароматом бамбука, но Тан Ду опередил его — простой белый платок уже протягивался Шэнь Жоу.
Се Фэнъюй замер. Ян Цяо, наблюдавший за этим, громко расхохотался. Шэнь Жоу, услышав смех, даже не взглянула на них — она просто взяла Тан Ду за одну руку, Е Цзя за другую и, поддерживая Хэ Мэйцзы, направилась вверх по лестнице, оставив Се Фэнъюя и Ян Цяо один на один у входа.
Ян Цяо смеялся ещё громче и радостно воскликнул:
— Всё пропало, старина Се! Похоже, Тан Ду совсем околдовал Шэнь Жоу! Что теперь делать?
Се Фэнъюй с трудом взял себя в руки, спрятал платок и ответил:
— Нет. Пока неизвестно, кому достанется победа.
Услышав такие слова, Ян Цяо загорелся энтузиазмом и даже предложил стать шпионом при Шэнь Жоу, но Се Фэнъюй отказал ему.
— У меня уже есть помощник, — сказал он. — А тебе лучше держаться подальше от Шэнь Жоу.
В его голосе прозвучала настороженность — видимо, он вспомнил, как раньше Шэнь Жоу и Ян Цяо были неразлучны, и до сих пор не доверял ему.
Ян Цяо, поняв, что настаивать бесполезно, смирился и с любопытством спросил, кто же этот помощник. Се Фэнъюй не стал отвечать:
— Со временем узнаешь.
Ян Цяо пришлось сдаться. А Шэнь Жоу тем временем и не подозревала, что рядом с ней находится «глаз» Се Фэнъюя. Она лишь помогла Хэ Мэйцзы избежать сегодняшней беды, устроила ему временное жильё и, наконец, спокойно отправилась домой вместе с Тан Ду и Е Цзя.
http://bllate.org/book/11990/1072008
Готово:
