Пока однажды мельком не увидела молодого генерала — холодного, одинокого и сурового, — Е Жуцзинь вдруг почувствовала, как её сердце дрогнуло.
В глазах света Чу Уцзянь, хоть и был непревзойдённым полководцем империи, считался кровожадным демоном среди людей: время от времени его охватывали приступы жестокости, от которых всем становилось не по себе.
Люди благоговели перед ним и кланялись до земли, но никто не желал приближаться к нему — не говоря уже о том, чтобы выдать за него дочь.
Только дочь рода Е, Е Жуцзинь, с игривым блеском в глазах и лёгкой улыбкой на губах, попросила императорский указ о браке и стала женой генерала Чу.
Весть об этом потрясла весь Чанъань. Люди недоумевали и сочувствовали красавице: разве может такая изящная девушка уцелеть рядом с этим демоном?
Однако вскоре оказалось, что Е Жуцзинь стала ещё прекраснее — Чу Уцзянь бережно держал её на руках, словно она была самым драгоценным сокровищем в его жизни.
*
Когда она только переступила порог дома Чу, его ястреб-беркут случайно залетел во двор её покоев. Е Жуцзинь осторожно угостила птицу лакомством и весело сказала:
— В следующий раз не забудь привести с собой своего хозяина, хорошо?
Обернувшись, она вдруг увидела Чу Уцзяня, стоявшего неподалёку. Его глаза, чёрные, как обсидиан, были устремлены прямо на неё.
Щёки Е Жуцзинь мгновенно залились румянцем.
*
Позже, когда она снова кормила беркута, Чу Уцзянь вдруг схватил её белоснежное запястье и, поднеся к губам, нежно поцеловал.
— Госпожа, — прошептал он хрипловато, — почему бы тебе не покормить мужа?
Жестокий и своенравный генерал × нежная и мягкая красавица
Се Фэнъюй слыл знаменитостью Чанъаня и носил прозвище «Благородный Се, чистый, как нефрит». Хотя это было явным преувеличением, в нём всё же была доля правды.
Молодая музыкантша невольно украдкой взглянула на него и, застенчиво опустив глаза, спросила:
— Господин Се… это правда?
Се Фэнъюй лишь слегка улыбнулся, не давая ответа. Зато окружающие заговорили наперебой:
— Конечно, правда! Маленькая госпожа Цинь, вы ведь ещё не знаете: хотя формально экзамен в Школе живописи Императорской академии принимают сам глава академии и директор школы, на деле старый глава уже давно… э-э… слишком занят и с двух лет назад передал это дело господину Се. Он — любимый ученик главы академии и много лет служит старостой в Школе Миндэ. Его мастерство в шести благородных искусствах — музыке, шахматах, каллиграфии, живописи, церемониях и стрельбе из лука — вне всяких похвал. Если он говорит, что вы прошли, значит, точно прошли!
Цинь Шуй наконец успокоилась и, слегка покраснев, поклонилась Се Фэнъюю:
— Оказывается, господин Се — столь выдающаяся личность! Цинь Шуй невероятно счастлива, что вы удостоили меня своим вниманием и выслушали мою игру… Я не знаю, как вас отблагодарить. Если вам понадобится помощь, даже если придётся пройти сквозь огонь и воду, я сделаю всё, что в моих силах.
Её слова звучали искренне, и она с надеждой посмотрела на него. Но Се Фэнъюй лишь вежливо улыбнулся:
— При вашем таланте вы бы прошли экзамен в любом случае. Я ничем не помог, так за что же благодарить?
Его голос напоминал журчание горного ручья — глубокий, мягкий и спокойный. Его осанка была безупречна, и даже в простых одеждах он излучал аристократическую грацию древнего рода Се. Цинь Шуй на мгновение потеряла дар речи, но в этот момент снаружи раздался возглас удивления. Она всё это время не сводила глаз с Се Фэнъюя и ясно видела, как тот мельком взглянул в сторону шума — и на миг замер, будто погрузившись в задумчивость. Даже его обычно невозмутимая аура на секунду дрогнула.
Цинь Шуй невольно заинтересовалась и, собравшись с духом, робко спросила:
— Господин Се? На что вы смотрите?
Её тихий голос, казалось, вернул его в реальность. Се Фэнъюй моргнул, и рассеянность исчезла с его лица. Он обвёл взглядом присутствующих и вежливо улыбнулся:
— Я увидел знакомого в башне Тяньсян и вспомнил, что они до сих пор не сдали мне переписанные «Четверокнижие», которые я им задал. Думаю, стоит заглянуть и напомнить.
Цинь Шуй растерялась, но остальные понимающе засмеялись:
— А, так сегодня в башне Тяньсян шумели те самые ребята во главе с Чжао Эр!
— Ну конечно, в Чанъане больше некому так громко шуметь.
Кто-то, заметив недоумение девушки, пояснил:
— Маленькая госпожа Цинь, раз вы скоро станете студенткой Императорской академии, вам следует знать некоторых местных знаменитостей. Например, второй сын рода Чжао, Чжао Синъфэй, из Школы Миндэ — один из «трёх тиранов Чанъаня». Он глуп, богат и обожает устраивать беспорядки. Вам, приехавшей сюда одной и без поддержки, лучше обходить его стороной.
«Второй сын рода Чжао» — сразу ясно, что типичный распущенный юнец. Цинь Шуй молча кивнула и спросила:
— А кто же другие два тирана?
— Другие два? — выражения лиц присутствующих стали немного странноватыми. — Другие два… обе девушки.
Девушки? Цинь Шуй широко раскрыла глаза от изумления: неужели среди стольких юношей именно две девушки доминируют в городе?
Юноши поняли её мысли и слегка смутились:
— Ну что поделать… Лиюй родом из военного рода, с детства занимается боевыми искусствами и знает массу подлых приёмов — с ней почти никто не может справиться. А Шэнь Жоу… та ещё хуже. Хотя она из знатного литературного рода, характер у неё дерзкий и своенравный — не поймёшь, откуда такое.
Цинь Шуй родом из Цзяннани, где благородные девушки, по её представлениям, целыми днями сидят дома и отличаются кротостью и послушанием. Новость о том, что в Чанъане всё иначе, буквально ошеломила её.
Но самое удивительное было ещё впереди. Один из юношей продолжил:
— Хотя Лиюй и Шэнь Жоу обе считаются «тиранами», с детства они друг друга недолюбливают и постоянно соперничают. В итоге победила Шэнь Жоу — она хоть и еле-еле, но владеет и литературой, и боевыми искусствами, да ещё и щедрая, отважная, пользуется огромной популярностью среди всех местных повес и хулиганов. Даже Чжао Эр теперь в её свите.
— Разумеется, помимо Чжао Эра, её поддерживают многие: её отец, министр Шэнь Фэн; её подруга, дочь старого маркиза Е, Е Цзя; и её… э-э… детская любовь — нынешний старший сын семьи Се, господин Се Фэнъюй.
Услышав слова «детская любовь», Цинь Шуй словно окаменела и с недоверием уставилась на Се Фэнъюя. Тот, однако, вежливо и спокойно произнёс:
— Бывшая детская любовь. Теперь между нами ничего нет.
Цинь Шуй застыла, а юноши вокруг загудели от удивления. В этот момент из башни Тяньсян снова донёсся радостный крик, после которого Чжао Эр и его компания окончательно завалились на пол, потеряв сознание от пьянства.
Единственной трезвой осталась Е Цзя, близкая подруга Шэнь Жоу. Она вздохнула и, поддерживая подругу, пробормотала:
— Хватит пить, хватит! Ты же плохо переносишь алкоголь, зачем столько выпила? Возьми сливы, вот ещё отрезвляющий отвар — хочешь?
Она сунула Шэнь Жоу сливу в руку. Та взяла, но, глядя сквозь пьяную дымку, проворчала:
— Е Цзя, ты такая же зануда, как Се Фэнъюй. Прямо мамочка какая-то, до смерти надоела.
Е Цзя только руками развела:
— Заботлюсь о тебе, а ты ещё и ругаешься. Может, тебе лучше спать на улице?
Шэнь Жоу, как обычно разговорчивая в пьяном виде, фыркнула:
— Лучше на улице спать, чем слушать его нравоучения. Се Фэнъюй… ха! Выглядит благородным господином, настоящим джентльменом, а на деле — восемнадцать свекровей в одном лице! То заколка криво сидит, то ручку неправильно держишь, то мало завтрака съела, то вечером нельзя есть холодное… Ай, голова раскалывается! Как его попугай Сяньсянь — целый день болтает без умолку!
Сяньсянь — попугай Шэнь Жоу, который знал множество фраз и целыми днями кланялся на своей жёрдочке, не переставая трещать. Представив Се Фэнъюя в образе этого попугая, Е Цзя не удержалась и рассмеялась. Но Шэнь Жоу добавила:
— Хорошо, что я с ним порвала. Теперь можно жить спокойно и наслаждаться всеми цветами мира!
Е Цзя перестала смеяться:
— Сяо Жоу, ты правда так думаешь?
Шэнь Жоу не ответила. Её веки медленно смыкались, и через некоторое время она пробормотала:
— Да… Я так думаю… Мама… тоже так думала…
Мама?
Брови Е Цзя дрогнули. Она вспомнила о покойной матери Шэнь Жоу, госпоже Цинь. Та была мягкой и терпимой женщиной, дружившей с матерью Се Фэнъюя как сестра. Именно она благословила дружбу Шэнь Жоу и Се Фэнъюя. Почему же перед смертью она вдруг переменила решение и захотела их разлучить?
К тому же Шэнь Жоу — не из тех, кого легко переубедить. Даже мать не смогла бы заставить её сделать что-то против её воли, если бы не сказала что-то действительно важное. Что же именно сказала госпожа Цинь своей дочери?
Е Цзя почувствовала, что ситуация сложная, но в то же время в ней проснулась надежда: возможно, всё ещё можно исправить. Если удастся узнать, о чём говорила госпожа Цинь с дочерью, может быть, удастся воссоединить этих двоих.
Решившись, Е Цзя подняла глаза — и увидела, как певицы с отрезвляющим отваром одна за другой входили в зал. Несколько из них подошли к Шэнь Жоу, скромно опустив глаза, но при этом бросая кокетливые взгляды. Шэнь Жоу, совершенно пьяная, не отстранялась — напротив, она даже ущипнула за щёку одного из улыбающихся музыкантов, а затем, покачиваясь, обняла певицу с чашей чая и, прислонившись к окну, сделала глоток прямо из её рук.
Эту картину как раз увидел Се Фэнъюй из павильона Дэнсянь. Его лицо оставалось таким же спокойным и улыбчивым, но в глубине глаз мелькнула тень чего-то неуловимого — и тут же исчезла.
Он отвёл взгляд от окна, поправил рукава и вежливо сказал собравшимся:
— Прошу прощения, вдруг вспомнил, что дома меня ждёт важное дело. Пожалуй, мне пора.
Все были потрясены его заявлением о разрыве с Шэнь Жоу и хотели расспросить подробнее, но Се Фэнъюй явно не желал продолжать разговор и спешил уйти.
Не решаясь его удерживать, юноши лишь с улыбкой проговорили:
— Ладно, сегодня и так отняли у вас слишком много времени. До встречи в другой раз!
Они встали, собираясь проводить его вниз, и Се Фэнъюй не стал отказываться.
Тем временем Шэнь Жоу сделала несколько глотков отрезвляющего отвара, и прохладный ветерок немного прояснил ей сознание.
Она смутно помнила, что говорила и делала, но даже если бы и помнила — не придала бы этому значения. Отстранив певицу, она потерла виски и огляделась.
Чжао Эр и его компания валялись на полу, большинство уже отключились. Изысканные блюда на столах остыли и покрылись жирной плёнкой, воздух был пропитан запахами духов, вина и еды. Шэнь Жоу поморщилась:
— Фу, как душно! Е Цзя, пойдём прогуляемся? Купим лепёшек и творожного десерта.
На лице её ещё играл румянец от вина, когда она повернулась к подруге. Е Цзя, как всегда, согласилась без возражений.
Они встали и направились к выходу, но шум от приподнятой дверной занавески разбудил полусонного Чжао Эра. Он вскочил и пробормотал:
— Шэнь Да? Е Цзя? Куда собрались?
Шэнь Жоу даже не обернулась:
— За лепёшками. Пойдёшь?
— Пойду, конечно! — не раздумывая, ответил Чжао Эр и, пошатываясь, последовал за ними к лотку с лепёшками.
Хотя квартал Чунжэнь славился гостиницами и ресторанами, здесь также было немало знаменитых уличных лотков. Например, лепёшки от семьи Чэнь у башни Тяньсян: их готовили до хрустящей корочки, посыпанной поджаренным кунжутом, а внутри оказывалась нежная, белоснежная начинка. От одного укуса во рту разливалась сладость и аромат. Особенно вкусно было сочетать их со свежим бараньим супом, в который добавляли чеснок, уксус и перчик — от такого блюда любой гурман забыл бы о деликатесах!
Запах еды мгновенно привёл Шэнь Жоу в чувство — казалось, она снова ожила. Чжао Эр тоже почувствовал себя лучше: этот повеса постоянно пил, из-за чего аппетит пропал, и он почти никогда не покупал еду на улице. Поэтому свежие лепёшки от семьи Чэнь были для него настоящим откровением. Он тут же заказал целую дюжину.
Шэнь Жоу решила, что раз уж он так расторопен, пусть заодно возьмёт и их порции, а сама отправилась за творожным десертом. Но, обернувшись, она вдруг увидела знакомую фигуру, стоявшую у павильона Дэнсянь, и замерла на месте.
Е Цзя сначала не поняла, что случилось, но тут же сквозь толпу заметила Се Фэнъюя, окружённого людьми. Она сразу всё поняла.
Вокруг шумели прохожие, но Е Цзя отлично разглядела, как Се Фэнъюй смотрел на Шэнь Жоу. Сердце её забилось быстрее, и она уже собралась потянуть подругу к нему, чтобы завязать разговор.
Но не успела она открыть рот, как из павильона Дэнсянь выбежала девушка в розовом, держащая цитру. Она подбежала к Се Фэнъюю, остановилась перед ним и, сияя от счастья, заговорила с ним, в глазах её читались явные симпатии и застенчивость.
http://bllate.org/book/11990/1071999
Готово:
