Он посмотрел на Се Фэнъюя и услышал, как тот добавил:
— Ты просто притягиваешь за уши. Академия живописи никогда не принимала воинов. Почему ради одного человека следует ломать правила?
Шэнь Жоу тут же парировала:
— Это ты застыл в своих догмах и не умеешь гибко мыслить.
Се Фэнъюй слегка разозлился:
— Ради какого-то юноши, с которым ты видишься впервые, ты готова бросить вызов старшему товарищу?
Шэнь Жоу на миг замялась — она понимала, что при всех так говорить с Се Фэнъюем действительно неприлично, — но всё равно возразила:
— Откуда тебе знать, что мы встречаемся впервые?
Услышав это, Се Фэнъюй не выдержал: его недовольство, копившееся уже несколько дней, вспыхнуло яростью:
— Шэнь Жоу!
Она лишь холодно смотрела на него.
Среди экзаменуемых воцарилось оцепенение: они переводили взгляд с Се Фэнъюя на Шэнь Жоу, потом на Тан Ду, совершенно не понимая, какая запутанная история связывает этих троих.
Доктор Ван, заметив неладное, поспешил сгладить ситуацию:
— Э-э, давайте отложим этот вопрос на потом! Может, сначала закончим проверку остальных студентов? Как вам такое предложение?
Он потянул за рукав Юнь Цяня, и тот, будто очнувшись, весело закивал:
— Да-да, доктор прав, совершенно прав!
Так дело Тан Ду временно отложили. Шэнь Жоу чуть поджала губы и, усевшись рядом с Юнь Цянем, вместе с Е Цзя, которая незаметно присоединилась к ним посреди экзамена, стала наблюдать за дальнейшим ходом испытаний. Когда всё завершилось и она уже собиралась снова заговорить, Се Фэнъюй перебил её, резко и чётко произнеся:
— Шэнь Жоу, пойдём со мной.
Она осталась сидеть на месте. Тогда Се Фэнъюй наклонился и, слегка надавив пальцем на край её письменного столика, медленно и внятно проговорил:
— Письмо трёхлетней давности… Хотя всё уже решено, разве ты не должна мне объяснения?
Шэнь Жоу, услышав эти слова, на мгновение задумалась, а затем неспешно поднялась и последовала за ним в сторону.
В это время экзаменуемые начали расходиться: принятые радовались, провалившие — унывали, и, обнимаясь по двое-трое, покидали площадку. Шэнь Жоу и Се Фэнъюй шли среди них бок о бок, и со стороны казалось, что ничего особенного не происходит.
На самом же деле все студенты только и думали о сегодняшнем происшествии и то и дело бросали любопытные взгляды в их сторону, отчего становилось крайне неловко.
Се Фэнъюй сохранял на лице учтивую улыбку, но ноги его свернули в сторону, прочь от любопытных глаз, и он повёл Шэнь Жоу в соседнюю персиковую рощу.
Там было тихо и безлюдно. Лишь тогда Се Фэнъюй обернулся к ней и, когда улыбка спала с его лица, сказал:
— Думаю, нам всё же стоит серьёзно поговорить.
Лепестки персиков падали вокруг, некоторые оседали в её волосах.
Шэнь Жоу равнодушно спросила:
— О чём?
— О том письме, — наконец Се Фэнъюй получил возможность задать давно мучивший его вопрос. — Почему ты вдруг решила расстаться? Что случилось три года назад?
— Ничего не случилось, — ответила Шэнь Жоу.
— Тогда проблема ещё серьёзнее, — сказал он, глядя ей в глаза без спешки. — Если ничего не произошло, почему ты вдруг прислала мне такое письмо и даже не позволила увидеться? Что это значит?
— До восьми лет ты тоже меня не знал, но ведь прекрасно жил, — уклончиво улыбнулась Шэнь Жоу.
Его на миг переклинило от этой улыбки.
— Но потом… я встретил тебя, — тихо произнёс он.
— Я привык к жизни с тобой, Сяо Жоу.
Без свидетелей он наконец признался в самом сокровенном.
С него словно спала маска недосягаемого совершенства, и перед Шэнь Жоу предстал настоящий Се Фэнъюй — мягкий, искренний и уязвимый.
Её словно ударили в самое сердце, и она с трудом удержала на лице привычную отстранённость.
Глядя на его лёгкое, почти беспомощное выражение лица, она невольно вспомнила их первую встречу.
Тогда Се Фэнъюю было восемь лет. Маленький Се Фэнъюй, одетый безупречно и строго, сидел у окна, читая книгу и выводя иероглифы. Его круглое личико было серьёзным до смешного — будто перед ней сидел маленький старичок-учёный.
Шэнь Жоу тогда покатилась со смеху.
Она подбежала и помахала перед его носом веточкой персика:
— Эй, старший брат Юй! Ты и правда Сяо Юй-гэ?
Малыш Се Фэнъюй нахмурился и поднял глаза. Его черты были изваяны, как у нефритовой статуэтки, — настолько красивым он был.
Шэнь Жоу тут же влюбилась и подумала: «Как здорово было бы завести такого младшего брата, чтобы он всегда следовал за мной!»
И она весело предложила:
— Сяо Юй-гэ, пойдём со мной гулять?
Она знала, что он — знаменитый в Чанъане вундеркинд, который целыми днями сидит дома и только и делает, что читает.
Но Шэнь Жоу именно хотела вытащить его на шумные базары, в переулки и улицы, в самое гущу людской суеты.
Она тащила маленького Се Фэнъюя повсюду, затащила в сад, забралась на дерево и кричала сверху:
— Смотри, Сяо Юй-гэ! Тут огромный сверчок! Я поймаю его и подарю тебе, хорошо?
Разумеется, он ответил «нет». Более того, он нахмурился и принялся читать ей нотации: мол, она совсем не похожа на благовоспитанную девицу, не знает правил приличия и ведёт себя непристойно.
Шэнь Жоу только смеялась, слушая его наставления, а когда он замолчал, схватила горсть стрекоз и швырнула прямо ему в лицо.
Когда чёрная туча насекомых полетела в него, маленький Се Фэнъюй инстинктивно хотел прикрыть голову, но из соображений достоинства заставил себя сидеть смирно. Щёки его надулись, и он продолжил читать мораль, пригрозив пожаловаться её родителям.
Но Шэнь Жоу не собиралась этого допускать. Чтобы остановить его, она громко вскрикнула: «Ай!», будто подвернула ногу, и упала прямо ему на колени.
Весенние цветы пьянили ароматом, трава была сочной, а птицы щебетали повсюду. Малыш Се Фэнъюй, получив такой толчок, пошатнулся и упал на спину, прижав к себе девочку. Он был совершенно ошеломлён.
А Шэнь Жоу всё ещё хихикала, обвившись вокруг него, как осьминог, и, хитро щурясь, заявила:
— Сяо Юй-гэ, я подвернула ногу! Это твоя вина! Если посмеешь пожаловаться моим родителям, я пожалуюсь твоим!
Она была на три года младше и совершенно не понимала разницы между мальчиками и девочками. А вот Се Фэнъюй уже понимал. От её объятий он широко распахнул глаза и мгновенно покраснел.
Шэнь Жоу подумала, что он краснеет от злости — ведь она его запугала. Она торжествующе вскочила и побежала дальше играть, оставив Се Фэнъюя сидеть в оцепенении, будто он внезапно онемел.
И с тех пор он молчал одиннадцать лет.
За эти одиннадцать лет строгий и замкнутый мальчик-учёный превратился в прославленного «Нефритового Господина», любимца толпы, а из её младшего «брата» стал всем известным детским женихом Шэнь Жоу.
Сама Шэнь Жоу не могла точно сказать, как всё это произошло, но оно произошло — естественно, как течение реки.
Она даже не говорила об этом вслух, но в глубине души уже думала выйти за него замуж.
Но едва эта мысль зародилась, как её окутали тени тревог.
Шэнь Жоу не находила себе места, размышляла днём и ночью, метаясь в сомнениях.
И пока она никак не могла принять решение, несчастье обрушилось внезапно.
Её мать тяжело заболела.
Шэнь Жоу не помнила, как пережила те дни. Она только помнила, как день и ночь ухаживала за матерью, и от неё постоянно пахло лекарствами.
Мать Цинь была спокойна и принимала всё с достоинством, но одну вещь она не могла оставить без внимания.
Она позвала Шэнь Жоу к своему ложу и одним предложением развеяла все её сомнения и страхи.
После этого Шэнь Жоу словно прозрела. Она взяла кисть и написала Се Фэнъюю письмо — всего несколько строк, в конце которых было: «Отныне не думай обо мне».
Это было прощание без надежды на возвращение.
Вспомнив об этом, Шэнь Жоу медленно подняла глаза и внимательно посмотрела на Се Фэнъюя.
Затем сказала:
— Прости, господин Се.
Это был её ответ на его признание: «Я привык к жизни с тобой».
Се Фэнъюй думал, что стоит ему немного уступить — и Шэнь Жоу, как обычно, прекратит капризничать и вернётся к нему.
Но на этот раз она оказалась непреклонна.
В его глазах на миг мелькнуло изумление. Он хотел спросить ещё что-то, но не стал и вместо этого медленно, чётко произнёс:
— Ты окончательно решила?
— Я окончательно решила, — ответила Шэнь Жоу.
Се Фэнъюй замолчал и глубоко вдохнул.
Он хотел сказать «хорошо», но это слово никак не шло с языка.
Он долго молчал, собираясь с духом, и уже собирался что-то сказать, как вдруг за спиной раздался громкий треск ломающегося дерева. Зрачки Се Фэнъюя сузились. Не успев осознать, что происходит, тело само среагировало: он обхватил Шэнь Жоу и резко отпрыгнул в сторону.
Бах! Полусгнившее персиковое дерево рухнуло прямо на то место, где они только что стояли.
Се Фэнъюй одной рукой обнимал Шэнь Жоу за талию, другой прижимал её голову к своей груди. Он нахмурился и холодно уставился на то место, откуда раздался шум.
За стволом в ряд сидели на корточках директор Юнь Цянь, Е Цзя и Тан Ду. Е Цзя с восторгом смотрела на их позу, Тан Ду, как обычно, оставался бесстрастным, а Юнь Цянь всё ещё держался за ствол, явно смутившись:
— А-а, это… Персиковые деревья в Академии живописи оказались не очень крепкими! Так опасно, право слово!
Он бросил просящий взгляд на доктора Вана, и тот, хоть и с неохотой, выручил своего начальника:
— Да, директор просто прогуливался и любовался пейзажем. Кто мог подумать, что стоит ему опереться на дерево — и оно сразу рухнет?
(Конечно, никто не скажет, что трое подслушивали, но так как далеко стояли и плохо слышали, пришлось подобраться поближе и опереться на ствол — оттого он и упал.)
Юнь Цянь подхватил:
— Именно! Именно! Надо будет велеть главному секретарю выбрать новые саженцы. Доктор, обязательно напомните мне об этом.
Доктор Ван почтительно поклонился:
— Слушаюсь, директор Юнь.
Юнь Цянь с облегчением кивнул, но тут же почувствовал, что ноги затекли от долгого сидения на корточках.
Он огляделся в поисках палки, чтобы опереться, но не найдя подходящей, без церемоний уперся рукой в голову Тан Ду и поднялся. Затем он невозмутимо посмотрел на Се Фэнъюя — и замер: тот молча, с каменным лицом смотрел прямо на него.
Юнь Цянь почувствовал себя виноватым и невольно сжался, но тут же, стараясь сохранить доброжелательность, сказал:
— А, Фэнъюй! Какая неожиданная встреча! А Сяо Жоу? Разве вы не ушли обсудить что-то с глазу на глаз?
Се Фэнъюй не ответил, лишь продолжал молча смотреть на него. Тогда Шэнь Жоу не выдержала и оттолкнула Се Фэнъюя:
— Я здесь.
Её волосы слегка растрепались, щёки подозрительно порозовели. Она опустила голову и, будто ничего не случилось, поправляла складки на платье.
Юнь Цянь, увидев это, расплылся в улыбке:
— Ох-ох, ох!.. Кхм! Мы, кажется, выбрали не самое удачное время! При дневном свете так себя вести — совсем не прилично!
Хотя на лице у него явно читалось: «Давайте ещё!», и он смеялся всё шире. Е Цзя рядом выглядела точно так же.
Но Се Фэнъюй не улыбался. Он лишь холодно произнёс:
— Действительно неприлично. Прошу прощения у госпожи Шэнь.
Тон Се Фэнъюя резко изменился — теперь он говорил холодно и отстранённо, в полной противоположности тому, как только что обнимал Шэнь Жоу.
Юнь Цянь не слышал их разговора и, судя по выражению лица Се Фэнъюя, почувствовал, что что-то пошло не так. Но Се Фэнъюй не дал ему задать вопрос — лишь бросил «извините» и вышел из рощи.
Остальные переглянулись и одновременно уставились на Шэнь Жоу.
Юнь Цянь первым спросил:
— Что случилось?
Е Цзя тут же добавила:
— Вы… не договорились?
Доктор Ван с тревогой смотрел на неё, а Тан Ду просто наблюдал со стороны.
Четверо смотрели на Шэнь Жоу с разными выражениями лиц, но она не ответила, лишь усмехнулась:
— Директор, ваша прогулка оказалась очень удачной. Если бы я не знала лучше, подумала бы, что вы специально подглядывали.
Юнь Цянь поперхнулся. Шэнь Жоу продолжила:
— Но подглядывать нечего — мы просто побеседовали как обычные друзья. Не стоит волноваться, директор.
С этими словами она улыбнулась и направилась прочь. Юнь Цянь наконец понял:
— Обычные друзья?! Эй, Сяо Жоу, объясни толком! Эй, не уходи!
Но было уже поздно. Шэнь Жоу схватила Е Цзя за руку и побежала, крикнув через плечо:
— Не волнуйтесь, директор! Я никому не расскажу госпоже Ши, что вы подглядывали за студентами и свалили персиковое дерево! Ни за что не расскажу!
Госпожа Ши была директрисой женской академии и, по слухам, тайной любовью директора Юнь Цяня. Услышав её имя, Юнь Цянь тут же замолчал и больше не стал расспрашивать.
Фигуры Шэнь Жоу и Е Цзя исчезли в глубине персиковой рощи. Тан Ду огляделся и последовал за ними.
http://bllate.org/book/11990/1072003
Готово:
