Фу Юй сняла верхнюю одежду, оставшись в лёгкой белой кофточке с узкими рукавами и длинной светло-голубой юбке. Волосы Аци были совершенно растрёпаны.
— Тогда беги скорее, — кивнула Фу Юй. — Остальное я сделаю сама.
Аци придерживала прическу обеими руками и уже мчалась прочь. Фу Юй увидела, как та, не добежав даже до выхода из заднего двора, потеряла последние шпильки — волосы рассыпались по плечам. Она невольно улыбнулась. Эта глупенькая девчонка.
Вымыв руки, Фу Юй подобрала юбку и быстрым шагом направилась во двор. Гу Чантуо уже вошёл и вместе с гостем почти дошёл до гостиной. Пришёл молодой человек с правильными чертами лица и аурой книжника, хотя и не такой изящный, как Гу Чантуо. Тот весело беседовал с ним, подходя всё ближе.
У двери Фу Юй склонила голову в поклоне:
— Господин.
— А… Атао, — на миг замер Гу Чантуо, увидев её. — Это господин Чэнь, мой старший товарищ по учёбе. Принеси чай.
Он повернулся к Чэнь Ижу:
— Брат, какой чай предпочитаешь?
— Знаю, у тебя тут много хорошего чая, — ответил тот. — Я нарочно не скажу — посмотрю, какой ты мне предложишь.
Это был маленький вызов.
Фу Юй взглянула на запасы чая — их действительно было немало. Она ждала, когда Гу Чантуо выберет. Он на миг задумался, затем подошёл ближе, чтобы прошептать ей на ухо.
Фу Юй наклонилась. Гу Чантуо сказал:
— «Фаншань Луя».
Она кивнула. Почти все названия чая, хранившегося здесь, она уже знала наизусть, а уж тем более «Фаншань Луя» — знаменитый чай времён династии Тан.
Гу Чантуо, сказав это, вдруг осознал, что стоит слишком близко. Он отступил на шаг и заметил, что у неё на виске растрепались несколько прядей, а в волосах застрял листок травы.
Он невольно рассмеялся:
— Атао, ты куда это ходила? У тебя даже листок в волосах застрял.
С этими словами он потянулся, чтобы снять его, но случайно коснулся её мочки уха. Он замер.
Вокруг внезапно стало тихо.
Фу Юй: «…»
Сяогуа: «…»
Сяо Е: «…»
Сяохэй: «…»
— А… это… я не… — Гу Чантуо поспешно отступил на два шага, пытаясь что-то объяснить. — Я просто…
Он так заторопился, что на кончике носа выступила лёгкая испарина. Его губы казались очень мягкими.
Тем временем Чэнь Ижу наконец внимательно взглянул на Фу Юй. Она сильно отличалась от обычных служанок — в её лице сочетались красота и гордость, а в глазах сверкала решимость. Но перед спокойным и доброжелательным Гу Чантуо эта решимость становилась нежностью, без единой тени резкости, создавая удивительное равновесие.
Гу Чантуо был человеком учёным, полным поэзии и знаний, но в делах сердечных — полнейшим новичком. И вот ему попалась такая необычная девушка. Чэнь Ижу, хоть и уступал Гу Чантуо в учёности, в любовных делах был настоящим мастером. Он с восхищением раскрыл веер:
— Восхитительно!
Гу Чантуо быстро обернулся и увидел, как его старший товарищ медленно покачивает веером, улыбаясь загадочной улыбкой. Что-то затевается, понял он.
— Это новая служанка в моём доме, Атао. Очень хорошо заваривает чай. Вчера вечером… эээ… — Гу Чантуо запнулся, вспомнив, как она принесла ему гребень…
Его лицо слегка покраснело. Он взглянул на Фу Юй, потом на Чэнь Ижу:
— Она… очень хороша.
Чэнь Ижу кивнул с понимающей улыбкой:
— Братец понимает.
Гу Чантуо, видя эту улыбку, почувствовал, что, возможно, сказал что-то не то.
Сяогуа: «…»
Сяо Е: «…»
Сяохэй: «…»
Фу Юй: «…» Да уж, дурачок.
— Атао, иди завари чай, — поспешно сказала она и быстро ушла. Иначе сейчас всё поймут не так! Пускай этот глупец краснеет сам!
Вернувшись в чайную, Фу Юй приготовила посуду и начала заваривать чай.
Она не знала, откуда у Гу Чантуо столько прекрасного чая. Возможно, он скромный мудрец, и знатные люди шлют ему лучшие сорта. «Фаншань Луя» — императорский чай из округа Чанлэ, выращенный на горе Уху в уезде Минь, провинция Фуцзянь. Его производили в крайне малых количествах и ценили очень высоко.
Нужно было постараться.
Между тем Чэнь Ижу и Гу Чантуо вели беседу в гостиной.
Чэнь Ижу, улыбаясь, сказал:
— Кажется, братец очень привязан к этой служанке.
Гу Чантуо поспешно замахал руками:
— Братец, что ты говоришь!
От смущения его лицо всё никак не могло прийти в норму.
Сяогуа: «…»
Сяо Е: «…»
(«Господин, соберитесь…» — думали они.)
Аци вбежала с подносом свежих фруктов:
— Господин, только что сорвали! Очень свежие!
Она спешила так, что чуть не споткнулась у двери. Сяохэй, стоявший рядом, мгновенно подхватил её, при этом его большая ладонь накрыла её руку, державшую поднос.
Лицо Аци вспыхнуло. Сяохэй помог ей выпрямиться, и она, опустив голову и покраснев ещё сильнее, поставила поднос на стол и поспешила уйти.
Сяогуа: «…»
Сяо Е: «…»
(«Похоже, сегодня в нашем доме устраивают соревнование по покраснению щёк?» — подумали они.)
Сяохэй встал обратно у двери, но ощущение мягкости её ладони всё ещё не исчезало. Он мельком взглянул на свою ладонь и снова принял строгую позу.
Чэнь Ижу поочерёдно посмотрел на Гу Чантуо и на слуг, после чего вновь раскрыл веер:
— Восхитительно!
Фу Юй принесла чай, опустив глаза, невозмутимая и собранная. Этот «старший товарищ» показался ей странным, но она не могла понять почему.
Чэнь Ижу, отлично разбиравшийся в чае, с одобрением взглянул на Фу Юй.
— Восхитительно!
Гу Чантуо: «…»
— Перейду сразу к делу, — сказал Чэнь Ижу, обращаясь к Гу Чантуо, но глядя при этом на Фу Юй. — Во-первых, давно не виделись — решил проведать брата. Во-вторых, господин Ван просил передать насчёт помолвки. Его дочь давно питает чувства к тебе.
Фу Юй чуть приподняла бровь: «Ну конечно, такого мужчину не могли не заметить».
Интересно.
Чэнь Ижу продолжил:
— Чжиэр уже два года замужем. Зачем же тебе всё ещё тосковать по ней?
Выражение лица Фу Юй наконец изменилось — но лишь от интереса.
Гу Чантуо слегка кашлянул:
— Нет, я уже не думаю о Чжиэр. Просто… подходящий союз требует времени. Я жду своего часа.
Чэнь Ижу заметил, как Фу Юй моргнула — с явным любопытством. Хотела услышать больше? Он взглянул на Гу Чантуо. Неужели его наивный братец влюблён в собственную служанку?
Это было…
— Восхитительно! — воскликнул он, и в его глазах вспыхнул такой интерес, что Гу Чантуо вздрогнул.
— Братец?
Чэнь Ижу закрыл веер и прямо посмотрел на Фу Юй:
— Атао мне очень по душе. Братец, можешь ли ты отдать её на несколько дней в моё распоряжение?
Фу Юй резко подняла голову и встретилась взглядом с улыбающимся Чэнь Ижу.
«Это не учёный, а демон какой-то!»
Прежде чем она успела возразить, Гу Чантуо вскочил:
— Нет!
— О? Почему же нет?
Фу Юй увидела, как Гу Чантуо запнулся и не может вымолвить ни слова. Она вышла вперёд:
— Я принадлежу господину. Господин Чэнь, не стоит даже думать об этом.
Фраза прозвучала дерзко, но Чэнь Ижу не обиделся. Она сама заявила, что принадлежит ему? Дошло уже до этого? Очень интересно! Действительно — восхитительно!
Фу Юй поймала в его глазах вспышку живого интереса и подумала: «Неужели этот старший товарищ псих?»
Она хотела лишь послушать сплетни о прошлом Гу Чантуо, а вместо этого оказалась втянута в эту историю. Она поспешила выйти из положения:
— Пойду проверю, как там тётушка У. Может, помочь ей?
Гу Чантуо знал, что в доме мало прислуги, и все часто выполняют множество обязанностей:
— Иди, иди.
На кухне царил настоящий хаос. Тётушка У размахивала большой ложкой:
— Ах, Атао, ты пришла! Аци что-то такое натворила в печи… Наверное, сырые дрова подбросила. От дыма глаза слезятся, кхе-кхе…
— Нет сухих дров?
Фу Юй осмотрела поленья — действительно, немного влажные.
— Есть, да только не расколоты. Обычно Сяохэй колет дрова, но сегодня, видно, забыл.
Фу Юй не ожидала, что стражник ещё и дровами занимается. Она вышла:
— Я сама справлюсь.
— А? — удивилась тётушка У.
В дровяном сарае полстены занимали поленья. Фу Юй выбрала несколько подходящих по толщине, сняла с крюка топор — довольно тяжёлый. У неё тонкие запястья, но силы хватит.
Она положила тонкое полено на колоду, подобрала юбку и, крепко сжав топор двумя руками, произнесла:
— Не думала, что мне, Фу Юй, придётся рубить дрова и вырывать сорняки.
Бах! Бах! Бах!
Вскоре из кухни услышали её голос:
— Дрова готовы!
Малыш Обезьянка подбежал, чтобы забрать их. За ним — Аци:
— Ого, Атао, ты такая сильная! Умеешь и чай заваривать, и дрова колоть! Кто тебя женит — будет жить в раю!
Фу Юй воткнула топор в колоду и, опершись на него, улыбнулась, глядя на них. Пот стекал по её лбу.
— Кто бы сомневался.
Она взяла ещё несколько поленьев:
— Неплохо, да?
— Ах, Атао, ты просто… Ой! Господин! Вы давно здесь стоите? Эээ… Атао…
Гу Чантуо вышел за чаем и, услышав шум из сарая, заглянул туда. Он увидел, как Фу Юй с энтузиазмом машет топором, и так поразился, что уронил пакет с чаем.
Аци и Малыш Обезьянка переглянулись и мгновенно скрылись.
Остались только Гу Чантуо и Фу Юй. Та вытерла пот со лба тыльной стороной ладони и бросила топор.
Гу Чантуо стоял у входа в сарай. Фу Юй вышла и остановилась на нижней из трёх высоких ступенек — теперь она была чуть выше него.
Фу Юй решила, что, наверное, показалась слишком напористой. Гу Чантуо, видимо, ждал, что она что-то скажет, и просто стоял, как деревянный.
Она остановилась перед ним и подняла его подбородок одним пальцем:
— Господин… Такую Атао ты всё ещё любишь?
Фу Юй пристально смотрела ему в глаза, медленно приближаясь. Гу Чантуо удивился и машинально приоткрыл рот. Она подошла ещё ближе — их носы почти соприкоснулись.
Горло Гу Чантуо дрогнуло. Фу Юй мягко улыбнулась и отпустила его. Затем присела и подняла упавший пакет с чаем:
— Господин, старший товарищ, наверное, заждался.
— А… да… — Гу Чантуо взял пакет и пошёл обратно. Пройдя пару шагов, он обернулся. Фу Юй всё ещё стояла на месте и помахала ему рукой.
Гу Чантуо резко развернулся и почти побежал прочь.
Фу Юй смотрела ему вслед и думала: «Пусть бы этот глупец не дал себя испортить своему братцу… Хотя, раз уж характер такой, наверное, всегда будет таким дурачком. Бедолага».
Она доколола несколько поленьев, аккуратно положила топор на место и вышла.
Дым на кухне почти рассеялся, блюда почти готовы. Фу Юй вымыла руки и принялась за оставшиеся овощи.
Аци подкладывала дрова в печь:
— Этот господин совсем без дела! Сколько раз ему говорили — не надо устраивать сватовство господину! Лучше бы в свахи пошёл.
Фу Юй энергично терла зелень, прислушиваясь.
Тётушка У громко проговорила:
— Вот и я говорю! И сегодня чья дочь? Хотя, по крайней мере, он не сватает всяких — все девушки приличные. Хотя Чжиэр-то уже два года замужем, господин особо не скорбел. Почему же до сих пор не женится?
Фу Юй:
— Господин?
— Ну, тот, что сегодня пришёл. Старший товарищ господина.
Фу Юй:
— А, тот самый, что только и знает: «Восхитительно!» Псих.
— А?
— То есть…
— А что такое «псих»?
Фу Юй с трудом выкручивалась:
— Это… у нас на родине так говорят про очень красивых и обаятельных людей.
Аци задумалась:
— Ага… Но ведь в слове «болезнь»...
— Это диалектное выражение.
— Ага! Я как-то видела на рынке людей с золотыми волосами и голубыми глазами — они тоже странно говорили, ничего не понять.
Фу Юй подумала: «Аци так легко обмануть…»
Тётушка У вздохнула:
— Бедный господин.
Фу Юй:
— Бедный?
Тётушка У кивнула:
— У господина раньше была помолвка. Пять лет назад его обручили с госпожой Чжиэр. Но четыре года назад её отец получил новое назначение, и семья уехала. Госпожа Чжиэр и господин были прекрасной парой, но она влюбилась в молодого генерала — тот был такой отважный, однажды спас её, и она потеряла голову. Господин, желая счастья любимой, позволил расторгнуть помолвку. Теперь Чжиэр уже два года замужем. В прошлом году многие сватались к господину, но он всех отвергал. В этом году они сменили тактику — теперь всё через господина Чэня. Так хоть спокойнее стало.
http://bllate.org/book/11983/1071531
Готово:
