Чэн Бо-дун:
— И такое бывает? Тогда, сестрица, позволь мне сначала проверить — не помешаю ли я твоей свадьбе?
Чэн Яоцинь на мгновение замерла, широко раскрыла глаза и засомневалась, не ослышалась ли:
— Что ты сказал?
Чэн Бо-дун мило улыбнулся:
— Да ничего.
Когда брат вёл себя послушно, как овечка, он выглядел по-настоящему безобидным. Но чем старше он становился, тем сильнее Чэн Яоцинь тревожилась при виде него. Она даже начала побаиваться этого младшего брата.
С недоверием взглянув на него, она не удержалась:
— Только не выкидывай глупостей! Я ведь твоя родная сестра!
Чэн Бо-дун напомнил спокойно:
— Госпожа тоже наша родная сестра.
— … — Чэн Яоцинь помолчала и добавила: — Раз знаешь, так и держись этого.
Чэн Бо-дун смотрел на две фигуры впереди. Среди множества скромных и благовоспитанных юношей из знатных семей они выделялись живостью и яркостью, будто в самом деле были теми беззаботными детьми, что не ведают горя. Детская любовь, чистая и невинная?
Хм. Ему это было крайне неприятно видеть.
— Сестра, мы рождены от одной матери, — тихо произнёс Чэн Бо-дун. — Я, конечно же, на твоей стороне и никогда не причиню тебе вреда.
Хотя брат был младше её на два года, со временем всё чаще получалось так, что именно она должна была слушаться его. Она давно уже не чувствовала себя старшей сестрой. Брови Чэн Яоцинь нервно дёрнулись, и она наставительно проговорила:
— Не только мы. Весь Дом князя Чэн — на нашей стороне.
— Конечно, — улыбнулся Чэн Бо-дун. — Наша судьба едина: или процветаем вместе, или падаем вместе. Разве я не понимаю такой простой истины?
Чэн Яоцинь долго пристально смотрела на него, затем глубоко вдохнула и быстро шагнула вперёд, окликнув:
— Старшая сестра!
Наследный принц Цзян как раз собирался успешно успокоить свою спутницу, как вдруг появилась эта «Чэн Чаоцзинь», перебив все его планы. Его лицо тут же потемнело.
Неужели вторая госпожа рода Чэн совсем не умеет читать обстановку?
Чэн Яотан взглянула на младшую сестру и поправила подвеску у неё на волосах:
— Почему так спешишь? Подвеска вся растрёпалась.
Услышав этот мягкий и нежный голос, Чэн Яоцинь не почувствовала тепла, а лишь покрылась мурашками. Ведь они с сестрой столько лет соперничали друг с другом — каждая прекрасно знала, какими были их отношения на самом деле.
Неужели даже в такой особенный день, как канун Нового года, им приходится изображать фальшивую сестринскую привязанность?
Чэн Яоцинь смущённо улыбнулась:
— Просто сестра так быстро шла, я хотела поскорее догнать тебя.
При этом её взгляд будто случайно скользнул к Цзян Жаню, стоявшему рядом с Чэн Яотан.
Однако, как только она посмотрела на него, её бросило в дрожь — почему выражение лица наследного принца Цзяна такое ужасающее?!
Действительно, этот безбашенный демон и есть безбашенный демон! Она совершенно не хотела иметь с ним ничего общего!
С трудом сдержав испуг, который вот-вот должен был вырваться наружу, она вместо этого залилась румянцем, томно опустила ресницы и робко улыбнулась:
— Надеюсь, я не помешала вам с наследным принцем Цзяном?
Чэн Яотан ещё не успела ответить, как Цзян Жань уже холодно бросил:
— Помешала.
— …
— Так не могла бы отойти подальше?
— …
Чэн Яотан взглянула на испуганную сестру и с лёгким упрёком обратилась к Цзян Жаню:
— Что ты такое говоришь?
Затем повернулась к сестре и успокаивающе сказала:
— Не бойся, Цинъэр. У наследного принца нет злого умысла, он просто шутит…
Сестра тут же развернулась и пустилась бежать:
— Простите-простите! Извините за беспокойство!
Она не хочет иметь ничего общего с этим великим демоном Цзяном! Совсем не хочет! Ей так страшно, ууу!
Вернувшись к брату, она ещё не успела жалобно пожаловаться, как Чэн Бо-дун уже усмехнулся и насмешливо произнёс:
— Вторая сестра, сейчас ты выглядела немного глуповато.
Чэн Яоцинь подумала: «Подозреваю, тебе вовсе не хочется разлучить Чэн Яотан и Цзян Жаня — ты просто хочешь посмеяться надо мной».
Чэн Бо-дун вздохнул:
— Ладно, вторая сестра. С тобой такого не добиться — Цзян Жань тебя точно не заметит.
Чэн Яоцинь возмутилась про себя: «Кому нужно, чтобы он меня замечал?! Я сама его не хочу! Мне нужен благородный, учтивый и спокойный муж, а не такой бездельник!»
Когда стало известно, что Император лично назначил брак между Цзян Жанем и Чэн Яотан, девушки из других знатных семей завидовали и злились: хоть раньше Цзян Жань и был бездельником, теперь он прославился своими воинскими подвигами, да ещё и является наследным принцем Дома князя Цзяна — в будущем унаследует титул. Какое прекрасное супружество! Почему именно Чэн Яотан досталась такая удача?
Каждый раз, слыша такие слова, Чэн Яоцинь вздрагивала от страха: «Что тут завидовать? Цзян Жань выглядит как грозный дух наказания — разве это не страшно?»
Чэн Бо-дун улыбнулся и перевёл взгляд на одну из фигур впереди:
— Раз уж вторая сестра бессильна, придётся искать кого-то другого.
Чэн Яоцинь проследила за его взглядом и увидела прекрасную девушку, которую тоже знала — это была старшая дочь семьи Ши, Ши Хуайсянь, недавно вернувшаяся в столицу.
Она некоторое время недоумённо смотрела на неё, сначала не поняв намёка брата, но потом задумчиво произнесла:
— Старшая дочь семьи Ши, кажется, всё время косится в сторону старшей сестры?
Такие девичьи чувства всегда кажутся самой девушке хорошо скрытыми, но на самом деле легко распознаются окружающими.
В глазах Чэн Бо-дуна мелькнула насмешка:
— Она смотрит не на старшую сестру, а на наследного принца Цзяна.
Чэн Яоцинь удивлённо раскрыла глаза:
— Ты это заметил?
— Вторая сестра, смотри головой, а не глазами.
Чэн Яоцинь снова почувствовала себя глупой и очень захотела разозлиться, но перед этим братом так и не осмелилась выразить своё недовольство.
— Ты… что хочешь, чтобы сделала Ши Хуайсянь? Старая госпожа Ши славится своей строгостью — не вздумай безобразничать!
К тому же, на первый взгляд, старшая дочь семьи Ши вовсе не выглядела смелой.
Хотя… если она способна питать чувства к Цзян Жаню, значит, храбрости ей не занимать…
—
— Твоя младшая сестра совсем не умеет читать обстановку, правда? — наследный принц Цзян, прогнав незваную гостью, всё ещё ворчал. — Разве не видно, что я как раз утешал тебя?
Чэн Яотан весело прищурилась:
— Возможно, она сначала хотела зафлиртовать с тобой, но ты оказался слишком страшным.
Цзян Жань выглядел совершенно озадаченным.
На банкете императрица-вдова специально вызвала Чэн Яотан и с улыбкой сказала:
— Вот и выросла наша девочка! Всего пару лет назад всё ещё спорила с Цзян Жанем, никто никому не уступал, а теперь скоро выйдешь замуж.
Император Юнцзинь громко рассмеялся.
Увидев, что Император смеётся, все присутствующие тоже засмеялись, но в душе недоумевали: что задумали Императрица-вдова и Император? Неужели действительно благословляют этот союз?
Императрица-вдова взяла из рук своей служанки шкатулку, открыла её и достала пару белых нефритовых браслетов с золотой инкрустацией, надев их на запястья Чэн Яотан:
— Это одна из моих свадебных драгоценностей. Сегодня я дарю её Минси.
Затем, наблюдая, как Чэн Яотан кланяется в благодарность, императрица-вдова ласково подняла её и радостно проговорила:
— Хорошо, хорошо! Минси и Цзян Жань — оба выросли у меня на глазах. Я очень рада, что судьба свела их вместе.
Присутствующие в зале широко раскрыли глаза, пытаясь найти хотя бы след лукавства в доброжелательном выражении лица императрицы-вдовы.
В сердце Чэн Яотан возникло тёплое чувство, и она сладко улыбнулась:
— Минси глубоко тронута милостью императрицы-вдовы и бесконечно благодарна.
Видя, как Император и императрица-вдова разыгрывают искреннюю радость, все решили вежливо подыграть, вне зависимости от того, что на самом деле думали эти высокие особы.
Однако среди этих «подыгрывающих» не было Императрицы.
Раньше, обращаясь к Чэн Яотан, Императрица всегда была приветлива и добра.
Но с тех пор как вышел указ о помолвке, Императрица больше не смотрела на Чэн Яотан… точнее, она вообще перестала замечать её, словно старалась не видеть, чтобы не злиться.
Теперь она сидела рядом с Императором, величественная и прекрасная, но улыбка на её лице казалась натянутой.
Когда Чэн Яотан вернулась на своё место, Императрица неторопливо произнесла:
— Наследный принц Цзян ещё молод, женитьбу можно не торопить… А вот брак наследного принца Хао вызывает у меня беспокойство.
Наследный принц Чжоу Юаньхао, спокойно попивавший вино, не ожидал, что мать упомянет его.
Император Юнцзинь серьёзно сказал:
— Брак наследного принца Хао, конечно, будет тщательно обдуман мной.
Услышав это, Императрица мягко улыбнулась и больше ничего не добавила. Однако многие из присутствующих начали строить свои догадки: наследный принц до сих пор не женился, и каждая знатная семья мечтает выдать за него свою дочь. Кого выберет Императрица? А кого предпочтёт Император?
А может, если дочь сумеет сразу завоевать расположение самого наследного принца, всё станет гораздо проще.
В душе Чжоу Юаньхао вдруг поднялось раздражение, и он стал опустошать кубок за кубком. Внезапно в ухо ему вкрадчиво долетел голос, которого он меньше всего хотел слышать:
— Ваше Высочество, похоже, у вас прекрасное настроение? Так весело пьёте вино.
Чжоу Юаньхао:
— …
Разве он не замечает, что лицо у него чёрное, как уголь? Какие глаза увидели в нём хорошее настроение?
Цзян Жань:
— Ну-ну, наливай! Обязательно должен выпить за здоровье наследного принца!
Увидев протянутую чашу, Чжоу Юаньхао безэмоционально, но вынужденно выпил предложенное вино.
Цзян Жань:
— Отличное вино! В такой прекрасный день пить отличное вино — настроение сразу становится таким же хорошим, как у наследного принца!
Чжоу Юаньхао усмехнулся без улыбки:
— Похоже, наследный принц Цзян в самом деле веселится.
— Конечно веселюсь! — улыбнулся Цзян Жань. — Когда получаешь желанную красавицу, разве не радуешься? Ваше Высочество скоро тоже почувствуете это. Эй, не смотри только на меня — давай ещё по чарке!
Чжоу Юаньхао пристально смотрел на него, медленно покачал чашей и выпил. Затем всё так же пристально глядя на Цзян Жаня, тихо произнёс:
— Раньше, глядя, как вы с госпожой Минси постоянно ссоритесь, я ни за что не поверил бы, что придёт день, когда наследный принц Цзян сам попросит Императора назначить ваш брак.
Цзян Жань:
— Ссора — знак любви, ругань — признак привязанности.
Чжоу Юаньхао перевёл взгляд на Чэн Яотан, сидевшую напротив:
— Насильно согнанные пары редко бывают счастливы. Наследный принц Цзян это понимает?
Цзян Жань:
— Очень даже сладко.
С этими словами он весело помахал Чэн Яотан, сидевшей напротив, показал жестом, что выходит, и вскоре поднялся. Через мгновение Чэн Яотан закатила глаза, но тоже встала и последовала за ним.
Чжоу Юаньхао, наблюдавший за всем происходящим, медленно сжал чашу в руке:
— …
Откуда он знал, что эти двое, ещё недавно заклятые враги, вдруг стали такими близкими?
Эти два бывших врага встретились под навесом галереи, где висели большие красные фонари.
Свет фонарей мерцал и колыхался на ветру, отражаясь на светлой земле и создавая причудливые тени двух фигур.
За пределами галереи чёрное ночное небо озарялось редкими снежинками, медленно опускавшимися вниз.
Чэн Яотан невольно крепче сжала свой маленький грелочный мешочек.
Цзян Жань заметил это движение, его взгляд стал мягче, уголки губ приподнялись:
— Атан, мне холодно.
Прежде чем она успела что-то сказать, он уже приложил руку к её грелочному мешочку.
Его высокая фигура накрыла её, и от него повеяло прохладой.
Их поза внезапно стала слишком близкой, и Чэн Яотан не удержалась:
— Почему бы тебе самому не взять себе такой?
Цзян Жань слегка опустил глаза и оказался совсем рядом — настолько близко, что мог разглядеть каждую черту её лица. Даже когда она сердито хмурилась, он тут же краснел до кончиков ушей и чувствовал жар на лице. Он улыбнулся и ответил:
— Нет, это слишком по-женски.
— …
На такое объяснение Чэн Яотан не нашлась, что возразить.
Но такая близость всё же заставляла её нервничать. Почувствовав, как щёки начинают гореть, она решила просто отдать ему весь грелочный мешочек:
— Держи, я больше не хочу.
Она попыталась выдернуть руку, но в следующий миг её ладонь накрыла другая рука — тёплая и плотная. Из-за того, что она только что держала грелочный мешочек, её ладонь была приятно тёплой. В то же время фигура перед ней приблизилась ещё больше.
— Тогда я обниму.
Произнеся это совершенно серьёзно, он действительно обхватил её руки — вернее, обнял грелочный мешочек, но при этом плотно прижав её ладони.
Чэн Яотан застыла в изумлении. Лишь через несколько мгновений она очнулась и попыталась вырвать руки. Но стоявший перед ней человек был самым наглым и нахальным из всех, кого она знала. Он крепко сжал её руки и не собирался отпускать, сколько бы она ни старалась.
— Что ты делаешь! — возмутилась Чэн Яотан. — Кто-нибудь увидит!
— Ну и пусть увидят, — бесстыдно заявил наследный принц Цзян, хотя кончики его ушей уже давно покраснели. — Император уже объявил о нашей помолвке. Ты теперь моя невеста, и никто не посмеет ничего сказать, даже если увидит.
Тем не менее, боясь всё же разозлить её, он тут же тихо добавил:
— Все внутри заняты вином. Здесь никого нет.
И правда, здесь никого не было — даже Дафэй и Даньхуа, прекрасно понимая ситуацию, держались далеко в стороне. Они могли лишь разглядеть, что двое стоят близко, но не различали деталей.
Цзян Жань помолчал и добавил:
— Не стесняйся.
Чэн Яотан подняла на него глаза и насмешливо усмехнулась:
— Я не стесняюсь. Это ты, наследный принц Цзян, стесняешься, верно?
Наследный принц Цзян:
— …
http://bllate.org/book/11989/1071953
Готово:
