Шэнь Жоу, схватив Е Цзя за руку, помчалась к стене женской академии и остановилась лишь у самой ограды. Обернувшись, она увидела подоспевшего Тан Ду и, не дав ему раскрыть рта, первой сказала:
— Я ещё подумаю, как решить вопрос твоего поступления. Ступай домой.
Тан Ду кивнул, помолчал немного и всё же спросил:
— Ты… в порядке?
Он смотрел на её плечо — там чуть не задело упавшее персиковое дерево.
Шэнь Жоу последовала его взгляду и улыбнулась:
— Всё хорошо.
Тан Ду помедлил и снова спросил:
— Ты поссорилась с тем, в белом, фамилии Се?
Шэнь Жоу рассмеялась:
— Да, мы порвали отношения.
Тан Ду кивнул, лицо его оставалось бесстрастным, а Е Цзя вдруг вскрикнула:
— Ах! Шэнь Жоу! Как ты могла на самом деле…
— Тс-с, — успокоила её Шэнь Жоу. — Старое уходит — новое приходит. В мире полно прекрасных цветов: сегодня нет — завтра найдёшь других…
Она говорила небрежно и легко, а Е Цзя широко раскрыла глаза и смотрела на неё так, будто хотела стукнуть по голове и оставить несколько шишек.
Но Шэнь Жоу ничуть не боялась и только хихикнула:
— Ладно-ладно, я угощу тебя чем-нибудь вкусненьким, хорошо? Пойдём обратно, не злись, моя хорошая Е Цзя.
Она потянула Е Цзя, готовясь перелезть через стену, и перед уходом бросила Тан Ду:
— Жди хороших новостей. Скоро ты сможешь звать меня однокашницей.
С этими словами она щёлкнула пальцами, ловко перемахнула через стену и исчезла в бамбуковой роще по ту сторону.
И действительно, Шэнь Жоу сдержала обещание: в тот же день после занятий, вернувшись домой, она упомянула об этом отцу. Отец, Шэнь Фэн, очень её баловал и без лишних слов написал рекомендательное письмо для Тан Ду, вручив его дочери.
Шэнь Жоу поклонилась в знак благодарности и уже собиралась уйти, но отец окликнул её:
— Жоу-эр, разве тебе нечего больше сказать отцу?
Шэнь Жоу задумалась:
— Вчера я перелезла через стену, чтобы погулять, и госпожа, кажется, была недовольна.
Отец погладил бороду:
— Не об этом я.
Шэнь Жоу понимающе кивнула:
— Тогда больше не о чём.
Отец молча смотрел на неё, а Шэнь Жоу спокойно выдерживала его взгляд:
— Отец?
Он хотел что-то сказать, но в итоге лишь вздохнул:
— Ладно, ладно… Дети и внуки сами выбирают свою судьбу… Иди.
Шэнь Жоу вышла. Уже за дверью она обернулась и увидела отца, сидящего в полутени. Его обычно спокойное и доброе лицо вдруг показалось ей постаревшим.
Она замерла на мгновение, но затем отвела взгляд и равнодушно ушла.
Вернувшись в свой двор «Летящих Лепестков», она отдохнула, а на следующий день, отправляясь на занятия, нарочно сделала крюк и подъехала прямо к главным воротам Академии живописи. Не спешила слезать с коня, лишь протянула между пальцами рекомендательное письмо ожидающему у ворот Тан Ду.
Тан Ду, однако, не взял его, а только растерянно смотрел на неё.
— Что такое? — спросила Шэнь Жоу.
Тан Ду поспешно отвёл глаза и торопливо принял письмо:
— Ничего… Просто ничего.
Шэнь Жоу не придала этому значения, поправила покачивающуюся заколку в волосах и приняла надменный, рассеянный вид.
Сегодня она выглядела иначе, чем обычно: и одежда, и поведение были куда более вызывающими.
Тан Ду не знал, что произошло, но даже глядя в сторону, чувствовал, будто золотые фазаны, вышитые на её алой юбке, пристально следят за ним и не дают уйти от их взгляда.
А вокруг уже начали собираться любопытные — доброжелательные и злобные взгляды сыпались со всех сторон, и Тан Ду невольно смутился.
Шэнь Жоу же оставалась невозмутимой. Заметив, что кто-то пытается заглянуть в письмо, она холодно бросила на него взгляд, от которого тот почувствовал ледяной ужас и поспешно отступил.
Увидев, что другие всё ещё не отстают, она нетерпеливо махнула рукой, и слуги Шэньского дома тут же окружили молодую госпожу и Тан Ду, образовав плотный заслон. Мускулистые парни в коротких коричневых кафтанах стояли, скрестив руки, и одним своим видом отпугнули всех любопытных.
Эта демонстрация силы прямо у главных ворот мешала проходу, и многие хотели было возмутиться, но в итоге проглотили обиду и лишь ворчали:
— Что за выходка у этой шаловливой девицы из дома Шэнь? Приехала к нам в Академию живописи понтоваться!
Другой добавил:
— Эх, разве не ясно? Она устраивает приём своему красавчику, чтобы он достойно поступил!
Все перевели взгляд на Тан Ду:
— Красавчик? Да он и не такой уж белый, да и одежда у него ветхая… хотя лицом, конечно, неплох.
Первый собеседник нахмурился:
— Но ведь странно… Разве госпожа Шэнь не пара нашему старосте Се?
При этих словах все переглянулись. Наконец один из них натянуто усмехнулся:
— Неужели… наш староста Се был… брошен?
Слухи быстро разнеслись по академии, но никто не осмеливался проверить их у самого Се Фэнъюя. Лишь когда тот проходил с проверкой, студенты перешёптывались за его спиной и подмигивали друг другу.
Когда это повторилось в очередной раз, Се Фэнъюй не выдержал и резко обернулся, заставив виновников застыть на месте.
Студенты сначала окаменели, но быстро пришли в себя и улыбнулись:
— Староста Се, добрый день! Сегодня вы особенно бодры — не случилось ли чего радостного? Может, нашли отличную книгу, кисть или свиток?
Они смеялись, надеясь, что он, как всегда, улыбнётся и мягко отчитает их, после чего уйдёт.
Но сегодня Се Фэнъюй будто бы проглотил что-то горькое: он не улыбнулся, а холодно сказал:
— Раз уж умеете болтать так сладко, почему бы не сходить в столярную мастерскую и не попросить заменить вам головы на что-нибудь менее глупое, чем дерево?
Молодые люди на мгновение остолбенели.
Се Фэнъюй, увидев их ошарашенные лица, добавил:
— Перепишите «Шуцзин» десять раз. До конца занятий сдадите мне.
С этими словами он ушёл.
Только тогда студенты опомнились и в изумлении заговорили:
— Что с ним? Он что, с ума сошёл? За малейшую провинность — десять раз переписывать? Да ещё и колкости какие! Неужели его заколдовали?
На следующий день студенты Академии живописи столкнулись с ещё большей бедой.
После жёсткой проверки Се Фэнъюй внезапно объявил экстренный экзамен.
И именно для Академии живописи — где меньше всего любили книги.
Ученики бросились к ректору Юнь Цяню, но тот был занят — пытался уговорить госпожу Ши открыть дверь, и времени на них не было.
Когда Се Фэнъюй вошёл в читальню с высокой стопкой экзаменационных листов, лица студентов исказились в отчаянии.
А когда они открыли листы, то увидели мелкий, непонятный текст с редкими и запутанными формулировками.
Например, задание на заполнение пропусков: «В горах и лесах, среди дупел и отверстий в стволах вековых деревьев, есть такие, что похожи на нос, на рот, на ухо, на балку, на __, на __, на __, на __. Одни шумят, другие свистят, третьи кричат, четвёртые вдыхают, пятые вопят, шестые воют, седьмые шепчут, восьмые скрипят… Когда буря утихает, все отверстия пусты. Разве вы не замечали, как колышутся ветви и трепещут листья?»
Или сочинение на тему: «В „Шицзин“ сказано: „Если государь доволен — смута быстро утихает; если государь гневается — смута быстро прекращается“. Прокомментируйте эту цитату в контексте справедливого применения наказаний и наград».
Было даже задание по арифметике: «Древний храм затерян в горах. Сколько в нём монахов — неизвестно. Триста шестьдесят четыре чаши использованы до дна без остатка. На каждые три человека — одна чаша риса, на каждые четыре — одна чаша похлёбки. Скажи, мудрец, сколько же монахов в том храме?»
Студенты Академии живописи обычно рисовали, играли на цитре и редко открывали книги, а уж математику терпеть не могли. Из всей академии лишь ученики школы игры в го могли хоть что-то решить, остальные же смотрели на листы с полным отчаянием.
В читальне стоял плач и стоны, но Се Фэнъюй будто ничего не замечал. Холодно собрав работы, он отправил их докторам на проверку.
Студенты других академий — Миндэ, Цзиндэ и женской — сначала радовались зрелищу, но вскоре их радость сменилась ужасом: их собственные ректоры тоже вдруг объявили экзамены!
Над всей Императорской академией сгустились тучи отчаяния. Все лихорадочно рылись в своих сундуках, вытаскивая из-под закусок, романов, зеркал, игральных костей и прочей всячины почти нетронутые учебники, и отчаянно зубрили, как говорится, «на скорую руку».
Е Цзя, конечно, делала то же самое, но вдруг заметила, что Шэнь Жоу по-прежнему спокойно поправляет прическу перед зеркальцем.
— Шэнь Жоу! — воскликнула она. — Ты не готовишься?
— К чему готовиться? — небрежно ответила та. — Мои книги пропали.
Е Цзя только вздохнула:
— Ладно…
Экзамен прошёл в сумятице. Е Цзя решила всё, что могла, и облегчённо выдохнула, отправившись сверять ответы с другими.
Группа благородных девушек собралась вместе, шумно перелистывая страницы, и почти собрала все правильные ответы, кроме последней арифметической задачи.
В этот момент мимо проходила Шэнь Жоу и, не задумываясь, бросила:
— Ответ — шестьсот двадцать четыре.
Все замерли и уставились на неё.
Шэнь Жоу недоумённо подняла брови:
— Что смотрите? Задача же простая.
Девушки переглянулись:
— …Забыли, что Шэнь Жоу хоть и не любит читать, но в арифметике разбирается отлично.
Они стали просить её объяснить решение. Шэнь Жоу, хоть и неохотно, взяла кисть и быстро записала пошаговое решение, разъясняя каждое действие.
Девушки наконец поняли и принялись объяснять остальным. А Шэнь Жоу тем временем толкнула Е Цзя в бок:
— Пойдём, проведаем нашего дикаря.
Е Цзя, всё ещё считавшая на пальцах, опомнилась:
— Точно! Сегодня же у него экзамен! В первый же день… Бедняга…
Она тут же забыла про расчёты, и они вдвоём сели на коней, чтобы встретить Тан Ду у ворот Академии живописи.
Так получилось, что утром Шэнь Жоу лично привела Тан Ду в академию, а днём, выйдя из ворот, он сразу увидел двух девушек в развевающихся одеждах. Среди толпы, на виду у всех, он смутился до глубины души, и кончики ушей его снова покраснели.
Шэнь Жоу, сидя на коне, этого не заметила, но Е Цзя радостно помахала ему и велела слуге подать коня, чтобы Тан Ду мог сесть и ехать с ними.
Эта сцена быстро разнеслась по академии, обрастая подробностями и становясь всё более фантастической. Слухи долетели сначала до Академии Миндэ, а затем и до самого Се Фэнъюя.
Кончик его кисти замер, оставив на чистом листе неприятное чёрное пятно.
А его друг Ян Цяо, в отличие от него, совсем не сдержался и поперхнулся водой:
— Что?! Тан Ду, Шэнь Жоу и Е Цзя едут верхом втроём?!
Ян Цяо, сын министра финансов, был одним из ключевых фигур в кругу молодых аристократов, к которому принадлежал и Се Фэнъюй.
Именно он помогал организовать встречу с Цинь Шуй, когда та хотела сыграть для Се Фэнъюя.
Правда, в тот раз он не пошёл, заявив потом:
— Если бы я был там, я бы уж точно уговорил Шэнь Жоу остаться и не позволил бы ей так просто уйти!
— А Чжао Эр — жалкий трус! Будь я на месте, я бы прилюдно унизил его за то, что он прятался за спиной Шэнь Жоу, как трус. Но ты всё время держишься с достоинством и не опускаешься до подобного.
«Держишься с достоинством» — эта характеристика от Ян Цяо была весьма точной.
В детстве, когда Се Фэнъюй целыми днями сидел за книгами, Ян Цяо часто насмехался над ним и даже говорил, что такой никогда не женится.
Но судьба распорядилась иначе: однажды с неба буквально свалилась Шэнь Жоу, и у Се Фэнъюя появилась невеста.
А Ян Цяо, несмотря на свою репутацию «завоевателя сердец», всё ещё оставался холостяком.
Поэтому он немного завидовал Се Фэнъюю, хотя и не осмеливался говорить об этом прямо.
Однажды на пиру, когда оба сильно выпили, Ян Цяо и Шэнь Жоу оказались на одном циновке, счастливо улыбаясь друг другу. Се Фэнъюй вошёл с чашей отрезвляющего отвара и увидел эту картину. Он едва не вылил содержимое прямо на голову Ян Цяо.
Проснувшись, Ян Цяо всё помнил, особенно выражение лица Се Фэнъюя — будто тот увидел привидение. Ради сохранения дружбы и собственной жизни он благоразумно держался подальше от Шэнь Жоу и даже не упоминал её имени.
Но сейчас всё изменилось.
Ситуация стала критической: Се Фэнъюй вот-вот превратится из помолвленного юноши обратно в такого же одинокого холостяка, как и он сам. И хотя сам Се Фэнъюй внешне оставался спокойным, Ян Цяо уже изводил себя тревогой.
http://bllate.org/book/11990/1072004
Готово:
