Дафэй сказал:
— Наследный сын не из тех, кто действует опрометчиво. Скоро он подоспеет. Не волнуйтесь, госпожа графиня — ваша безопасность важнее всего.
Хотя сам он тоже сильно переживал за своего господина, было ясно: для того безопасность графини значила гораздо больше. К тому же она всего лишь женщина и не могла оставаться без защиты.
Пока они говорили, группа уже спешила прочь из павильона. За их спинами непрерывно звенели сталкивающиеся клинки. Чэн Яотан тревожно обернулась и увидела, как Цзян Жань постепенно отступает — ему явно приходилось нелегко.
— Госпожа графиня, берегитесь! — закричал Дафэй.
Впереди внезапно выскочили ещё несколько убийц.
Сердце Чэн Яотан дрогнуло. Похоже, эти люди преследовали либо её, либо Цзян Жаня.
Дафэй схватил стул и рявкнул:
— Бегите, госпожа графиня!
Чэн Яотан не смела задерживаться и тащить за собой Даньхуа, но куда бежать? Враги окружили их со всех сторон. Цзян Жань заметил происходящее и решительно бросился к ней.
В его руке уже был меч — вероятно, отбитый у одного из нападавших.
Клинок взметнулся вверх и опустился вниз. Горячая кровь брызнула на белоснежную ширму.
Обычно Цзян Жань был весёлым, беззаботным и даже ленивым, но сейчас, с мечом в руке и лицом к лицу с убийцами, он превратился в совершенно другого человека — холодного, решительного, беспощадного.
На мгновение Чэн Яотан показалось, будто он уже не раз оказывался в подобной опасности. Именно поэтому он сохранял хладнокровие даже сейчас.
Но как такое возможно? Ведь он же наследный сын княжеского дома!
— Беги! — крикнул Цзян Жань, пинком отбросив поверженного убийцу, и потянул Чэн Яотан за собой.
Внезапно навстречу им выбежали двое людей, чьи силуэты чётко выделялись на фоне света.
Все замерли, глядя друг на друга, и с изумлением поняли: перед ними — знакомые лица.
Князь Цзян и княгиня Цзян увидели своих сына и Чэн Яотан вместе и одновременно ахнули:
— Вы… что это значит?
Похоже, их неправильно поняли.
Но сейчас было не время объяснять недоразумение.
Князь Цзян, тоже когда-то прошедший боевую закалку, ловко поймал меч, брошенный сыном, и загородил собой супругу. Отец и сын встали плечом к плечу, их клинки сверкали, как порывы ветра, и ни один убийца не мог приблизиться хоть на шаг.
К счастью, долго ждать не пришлось — элитные войска Юйлинь уже спешили на помощь.
Убийцы, поняв, что положение безнадёжно, стали выпрыгивать в окна и исчезать в воде.
Чэн Яотан постепенно успокоилась, но только теперь осознала, что спина её вся мокрая от холодного пота. Даньхуа рядом слегка дрожала.
Они с детства росли во дворце и никогда не видели ничего подобного, так что страх был вполне естественен. Сама Чэн Яотан держалась относительно спокойно, хотя и чувствовала тревогу.
— Ты в порядке? — спросил Цзян Жань, отбрасывая окровавленный меч, но не подходя ближе — руки и лицо его были в крови.
Чэн Яотан покачала головой, но вдруг нахмурилась:
— Ты ранен!
Голос её дрогнул, прежде чем она это осознала.
Рукав его одежды был разорван, и из раны на руке капала кровь — её нанёс клинок одного из убийц. Во время боя он был полностью сосредоточен на защите и лишь сейчас почувствовал боль. Но для него, не раз сражавшегося на полях сражений, это была лишь царапина.
Однако, увидев обеспокоенный и тревожный взгляд Чэн Яотан, он почувствовал одновременно радость и боль в сердце.
— Это пустяк, — сказал он, прижимая ладонь к ране.
Князь Цзян разорвал край своей одежды и перевязал сыну руку, слегка кашлянув:
— Ничего страшного, у этого парня кожа толстая.
Княгиня Цзян добавила:
— Простая царапина.
Цзян Жань мысленно вздохнул: «Я понимаю, что вы хотите успокоить Атан, но всё равно чувствую себя одиноким».
Чэн Яотан нахмурилась:
— Пойдёмте скорее, нужно найти лекаря и перевязать рану.
Гостей с прогулочного судна уже начали эвакуировать на берег.
Князю Цзяну и его семье, как самым знатным особам, специально выделили лодку, чтобы проводить их до берега.
Атмосфера в лодке была неловкой.
Заметив, что княгиня Цзян снова и снова переводит взгляд на неё, Чэн Яотан не выдержала:
— Князь Цзян, княгиня Цзян, сегодня мы просто случайно встретились с Цзян Жанем за обедом…
Цзян Жань лениво кивнул:
— Верно, договорились поужинать.
— …
В обычное время Чэн Яотан спокойно объяснила бы ситуацию — ведь они с Цзян Жанем и раньше часто обедали вместе. Но сегодня был особый день, и она не знала, как лучше себя вести.
И этот негодник Цзян Жань — разве он вообще умеет говорить?
Князь и княгиня Цзян мягко улыбнулись и ничего не сказали.
Чэн Яотан пришлось принять невинный вид.
Цзян Жань поддразнил родителей:
— Вы, старички, тайком празднуете праздник Ци Си без меня?
— Ха! Такого тебе не дождаться, — парировал отец.
После шутки все снова вернулись к серьёзному разговору о нападении. Дело было крайне серьёзным — те, кто осмелился поднять руку на них, должны быть найдены и наказаны.
— Скорее всего, целью были именно мы, дом Цзян, — сказал князь.
Атмосфера сразу стала тяжёлой. Цзян Жань попытался разрядить обстановку:
— Старик, ты всегда такой высокомерный, вот и налетел на камень.
Князю Цзяну ещё не исполнилось сорока, он был красив и статен, но сын постоянно называл его «стариком». Отец рассердился:
— Убирайся! Кто из нас двоих на самом деле заносчив? Скорее всего, это твои враги, а ты ещё и грязью меня поливаешь!
Их перебранка постепенно успокоила Чэн Яотан, и она даже слабо улыбнулась.
Небо уже темнело. Князь Цзян приказал подать карету, чтобы отвезти Чэн Яотан домой.
Он мягко сказал:
— Сегодня ты сильно перепугалась. Отправляйся домой и хорошенько отдохни. Завтра я поговорю об этом с твоим отцом.
Чэн Яотан кивнула и посмотрела на раненого Цзян Жаня. Тот весело улыбнулся:
— Правда, ничего страшного. Возвращайся домой. Этот ужин я тебе обязательно компенсирую.
Ещё шутит про еду! Она бросила на него раздражённый взгляд, сделала реверанс перед князем и княгиней и ушла.
Как только карета скрылась из виду, княгиня Цзян тут же нетерпеливо спросила:
— Что у вас с Тань-тянь? Признавайся честно!
Цзян Жань ответил бесстыдно:
— Как видишь.
— Тань-тянь ещё слишком молода, — сказал князь Цзян.
Цзян Жань возразил:
— …Она не так уж молода.
Всё-таки всего на два года младше его.
По дороге домой княгиня Цзян не могла усидеть на месте, совсем забыв о недавнем нападении:
— Это же прямо как в пьесах! Враждующие влюблённые, которые сначала ссорятся и дерутся, а потом начинают флиртовать! Я давно заметила, что ты перестал устраивать беспорядки. Вот оно, настоящее чувство!
Князь Цзян резко заметил:
— Тань-тянь ведь ещё не знает о твоих чувствах?
Цзян Жань слегка кашлянул.
Княгиня Цзян возмутилась:
— Дурак! Точно такой же, как твой отец!
Князь Цзян сделал вид, что не услышал, и даже довольно ухмыльнулся:
— Хе-хе, скоро дочь старого Чэна станет нашей невесткой. Посмотрим, как он после этого будет задирать нос передо мной!
Затем он наставительно добавил:
— Так что не упусти свой шанс, сынок. Не хочу, чтобы мои надежды оказались напрасными.
Цзян Жань только вздохнул от усталости — с такими родителями жизнь не сахар.
—
Вернувшись в Дом князя Чэн, Даньхуа всё ещё шаталась на ногах. Чэн Яотан взяла её за руку и почувствовала, как та ледяная.
Она почувствовала вину. Даньхуа постепенно пришла в себя и сказала голосом, полным раскаяния:
— Простите, я такая бесполезная…
Глаза её покраснели. Она действительно чувствовала себя виноватой: будучи служанкой, не смогла защитить госпожу и даже заставила ту волноваться о себе.
Чэн Яотан налила ей тёплой воды и с лёгким упрёком сказала:
— Глупости! Сегодня тебе не нужно дежурить. Отдыхай.
Даньхуа понимала, что сейчас плохо себя чувствует, и боялась, что, оставшись, только помешает госпоже. Поэтому она передала обязанности другой надёжной служанке, дала несколько наставлений и ушла отдыхать.
Чэн Яотан погрузилась в ванну. Над водой поднимался лёгкий пар, наполненный ароматом цветов.
Тёплый воздух слегка покрасил её щёки. В голове сами собой всплыли события на прогулочном судне — моменты паники и страха, которые, казалось, поблекли под защитой Цзян Жаня.
Зато образ Цзян Жаня, прикрывавшего её собственным телом, остался ярким и чётким.
Когда он держал меч, движения его были жестоки, взгляд — ледяной. Но она не испытывала страха — только чувство абсолютной безопасности.
В тот момент, в панике, он схватил её за руку. Обычное дело в такой ситуации.
Но теперь, вспоминая это, она чувствовала, как запястье горит.
Она так долго задумалась, что вода в ванне уже остыла. Тогда она поспешно выбралась и позвала служанок.
Забравшись в постель, она всё ещё чувствовала лёгкую заторможенность, но вскоре заснула.
На следующее утро небо было пасмурным, и даже открытые окна не приносили прохлады.
Чэн Яотан только проснулась и позволяла служанкам помочь себе умыться, как в комнату быстро вошли князь и княгиня Чэн. За ними следовал пожилой человек — доверенный лекарь Ли из их дома.
По выражению их лиц Чэн Яотан поняла, что они уже узнали о вчерашнем происшествии.
Они не стали её ругать, а сразу приказали вызвать лекаря, чтобы проверить, не навредило ли ей потрясение.
Лекарь Ли внимательно осмотрел её и сказал:
— Со здоровьем у госпожи графини всё в порядке. Я выпишу лекарство для восстановления ци и крови и укрепления духа. Пусть госпожа несколько дней хорошо отдыхает.
Поблагодарив, Чэн Яотан попросила лекаря также осмотреть Даньхуа.
Княгиня Чэн с упрёком сказала:
— Ты, девочка, совсем не боишься опасностей!
Князь Чэн довольно хмыкнул:
— Моя дочь! Конечно, не может быть трусихой.
Чэн Яотан с тревогой спросила:
— Есть ли какие-нибудь новости об этих убийцах? Уже известно, кто они?
— Его величество приказал главе столичной администрации провести тщательное расследование, — ответил князь Чэн. — Похоже, целью всё же был дом Цзян… Кстати, почему ты вчера вечером оказалась с семьёй Цзян?
Князь и княгиня Чэн пристально посмотрели на дочь.
Чэн Яотан спокойно ответила:
— Просто совпало.
— А вчера какой был день? — спросил князь Чэн.
— Очень оживлённый, кажется? — добавила княгиня.
Чэн Яотан холодно смотрела на эту парочку, играющую в дуэт. Когда они закончили, она медленно произнесла:
— Не выдумывайте. Если бы речь шла о ком-то другом, я бы, может, и смутилась. Но Цзян Жань? Мне перед ним стыдно быть не за что.
— Правда? — князь Чэн с подозрением оглядел дочь.
Чэн Яотан кивнула:
— Конечно.
Но едва она это сказала, перед глазами снова возник образ Цзян Жаня — суровый, решительный, с холодным блеском в глазах.
Почему же этот образ никак не хотел исчезать? Чтобы не забыть о его спасительной услуге? Или потому, что вчера он показался ей совсем другим человеком?
Княгиня Чэн с загадочной улыбкой, словно всё понимая, ничего не сказала и просто распорядилась подавать завтрак.
Благодаря случившемуся, заботливые родители позволили дочери временно прекратить занятия и просто отдыхать. Чэн Яотан решила, что испугалась не зря — теперь можно наслаждаться жизнью.
Цзян Жаню, конечно, повезло меньше: хоть он и был ранен, в академию всё равно надо было идти.
Чэн Яотан, помня о его спасительной услуге, перед отправкой в академию приказала подать карету и отправилась ждать у ворот.
Когда другие увидели карету дома Чэн, они подумали, что та приехала за Чэн Боюем и Чэн Бо-дуном. Но после окончания занятий из окна кареты выглянула сама госпожа графиня и помахала рукой своему «заклятому врагу».
Братья Чэн Боюй и Чэн Бо-дун переглянулись, не зная, подходить ли им.
Цзян Жань, увидев Чэн Яотан, мгновенно оживился:
— Атан!
Чэн Яотан с лёгкой усмешкой сказала:
— Братец Ажань.
Очевидно, она не очень-то хотела называть его «братцем» — каждое такое слово было как удар ножом.
Цзян Жань наслаждался этой сладкой игрой и весело спросил:
— Ты специально приехала меня проведать?
Не желая тратить время на его глупости, Чэн Яотан обеспокоенно спросила:
— Как твоя рана? Разве князь и княгиня Цзян не велели тебе остаться дома?
Цзян Жань тут же изобразил страдальца:
— Ужасно болит! Не могу даже пошевелиться — рана сразу разойдётся. Мои родители такие жестокие… Хорошо, что есть ты, Атан, которая обо мне заботится.
Чэн Яотан закатила глаза:
— Тебе перевязывали рану сегодня?
— Перевязали, — Цзян Жань тут же воспользовался моментом. — Но боль просто невыносима. Не могу держать перо, не то что палочки!
Чэн Яотан ответила:
— У тебя же есть Дафэй. Пусть он кормит тебя.
— Дафэй слишком груб.
Грубый Дафэй молча стоял в стороне.
Чэн Яотан вдруг сообразила:
— Ты ведь ранен в левую руку! Как это ты не можешь пользоваться палочками? Разве ты левша?
— …
http://bllate.org/book/11989/1071931
Готово:
