Атан с интересом наблюдала за происходящим и даже про холод позабыла.
Цзян Жаню надоело спорить с Фан Шумяо. Дождь усиливался, а ветер с дальних улиц принёс пронизывающий холод. Сам он холода не чувствовал, но хрупкая девушка рядом — совсем другое дело. Он нахмурился, глядя на Чэн Яотан:
— Почему так легко оделась?
Не дожидаясь ответа, он добавил:
— Подожди.
И уже в следующий миг шагнул под дождь и исчез за углом, направившись к лавке напротив.
Фан Шумяо толкнула подругу:
— Кажется, он зашёл в лавку готовой одежды.
Чэн Яотан с тревогой посмотрела ей вслед:
— Что с Цзян Жанем? От его поведения мне стало как-то не по себе.
— Ты чего нервничаешь?
— Боюсь, он что-то задумал и поджидает меня впереди.
— …
Фан Шумяо вообще не была особо чуткой. Всегда общалась с товарищами по «Юйлиньцзюнь» прямо и открыто, без изысканных манер благородных девиц или капризов изнеженных барышень. Её даже не раз насмешливо задевали другие девушки, но она и ухом не вела.
С чувствами дело обстояло точно так же.
Хотя слова Чэн Яотан показались ей странными, она не стала углубляться в размышления и просто сказала:
— Может, ты слишком много думаешь? Если наследный принц Цзян хочет быть с тобой любезен, тебе ведь должно быть приятно?
— Пожалуй, ты права.
Десять лет они были заклятыми врагами, а теперь он вдруг опустил голову и начал оказывать знаки внимания. Она действительно должна была бы гордиться, а не испытывать сейчас эту странную тревогу.
Возможно, просто ещё не привыкла?
Тем временем Цзян Жань вернулся с другой стороны улицы: держал зонт и свёрток в руках.
— Надень.
Даньхуа взяла свёрток и раскрыла его — внутри лежал очень нежно-розовый плащ, мягкий и тёплый на ощупь.
Она обрадовалась:
— Госпожа Минси, скорее надевайте, а то простудитесь!
И тут же накинула плащ на Чэн Яотан, аккуратно застегнув все завязки.
Чэн Яотан и правда немного замёрзла — внезапный дождь и холод давали о себе знать, — поэтому не стала отказываться из ложной скромности.
Фан Шумяо округлила глаза:
— Ты купил только один? А обо мне подумал?
— А, забыл, — равнодушно ответил Цзян Жань. — К тому же ты ведь воин, наверняка не боишься холода.
Фан Шумяо сама не чувствовала холода, но услышав слово «грубая», захотелось ударить его.
В этот момент у обочины остановилась карета, и в окне показалось знакомое лицо:
— Садитесь, я вас подвезу.
— Братец Цзяюань! Как раз вовремя! — радостно воскликнула Фан Шумяо. — Ещё чуть — и твоя сестрёнка замёрзла бы насмерть!
Фан Цзяюань перевёл взгляд на Цзян Жаня, но тут же отвёл его в сторону.
В душе он невольно удивился: откуда здесь Цзян Жань?
Цзян Жань сказал:
— Фан Шумяо, садись первая. Я провожу Атан.
— Почему?
— Вы с ней не по пути.
Фан Цзяюань тут же возразил:
— Но госпожа Минси и наследный принц Цзян тоже ведь не по пути?
Семьи Чэн и Цзян обе внесли огромный вклад в основание империи и при первом императоре были его правой рукой, но, к несчастью, всегда считались заклятыми врагами. Их резиденции находились далеко друг от друга — старые князья специально так устроили, чтобы «глаза не мозолили».
Цзян Жаню эта деталь сейчас очень мешала: хотел найти повод проводить девушку, а тут такой ответ.
Но он всё равно невозмутимо заявил:
— Очень даже по пути.
Чэн Яотан удивлённо приподняла брови — её вдруг начали наперебой предлагать проводить домой.
Фан Цзяюань сказал:
— Холодно. Госпожа Минси, лучше побыстрее возвращайтесь во дворец.
Фан Шумяо, хоть и считала себя «грубой кожей», больше ждать не хотела и потянула подругу за руку:
— Пошли скорее, а то заболеешь. Мы тебя довезём.
Цзян Жань немедленно вставил:
— Тогда пусть господин Фань подбросит и меня.
Фан Цзяюаню было явно не по душе:
— Карета, возможно, маловата. Карета из дома князя Цзян, наверное, уже подъезжает.
— Мне не терпится, — улыбнулся Цзян Жань. — Да и в тесноте теплее.
— …
Кто вообще захочет с тобой тесниться.
Перед ним стоял Цзян Жань — не только наследный принц, но и известный баловень, так что Фан Цзяюаню, хоть и занимал должность командира «Юйлиньцзюнь», делать было нечего: пришлось пустить его в карету.
В итоге в карете оказалось четверо. Конь Цзян Жаня неторопливо шёл рядом.
Позже Дафэй, наконец добежавший до места, оглядел пустую веранду под навесом:
— ??
— Господин Фань только что вышел из лагеря? — спросил Цзян Жань, намеренно нарушая затянувшуюся тишину.
— Да.
На самом деле Фан Цзяюань почти не общался с Цзян Жанем, но дважды подряд почувствовал к нему раздражение — и не мог понять, откуда оно берётся.
Его взгляд невольно скользнул к Чэн Яотан.
Обе девушки сидели рядом, их лица казались особенно нежными, глаза были закрыты.
— Господин Фань молод и уже достиг многого, — продолжал Цзян Жань, не спеша. — Наверное, пора задуматься о женитьбе. Говорят, многие девушки тайно вами очарованы.
Фан Цзяюаню было на два года больше Цзян Жаня, и семья давно начала подыскивать ему невесту. Но он, ссылаясь на службу в «Юйлиньцзюнь» и долг перед государем, всё откладывал свадьбу.
Правда, в сердце уже зародилось чувство, и он не мог смотреть на других.
Фан Цзяюань незаметно взглянул на Чэн Яотан — та по-прежнему держала глаза закрытыми, но лицо её слегка напряглось.
— Благодарю за заботу, наследный принц, — ответил он. — Но пока не думаю о женитьбе.
Фан Шумяо подняла голову и засмеялась:
— Брат, если тётушка это услышит, она тебя отлупит!
— Просто не тороплюсь, — спокойно сказал Фан Цзяюань. — Можно ещё подождать год-два.
Ещё через год Чэн Яотан достигнет пятнадцатилетия.
Фан Шумяо, хоть и не отличалась особой чуткостью, но сердце брата не так уж и скрывалось — со временем она всё поняла и теперь улыбалась многозначительно.
Цзян Жань между тем стал холоднее. Он усмехнулся:
— Если другие девушки услышат такие слова господина Фаня, им будет очень больно.
— Наследный принц любит шутить, — сухо ответил Фан Цзяюань. — Но в столице куда больше девушек, которые мечтают о вас. Вам стоит серьёзнее подумать об этом.
Хоть Цзян Жань и слыл повесой, но его положение было высоким: он пользовался особым расположением императора и обладал прекрасной внешностью. Многие мечтали выйти за него замуж.
— Ну что поделать, — весело отозвался Цзян Жань, — поклонниц действительно много. Кто же виноват, что я такой привлекательный?
У него была толстая кожа, и Фан Цзяюаню оставалось только молчать.
В этот момент Чэн Яотан открыла глаза. Увидев её взгляд, Цзян Жань быстро добавил:
— Но я целомудрен и не увлекаюсь флиртом.
Хотя репутация наследного принца и была сомнительной, в этом вопросе он действительно был безупречен. Другие повесы ещё до свадьбы заводили десятки наложниц и содержали толпы фавориток.
Хорошо, что у Цзян Жаня таких привычек не было — иначе князь и княгиня Цзян давно бы умерли от горя.
Чэн Яотан лишь усмехнулась, но в разговор не вступила.
Фан Цзяюань нарочно спросил:
— Какая девушка из знатных семей нравится наследному принцу?
Цзян Жань лишь лениво улыбнулся, но взгляд его устремился вперёд — туда, где Чэн Яотан тихо переговаривалась с Фан Шумяо.
Сердце Фан Цзяюаня заколотилось, он больше не сказал ни слова, но на виске вздулась жилка.
Сначала доехали до дома князя Чэн и высадили Чэн Яотан, затем — Фан Шумяо.
В карете остались только Цзян Жань и Фан Цзяюань.
Между ними повисла ледяная тишина.
Цзян Жань спокойно произнёс:
— Не утруждайтесь, господин Фань. Я сам доеду верхом.
Дождь не утихал. Фан Цзяюань не удержался:
— Дождь сильный. Позвольте довезти вас до дома.
— Не нужно, — улыбнулся Цзян Жань. — Я и так целый путь за вами следовал, наверняка вам уже надоело. Лучше дам вам отдохнуть.
Да, оказывается, ты и сам знаешь, что раздражаешь.
Но раз уж раздражал весь путь, не в последнюю же минуту отказываться.
Фан Цзяюань помолчал и сказал:
— Наследный принц пожертвовал собой, чтобы помешать мне.
Люди из «Юйлиньцзюнь» обычно говорили прямо, и Цзян Жань не обиделся:
— Да, пришлось потерпеть. Но оно того стоило. Господин Фань — человек понимающий. Такие люди должны поступать по-умному.
Фан Цзяюань не собирался отступать и холодно ответил:
— Я ничего не понимаю и не собираюсь менять своих чувств из-за наследного принца.
— Понимаю ваши чувства, господин Фань, — кивнул Цзян Жань. — Когда я женюсь, обязательно выпью с вами несколько чашек, чтобы вы не слишком расстраивались и не потеряли достоинства.
Фан Цзяюань вспыхнул:
— Ты!.. Это бред!
«Мечтать! Совсем с ума сошёл!»
Цзян Жань встал и тихо рассмеялся:
— Бред или нет — узнаете со временем.
Не дожидаясь ответа, он выскочил из кареты, свистнул — и уже в следующий миг легко вскочил на коня и поскакал прочь под дождём.
Фан Цзяюань давно знал, что Цзян Жань бесстыжий, но сейчас его наглость особенно разозлила. Хотелось немедленно вернуться в лагерь «Юйлиньцзюнь» и устроить пару поединков, чтобы выместить злость.
—
После прежнего инцидента Хо Чжан давно не беспокоил Чэн Яотан. Иногда они встречались, но лишь обменивались сдержанными приветствиями.
Жизнь текла спокойно, наказание за прошлые дела уже было назначено, и Чэн Яотан давно перестала обращать внимание на эти события и на этого человека.
Поэтому она не ожидала встретить его сегодня во дворце.
— Госпожа Минси, — раздался голос Хо Чжана, такой же мягкий, как всегда.
Чэн Яотан приподняла занавеску паланкина и улыбнулась:
— Молодой господин Хо.
Хо Чжан вежливо сказал:
— Сегодня я сопровождал отца на аудиенцию к Его Величеству. Государь оставил его для важных переговоров, а я решил выйти раньше.
— Понятно, — кивнула Чэн Яотан, не желая продолжать разговор. — Мне нужно засвидетельствовать почтение императрице-вдове. Разрешите откланяться.
— Госпожа Минси! — окликнул её Хо Чжан, на лице которого появилась неловкость и замешательство. — Возможно, между нами возникло недоразумение. Я давно хочу всё прояснить. Не дадите ли мне шанс?
Он быстро добавил:
— Через несколько дней состоится праздник хризантем. Не соизволите ли вы посетить его?
Чэн Яотан улыбнулась:
— Молодой господин слишком обеспокоен. Недоразумение или нет — мне уже всё равно. И на праздник хризантем я не пойду: не люблю такие сборища, не хочу портить всем настроение.
Хотя он и был готов к отказу, услышав его, Хо Чжан всё равно почувствовал горечь. Он хотел ещё что-то сказать, но вдруг услышал голос сзади:
— Молодой господин Хо.
Хо Чжан поднял глаза и увидел приближающуюся фигуру в окружении придворных служанок.
Он быстро поклонился:
— Госпожа Жунъань.
Мэн Жуовань подошла ближе. Увидев в паланкине Чэн Яотан, её лицо слегка изменилось, и тон стал холоднее:
— Госпожа Минси.
Чэн Яотан улыбнулась:
— Госпожа Жунъань… Вижу, вы только что вышли из покоев императрицы-матери.
Мэн Жуовань действительно только что вышла из Цынинского дворца и получила там немало неприятностей от императрицы-вдовы. Злилась она и так, а теперь ещё и увидела любимую внучку императрицы — Чэн Яотан. Злость вспыхнула с новой силой.
— Госпожа Минси направляется в Цынинский дворец? — холодно спросила она. — Сегодня настроение у императрицы-вдовы плохое. Возможно, вам придётся прийти в другой раз.
Чэн Яотан мягко ответила:
— Именно потому, что настроение плохое, я и должна быть рядом, чтобы поднять дух императрицы-вдовы.
Автор примечает: (￣▽￣)~*
Мэн Жуовань язвительно сказала:
— Госпожа Минси всегда умеет угодить императрице-вдове.
Чэн Яотан спокойно ответила:
— Это мой долг. Не зря же императрица-вдова так обо мне заботится.
Они ещё немного обменялись колкостями, после чего паланкин Чэн Яотан продолжил путь.
Пока Мэн Жуовань была рядом, Хо Чжан не находил возможности повторить приглашение.
Глядя на Мэн Жуовань, он вдруг оживился и улыбнулся:
— Через несколько дней состоится праздник хризантем. Не соизволите ли вы посетить его, госпожа?
Хо Чжан был красив, утончён и обладал мягким, учёным обликом — именно такой тип мужчин больше всего нравился Мэн Жуовань.
http://bllate.org/book/11989/1071936
Готово:
