— Я вдруг вспомнил, — сказал Чэн Боюй, — два года назад тоже был такой снежный день, и нас тогда было трое.
Если бы он промолчал, всё осталось бы по-прежнему, но стоило ему заговорить — как воспоминания хлынули потоком.
Цзян Жань, переживший две жизни, на миг замер, пытаясь вспомнить. И лишь через несколько мгновений до него дошло:
Да… два года назад они были во дворце. Снег падал, словно пух ивы, и они шли втроём. Два заклятых врага тут же поссорились. О чём именно спорили — теперь уже не упомнить. Просто каждый из них всегда находил повод не нравиться другому, и этого хватало, чтобы затеять ссору.
Чэн Боюй с досадой пытался их урезонить, а Цзян Жань, уставший спорить с девчонкой, нагнулся и стал стряхивать снег с одежды.
А та девчонка…
Воспользовавшись тем, что вокруг никого, кроме них троих, не было, она с силой вдавила лицо нагнувшегося Цзяна прямо в снег.
С такой силой, что сам наследник дома Цзян онемел от изумления.
А потом эта девчонка ещё и первой обвинила его! Она осталась милой и обаятельной, а он вдруг превратился в безобразного повесу, который даже с девушками не церемонится.
И тут Цзян Жань невольно подумал: «Как же я раньше мог считать Атан жестокой и несговорчивой? Она ведь такая милая и смелая… Просто я сам был последним мерзавцем».
Если бы Дафэй узнал, о чём сейчас думает его господин, он бы точно поперхнулся кровью.
Наверное, это и есть то, что называют: «в глазах любимого даже прыщ выглядит как родинка».
Раньше всё раздражало, а теперь всё нравится.
Вспомнив тот случай, Чэн Яотан напряглась и почувствовала неловкость. Прошло немного времени, прежде чем она нашлась что ответить, и даже тогда голос звучал скорее вызывающе, чем уверенно:
— Это была ошибка Аран-гэгэ.
Хотя она сама уже не помнила, из-за чего тогда поссорились.
Но признавать свою вину? Никогда!
Цзян Жань кивнул, совершенно согласный:
— Конечно, это моя вина.
Он так быстро признал ошибку, что у Чэн Яотан внутри поднялась волна вины.
Цзян Жань улыбнулся:
— Хотя, раз Атан так ловко и уверенно меня в снег ткнула, пожалуй, титул «повесы» всё-таки принадлежит ей. Если не веришь — давай попробую тебя один раз.
Хлоп!
Та самая вина мгновенно испарилась.
Чэн Яотан разозлилась так, что чуть не пнула его ногой.
— Ты ещё и издеваться надумал?
Цзян Жань с невинным видом:
— Да я никогда не осмеливался обижать тебя. Разве что ты сама меня обижаешь, да и то я тебе не ровня.
Услышав это, Чэн Яотан захотелось снова швырнуть его в снег и хорошенько прижать голову.
Автор говорит:
Цзян Жань: Даже если лицо в снегу — мне всё равно радостно.
Чэн Яотан: Подозреваю, у тебя склонность к мазохизму. Держись от меня подальше.
Цзян Жань: (Т▽Т)
Видя, как он выводит её из себя, но при этом не даёт по-настоящему рассердиться, заставляя лишь надувать щёчки, сердце Цзяна забилось чаще. Понимая, что пора остановиться, он перевёл взгляд на шипящую печку:
— Кажется, батат уже готов.
Чэн Яотан сердито уставилась на него.
Чэн Боюй смотрел в потолок, делая вид, что его здесь нет.
Цзян Жань весело взял щипцы и вытащил из пепла запечённые клубни. Аромат стал ещё насыщеннее.
Не обращая внимания на жар, он выбрал один, неспешно очистил от кожуры, взял рядом лежавшую масляную бумагу и положил туда горячий батат, протянув Чэн Яотан.
Та немного помолчала, затем взяла.
Сначала осторожно подула, потом откусила — горячий, ароматный, невероятно вкусный. Удовольствие переполнило её, и злость тут же забылась.
Глядя, как она с наслаждением ест, Цзян Жань невольно сглотнул, не в силах отвести глаз.
Чэн Боюй заметил, что тот замер с щипцами в руке, и спросил:
— Аран, ты ничего не забыл?
Цзян Жань вдруг вспомнил, махнул рукой, подозвал Дафэя и велел принести маленькую фарфоровую бутылочку.
— Это фруктовый мёд. Не слишком сладкий, но много не ешь.
Едва он произнёс первую фразу, Чэн Яотан уже протянула ему свой батат. Цзян Жань рассмеялся и полил его немного мёдом.
Сладость и аромат окутали клубень.
Щёчки Чэн Яотан надулись от еды, глаза прищурились от удовольствия.
Чэн Боюй: «...»
Он-то хотел сказать: «Аран, ты только Атан батат почистил? Не слишком ли ты предвзят?»
Но, увы, предвзятость была налицо.
Чэн Боюй всегда был чересчур медлителен в вопросах чувств, поэтому, увидев это, он не стал задумываться, а просто молча почистил себе батат и насладился вкусом собственного труда.
Рядом Даньхуа колебалась, не зная, что делать. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Дафэем.
Они молча посмотрели друг на друга и так же молча отвели глаза.
— Госпожа, — вбежала служанка, — четвёртый принц пришёл. Сказал, что почуял аромат батата издалека и решил заглянуть.
Похоже, сегодня все решили прийти за бататом.
Чэн Яотан не верила, что запах настолько сильный, особенно в такую метель. Неужели у Чжоу Юань Ли нос как у гончей?
Она продолжала неспешно есть, лишь лениво поинтересовалась:
— Кто сопровождает четвёртого принца?
— Второй господин и вторая госпожа.
Видимо, Чэн Бо-дун и Чэн Яоцинь действительно сблизились с четвёртым принцем. Только вот зачем им втягивать её в свои дела? Прошлый инцидент ещё не улегся, а они уже опять лезут?
— Ты не встречал по дороге Чэн Бо-дуна и Чэн Яоцинь? — спросила она у Цзяна.
— Нет, — ответил тот.
Чэн Яотан улыбнулась:
— Может, тебе стоит пока уйти внутрь?
Цзян Жань тоже улыбнулся:
— Хорошо.
Даньхуа провела его внутрь, откинула опущенную занавеску и показала маленький уголок. Там стояла низкая книжная полка и лежал небольшой коврик. На полке стояла тарелка с конфетами.
Цзян Жань спокойно уселся на коврик, взял конфету, раскрыл книгу и стал прислушиваться к шагам за занавеской.
— Какой чудесный аромат! — весело вошёл Чжоу Юань Ли. — Интересно, достанется ли мне хоть немного?
Служанка подошла, помогла ему снять плащ и аккуратно повесила его рядом.
Чэн Яотан и Чэн Боюй встали и поклонились. Затем Чэн Яотан улыбнулась:
— Просто запекаем батат. Говорят, зимой в народе так любят есть. Сама знаешь, я слаба к вкусностям… Положили ещё несколько штук, но придётся немного подождать.
— Я впервые слышу о таком способе. Даже если придётся долго ждать — всё равно подожду.
С появлением Чжоу Юань Ли атмосфера стала напряжённой.
Чэн Бо-дун и Чэн Яоцинь послушно сидели на стульях, не произнося ни слова.
Чэн Боюй помедлил, затем завёл обычную светскую беседу.
Благодаря ему разговор пошёл, и двое «вежливых и учтивых» собеседников смогли немного оживить обстановку. Чжоу Юань Ли громко смеялся, а в углу Цзян Жань беззвучно фыркнул.
Через некоторое время Чэн Бо-дун сказал:
— Сестра, мы ещё не навестили тётю.
Чэн Яоцинь растерялась, не понимая, о чём речь. Но Чэн Бо-дун тут же добавил:
— Мать часто напоминает нам быть почтительными к тёте. Этого нельзя откладывать. Пойдём прямо сейчас.
С этими словами он встал.
Чжоу Юань Ли поддержал:
— Почтение к старшим — святое дело. Идите, потом вернётесь.
Услышав это от принца, Чэн Яоцинь растерянно поднялась и последовала за братом, хотя всё ещё не понимала, что происходит.
Но, наверное, стоит только выйти за ворота, как она поймёт: брат специально увёл её.
Когда брат и сестра ушли, в комнате воцарилась тишина.
Чэн Боюй и Чэн Яотан оставались невозмутимыми.
Зато Чжоу Юань Ли, глядя на них, будто потерял дар речи.
Наконец он перешёл сразу к делу:
— Я специально попросил Бо-дуна привести меня сюда и велел им уйти вперёд. Вы, конечно, всё поняли.
Чэн Боюй спокойно ответил:
— Четвёртый принц может говорить прямо.
Раз уж Чжоу Юань Ли решил не ходить вокруг да около, он и дальше говорил откровенно:
— Вы ведь не забыли седьмое число седьмого месяца?
Седьмое число седьмого месяца — это праздник Ци Си.
Как можно забыть? В тот день подарок преподнесли с ошибкой, да ещё и случилось покушение, из-за чего бедная Даньхуа сильно перепугалась.
Но поскольку день был особенный, чтобы избежать лишних слухов, мало кто знал, что Чэн Яотан тоже присутствовала при покушении.
То, что Чжоу Юань Ли об этом знает, означает, что он внимательно следил за этим делом.
— Это не такой уж секрет, — сказал он. — Неудивительно, что я в курсе.
— Неудивительно, — ответила Чэн Яотан, прижимая к груди маленький обогреватель. — После этого случая Минси долго не могла успокоиться. Самое обидное — до сих пор не найдено тех, кто стоял за этим… Четвёртый принц вдруг заговорил об этом — неужели выяснил, кто заказчик?
Она сразу перешла к сути, и Чжоу Юань Ли обрадовался возможности говорить прямо, не теряя времени на околичности.
— Сначала наследный принц упомянул об этом случайно. Поскольку речь шла о вас и наследном сыне Цзяна, я заинтересовался. Долгое время не удавалось найти заказчика, и я думал, что тот просто очень искусно скрывается. Но потом понял: дело не только в этом.
Чэн Боюй на мгновение замер, бросил взгляд на сестру и осторожно спросил:
— Похоже, у четвёртого принца есть зацепки. Не могли бы вы поделиться?
Чэн Яотан приподняла бровь, будто ей стало интересно:
— Не только искусно скрывается? А что ещё?
Наступила короткая пауза.
За окном шёл снег, ветер несётся, не слишком громко, но отчётливо.
Чжоу Юань Ли не ответил сразу, а сказал:
— Все думают, что целью покушения был дом Цзяна.
Он посмотрел на Чэн Яотан, лицо его стало серьёзным, голос понизился:
— Но на самом деле целью были вы, графиня Минси.
Чэн Яотан вовремя изобразила изумление.
Чэн Боюй возмущённо вскричал:
— Как такое возможно?!
Видя, как обычно спокойный наследник дома Чэн вдруг вышел из себя, четвёртый принц поспешил его успокоить. Лишь через некоторое время ему удалось хоть немного утихомирить Чэн Боюя. Тогда Чжоу Юань Ли продолжил:
— Сейчас все улики указывают на то, что заказчик находится совсем рядом.
— Здесь всё уже ясно, — добавил он.
Никто не ответил.
Чэн Боюй нахмурился, Чэн Яотан смотрела на принца, ожидая продолжения.
Не дождавшись ответа, Чжоу Юань Ли почесал нос и сам произнёс:
— Все улики указывают на дом Цзяна.
Он внимательно следил за их лицами и медленно добавил:
— Похоже, это была инсценировка самого дома Цзяна.
Чэн Боюй вырвалось:
— Это невозможно!
— Люди носят маски, Чэн-господин, — сказал принц с сокрушением. — Вы ведь прекрасно знаете, что между вашими домами — не такие уж простые отношения. Старые князья всю жизнь враждовали. Не исключено, что за этим стоят интересы.
Но такие тайны, вероятно, недоступны вам, молодым.
Оба старых князя давно умерли, и правду уже не узнать.
— Хотя отношения между домами Цзяна и Чэн и не так плохи, как думают люди, вы ведь и не ожидали подобного, верно? — вздохнул Чжоу Юань Ли. — Однако напоминаю: два тигра не могут жить на одной горе.
Он произнёс это тихо, и Чэн Боюй с Чэн Яотан переглянулись, молча.
— Инсценировка «герой спасает красавицу» у наследного сына Цзяна получилась отлично, — вздохнул принц. — Жаль только, что графине Минси пришлось столько дней переживать страх. А ведь именно за это представление Цзян Жань получил похвалу от Его Величества.
Долгое молчание. Чжоу Юань Ли оценил их выражения лиц и сказал:
— Возможно, мои слова кажутся вам сомнительными. Но в ближайшие дни я пришлю улики.
— Батат готов, — вдруг сказала Чэн Яотан.
Чэн Боюй взял щипцы, вытащил бататы и положил их в фарфоровую тарелку перед Чжоу Юань Ли.
Аромат наполнил воздух. Принц посмотрел на батат и улыбнулся:
— Вдруг вспомнил, что у меня есть ещё дела. Возьму батат с собой.
Он махнул рукой, и слуга завернул клубень в масляную бумагу.
Чэн Яотан мягко улыбнулась:
— Батат вкуснее, пока горячий.
Чжоу Юань Ли замер на мгновение, затем рассмеялся:
— Хорошо.
Когда принц ушёл, Цзян Жань аккуратно вернул книгу на место и неспешно вышел из-за занавески.
http://bllate.org/book/11989/1071941
Готово:
