Ему тоже хотелось бы вести себя так же беззаботно и дерзко, как Цзян Жань, но, увы, у него не было ни такого высокого положения, ни таких родителей.
— Эх, да ты какой скучный, — лениво вздохнул Цзян Жань. — Только что глаза твои горели от восторга, а теперь, когда я предлагаю взять тебя с собой, ты вдруг струсишь. Что делать будем?
Хо Чжан вымученно улыбнулся:
— Благодарю вас, юный господин Цзян, но я действительно не могу этого сделать.
Цзян Жань невзначай поднял глаза и вдруг заметил впереди знакомую фигуру — лицо его тут же озарилось:
— Атан!
Под таким взглядом Чэн Яотан почувствовала неловкость:
— Вы чем занимаетесь?
Цзян Жань отпустил Хо Чжана и лениво усмехнулся:
— Обсуждали с господином Хо вечные вопросы бытия.
Хо Чжан, почувствовав, что «чёртовы клешни» наконец отпустили его, поскорее отскочил в сторону. Он уже и думать забыл о своём плане провести больше времени с Чэн Яотан — сейчас ему хотелось лишь одного: как можно скорее убраться подальше от этого бедового наследника.
Он быстро выпалил:
— Госпожа Минси, юный господин Цзян, мне нужно кое-что срочно сделать, я пойду.
С этими словами он мгновенно запрыгнул в ближайшую карету и исчез.
Чэн Яотан удивилась:
— Господин Хо так торопится?
Цзян Жань невозмутимо ответил:
— Атан, прямо скажу: по-моему, он тебя недолюбливает.
Автор примечает:
Хо Чжан: Соперник такой мерзавец! За глаза сплетничает обо мне!
Цзян Жань: Думаю, эту злосчастную связь я скоро оборву.
Чэн Яотан, считающая, что достигла совершенства в изяществе, мягкости и красоте, конечно же, не поверила:
— Правда?
Цзян Жань кивнул, даже не моргнув:
— Конечно. Иначе почему он сразу убежал, едва тебя увидел? Хотя… может, он просто боится раскрыть твою истинную сущность — за этой нежной оболочкой скрывается настоящая свирепость.
Чэн Яотан с лёгкой насмешкой посмотрела на него:
— Мне кажется, он побледнел именно от тебя.
— Да что во мне страшного? Посмотри, разве я не воплощение доброты и приветливости? — Цзян Жань ослепительно улыбнулся. — К тому же я уже полгорода Чанъаня с ним обошёл. Какой смысл ему меня бояться?
Фан Шумяо вступилась за справедливость:
— Ты ведь силой тащил его в игорный дом. Разве не понятно, почему он испугался? Скорее всего, это был самый настоящий бегство в панике.
Цзян Жань сделал вид, будто обиделся:
— Да что ты! Я совсем не такой. Просто он сам сказал, что завидует моей жизни, вот я и решил показать ему, как живут настоящие люди. Кто же знал, что у него духу не хватит?
Чэн Яотан, услышав это, сказала:
— Раз так, возьми и меня с собой — покажи, как живут настоящие люди.
Обычные девушки при таком предложении немедленно прятались бы, но только не она — глаза её загорелись искренним интересом, будто она и правда рвалась попробовать всё сама.
Цзян Жань слегка закашлялся:
— Нет, нельзя.
— Ты меня презираешь?
— Этот Хо Чжан явно что-то задумал, специально завёл речь об этом, чтобы я выполнил его желание, — фыркнул Цзян Жань, а потом поспешил добавить: — Да я вообще давно перестал ходить в игорные дома.
Чэн Яотан не удержалась от смеха:
— Похоже, тебе Хо Чжан совсем не по душе.
Цзян Жань подумал про себя: «Да я его не просто не люблю — терпеть не могу!»
Он приподнял брови и небрежно бросил:
— Просто характеры не сходятся.
Чэн Яотан немного подумала и кивнула:
— Мне тоже кажется, вы друг другу не пара.
Цзян Жань осторожно следил за её выражением лица. Ему стало немного тревожно, но он всё же не удержался и, делая вид, что вопрос случайный, спросил:
— А ты как думаешь, какой он, Хо Чжан?
Вопрос показался ей странным:
— Мы с господином Хо почти не общались. Откуда мне знать, какой он?
— Хотя… — она улыбнулась, — возможно, и со мной ему тоже не по пути.
Услышав это, Цзян Жань буквально возликовал — напряжение, сжимавшее сердце, мгновенно ушло. Он широко улыбнулся:
— Вот именно! Такой «глубоко скрытный» человек, как второй молодой господин Хо, нам точно не подходит.
Однако Чэн Яотан не обратила внимания на его тон.
— Нам?
Кто это «мы»?!
— Ну конечно! Ты и я — мы отлично ладим! — Юный господин Цзян с полным успехом демонстрировал наглость как образ жизни.
Теперь он понял одну вещь: чтобы удержать понравившуюся девушку, надо быть совершенно бесстыдным — даже если она решит убежать, он всегда сможет схватить её за пятки.
Чэн Яотан вздохнула:
— Кажется, ты меня дразнишь.
С детства они постоянно подставляли друг друга, ставили палки в колёса и всячески мешали один другому. Сколько раз они уже успели поссориться! И вдруг этот заклятый враг говорит, что их характеры идеально подходят друг другу?
Фан Шумяо кивнула:
— Мне кажется, вы…
Цзян Жань бросил на неё взгляд. Та почувствовала холодок в спине и тут же сгладила фразу:
— …на самом деле очень хорошо подходите друг другу.
Цзян Жань довольно улыбнулся:
— Вот видишь, даже Шумяо так считает.
Фан Шумяо про себя подумала: «Я и так собиралась это сказать! Если бы вы перестали нарочно мешать друг другу, ваши характеры были бы самыми подходящими. Хотя… если бы вы вдруг объединились, то, наверное, начали бы вместе подставлять всех остальных!»
Чем больше она думала, тем более вероятным это казалось.
Цзян Жань огляделся:
— Подождите меня здесь немного.
И прежде чем девушки успели опомниться, его уже и след простыл. Чэн Яотан и Фан Шумяо переглянулись.
— Зачем нам его слушаться? — спросила Чэн Яотан.
— Может, он пошёл купить что-нибудь вкусненькое? — предположила Фан Шумяо.
— Тогда я не осмелюсь есть — боюсь, отравит, — парировала Чэн Яотан.
Но вскоре Цзян Жань вернулся, держа в руках изящную коробку для еды. Любительница сладкого Чэн Яотан сразу узнала: это фирменная упаковка «Сянхэтана» — самого знаменитого кондитерского магазина Чанъаня. Их лакомства славились не только вкусом, но и особой коробкой. Хотя цены там были выше, чем в других местах, покупатели всё равно выстраивались в длинные очереди.
Как же Цзян Жань смог так быстро купить сладости?
Он протянул коробку:
— Персиковые лепёшки и рисовые пирожки. Не ешь много — плохо перевариваются и зубы заболят.
Даньхуа, стоявшая рядом, тут же подхватила коробку.
Чэн Яотан про себя удивилась: «С чего это юный господин Цзян сегодня стал таким заботливым?» — и спросила вслух:
— Я только что проходила мимо «Сянхэтана» — там очередь огромная. Как тебе удалось так быстро?
Цзян Жань самодовольно ухмыльнулся:
— А ты думаешь, зачем мне слава бедового наследника? Конечно, отобрал! Кто посмеет мне отказать?
— …
Увидев, как она нахмурилась, Цзян Жань почесал нос и поспешил исправиться:
— Шучу! Мои слуги заранее встали в очередь. Я ведь специально для тебя заказал.
— Для меня? — удивилась Чэн Яотан.
— Да. В качестве извинений.
Она призадумалась. Сегодня они действительно не ссорились, и Цзян Жань даже извинился всерьёз.
Ей стало неловко:
— Но ведь ты уже подарил мне «Фэншэнь».
— Этого мало, — слегка кашлянув, сказал он. — Я ведь постоянно тебя злю.
Чэн Яотан подозрительно посмотрела на него, а потом заявила:
— Ладно, раз понял — молодец!
Цзян Жань улыбнулся:
— Будете ещё гулять?
Был уже полдень, пора возвращаться. Цзян Жань махнул рукой, и карета семьи Цзян подкатила поближе.
— Солнце печёт всё сильнее. Поедем обратно на карете.
Он открыл занавеску.
Чэн Яотан и Фан Шумяо переглянулись и залезли внутрь.
Выглянув в окно, они хором весело сказали:
— Спасибо, юный господин Цзян!
Цзян Жань лишь улыбнулся и лениво помахал им вслед.
Устроившись поудобнее, Чэн Яотан нетерпеливо открыла коробку.
Персиковые лепёшки и рисовые пирожки были тёплыми, нежными и ароматными — сладость была в меру, не приторная. Это и правда было лучшее лакомство Чанъаня. От удовольствия глаза её сами собой прищурились в улыбке.
Фан Шумяо тоже взяла кусочек и с лукавством заметила:
— Кто же это боялся отравления и отказывался есть?
Чэн Яотан сделала вид, что ничего не слышала, и принялась уплетать пирожки один за другим.
На следующий день за обедом князь Чэн упомянул, что Цзян Жань вчера ворвался в игорный дом и в одиночку разделался с несколькими известными чанъаньскими головорезами, за что был назван героем, защитившим простых людей. Сегодня император был особенно доволен и специально упомянул об этом на дворцовом собрании, заставив наставника Хо замолчать, не дав ему возможности отчитать Цзян Жана.
Чэн Яотан невольно вспомнила вчерашнюю картину: Цзян Жань стоял у кареты, лениво помахивая рукой, всё такой же беззаботный и дерзкий, но глаза его сияли, и в них читалась тёплая улыбка, обращённая прямо к ней.
Она невольно улыбнулась.
Похоже, Цзян Жань не так уж и противен.
Автор примечает:
Хи-хи-хи~
Рассвет едва начал заниматься.
Даньхуа тихо разбудила свою госпожу:
— Госпожа, сегодня вас приглашает ко двору императрица-мать. Нельзя опаздывать.
Тёплые одеяла так и манили остаться в постели. Во всём остальном Чэн Яотан могла быть капризной и избалованной, но если дело касалось интересов дома князя Чэн, она никогда не позволяла себе своеволия.
Через мгновение она села на кровати.
Даньхуа тихонько позвала, и дверь открылась. В комнату одна за другой вошли служанки с тазами для умывания и готовой одеждой, стараясь не издавать ни звука.
Императрица-мать очень любила Чэн Яотан. Именно она лично даровала ей титул «госпожа Минси» и часто звала ко двору, чтобы та составила ей компанию.
Говорят, «служить государю — всё равно что жить рядом с тигром», и пребывание при императрице-матери тоже не было лёгким делом. Однако на протяжении многих лет Чэн Яотан сохраняла её расположение, вызывая зависть окружающих.
Императрица-мать любила, когда девушки одеваются ярко. Даньхуа выбрала светло-розовое платье. Такой цвет шёл далеко не всем, но благодаря белоснежной коже Чэн Яотан любая одежда смотрелась на ней восхитительно, подчёркивая её нежность и свежесть.
Не теряя ни минуты, они отправились во дворец.
В утренней дымке величественный дворец выглядел особенно внушительно и величественно.
Спустившись с кареты, Чэн Яотан пересела в паланкин и постепенно пришла в себя. Она выпрямила спину, и на её изящном лице появилась мягкая улыбка. Взгляд её был немного суров, но это лишь подчёркивало достоинство госпожи Минси.
Придя в покои императрицы-матери, она увидела неожиданного гостя.
Су-гу, провожавшая её, тихо сказала:
— Здесь также госпожа Жунъань. Только что прибыла.
Чэн Яотан подняла глаза. На стуле сидела девушка её возраста в светло-голубом платье с золотой вышивкой. Её миндалевидные глаза слегка приподняты, и в целом она производила впечатление надменной и нелюдимой.
Госпожа Жунъань была дочерью старшей принцессы, звали её Мэн Жуовань. Мать старшей принцессы, императрица-консорт Ху, при жизни императора постоянно соперничала с нынешней императрицей-матерью. Поэтому последняя не любила ни консорта Ху, ни её дочь. Даже после смерти консорта Ху отношение императрицы-матери к старшей принцессе осталось холодным.
Чэн Яотан догадалась: вероятно, старшая принцесса специально отправила сюда дочь, чтобы та завоевала расположение императрицы-матери.
Мэн Жуовань была ещё юной девушкой, искренне заботившейся о здоровье императрицы-матери. Приехав без приглашения, она просто хотела лично поприветствовать её. Императрица-мать не могла прогнать девочку, не вызвав осуждения.
Отношения между Чэн Яотан и Мэн Жуовань никогда не были тёплыми.
Они обменялись холодными взглядами и вежливо поздоровались, после чего больше не обращали друг на друга внимания.
Вскоре императрица-мать вышла, опершись на руку Лин-гу.
Хотя ей уже перевалило за пятьдесят, в чертах лица всё ещё угадывалась прежняя красота.
Чэн Яотан и Мэн Жуовань сделали реверанс.
Мэн Жуовань томным голоском сказала:
— Жунъань так беспокоилась о вашем здоровье, что приехала без приглашения. Надеюсь, вы не прогневаетесь.
Императрица-мать мягко улыбнулась:
— Жунъань, ты помнишь обо мне — я только рада, как могу сердиться?
Затем она повернулась к Чэн Яотан и ласково произнесла:
— Минси, сегодня ты особенно хороша.
В прошлом императрица-мать, несомненно, была женщиной с сильным характером, но теперь, став главой императорской семьи и избавившись от многих тревог, она стала добрее, особенно по отношению к Чэн Яотан, которой оказывала больше тепла и внимания, чем кому-либо другому.
Чэн Яотан искренне любила императрицу-мать и с радостью ответила на её слова.
Увидев, как холодно императрица-мать отнеслась к ней и как тепло — к Чэн Яотан, Мэн Жуовань невольно обиделась.
Но императрица-мать была матерью нынешнего императора, и их отношения всегда были тёплыми. Император прекрасно помнил, как консорт Ху враждовала с его матерью, поэтому и сам относился к старшей принцессе и её дочери так же холодно, как и императрица-мать.
Впрочем, им и не нужны были тёплые отношения. Однако Мэн Жуовань вот-вот должна была отпраздновать церемонию цзицзи — переход во взрослую жизнь — и очень боялась, что, не заручившись поддержкой императора и императрицы-матери, её могут выдать замуж по политическому союзу.
Поэтому ей приходилось терпеть обиду и унижение, сохраняя на лице учтивую улыбку.
Прошло несколько часов, и она чуть не сорвалась.
Казалось, в глазах императрицы-матери существовала только Чэн Яотан.
Платье Чэн Яотан красиво, аппетит у неё очарователен, голос, которым она читает книги, приятен на слух — всё в ней прекрасно. Они сидели рядом, болтали и смеялись, будто были родными бабушкой и внучкой. Мэн Жуовань осталась в стороне, чувствуя себя крайне неловко.
http://bllate.org/book/11989/1071924
Готово:
