Как ни напрягала она воображение, никак не могла представить себе взгляд Цзян Жаня нежнее, чем у госпожи Чэн.
Она слегка помолчала, потом рассмеялась:
— Может быть… в следующий раз я буду осторожнее.
Чэн Яотан лениво бросила на неё презрительный взгляд и снова устремила внимание на чашку чая и осеннее сияние за пределами дворца.
Вдали, среди мельчайших золотистых бликов, мимо прошла какая-то девушка. Заметив, что та одета ещё пышнее обычного, Чэн Яотан почувствовала интерес:
— Сестра, куда это ты собралась?
Чэн Яоцинь так спешила, что совершенно забыла о старшей сестре. Услышав голос, она инстинктивно остановилась, повернула голову и натянула вымученную улыбку:
— Сестра в добром здравии.
Затем кивнула Фан Шумяо:
— Госпожа Фан.
Хотя обе были дочерьми князя Чэна, статус Чэн Яоцинь как дочери наложницы сформировал в ней характер, сочетающий уверенность и робость. Обычно она предпочитала заводить подруг своего положения и, куда бы ни отправлялась, всегда тщательно продумывала свой наряд, особенно заботясь о внешности.
Сегодня всё было особенным: её розовое платье с вышивкой бабочек было только что сшито. Ещё несколько дней назад она с гордостью упомянула об этом перед Чэн Яотан, но та тогда раскритиковала её вкус — и именно поэтому запомнила этот наряд.
Увидев издалека розовую бабочку, колыхающуюся на ветру, Чэн Яотан невольно улыбнулась:
— Сестра собирается покинуть дом?
Чэн Яоцинь не хотела отвечать, но побоялась, что старшая сестра скажет что-нибудь за её спиной и вызовет недовольство князя Чэна. Поэтому она мысленно фыркнула и холодно ответила:
— Нет, просто прогуливаюсь.
Ага, значит, в новом наряде просто прогуливается по родному дому? Очень занятно.
Чэн Яотан улыбнулась ещё шире:
— В прошлый раз сестра говорила, будто я, как старшая, слишком безразлична и никогда не провожу с тобой время. Не хочешь сегодня немного прогуляться со мной?
— Благодарю за заботу, сестра, — ответила Чэн Яоцинь по-прежнему холодно. — Не нужно. Я просто гуляю сама.
Хотя такие прекрасные моменты и были бы отличным поводом немного подразнить младшую сестру, Чэн Яотан решила, что чай и сладости важнее. Поэтому она не стала раскрывать её маленькие хитрости:
— Тогда иди осторожно, сестра. Только в переднем зале могут быть почётные гости. Будь внимательна — не дай бог потревожишь их.
Чэн Яоцинь поперхнулась, сердито взглянула на неё и развернулась, чтобы уйти.
Наблюдая за её раздосадованной спиной, Чэн Яотан почувствовала глубокое удовольствие и даже показалось, что аромат османтусовых лепёшек стал ещё слаще.
Ни Чэн Яотан, ни Фан Шумяо всерьёз не восприняли этот эпизод и продолжили лениво отдыхать в шезлонгах, наслаждаясь досугом.
Солнце мягко грело, прохладный осенний ветерок доносил аромат цветов из глубины двора.
Светло-оранжевое платье чуть касалось земли, его подол нежно колыхался на ветру. Белоснежная рука подняла бледно-зелёную чашку и медленно поднесла к алым губам. Профиль был словно из нефрита — черты лица мягкие и изящные.
Рядом девушка в особом хуфу расслабленно откинулась в шезлонге, съела последний кусочек османтусовой лепёшки и облизнула пальцы. Хотя такой вид и не соответствовал идеалу благовоспитанной девицы, он выглядел очень мило.
Идущие по длинной галерее зрители невольно остановились, заворожённые этой картиной.
Чэн Боюй сразу же окликнул:
— Атан! Шумяо!
Услышав зов, обе девушки машинально посмотрели в ту сторону и увидели вдали несколько знакомых фигур, облачённых в роскошные одежды.
Они встали и сделали несколько шагов навстречу, но те уже приближались с улыбками.
— Минси приветствует четвёртого и пятого принцев.
— Фан Шумяо приветствует четвёртого и пятого принцев.
— Везде в Доме князя Чэна красота словно живопись, — произнёс юноша в парчовом одеянии, пятый принц Чжоу Юань Жуй, сын императрицы. — Но лишь здесь, увидев двух красавиц среди картины, глаза по-настоящему загораются.
Его улыбка сияла, в глазах играл вызов и самоуверенность.
Четвёртый принц Чжоу Юань Ли был спокоен и вежлив. Он мягко взглянул на изысканные угощения и чай на каменном столике и сказал:
— Чай из хризантем и османтусовые лепёшки? Как раз к сезону.
Чэн Яотан улыбнулась:
— Минси просто захотелось сладостей, вот и придумала повод полюбоваться пейзажем. Если высочества не сочтут за труд, отведайте.
Даньхуа уже подошла и поставила свежую тарелку османтусовых лепёшек, а также разлила по чашкам чай из хризантем.
В бледно-зелёных чашках плавали несколько жёлтых лепестков. Цвета были мягкими, а аромат — свежим и тонким.
Чжоу Юань Ли первым взял чашку, сделал глоток и выбрал одну из лепёшек.
Чжоу Юань Жуй не любил сладкого, но ради вежливости перед девушками тоже сделал пару глотков чая и на том закончил.
Чэн Боюй и Чэн Бо-дун тоже выпили немного чая.
Только теперь Чэн Яотан поняла, ради чего её младшая сестра так нарядилась. Но почему сейчас её нигде не видно?
Чжоу Юань Ли улыбнулся:
— Сегодня мы случайно встретили наследника Чэна на улице и нагло решили заглянуть к вам. Хотим осмотреть Дом князя Чэна. Надеемся, не помешали вашему уединению?
Хотя Чжоу Юань Ли был того же возраста, что и Цзян Жань, он вёл себя так зрело и серьёзно, что казался старше даже Чэн Боюя, постоянно называя девушек «малышками».
Чэн Яотан и Фан Шумяо в один голос ответили:
— Конечно нет.
Поболтав немного, Чжоу Юань Ли вдруг обратился к Чэн Бо-дуну:
— Бо-дун, разве ты не говорил, что у тебя есть подлинник Сюаньчжишаня? Теперь, когда я наконец поймал тебя, обязательно хочу хорошенько его рассмотреть.
Чэн Бо-дун учтиво пригласил его последовать за собой.
Чжоу Юань Жуй скучал:
— Что в этом интересного? Не понимаю, что вы там находите. И Боюй, и ты — все одинаковые. Скучно до смерти.
Чэн Бо-дун добавил:
— У меня ещё есть арбалет-рукав...
— Вот это уже интереснее.
Группа постепенно удалилась.
Фан Шумяо прижала руку к груди:
— Ой, как же они внезапно появились! Я ведь только что так лежала... Неужели всё видели?
Чэн Яотан лениво ответила:
— Разумеется.
Затем бросила на неё насмешливый взгляд:
— Я пригласила тебя попить чай, не могла бы ты хоть немного соответствовать?
— Разве я недостаточно соответствую?
— Ты когда-нибудь видела благородную девицу, которая любуется пейзажем в штанах?
— ...
В последние годы хуфу стало довольно популярным — не только среди мужчин, но и среди женщин. Сегодня Фан Шумяо надела именно такие широкие штаны хуфу, которые отлично сидели и придавали ей боевой, решительный вид.
Однако большинство аристократок всё ещё предпочитали руцзюнь — платья, подчёркивающие изящную походку.
Поэтому хуфу так и не прижилось в Чанъани. Если бы Фан Шумяо появилась в таком наряде на главной улице, это вызвало бы настоящий переполох.
Фан Шумяо возразила:
— Но ведь мы сегодня просто пьём чай во дворе твоего дома! Никто не увидит. Не стоит цепляться к таким мелочам.
К вечеру два принца покинули Дом князя Чэна.
Примерно в то же время Чэн Яотан узнала, что Чэн Яоцинь была наказана князем Чэном и должна стоять на коленях в семейном храме.
Не нужно было много фантазии, чтобы представить, как её сестра театрально пыталась привлечь внимание принцев, но вместо этого первой привлекла внимание самого князя Чэна, который в ярости применил домашнюю кару.
Эта сестра... Сколько раз можно повторять одну и ту же ошибку? Хоть бы научилась действовать тоньше!
За ужином князь Чэн спокойно спросил:
— Сегодня вы случайно встретили четвёртого и пятого принцев?
Чэн Боюй ответил:
— Да, мы с Бо-дуном возвращались от учителя. Не ожидали, что оба принца сегодня выйдут из дворца. Раз они пожелали посетить наш дом, мы, конечно, рады гостям.
Князь Чэн кивнул и пристально посмотрел на него:
— Дружба благородных людей прозрачна, как вода.
Чэн Боюй положил палочки и серьёзно ответил:
— Сын понимает.
В этот момент наложница Чжан прибежала в слезах просить пощады для голодной и коленопреклонённой Чэн Яоцинь:
— Ваше сиятельство, простите Цинь! Она всего лишь хотела хорошо принять принцев, нечаянно их не оскорбив...
Князь Чэн резко оборвал её:
— Какие у неё планы, думаешь, я слеп?
Наложница Чжан не согласилась и не удержалась:
— Четвёртый принц не раз хвалил Цинь. Она знает стыд и не совершила ничего постыдного. Просто знакомство — если чувства взаимны, это прекрасное сочетание!
Князь Чэн вспыхнул гневом:
— До замужества Цинь ещё далеко. Не твоя забота. Она — моя дочь, и я сам найду ей достойного жениха. Но если вы продолжите строить свои коварные планы, знайте — я вас предупредил!
— Четвёртый принц — человек многогранный и непроницаемый. Мы прекрасно понимаем его намерения, — холодно продолжил князь Чэн. — Но не забывайте: на троне ещё есть наследный принц! Материнский род наследника силён. Любые действия четвёртого принца в нынешней ситуации крайне опасны. Думаешь, ему действительно понравилась Цинь? Он метит на Дом князя Чэна!
— ...
Наложницу Чжан жёстко отчитали, и она ушла, вся в горе и обиде, шепча сыну:
— Твой отец слишком преувеличивает. Если бы четвёртый принц действительно хотел Дом князя Чэна, почему бы ему не обратиться к Минси?
Чэн Бо-дун спокойно ответил:
— Минси слишком умна. Четвёртому принцу не подступиться.
— ...
Наложница Чжан не смогла переварить эти слова. Хорошо, что Цинь не слышала — иначе бы точно взорвалась.
— Впрочем, вторая сестра и правда глупа, — лицо Чэн Бо-дуна выражало равнодушие, несвойственное его возрасту. — Даже возможности не умеет использовать. На её месте я бы поступил иначе.
*
Цзян Жань и его «друзья-повесы» только вернулись из-за городской черты, как неожиданно начался дождь. Он усиливался с каждой минутой, и юноши пришпорили коней.
Из-за внезапной перемены погоды на улицах почти не было людей. Услышав топот копыт, прохожие издали спешили уступить дорогу.
— Господин, впереди, кажется, Минси, — заметил один из всадников.
Остальные тут же заулыбались и захихикали.
Ведь отношения между наследником Цзяна и госпожой Минси и правда были весьма занимательными.
Цзян Жань давно заметил её. Взгляд мгновенно озарился, увидев ту фигуру.
— Возвращайтесь без меня, — бросил он друзьям и, к их изумлению, спрыгнул с коня и направился к Чэн Яотан, которая уже обернулась на звук.
Несколько раз он встречал её под дождём — всегда приезжал мокрым, но никогда не выглядел растрёпанным. Настоящий наследник Цзяна — всегда великолепен и полон жизни.
Чэн Яотан слегка приподняла бровь.
Дни становились всё холоднее, небо — всё мрачнее. Не выдержав одиночества, она с Фан Шумяо задержалась на улице подольше — и тут хлынул ливень. Ледяной ветер пробирал до костей.
Чэн Яотан усмехнулась:
— Если Аран-гэгэ больше не хочет ехать верхом, может, позволишь мне вернуться на твоём коне?
Цзян Жань подвёл коня ближе:
— Твой Аран-гэгэ может отвезти тебя сам.
Потом повернулся к Дафэю:
— Сбегай домой и пригони карету.
Дафэй поклонился и умчался.
Несколько молодых аристократов сначала проявили любопытство, но под пристальным взглядом Цзян Жаня поспешили уехать, не осмеливаясь задерживаться.
— Ты подарил мне «Фэншэнь», а теперь не даёшь покататься на новом коне? — подняла бровь Чэн Яотан. — Выходит, у тебя появилась новая любовь, и ты решил избавиться от «Фэншэнь», отдав мне?
Цзян Жань ответил:
— Дорога скользкая, боюсь, ты упадёшь. Да и простудишься под дождём.
— Не унижай меня.
— В другой раз, когда будет солнечно, отвезу тебя покататься за город, — мягко сказал он, глядя на неё с теплотой и глубокой улыбкой. — Если конь тебе нравится — бери себе.
— ...
Перед такой щедростью Чэн Яотан растерялась.
В это время Фан Шумяо, всё это время молча наблюдавшая, подошла и тихо прошептала ей на ухо:
— Не знаю, нежнее ли его взгляд, чем у твоей матери... Но, по-моему, он терпеливее её.
Автор говорит: «Чэн Яотан: Подозреваю, Цзян Жань вдруг стал ко мне так добр, потому что хочет воспользоваться мной. Цзян Жань: Я действительно хочу воспользоваться тобой... Но не в таком смысле. ￣ω￣=»
Цзян Жань не расслышал, но почувствовал, что о нём говорят, и настороженно спросил:
— Что ты сказала?
Фан Шумяо тут же выпрямилась и смущённо пробормотала:
— Ничего.
Чэн Яотан чуть не поперхнулась от слов подруги и неловко посмотрела на Цзян Жаня. Тот сразу же обратился к Фан Шумяо:
— Ты ничего плохого не наговорила Атан обо мне?
— Я не говорила ничего плохого! — возмутилась Фан Шумяо, но не удержалась: — Впрочем, мои слова или нет — всё равно не изменят твоего места в сердце Атан.
Цзян Жань немедленно спросил:
— А каково моё место в сердце Атан?
— Ха! Самоуважение — великое дело.
http://bllate.org/book/11989/1071935
Готово:
