Е Цзя тут же отдернула руку и повернулась к Шэнь Жоу. Та, однако, лишь спокойно смотрела вперёд, будто вовсе не заметила Се Фэнъюя и ту девушку рядом с ним. Неторопливо развернувшись, она направилась прочь — и прямо столкнулась с Чжао Эром, который, торопясь и держа в обеих руках огромные свёртки лепёшек, налетел на неё так, что её лоб ударился ему в подбородок.
— Ай! — вскрикнула Шэнь Жоу и занесла руку, будто собираясь ударить.
Чжао Эр поспешно отпрянул:
— Госпожа! Простите, я нечаянно! Я просто не смотрел под ноги — лепёшки несу!
Шэнь Жоу его не слушала и с недобрым взглядом уставилась на него. Но тут Чжао Эр вдруг вытаращил глаза на что-то за её спиной, и в тот же миг из-за спины Шэнь Жоу, совсем близко, раздался мягкий, низкий голос:
— Давно не виделись, Шэнь Жоу.
Этот голос был так знаком, что даже решившись раз и навсегда порвать с ним все связи, Шэнь Жоу не могла не вспомнить прошлое — те самые ночи и дни, проведённые вместе: как он разгадывал самые трудные загадки на фонарях и дарил ей самый большой и красивый фонарь-«ходячий заяц» на Праздник фонарей; как он очищал для неё цзунцзы, а потом позволял уговорить себя выпить чашу за чашей хунхуанцзю на праздник Дуаньу; как они тайком прижимались друг к другу на поэтических вечерах под луной в Императорской академии в Чуньцзе; как вместе запускали петарды в новогоднюю ночь под снегом, когда весь город сиял миллионами огней… Воспоминания вспыхнули ярко и отчётливо.
Сердце Шэнь Жоу на миг заколотилось быстрее, но уже в следующее мгновение всё вернулось в обычный ритм.
Она обернулась:
— Давно не виделись, господин Се.
Се Фэнъюй смотрел на Шэнь Жоу и невольно вспомнил тот холодный весенний день три года назад, когда снег ещё не сошёл, а она прислала письмо, в котором писала, что чувствует — их судьбы разошлись, и просила расстаться полюбовно, оставшись просто друзьями.
Се Фэнъюй, конечно, не согласился. Но Шэнь Жоу была непреклонна — даже не удосужилась больше показаться ему на глаза. За три года Се Фэнъюй прошёл путь от шока и растерянности через тревогу и беспокойство до полного равнодушия. Он убрал все вещи, напоминающие о ней, в сундук, запер его и решил, что теперь они свободны друг от друга.
Только вот никому из друзей он так и не сказал об этом. Молча ждал — вдруг через три года Шэнь Жоу выйдет из дома и передумает.
И вот она действительно вышла… но ни капли не передумала. Се Фэнъюй, глядя сквозь окно, как она окружила себя поклонниками, наконец решился и сообщил эту новость всем своим приятелям.
А раз уж знают они — скоро об этом заговорит весь чанъаньский круг.
Размышляя так, Се Фэнъюй поднял глаза на Шэнь Жоу и слегка улыбнулся.
На самом деле он не собирался её останавливать. Просто увидел, как она перебранывается с Чжао Эром, и между ними явно теплится какая-то близость — и сам не знал почему, всё же окликнул.
В конце концов, даже друзья могут поздороваться при встрече на улице.
Оправдывая таким образом своё поведение, Се Фэнъюй продолжил улыбаться:
— Ты когда вышла из дома? Какая редкость.
Шэнь Жоу вежливо ответила:
— Только что. Встретить господина Се — уж очень большое совпадение.
Да, совпадение. Очень уж большое.
Ведь любимый павильон Се Фэнъюя «Дэнсянь» и любимая башня Шэнь Жоу «Тяньсян» стояли рядом. Раньше, встречаясь с друзьями, они неизменно оказывались вместе в одном месте.
Теперь, хоть и расстались, привычки остались прежними. Шэнь Жоу вышла из дома — и сразу наткнулась на Се Фэнъюя. Совпадение, конечно, но вполне объяснимое.
Оба подумали об этом одновременно — и на миг воцарилось молчание.
Но Се Фэнъюй снова заговорил:
— Ты пила?
От Шэнь Жоу ещё витал запах вина, взгляд был слегка затуманен. Се Фэнъюй, который всегда строго ограничивал её в выпивке, сразу понял, что с ней не так.
Шэнь Жоу бросила на него взгляд:
— Да. И что?
Да. И что? Тебе-то какое дело?
Се Фэнъюй уловил смысл и промолчал, но и уходить не стал.
Шэнь Жоу не прогнала его, но и разговаривать не собиралась. Они просто стояли друг против друга, пока Чжао Эр не почувствовал неловкость и не фыркнул:
— Чего уставился, Се? У тебя же с Шэнь Да никаких отношений больше нет! Зачем пристаёшь? Уходи!
Его голос звучал раздражающе, а защитническая поза по отношению к Шэнь Жоу казалась особенно назойливой. Се Фэнъюй перевёл на него взгляд, чуть прищурился и медленно улыбнулся:
— Чжао Синъфэй, как ты меня назвал?
Улыбка не достигла глаз. Взгляд стал ледяным, будто он уже готов был отправить того переписывать сотни страниц текстов — Чжао Эр этого больше всего боялся и невольно сжался.
К счастью, Шэнь Жоу вступилась за него:
— Он всегда так говорит, без обиняков. Да и правду сказал.
Се Фэнъюй нахмурился:
— Ты за него заступаешься?
— А что такого? — парировала Шэнь Жоу.
Ничего такого. Просто Се Фэнъюй добавил:
— Знаешь ли, последние три года он постоянно вызывал людей на драки. Проигрывал — и уходил, крича твоё имя. Из-за этого многие теперь к тебе неприязненно относятся.
Шэнь Жоу об этом и не подозревала. Она бросила взгляд на Чжао Эра, и тот смущённо пробормотал:
— Ну а что делать? Иначе бы они меня избили! Шэнь Да, ты же не дашь мне пострадать?
Конечно, не даст. Хотя сейчас очень хочется самой его отлупить. Шэнь Жоу сердито посмотрела на Чжао Эра, но при Се Фэнъюе всё же сказала:
— Чжао Эр — мой человек. Если он называет моё имя, в чём тут плохо? Пусть даже из-за этого возникнут проблемы — я сама с ними разберусь. Господину Се не стоит волноваться.
Се Фэнъюй смотрел на неё:
— Лиюй тоже замешана. Она собрала вокруг себя всех, кто недоволен тобой. Боюсь, тебе будет нелегко справиться.
Лиюй — одна из «трёх чанъаньских хулиганок», давняя соперница Шэнь Жоу, которую та всегда держала в подчинении. Но за три года отсутствия Шэнь Жоу и благодаря глупым выходкам Чжао Эра положение изменилось — Лиюй набрала силу и почти перегнала Шэнь Жоу.
Се Фэнъюй предупреждал её об этом. Однако Шэнь Жоу невозмутимо ответила:
— Это всего лишь побеждённая соперница. Ничего страшного.
Чжао Эр подхватил:
— Именно! Пока тебя не было, она могла задирать нос. Теперь, когда Шэнь Да вернулась, ей и места не найдётся!
Шэнь Жоу улыбнулась. Чжао Эр, довольный, как ребёнок, принялся размахивать кулаками, и оба смотрелись почти гармонично.
Се Фэнъюй молча наблюдал за ними, выражение лица невозможно было прочесть. Цинь Шуй, испугавшись, что эти двое устроят драку прямо на улице, обеспокоенно прошептала:
— Господин Се… успокойтесь, пожалуйста…
Се Фэнъюй не ответил. Лишь спустя некоторое время вежливо и мягко улыбнулся ей:
— Я знаю.
Голос его был тихим и нежным. Цинь Шуй покраснела от радости, но Се Фэнъюй, будто ничего не заметив, обратился к Шэнь Жоу:
— Что ж, госпожа Шэнь, берегите себя. У меня есть дела, я пойду.
Шэнь Жоу, словно не замечая его нежности к Цинь Шуй, вежливо ответила:
— Прощайте.
С этими словами она ушла, уведя за собой Чжао Эра и Е Цзя. Се Фэнъюй же направился в другую сторону вместе с Цинь Шуй и другими молодыми людьми. Две компании постепенно скрылись из виду в толпе, никто не оглянулся.
Пока Се Фэнъюй временно исчез из повествования, Шэнь Жоу вернулась с Чжао Эром и Е Цзя в башню «Тяньсян». По дороге она сохраняла спокойное выражение лица и даже улыбалась, будто встреча с Се Фэнъюем её ничуть не задела.
Она вошла в отдельную комнату, разбудила всех, кто был пьяным до беспамятства, и велела подать свежесваренный бараний суп. Аромат острого супа и поджаристых лепёшек наполнил воздух, и все, будто очнувшись, собрались за столом и начали с аппетитом есть.
Шэнь Жоу лишь немного отведала и отложила ложку. Пока она рассеянно пила чай, в мыслях вновь возник образ Се Фэнъюя рядом с той девушкой в розовом. Наконец она поставила чашку и окинула взглядом группу юношей-музыкантов, выбрав самого симпатичного:
— Ты, иди сюда.
Тот моргнул и, словно испуганный зайчик, неохотно подошёл.
Шэнь Жоу внимательно разглядывала его лицо — лоб, брови, уголки глаз, кончики бровей.
Чего-то не хватало.
Раздражённая, она отослала его прочь, задумалась и вдруг спросила:
— Есть ли в Академии живописи красивые юноши?
Хотя она и заявила, что намерена перебрать всех красавцев подряд, на деле её вкусы были изысканны. Просто красивые, но без таланта — не годились. Красавцы с улиц и из кварталов удовольствий казались ей слишком фальшивыми. Единственные, кто подходил, — студенты Императорской академии: и внешность, и талант, и осанка, и дух — всё на высоте.
А среди них: Академия Миндэ — для знатных отпрысков, со многими из которых она давно знакома, так что трогать их не стоит; Академия Цзиндэ — для простолюдинов, стремящихся к государственным экзаменам; женская академия — тем более не вариант. Оставалась только Академия живописи.
Приняв решение, Шэнь Жоу тем временем услышала, как окружающие недоумённо переглянулись. Пришлось повторить:
— Есть ли в Академии живописи красивые юноши? Чтобы были талантливы и прекрасны лицом, особенно глаза — мне нравятся выразительные глаза.
Тогда все поняли и один из них насмешливо произнёс:
— Талантливый, красивый, с выразительными глазами… Да это же Се Фэнъюй! Неужели, Шэнь Жоу, ты отказываешься от оригинала и ищешь себе подделку?
— Чепуха, — равнодушно отмахнулась Шэнь Жоу. — Он мне уже осточертел. Кого угодно возьму, только не его.
Все засмеялись:
— Ага, значит, хочешь чего-то нового! Это легко — скоро начнётся набор в Академию живописи. Там будут свежие первокурсники, новее не бывает!
Шэнь Жоу улыбнулась:
— Отлично. Набор в Академию живописи… Мне нравится эта идея.
Окружающие удивились:
— Почему?
Шэнь Жоу промолчала, но Чжао Эр пояснил:
— Дураки! Шэнь Да три года не появлялась — некоторые уже забыли, кто здесь главный! Надо устроить громкое возвращение! На наборе в Академию живописи будет много народу — самое место, чтобы показать новичкам, кто настоящая королева Чанъаня!
Только тогда все поняли и одобрительно закивали. Лишь Е Цзя, сохранившая хоть каплю совести, колебалась:
— Но ведь набором в Академию живописи заведует Се Фэнъюй. Он тоже там будет… Шэнь Жоу, ты правда хочешь искать себе нового прямо у него на глазах?
— А что, нельзя? — Шэнь Жоу скрестила руки на груди и с вызовом усмехнулась. — Старший из Академии Миндэ управляет небом и землёй, но может ли он запретить студентам влюбляться? Пусть хоть целуется с кем-то под луной — какое ему до этого дело! — Она помолчала и добавила: — Е Цзя, если ты всё время за него заступаешься, то скажи честно: ты на его стороне или на моей?
Е Цзя поспешила ответить:
— Конечно, на твоей! Просто… ладно, я пойду с тобой.
Так вопрос был решён. В день начала занятий и набора в Академию живописи Шэнь Жоу рано проснулась и уже размышляла, как лучше познакомиться с новичками.
Пойти вместе смотреть цветы? Охотиться? Или прогуляться по лавкам?
Размышляя, она позволила служанкам привести себя в порядок, полностью вычеркнув Се Фэнъюя из мыслей.
Только вот несчастный попугай Сяньсянь, подаренный Се Фэнъюем на день рождения, болтал под окном:
— Красиво! Красиво! Се Фэнъюй! Се Фэнъюй! Быстрее смотри! Быстрее смотри!
Сяньсянь был подарком Се Фэнъюя — тот говорил, что попугай красноречив, оперение пёстрое, умён и хорош собой. Шэнь Жоу же видела в нём лишь болтуна, прожору и хвастуна. Если бы не то, что подарок от Се Фэнъюя, давно бы избавилась.
Но теперь, раз уж они окончательно расстались, Шэнь Жоу без церемоний велела слугам вернуть попугая в дом Се.
Сяньсянь, много лет хозяйничавший во всём западном дворе, как только его сняли с жёрдочки, завопил во всё горло:
— Отпусти меня! Отпусти! Шэнь Жоу! Неблагодарная! Неблагодарная!
Шэнь Жоу осталась глуха. Закрыв окно, она стала ещё тщательнее наряжаться: собрала волосы в причёску «байхэцзи», нарисовала на лбу узор «мэйхуадянь», надела красно-зелёную юбку с высокой талией, поверх — узкие жёлтые рукава и жёлтый же золотистый шарф. Вся она сияла молодостью и изяществом.
Взглянув в зеркало, Шэнь Жоу с удовлетворением приподняла бровь, затем величественно поднялась и вышла из западного двора, направляясь к конюшне у боковых ворот.
Слуги уже подготовили всё необходимое для поездки в академию. Но вместо кареты там стоял чистокровный белоснежный скакун с мощными ногами.
Конь был подстрижен в три гривы, украшен разноцветной упряжью, взгляд умный и послушный — явно специально обученная для девушки лошадь. Это была любимая кобыла Шэнь Жоу по кличке «Сяочаоюнь».
Увидев хозяйку, Сяочаоюнь тихонько заржала. Шэнь Жоу подошла, погладила её, а затем, не дожидаясь стремян, ловко вскочила в седло и поскакала рысью.
Жёлтый шарф развевался на солнце, переливаясь светом, и зрелище было прекрасным. Но служанки не имели времени любоваться — они бросились вслед, держа сумку с книгами, и умоляли:
— Госпожа, поосторожнее! Не ушибитесь!
Шэнь Жоу засмеялась:
— Ушибиться? Да как я могу ушибиться?
http://bllate.org/book/11990/1072000
Готово:
