Он начал пристально следить за новостями о Шэнь Жоу — и едва только занялся этим, как тут же наткнулся на сенсационное сообщение: трое вместе едут верхом.
— Ого! Похоже, этот Тан Ду — не простой смертный!
Ян Цяо не удержался и завопил во всё горло. Его голос прозвучал так громко, что привлёк внимание всех остальных в читальне.
Се Фэнъюй наконец оторвался от письма и поднял глаза на Ян Цяо. В его взгляде мелькнула отчётливая угроза.
Ян Цяо тут же замолчал, но новость была слишком невероятной, и вскоре он снова не выдержал:
— Это правда или выдумка? Этот Тан Ду… Сегодня утром все говорили, что видели, как Шэнь Жоу провожала его. Неужели она действительно бросила тебя ради него? За что?! Может, её вкус изменился, и теперь она предпочитает таких, как Тан Ду?
Он, сам того не замечая, снова глубоко ранил Се Фэнъюя. Тот, несмотря на всю свою выдержку, не сдержался: встал и протянул Ян Цяо письмо от старшего ученика с его оценками.
— Отнеси это своему отцу. После этого у тебя уже не будет времени думать о всякой ерунде.
Написание таких писем было прерогативой ректора и старших учеников академий — и именно этого больше всего боялись студенты.
Ян Цяо сразу струсил:
— Старший брат Се! Братец Се! Господин Се! Давай поговорим по-хорошему! Ты ведь хочешь меня прикончить!
Он заискивающе улыбнулся и быстрым движением сунул письмо обратно Се Фэнъюю. Помедлив немного, добавил:
— Эй, не расстраивайся. Ну какой там белоручка из Сучжоу! Он точно не сможет с тобой сравниться. Если не веришь — пойдём проследим за ними и посмотрим, какие фокусы этот Тан Ду нам покажет.
Автор примечает:
Появился третий мужской персонаж~
Начинается поле битвы любовных соперников, ха-ха-ха!
Кроме того, цитата «В лесных чащах, среди стволов деревьев в сто обхватов, находятся отверстия — похожие на нос, рот, ухо, балки, кольца, ступы, ямы и лужи. Из них доносятся звуки: шум, свист, рёв, шипение, крик, вой, глухой гул и скрежет. Одни звуки начинаются — другие им вторят; лёгкий ветер рождает тихую гармонию, сильный — мощную, а когда буря утихает, все отверстия пусты. Разве ты не видишь их колеблющихся ветвей и листьев?» взята из «Чжуан-цзы. Глава „Равенство вещей“».
Цитата «„Шицзин“ говорит: „Если благородный радуется — смута скоро прекратится; если благородный гневается — смута скоро утихнет“, — и на этом основана высшая степень милосердия в вопросах наказания и награды» взята из политического трактата Су Ши.
Задача про «древний храм в горах» взята из «Цзю чжан суань шу» («Математика в девяти главах»).
На лице Ян Цяо играло зловещее возбуждение, но Се Фэнъюй отреагировал холодно.
— Подслушивать, как общаются чужие друзья, — разве это порядочно? — спокойно проговорил он, опустив глаза и продолжая переписывать оценки.
Ян Цяо возразил:
— Да ты что! Это ведь не просто друзья. Это новый женишек Шэнь Жоу. Пусть сейчас она с тобой и поругалась, но ты правда готов просто так отпустить её и смотреть, как она уходит к другому?
Се Фэнъюй перевернул страницу записной книжки и равнодушно ответил:
— Я уже спрашивал её. Её решение окончательно. Раз так, то принуждать — не по-джентльменски. Я, конечно, отпущу её.
Ян Цяо скорчил лицо, будто ему больно стало:
— Да ты чего такой! Женские слова нельзя принимать всерьёз — надо просто уговорить, и всё уладится! Какая же это проблема?
Он говорил совершенно несерьёзно, но Се Фэнъюй вздохнул, положил перо и сказал:
— Не в этом ли причина, что ты до сих пор один?
Этот удар попал прямо в сердце. Ян Цяо схватился за грудь и онемел. Лишь тогда Се Фэнъюй слегка улыбнулся и вежливо произнёс:
— Раньше я мог сколько угодно потакать ей и уступать — мне это нравилось, и я делал это с удовольствием. Но теперь она так решительно отбросила меня и тут же побежала развлекаться с другим… Я ведь не святой, чтобы оставаться безучастным, не говоря уже о том, чтобы лезть за ней и следить… Больше об этом не заикайся. Я точно этого не сделаю. А если сделаю — стану зверем.
Так он сказал… и через полчаса уже стоял вместе с Ян Цяо в квартале Канпин на востоке от Императорской академии. Неподалёку перед ними ехали верхом Шэнь Жоу и двое других.
Ян Цяо притаился за софорой, бросил взгляд на Шэнь Жоу впереди, потом на Се Фэнъюя рядом и шепнул:
— Кто же недавно говорил, что станет зверем, если последует за ними?
Се Фэнъюй сохранил невозмутимое выражение лица:
— Я подумал: как старший ученик, я не могу допустить, чтобы новичок Академии живописи сошёл с пути и позволил одной богатой повесе сбить себя с толку. Поэтому я готов вступить на путь зверя — ведь, как сказано в буддийских сутрах: «Если не я войду в ад, то кто войдёт?»
Ян Цяо сначала опешил, а потом с глубоким презрением посмотрел на него. Се Фэнъюй сделал вид, что ничего не заметил, и лишь приложил палец к губам, призывая его замолчать и прислушаться.
Ян Цяо обиженно замолк. В это время уже начало смеркаться, в квартале зажгли фонари, и вокруг сновало много народа, поэтому Шэнь Жоу не заметила, что за ней следят.
Она дружелюбно спросила ехавшего рядом Тан Ду:
— Как тебе сегодняшний экзамен? Справился с заданиями?
Тан Ду молча покачал головой, а потом спросил:
— Вы, студенты Чанъаня… вы правда изучаете столько всего?
Шэнь Жоу улыбнулась:
— Да нет же, не переживай.
Е Цзя тоже подхватила:
— Верно! Хотя доктора рассказывают обо всём подряд, мало кто их внимательно слушает. А вот когда они говорят о странах света или о горах бессмертных и чудовищах — это интересно! Я даже конспект вела.
Тан Ду молча слушал, а потом сказал:
— Я… даже не знаю, где эти страны. За всю жизнь я был только в Сучжоу.
— Зато я никогда не была в Сучжоу, — весело отозвалась Шэнь Жоу. — Расскажи мне, каков он, Сучжоу?
И Шэнь Жоу, и Е Цзя с интересом посмотрели на него. Тан Ду, оказавшись под таким пристальным взглядом двух девушек, на мгновение растерялся, а потом пробормотал:
— На самом деле… там ничего особенного. Просто городские стены, земля и воины гарнизона.
— Тогда это почти как в Чанъане, — заметила Е Цзя.
Но Тан Ду покачал головой:
— Нет, совсем не так. Стены в Сучжоу низкие и обветшалые, земля бесплодная — на ней растёт только дикая трава, а воины всегда грязные и оборванные, в отличие от чанъаньских гвардейцев в новых доспехах миньгуан, у которых даже удила на конях украшены серебром.
Он замолчал, но затем всё же не удержался и добавил:
— Хотя если дело дойдёт до настоящего боя, победят именно наши сучжоуские воины.
Шэнь Жоу рассмеялась:
— Ты хочешь сказать, что чанъаньцы — одни лишь красивые мешки с опилками?
— Я так не говорил, — возразил Тан Ду.
— Но именно это и имел в виду! — проворчала Е Цзя. — Такие хвастуны! Не верю я вам. Шесть чанъаньских армий набирают лучших юношей из знатных семей, их лично обучают генералы и сам Император. Особенно элитные отряды «Летящих всадников» — каждый из них может сразиться со ста противниками! Ваш гарнизон Сучжоу точно не выстоит.
Она явно обиделась, но Тан Ду на этот раз не отступил. Он лишь отвёл взгляд и молча выразил своё несогласие.
Шэнь Жоу улыбнулась, а потом сказала:
— Ладно, давайте не будем спорить. Тан Сяоланцзюнь, скажи мне честно: ты хочешь просто отсидеться в академии или действительно повысить свои знания?
Тан Ду без колебаний ответил:
— Конечно, хочу повысить знания.
Шэнь Жоу одобрительно кивнула:
— Отлично. Значит, я привела тебя в нужное место.
Тан Ду удивился:
— В нужное место?
Он огляделся: вокруг были обычные городские домики с дворами в одну-две зоны, совсем не похожие на роскошные особняки знати. Больше ничего примечательного не было.
Он растерянно посмотрел на Шэнь Жоу, но та уже не объясняла, а лишь улыбнулась:
— Иди за мной.
Она спешилась первой и подвела всех к конюшне, где оставила три коня на время. Затем двинулась дальше, но уже не по большой дороге, а свернула в узкие переулки.
Тан Ду был совершенно озадачен, но Е Цзя, похоже, поняла, куда они направляются. Она нахмурилась и с тревогой спросила:
— Неужели, Сяожоу, ты хочешь привести его туда?
Шэнь Жоу легко прыгала между узких улочек и спросила в ответ:
— А что не так?
Е Цзя замялась:
— Мне кажется, это не очень хорошая идея…
Её лицо приняло крайне сложное выражение, отчего у Тан Ду сердце ёкнуло. Он подумал: «Что же это за место такое?» — и уже собирался спросить, как вдруг Шэнь Жоу остановилась и радостно воскликнула:
— Вот мы и пришли!
Тан Ду поднял глаза и увидел, что стоит у задней двери довольно узкого особняка. Дверь из старого дерева еле держалась на петлях, а за низким забором виднелось грушевое дерево, усыпанное белыми цветами, на ветвях которого развевались разноцветные ленты. Этот яркий декор делал старый дом чуть менее убогим.
Тан Ду смотрел на ленты и чувствовал, что где-то уже видел нечто подобное, но никак не мог вспомнить где. Он растерянно перевёл взгляд на Шэнь Жоу и Е Цзя — как раз в тот момент, когда Шэнь Жоу подняла руку, чтобы постучать в дверь, а Е Цзя быстро зажмурилась и прикрыла глаза ладонью.
«Что за…» — недоумённо подумал Тан Ду, глядя на Е Цзя и собираясь спросить, что происходит, но в следующее мгновение дверь распахнулась. На пороге появился мужчина в красном и зелёном, с белилами на лице, ярко-красными губами и огромным цветком в волосах. Его раскрашенная, как у куклы, физиономия ударила Тан Ду, словно гром среди ясного неба.
Перед глазами Тан Ду потемнело, и он инстинктивно зажмурился. Шэнь Жоу тоже поморщилась с отвращением:
— Хэ Мэйцзы, ты каждый раз умеешь меня удивить.
Мужчина по имени Хэ Мэйцзы кокетливо закатил глаза и писклявым голоском протянул:
— Ну как же, надо же зарабатывать на жизнь~
Шэнь Жоу глубоко вдохнула и, не выдержав, пнула его:
— Говори нормально!
Хэ Мэйцзы ловко увернулся, понял, что разозлил «молодого господина», и тут же принял обычный вид, заискивающе улыбаясь:
— Не злись, не злись! Мы же просто шутим, господин Шэнь!
Шэнь Жоу окинула его оценивающим взглядом и сухо заметила:
— Только полный дурак поверит, что кто-то захочет иметь с тобой дело.
Хэ Мэйцзы захихикал:
— Да ладно тебе! Со мной-то точно никто не захочет иметь дела, ведь у меня полно прекрасных девушек.
Прекрасных девушек! Тан Ду тут же всё понял. Его взгляд метнулся от одежды Хэ Мэйцзы к разноцветным лентам на грушевом дереве во дворе, и выражение его лица стало всё более напряжённым.
Е Цзя, увидев его реакцию, почувствовала сочувствие и тихо, но с болью сказала:
— Да, всё именно так, как ты подумал. Этот господин Хэ — сутенёр, а этот двор… э-э… дом терпимости.
Тан Ду был ошеломлён — дом терпимости? Зачем Шэнь Жоу привела его в дом терпимости?
Он широко раскрыл глаза на Шэнь Жоу и даже машинально отступил на шаг назад, будто боялся, что его, честного парня, сейчас продадут в бордель.
Шэнь Жоу рассмеялась и с досадой сказала:
— Чего ты боишься? Иди сюда, я представлю тебя. Это Хэ Мэйцзы, пять лет назад лучший выпускник Академии живописи. Тебе следует называть его старшим учеником.
Старший ученик Академии живописи! У Тан Ду от удивления ещё больше округлились глаза. А Хэ Мэйцзы тем временем проявил крайнюю любезность: подбежал, несколько раз поклонился и тепло сжал руку Тан Ду:
— Не нужно формальностей! О, какой внушительный и крепкий молодой человек! Настоящий талант! Не хотите ли зарегистрироваться у меня? Все девушки дадут вам скидку девяносто процентов!
Тан Ду мгновенно напрягся и с трудом выдавил:
— Нет, спасибо.
Он изо всех сил выдернул руку и отступил ещё на шаг. По его виду было ясно — он буквально взъерошился, как испуганный кот.
Шэнь Жоу с интересом наблюдала за ним и не спешила объяснять. Е Цзя, однако, не выдержала и сказала Тан Ду:
— Не бойся. Этот старший ученик Хэ… хороший человек, просто немного странноват. Да, здесь и правда… э-э… дом терпимости, но девушки у него — те, кого выгнали или обижали в других заведениях. Господин Хэ приютил их: кто хочет — продолжает работать, а кто нет — помогает ему переписывать книги, шить или продавать картины и вышивки. Так они и живут.
Услышав это, Тан Ду немного успокоился. Только тогда Шэнь Жоу небрежно добавила:
— Но это всё второстепенно. Главное занятие господина Хэ — составление и продажа учебных пособий для студентов. Эти пособия пользуются огромной популярностью в Чанъане, их постоянно не хватает. Если бы не пришли сюда, ты бы даже краем глаза их не увидел.
Она указала на дом терпимости и улыбнулась Тан Ду. Но тот удивился ещё больше:
— Учебные пособия? Разве для учёбы нужны ещё и пособия? Разве не достаточно просто купить «Четверокнижие» и «Пятикнижие»?
http://bllate.org/book/11990/1072005
Готово:
