Войдя в дом и миновав ширму, загораживающую входную зону, Фу Юй увидела Гу Чантуо: он стоял спиной к ней перед кроватью и снимал одежду.
— Повесь на вешалку.
Гу Чантуо уже снял верхнюю одежду и держал её на руке; под ней оставалась лишь светлая рубаха цвета лунного камня. Широкие плечи, узкая талия — Фу Юй подумала, что если бы он сейчас был в коротких штанах, его ноги выглядели бы идеально: длинные, с едва заметной мускулатурой.
Фу Юй взяла одежду и повесила её на вешалку.
Гу Чантуо снял шпильку, стягивающую волосы. Дома ему не нужно было носить официальный головной убор, поэтому половина волос была собрана в узел, а другая — свободно рассыпалась по плечам. Сейчас же вся чёрная масса ниспадала по спине, создавая неожиданную, почти завораживающую красоту. Он обернулся, всё ещё держа шпильку в руке:
— Почему я не слышу, чтобы ты принесла таз с водой…
И в этот момент взгляд Гу Чантуо упал на стоящую перед ним Фу Юй — и он замер.
Фу Юй, повесив одежду, подошла, чтобы взять у него шпильку.
— Что случилось? — спросила она, переводя взгляд с его лица на грудь.
Рубаха Гу Чантуо слегка распахнулась, обнажив часть груди.
— Что ты делаешь в моей комнате? — поспешно прикрывшись, спросил он.
Теперь уже Фу Юй опешила. Разве не она должна была помочь ему перед сном?
— Я думала, мне нужно помочь вам умыться, — объяснила она.
— Господин, вода готова! — раздался голос за дверью.
Сяо Е вошёл с тазиком воды и тоже остолбенел, увидев Фу Юй в комнате.
Фу Юй всё поняла: этим обычно занимался Сяо Е.
— Простите, я ошиблась, — сказала она. — Тогда я пойду.
Выйдя из комнаты, Фу Юй почувствовала лёгкое замешательство. По возрасту Гу Чантуо давно пора было жениться, но в доме не было хозяйки, да и служанок он, похоже, не допускал. Такой целомудренный мужчина — действительно редкость.
Пройдя уже полдороги до своей комнаты, она вдруг заметила, что всё ещё сжимает в руке его шпильку. «Ещё не поздно, он наверняка ещё не спит», — подумала она и вернулась. В его окне ещё горел свет.
Дверь оказалась приоткрытой. Фу Юй толкнула её и сделала пару шагов внутрь, прежде чем вспомнила, что следовало постучаться. Но теперь возвращаться и стучаться было бы слишком странно. «Всё равно здесь есть Сяо Е», — успокоила она себя и обошла ширму.
Перед ней предстал силуэт Гу Чантуо. Сяо Е уже ушёл, вероятно, за водой. Ранее на рубаху Гу Чантуо пролили чай, и теперь он стоял без верха. Широкие плечи, лёгкий рельеф мышц спины, изящная линия позвоночника, плавно переходящая в узкие бёдра — Фу Юй едва сдержалась, чтобы не свистнуть от восхищения.
Услышав шаги, Гу Чантуо обернулся. Их взгляды встретились.
— …
Фу Юй совершенно не чувствовала смущения. Наоборот, фигура Гу Чантуо ей очень нравилась, и она не собиралась отводить глаза.
Гу Чантуо, видимо, смутился, но не мог вести себя, как девица, прячась за одеждой. Он лишь отвёл лицо и позволил ей смотреть:
— Зачем ты снова вернулась?
Фу Юй подняла шпильку:
— Забыла оставить это.
Она не спешила уходить и продолжала стоять, разглядывая его. Гу Чантуо стоял прямо перед ней, полностью обнажённый до пояса, и её взгляд был настолько откровенным и бесстыдным, будто она делала это нарочно. От такого пристального внимания лицо Гу Чантуо покраснело.
Наконец он тяжело вздохнул:
— Атао… перестань меня дразнить.
В его голосе прозвучала почти детская обида.
Фу Юй едва не бросилась к нему.
Но сдержалась. В таком состоянии Гу Чантуо был чересчур соблазнителен.
Спокойно положив шпильку на стол, она развернулась и вышла.
За дверью она не смогла сдержать улыбки.
Сегодняшний вечер определённо того стоил.
Сегодня Гу Чантуо был невероятно мил.
«Перестань меня дразнить…»
Ах, нет, это уже слишком! Настоящее нарушение правил!
Вернувшись в свою комнату, Фу Юй обнаружила, что Аци уже спит. Но шорох разбудил её.
— Атао, куда ты ходила? Я тебя искала, — села Аци. — Я хотела дождаться тебя, но уснула.
— Не нужно было ждать, — ответила Фу Юй. — Ложись спать.
Аци потёрла глаза:
— Атао, почему ты так радостна? Ты всё время улыбаешься!
Фу Юй провела пальцем по уголку рта — действительно, губы сами тянулись вверх.
— Ах, ничего особенного. Сейчас умоюсь.
Она умылась. Ранее, глядя в зеркало, она заметила, что её новое лицо похоже на родное на семь из десяти. Теперь, с каплями воды на щеках, она почувствовала, что выглядит ещё свежее.
Повернувшись, чтобы взять полотенце, она услышала:
— Атао, ты так красива! Даже красивее, чем днём!
Фу Юй кивнула:
— Ты тоже хороша, Аци. Милая и открытая.
— Я серьёзно! — возмутилась Аци.
— И я серьёзно, — ответила Фу Юй, находя полотенце.
— Не буду с тобой разговаривать! Хм! — Аци снова улеглась.
Фу Юй посмотрела на своё отражение. Черты лица действительно немного изменились, а взгляд стал… более соблазнительным. Она подумала: «Если бы я посмотрела на Гу Чантуо именно такими глазами, это тоже было бы „дразнить“ его?»
—
На следующее утро Фу Юй проснулась рано. За окном уже слышались шаги.
Кухарка была занята на кухне и удивилась, увидев Фу Юй:
— Атао, ты так рано встала?
— Да. Может, чем-то помочь? — спросила Фу Юй. Ведь одиннадцать человек — это много для одного человека.
— Ничего, скоро Малыш Обезьянка проснётся и поможет мне, — ответила Кухарка. — Ты вчера никого плохого не встретила?
Фу Юй чистила зелень:
— Нет, даже мыши не попалась. Не волнуйтесь, тётушка.
— Слава небесам! Я боялась, вдруг ты заблудишься.
Фу Юй подняла на неё глаза и улыбнулась:
— Не заблужусь. Я отлично запоминаю дороги.
Кухарка, наконец успокоившись, вернулась к рису.
Фу Юй смотрела на неё. Обычная женщина, которая, скорее всего, никогда не видела настоящей крови и проведёт всю жизнь в спокойствии.
Фу Юй снова склонилась над зеленью. Хотя в этом доме живут простые люди, присутствие Гу Чантуо делает их жизнь безопасной. И ей захотелось это защищать.
— Всё будет хорошо, — пробормотала она.
Кухарка, промывая рис, этого не услышала.
Когда Фу Юй встретила Гу Чантуо, он не выглядел смущённым, зато Сяо Е вёл себя странно.
Гу Чантуо пил кашу, когда Фу Юй принесла маленькое блюдо с закусками.
Поставив его, она вышла — и тут же услышала кашель из комнаты.
— Ах, господин, обожглись? Кашица ещё горячая, пейте медленнее! — воскликнула Аци.
Фу Юй улыбнулась про себя.
Сяо Е выносил несколько книг, и Фу Юй окликнула его. Он уклонялся от её взгляда, и это показалось ей странным.
— Ты чего прячешься? — спросила она.
Сяо Е уставился себе под ноги:
— Не прячусь.
Фу Юй сделала шаг вперёд:
— Не прячешься?
Сяо Е отскочил назад, как испуганная птица:
— Я ничего не скажу!
И пулей вылетел из коридора.
Фу Юй осталась стоять, недоумевая: «Неужели я так страшна?»
(Сяо Е не договорил: «Ты, злая женщина! Господин сказал, что красавицы — беда!» Но сказать не посмел — ведь вчера вечером лицо господина покраснело так, что стало видно даже в темноте!)
После завтрака Гу Чантуо отправился в частную школу, как обычно, на повозке, запряжённой Малышом Обезьянкой.
Фу Юй и Аци проводили их до ворот. Повозка постепенно скрылась из виду.
Вернувшись, они увидели Сяогуа. На голове у него был серо-зелёный платок.
— Сяогуа, тебя так назвали потому, что ты любишь огурцы? — спросила Фу Юй.
— Ага, хе-хе, — почесал затылок Сяогуа. — Атао, сегодня ты выглядишь иначе, чем вчера. Будто стала ещё красивее.
Аци обняла Фу Юй за руку:
— Ну конечно! Это и так очевидно! Лучше иди прополи цветник, а то бабушка вернётся и устроит тебе взбучку!
— Ах, точно! — вспомнил Сяогуа и побежал во двор.
Фу Юй посмотрела ему вслед:
— Кстати, где бабушка?
Аци шепнула ей на ухо:
— Пошла в храм за оберегом. Боя Цзяо постоянно что-то роняет и ударяется — все говорят, что на него напала звезда несчастья!
— А бабушка правда такая строгая? — спросила Фу Юй.
Аци ещё тише:
— Слушай, скажу по секрету: она строгая снаружи, но внутри — добрая! Если ты заплачешь, она сразу смягчится. Однажды она отчитала нищих мальчишек за то, что они поломали цветы во дворе, но потом велела Малышу Обезьянке отнести им еду.
Фу Юй кивнула:
— Понятно.
— Пойдём помогать Сяогуа! — потянула её Аци. — Цветник огромный, если бабушка вернётся, а он не закончит, будет беда!
И она засмеялась.
Фу Юй посмотрела на неё и вдруг почувствовала: все в этом доме добрые.
— Хорошо.
Они нашли Сяогуа в цветнике. Он усердно полол сорняки.
— Сяогуа, мы с Атао пришли помочь! Угощай нас конфетами и гороховыми пирожными из лавки Сюй! — крикнула Аци, подбегая.
— Ладно, ладно! — согласился Сяогуа.
Фу Юй собиралась присоединиться к ним, как вдруг заметила что-то блестящее.
На маленькой каменной скамейке в цветнике лежала шпилька.
Фу Юй подошла ближе.
Шпилька была серебряной, с миниатюрной гравировкой персикового цветка на кончике. На ней не было ни капли крови, но слабый запах крови всё ещё ощущался.
Фу Юй взяла шпильку и пристально уставилась на неё.
— Атао, чего стоишь? — крикнула Аци. — Это же просто шпилька! Иди скорее!
Фу Юй спрятала её в рукав и улыбнулась:
— Иду!
Почему только одна? Почему её вымыли?
Потому что ты что-то потерял. Ты будешь искать — или я верну. В любом случае, это ещё не конец.
Подойдя к Аци, Фу Юй присела рядом.
— Какая же всё-таки напасть, — пробормотала она.
— Конечно, напасть! — подхватила Аци. — Вырвешь — снова растёт! Растёт — снова вырывай! Бесконечно! Зимой хоть проще: всё голое, и никаких хлопот!
Фу Юй на секунду задумалась:
— Ах да… Это тоже напасть.
Но не такая большая, как другая.
Аци не расслышала и продолжила:
— Хотя зимой всё голое — и некрасиво. А сейчас, если справимся, цветник станет ещё лучше! Иначе сорняки вырастут выше цветов! Верно, Атао?
Сяогуа возмутился:
— Да ладно тебе! Сама знаешь!
Фу Юй кивнула:
— Аци права.
— Вот! Даже Атао говорит, что я права! — торжествовала Аци.
Сяогуа бросил охапку сорняков:
— Ах, да заткнись ты уже!
Они принялись дразнить друг друга, Аци бросилась за ним, и он убежал.
Фу Юй вырвала особенно крепкий сорняк с длинным корнем — пришлось изрядно потрудиться.
Она отбросила его в сторону. Да, Аци права: сорняки — напасть. Но ведь, как говорится, чтобы уничтожить сорняк, нужно вырвать его с корнем.
Раз ты осмелился явиться — я готова принять вызов.
Трое провели всё утро, прополов треть цветника. Приходилось быть предельно осторожными, чтобы не повредить цветы, и тщательно выдирать глубоко укоренившиеся сорняки. Сяогуа трижды упал лицом в землю и пять раз — на спину, Аци дважды упала назад, а Фу Юй… пожертвовала своим верхним платьем.
— Атао, как ты вообще полола? — смеялась Аци, отряхивая пыль с её спины. — Некоторые корни совсем неглубокие, не надо так усердствовать!
Сама Аци выглядела не лучше: её причёска почти рассыпалась.
Фу Юй отряхнула руки. Честно говоря, использовать свои боевые навыки для прополки — всё равно что раскалывать яйцо кувалдой: яйцо вместе со скорлупой обратится в кашу.
— Ах, господин скоро вернётся! — вдруг вспомнил Сяогуа и побежал к воротам. Обычно в дом никто не приходил, поэтому Сяогуа совмещал обязанности привратника с прочими делами.
— Ой, мои волосы! — Аци придержала шатающийся узел. — Атао, пойди встреть господина. Сегодня он приведёт гостя!
Фу Юй была в лучшей форме: лишь на платье немного пыли. Аци решила:
— Сегодня пойдёшь ты. Гости господина всегда доброжелательны. Подай чай, а в обед, наверное, останутся есть. Я пойду предупрежу Кухарку.
http://bllate.org/book/11983/1071530
Готово:
