— Миледи Минси.
Чэн Яотан слегка удивилась, но всё же улыбнулась:
— Господин Хо.
Хо Чжан мягко спросил:
— Миледи Минси приехала одна?
— Сопровождаю матушку. Она обожает слушать наставления наставника, а мне это быстро надоедает, — с лукавой улыбкой ответила она, и её глаза, словно прозрачный родник, заставили сердце Хо Чжана затрепетать от нежности.
Теперь Хо Чжан наконец понял, почему его двоюродные братья так часто восхищаются изяществом и грацией знатных девушек Чанъани. Достаточно одного взгляда, чтобы осознать: перед тобой — истинная драгоценность.
Даже самые прекрасные девушки из Цзининя не шли ни в какое сравнение.
Хо Чжан тоже улыбнулся:
— Моя матушка такая же. Мне тоже не сидится на месте.
— Я только что прибыл в Чанъань, — признался он, чувствуя лёгкое волнение, глядя на её белоснежное, миловидное личико. — Если представится возможность… не могли бы вы показать мне город?
— Атан!
Голос, раздавшийся внезапно, прервал их беседу. Чэн Яотан инстинктивно подняла голову и замерла.
Впереди Цзян Жань уже спрыгнул с кареты и шагнул прямо под дождь. Дафэй едва успел раскрыть зонт, но Цзян Жань уже ушёл вперёд, и слуга заторопился следом, не поспевая за ним.
За несколько шагов дождевые капли уже промочили его чёлку, стекая по резким чертам лица. Густые брови, ясные глаза, тонкие губы, слегка сжатые в беззаботной улыбке.
Его тёмные глаза сияли чистотой и живостью.
«И с чего это он вдруг „Атан“ да „Атан“? Разве мы так близки?» — подумала Чэн Яотан и вдруг озорно решила поиграть:
— Ажань-гэгэ!
Услышав это, Цзян Жань почувствовал, как по спине пробежал холодок.
«Сладость с перчинкой, а?» — мысленно хмыкнул он.
Но, очевидно, Цзян Жань был именно тем, кто любит острые ощущения. Он усмехнулся:
— Ты здесь одна?
— Матушка слушает наставления наставника.
— И тебе тоже стоит послушать. Может, тогда перестанешь мечтать придушить меня.
— Ха-ха, сначала придушу тебя, а потом пойду каяться.
Хо Чжан чуть заметно потемнел взглядом.
По его сведениям, Цзян Жань и Чэн Яотан не ладили между собой. Но сейчас всё выглядело иначе.
Или то, что он видит, — лишь показная вежливость?
Цзян Жань полуприщурившись взглянул на Хо Чжана:
— О чём вы только что говорили?
Не дожидаясь ответа Хо Чжана, Чэн Яотан уже ответила:
— Господин Хо недавно приехал и хочет лучше узнать Чанъань. Кто же знает город лучше тебя, молодой господин Цзян?
У Хо Чжана возникло смутное предчувствие.
Цзян Жань широко улыбнулся:
— Конечно! Господин Хо, не церемоньтесь со мной. Завтра я лично проведу вас по всему Чанъани.
Хо Чжан почувствовал лёгкую боль в виске и с трудом выдавил улыбку:
— Не стоит беспокоиться, молодой господин Цзян…
Чэн Яотан мягко добавила:
— Не бойтесь его утруждать. Всё равно он целыми днями бездельничает и ничем не занят. И не судите господина Цзяна по внешности — хоть он и выглядит грозным, на самом деле очень добрый. Можете быть спокойны.
Цзян Жань нахмурился.
«Это комплимент или оскорбление?»
Однако тут же кивнул и весело сказал:
— Господин Хо, не верьте слухам. На самом деле я человек крайне добрый и отзывчивый.
Хо Чжан: «…»
«Как бы не так», — подумал он про себя.
Пока он ещё искал способ вежливо отказаться, подошла госпожа Чэн, тепло улыбаясь:
— Ажань, господин Хо.
Хо Чжан немедленно поклонился:
— Госпожа Чэн.
Цзян Жань тут же стал сладкоголосым:
— Госпожа, вы сегодня особенно прекрасны — такая благородная и величественная! Если бы не ваша аура, я бы подумал, что передо мной юная девушка.
Госпожа Чэн строго посмотрела на него:
— Льстец!
Чэн Яотан поддержала:
— Подхалим!
Дождь всё ещё шёл, мелкий и настойчивый.
Даньхуа уже собиралась раскрыть зонт, как вдруг рядом появилась длинная рука и взяла древко. Она подняла глаза — это был Цзян Жань.
— Дай-ка я, — улыбнулся он.
Даньхуа от изумления раскрыла рот.
Чэн Яотан этого не заметила. Прощаясь с Хо Чжаном, она услышала голос позади и, решив, что это Даньхуа, сделала шаг вперёд. Но рядом оказалась слишком высокая фигура. Удивлённо повернув голову, она встретилась взглядом с Цзян Жанем, в глазах которого играла насмешливая улыбка.
— Что ты делаешь?
— Держу зонт над тобой, — серьёзно ответил он. — Даньхуа слишком маленькая, мне это невыносимо смотреть.
Позади Даньхуа, став жертвой неожиданной критики, лишь молча закатила глаза.
Чэн Яотан фыркнула и больше не обратила на него внимания.
Подойдя к карете, Цзян Жань без лишних слов откинул занавеску. Чэн Яотан уставилась на него.
Ухо Цзян Жаня покраснело:
— Что? Я слишком красив, да?
— Бесстыжий, — бросила она и запрыгнула внутрь.
Позади госпожа Чэн слегка приподняла бровь, наблюдая за этой сценой, и в её глазах мелькнула задумчивость.
Когда кареты семьи Чэн и семьи Хо уехали, лицо Цзян Жаня стало ледяным.
«Они проникают повсюду… Если бы я не приехал вовремя, то…»
Разве события прошлой жизни повторятся снова?
При этой мысли его сердце сжалось от боли, и решимость окрепла ещё больше.
В прошлой жизни, услышав, что Чэн Яотан часто встречается с Хо Чжаном, он чувствовал и презрение, и ревность, но так и не осознал своих истинных чувств.
А когда узнал, что дома Чэн и Хо собираются породниться, он долго сидел ошеломлённый. В ту ночь он напился до беспамятства и лишь тогда понял, что любит её. Но было уже слишком поздно.
Он почти не знал Хо Чжана, но слышал, что второй сын рода Хо — учёный, вежливый и благородный. «Видимо, достойный жених», — подумал он тогда и спрятал свои чувства так глубоко, что сам почти поверил в собственное равнодушие.
Он попросил отправить его на границу, полагая, что сможет забыть.
Но даже там, вдали от столицы, он оставил Дафэя в Чанъани с приказом регулярно сообщать не только о делах дома, но и обо всём, что происходило с Чэн Яотан. Издалека он знал, чем она занималась, как жила.
В самые тяжёлые дни единственным светом в его сердце была она.
Будучи грозой границы, великим полководцем, он никогда не верил ни в небеса, ни в судьбу. Но теперь искренне благодарил Небеса за второй шанс — возможность встать перед ней с самого начала.
Если получится, он защитит её на всю жизнь, даруя лишь радость и покой.
Автор примечает: хи-хи~
Через несколько дней дождь не прекращался, весенняя сырость проникала в кости.
В знатных домах всегда приглашали наставниц, чтобы обучать девушек искусствам и добродетелям. Расписание было расписано до свадьбы. Дом князя Чэн не был исключением. После урока музыки Чэн Яотан направлялась во дворец, как навстречу ей вышел брат, Чэн Боюй.
Увидев старшего брата, она сразу расслабилась и радостно воскликнула:
— Гэгэ!
У госпожи Чэн было всего двое детей, и старший брат с детства баловал младшую сестру. Между ними царила тёплая привязанность. Увидев её, Чэн Боюй улыбнулся:
— Атан, только что закончила урок музыки? Сегодня играешь лучше?
Лицо Чэн Яотан сразу вытянулось:
— Гэгэ, ты мой родной брат? Я только что вытерпела пытку у наставницы Юй, а теперь ты начинаешь!
Чэн Боюй задумчиво протянул:
— У меня в покои только что принесли несколько новых сладостей. Хочешь попробовать?
— Хочу!
Она уже собралась идти, как брат неспешно добавил:
— Попробовать можно, но я давно не слышал, как ты играешь. Очень скучаю. Не откажешь брату в такой маленькой просьбе?
«Нужно платить за сладости выступлением?»
— Пошли!
У Чэн Яотан было немного увлечений, но сладости она обожала. С детства пила только мёд с водой, могла пропустить обед, но ни за что не откажется от лакомств. Из-за этого однажды два вечера подряд мучилась от зубной боли, и тогда родители с братом строго ограничили её в сладком.
Но ради пирожного она готова сыграть хоть две мелодии.
— По одному пирожному, потом играешь, — строго сказал Чэн Боюй, и его лицо стало таким же суровым, как у наставницы.
Чэн Яотан покорно кивнула.
Пока они ели, брат и сестра болтали о последних новостях.
Заговорив о нравах Цзининя, Чэн Боюй вспомнил Хо Чжана, который только что вернулся из поездки:
— Второй господин Хо, кажется, всё ещё болен. Уже два дня не ходит на занятия.
Чэн Яотан откусила кусочек нежного пирожка:
— Какой он человек, этот второй господин Хо?
— Мы мало общались, поэтому характера не знаю, — ответил Чэн Боюй, вспоминая поведение Хо Чжана. — Но, кажется, он вежливый и учтивый.
— Тогда хорошо, что он не похож на своего отца, наставника Хо, — с улыбкой сказала Чэн Яотан.
Наставник Хо — самый закоренелый консерватор, для которого всё должно следовать правилам. Он любит поучать, и такие люди редко кому нравятся, особенно молодёжи, которая предпочитает держаться от него подальше.
— Не говори глупостей, — строго посмотрел на неё брат, но не удержался и тоже улыбнулся. — Я думал, Цзян Жань должен ненавидеть второго господина Хо. Оказалось, я ошибался. Цзян Жань даже хотел показать ему Чанъань, но тот последние дни болен.
Чэн Яотан чуть не поперхнулась чаем.
«Скорее всего, Хо Чжан просто боится репутации Цзян Жаня как буйного повесы и притворяется больным, чтобы избежать его „гостеприимства“. А виновата во всём я».
Она лениво поставила чашку и отправила остаток пирожка в рот.
Ещё через пару дней дождь наконец прекратился, и солнце выглянуло из-за туч. Засидевшаяся дома Чэн Яотан немедленно пригласила подругу прогуляться по рынку.
Подруга, с которой она дружила с детства, была дочерью главнокомандующего императорской гвардии — Фан Шумяо. Отец мечтал воспитать из неё нежную и скромную девушку (даже имя дал соответствующее), но кровь оказалась сильнее: она унаследовала отцовский буйный нрав и в семь лет уже умела пить вино.
Другие девушки из Чанъани считали Фан Шумяо грубой и избегали её. Но Чэн Яотан находила в ней родственную душу: одна не считала другую слишком вульгарной, другая — слишком изнеженной.
Сначала они заглянули в оружейную лавку, потом Чэн Яотан потащила подругу посмотреть новые украшения.
И тут на улице они неожиданно столкнулись с Цзян Жанем и Хо Чжаном.
Фан Шумяо толкнула её локтем и тихо засмеялась:
— Твой заклятый враг.
Чэн Яотан бросила на неё сердитый взгляд и посмотрела в указанном направлении. Действительно, Цзян Жань, обняв Хо Чжана за плечи, тащил его к игорному дому. Лицо Хо Чжана выражало ужас.
Фан Шумяо продолжила:
— Это, кажется, господин Хо. Эй, неужели Цзян Жань ведёт его в игорный дом? Если наставник Хо узнает, Хо Чжану переломают ноги. А Цзян Жаню, конечно, не сломать, но точно отчитают до смерти.
Чэн Яотан нахмурилась. Что задумал Цзян Жань? Подумав немного, она решительно потянула подругу ближе.
— Знаешь, девушки особенно любят таких повес, как я, — с ухмылкой говорил Цзян Жань, одной рукой обнимая Хо Чжана. — Это называется „новизна“. Понимаешь?
Хо Чжан несколько раз пытался вырваться, но безуспешно, и теперь лишь молча слушал его бред.
Цзян Жань продолжал с довольным видом:
— К тому же я красив, богат и силён. В нужный момент это делает из меня героя, которому хочется отдаться целиком.
— Молодой господин Цзян, не шутите, — Хо Чжан был и раздражён, и напуган, но не смел этого показывать. По сравнению с небрежным Цзян Жанем он выглядел почти жалко.
— А разве только что не десятки девушек бросали мне платочки и мешочки с благовониями? — поднял бровь Цзян Жань. — Завидуешь, но стесняешься. Вот я и даю тебе шанс.
«Это потому, что ты — наследник герцогского дома…» — хотел сказать Хо Чжан, но промолчал и лишь ответил:
— И шанс — это идти в игорный дом?
Цзян Жань похлопал его по плечу:
— Ты ведь только что хвалил мою удаль! Так что сейчас я угощаю тебя отдыхом. Не волнуйся, никто не узнает. Если вдруг узнают — сваливай всё на меня, я выдержу.
Хо Чжан просто вежливо похвалил его, а тот всерьёз решил устроить ему «развлечение».
Если отец узнает, ног точно не будет.
http://bllate.org/book/11989/1071923
Готово:
