Чэн Яотан холодно усмехнулась:
— Похоже, рана не так уж и серьёзна.
Цзян Жань поспешно возразил:
— Нет-нет, всё же довольно серьёзно.
Увидев, что он полон сил, Чэн Яотан немного успокоилась и решила не вступать с ним в пререкания.
Краем глаза она заметила знакомые силуэты в отдалении:
— Братец! Бо-дун!
Услышав это обращение, Чэн Бо-дун слегка напрягся и, нахмурившись, последовал за Чэн Боюем.
Тот подшутил:
— Думал, ты сделаешь вид, будто нас не замечаешь.
— Как можно! — кокетливо отозвалась Чэн Яотан и добавила: — Цзян Жань получил ранение, спасая меня, так что я пришла проведать его.
Лицо Чэн Боюя мгновенно изменилось. Он обеспокоенно спросил:
— Что случилось?
Чэн Бо-дун тоже выглядел поражённым.
Из-за высокого статуса молодых людей никто из учеников, покидающих занятия, не осмеливался приближаться. Чэн Яотан вкратце рассказала о вчерашнем происшествии. Князь и госпожа Чэн узнали об этом лишь сегодня утром, поэтому братьям ещё ничего не было известно.
Выслушав её, Чэн Боюй был одновременно потрясён и разгневан:
— А-тан, ты не пострадала? А Жань, куда тебя ранило? Серьёзно ли?
Чэн Яотан покачала головой:
— Со мной всё в порядке.
Цзян Жань указал на руку и улыбнулся:
— Ничего страшного, лишь царапина.
Чэн Бо-дун спокойно спросил:
— Удалось поймать убийц?
— Они быстро скрылись. Его Величество уже приказал всем силам искать их.
Чэн Бо-дун задумчиво произнёс:
— Хорошо, что вы целы. Но боюсь, неудача лишь подтолкнёт их к новой попытке. Надо быть особенно осторожными.
Он взглянул на Чэн Яотан:
— Сестра, конечно, имеет право навестить наследного сына Цзяна, но ведь вчера на вас напали! Как можно так беспечно выходить без сопровождения хотя бы двух охранников?
Чэн Яотан, получив выговор от младшего брата, лишь молча замолчала.
Она повернулась к Цзян Жаню:
— Вот твой А Чжао куда милее.
Цзян Чжао был младшим братом Цзян Жаня, на три года моложе Чэн Бо-дуна и даже милее самого Цзян Жаня. С детства, завидев Чэн Яотан, он льстил ей сладкими словами и умел очаровывать — неудивительно, что она его обожала.
Цзян Жань воспользовался моментом:
— А Чжао тоже очень скучает по тебе. Приходи как-нибудь ко мне домой, повидай его.
Чэн Боюй добавил:
— А-дун прав. Тебе следует быть осторожнее.
Ведь в Чанъане всегда царило спокойствие; вчерашнее нападение произошло только потому, что они отправились на реку.
Поэтому Чэн Яотан и не придала инциденту особого значения. Теперь, получив нагоняй, ей оставалось лишь смиренно принять его.
— И ты тоже, Жань, — продолжал Чэн Боюй, — раз уж ранен, не стесняйся просить помощи. Хотя… — он улыбнулся, — твоё мастерство в бою, оказывается, весьма высоко: ни один из убийц не смог противостоять тебе.
Цзян Жань бросил взгляд на Чэн Яотан, кашлянул и скромно ответил:
— Да ну, так себе.
Немного посмеявшись и пошутив, все поняли, что пора возвращаться домой.
Чэн Боюй и Чэн Бо-дун первыми сели в карету. Чэн Яотан уже собиралась последовать за ними, как вдруг Цзян Жань окликнул её:
— А-тан.
Она вопросительно обернулась.
— Ничего особенного. Просто захотелось позвать тебя.
В ответ она закатила глаза, а он с улыбкой проводил её взглядом, пока она не скрылась в карете.
Карета медленно тронулась и исчезла вдали.
Мог просто позвать тебя, увидеть твою досаду или улыбку — и этого было достаточно, чтобы чувствовать себя по-настоящему счастливым.
Цзян Жань долго смотрел вслед уезжающей карете, затем окликнул Дафэя:
— Пора домой.
Однако тут к нему подошёл Хо Чжан и нарочито сказал:
— Похоже, наследный сын Цзян и графиня Минси довольно близки.
Цзян Жань ответил с вызовом:
— Да, очень близки. Так близки, что тебе и не снилось. Завидуешь?
Хо Чжан лишь молча сжал губы.
Цзян Жань бросил ему дерзкую усмешку и, заложив руки за спину, неторопливо ушёл.
Хо Чжан нахмурился, но затем снова посмотрел в ту сторону, куда уехала карета семьи Чэнов. Разница в обращении была очевидна.
Цзян Жаню можно — а ему, Хо Чжану, даже приблизиться — и то отвергают.
Разве это нормально для заклятых врагов?
—
Ранним утром во Дворце князя Цзяна.
Небо сегодня было чистым, будто вымытым, без единого облачка. В саду благоухали цветы. Служанки, опустив головы, размеренно проходили мимо, но не могли удержаться от того, чтобы бросить взгляд внутрь — там тренировался их наследный сын.
Меч рассекал воздух с пронзительным свистом, движения были резкими и точными, каждый выпад — как грозовой удар.
Однако никто не осмеливался смотреть долго: наследный сын этого не любил.
Служанки боялись этого повесы — вдруг он вдруг решит взять кого-то в наложницы? Тогда придётся долго мучиться, решая, через сколько дней согласиться… Это было чересчур затруднительно.
Закончив упражнения, Цзян Жань небрежно бросил меч Дафэю и вытер пот.
— Господин, завтрак готов. Подавать сейчас?
— Сначала искупаться и переодеться, — ответил Цзян Жань.
Дафэй тут же побежал исполнять приказ.
Когда Цзян Жань вышел после купания и оделся, завтрак уже нельзя было назвать утренним — князь Цзян вернулся из дворца.
Цзян Жань неторопливо ел, приглашая отца присоединиться.
Но лицо князя Цзяна было озабоченным.
Цзян Жань нахмурился:
— Есть новости об убийцах?
Князь Цзян сел, потер переносицу и тяжело вздохнул:
— Наши люди уже кое-что выяснили. Все следы ведут… к Дому князя Чэн.
К Дому князя Чэн?
Цзян Жань презрительно фыркнул:
— Если бы за этим стоял Дом Чэнов, они вряд ли стали бы посылать А-тан вместе со мной.
Чэн Яотан — любимая дочь князя Чэн, его глазастая жемчужина. Никто не стал бы подвергать её такой опасности, если бы действительно планировал нападение.
Скорее всего, кто-то хотел убить вас с матушкой и подставить под удар Дом Чэнов. Просто не ожидал, что мы с А-тан окажемся там.
Князь Цзян кивнул:
— Конечно, это подстроено.
Пусть семьи Цзяней и Чэнов и не ладят, но они слишком хорошо знают друг друга.
Даже если бы А-тан не оказалась там вчера, он всё равно не поверил бы, что за этим стоит Дом Чэнов.
— Эти люди действовали осмотрительно, — продолжал князь Цзян. — Хотят обвинить Дом Чэнов, но не торопятся — оставили следы так, что нам пришлось приложить усилия, чтобы их найти.
— Врагов хватает, — равнодушно заметил Цзян Жань. — Кто-то наконец не выдержал и решил сделать ход.
Он вдруг вспомнил: в прошлой жизни ничего подобного не происходило.
Неужели из-за того, что в этой жизни он и А-тан стали ближе, некоторые не могут сидеть спокойно?
Кто бы ни стоял за этим — он не позволит этому стать преградой между ним и А-тан.
Взгляд Цзян Жаня стал ледяным.
Князь Цзян сказал:
— Сейчас я отправлюсь в Дом Чэнов, чтобы предупредить старого Чэна. Пока дело не прояснится, лучше не говорить об этом А-тан — не стоит её тревожить.
Цзян Жань кивнул:
— Понял.
Князь Цзян удивился:
— Ты зачем собрался со мной?
— Поеду с вами в Дом Чэнов.
— Только веди себя прилично. Боюсь, как бы старый Чэн, узнав о твоих намерениях, не переломал тебе ноги. Уже в день праздника Ци Си, когда вы появились вместе, он заподозрил неладное и сильно разозлился. Предупреждаю: этот старик бьёт больно.
— Похоже, ты сам это испытал на себе.
…
Цзян Жань не встретил Чэн Яотан: рано утром Фан Шумяо пришла за ней и увела в лагерь Юйлиньской гвардии. Девушке, уставшей от стихов и каллиграфии, захотелось посмотреть, как тренируются воины — и она с радостью согласилась.
Князь Цзян шепнул сыну:
— В лагере немало красивых юношей.
Цзян Жань бросил на него холодный взгляд и развернулся, чтобы уйти.
Князь Цзян крикнул ему вслед:
— Рука же у тебя ранена! Не устраивай глупостей!
Единый клич разнёсся по лагерю. Юноши с мечами в руках стояли, как лёд, их движения были точны и мощны, клинки сверкали под ярким солнцем.
Фан Шумяо взяла Чэн Яотан под руку и весело сказала:
— Это всё новобранцы. Прибыли всего два-три месяца назад.
Чэн Яотан удивилась:
— Всего два-три месяца, а уже такая дисциплина! Потрясающе.
— Ты бы знала, сколько они тренируются, — вздохнула Фан Шумяо. — Воины встают в час Тигра. Пока они потеют на солнцепёке, я сладко сплю в постели.
Семья Фанов из поколения в поколение давала военачальников, поэтому даже дочери отличались боевым нравом — никакой изнеженности. Отец Фан Шумяо с детства мечтал воспитать из неё благородную девицу, но потерпел полный крах.
Фан Шумяо терпеть не могла музыку, шахматы, каллиграфию и живопись, зато обожала боевые искусства — и у неё к ним был настоящий талант. Даже если она спала до обеда, всё равно не отставала от других.
— Фан Цзяюань! — громко окликнула она одного из юношей.
Тот, стоявший прямо, как сосна, с острыми бровями и ясными глазами, нахмурился, глядя на неё, но вдруг замер.
Перед ним стояла девушка в светлом платье, с веером в руке, улыбающаяся. На фоне потных, пахнущих потом воинов она казалась ярким лучом света. У него сердце на миг пропустило удар, и он невольно смутился.
Фан Цзяюань — двоюродный брат Фан Шумяо, уже достигший седьмого ранга, должность Чжунхоу, в Юйлиньской гвардии.
Чэн Яотан приветливо окликнула:
— Братец Цзяюань.
Глаза Фан Цзяюаня засияли, лицо стало горячим, но он с трудом сохранил самообладание и поклонился:
— Графиня Минси.
Затем строго посмотрел на Фан Шумяо:
— Ты совсем несмышлёная. Зови меня «братец».
Фан Шумяо послушно улыбнулась:
— Братец Цзяюань.
— Здесь так жарко, — нахмурился Фан Цзяюань. — Зачем ты привела графиню?
Сегодня стояла ясная погода, солнце палило нещадно. Все воины уже обильно потели, а воздух был пропитан запахом пота — не самое приятное место для прогулок.
Чэн Яотан поспешила оправдаться:
— Мяомяо предлагала смотреть издалека, но я сама захотела подойти ближе. Совсем не жарко. Мы не помешаем?
— Нет, конечно, — ответил Фан Цзяюань и указал на навес в стороне: — Там прохладнее. Если хотите наблюдать, лучше встаньте там.
Фан Шумяо тут же повела Чэн Яотан к навесу.
Фан Цзяюань поставил на стол два кувшина воды.
Фан Шумяо вздохнула:
— Раньше, когда я приходила, такого внимания не было. Братец, ты явно делаешь поблажки!
Фан Цзяюань сердито взглянул на неё:
— Ты здесь с детства бываешь каждый день — как дома! Зачем мне с тобой церемониться?
Фан Шумяо чуть не поперхнулась водой. «Дурак! — подумала она. — Я пытаюсь помочь тебе показать А-тан, как ты к ней относишься, а ты даже не умеешь подхватить разговор!»
Чэн Яотан сделала глоток воды и улыбнулась:
— Мы просто посмотрим и пойдём. Братец Цзяюань, занимайся своими делами, не нужно нас провожать.
Фан Цзяюань слегка покашлял:
— Да я… особо и не занят.
Фан Шумяо чуть не поперхнулась снова. «Если отец узнает, что ты „не занят“, — подумала она, — завтра будешь вставать в час Быка!»
В этот момент кто-то воскликнул:
— Наследный сын Цзян прибыл!
Все обернулись. К ним уверенно шёл юноша в чёрном, с ленивой походкой — не кто иной, как Цзян Жань.
Фан Шумяо прошептала:
— Ты заметила? Куда бы ты ни пошла, всюду натыкаешься на наследного сына Цзяна.
Автор примечает: Цзян Жань: «Настаиваю на судьбе».
Статус Фан Шумяо изменён: теперь она дочь главнокомандующего Юйлиньской гвардии.
http://bllate.org/book/11989/1071932
Готово:
