Узнав об этом, Гу Чантуо не предпринял ничего — всё осталось по-прежнему. И всё же она чувствовала перемену: то ли он стал нежнее, перевязывая раны, то ли его пальцы чуть дольше задерживались на её запястье, проверяя пульс. Точно сказать она не могла.
В глазах Гу Чантуо появилась тревога — такой пристальный, глубокий взгляд, будто он хотел проникнуть сквозь плоть прямо в её душу. Фу Юй покачала головой: наверное, просто перепила и ей почудилось.
Сначала она ещё держалась на ногах, но вскоре пошатываться стало невмочь. Юаньчжи остановилась и подхватила её под руку. Они прошли сквозь несколько сливовых садов и вошли в маленький дворик.
Во дворе стояло несколько гостевых комнат. Юаньчжи провела её в одну из них.
Комнатка была невелика, зато уютна и полностью обставлена.
— Эта комната только для тебя, — сказала Юаньчжи. — Я живу в другом дворе. Здесь ещё одна комната свободна — её держат для следующего ученика, но госпожа Мэй Саньниан, скорее всего, никого не возьмёт, пока ты здесь. Так что весь двор будет твоим. Если станет страшно — скажи, я поселю кого-нибудь рядом, чтобы не скучала.
Фу Юй уже клевала носом, но собралась с силами:
— Не надо. Я справлюсь одна.
— Отдыхай тогда как следует. Понадобится что — зови слугу, — сказала Юаньчжи, укладывая её на постель.
— Хорошо… — пробормотала Фу Юй и тут же провалилась в сон: веки словно налились свинцом.
Юаньчжи взглянула на её спящее лицо и подумала, что оно немного напоминает портрет, который она видела однажды.
—
Мэй Саньниан снова устроилась на ложе.
Слуга принёс отдельное сиденье для Гу Чантуо, после чего Мэй Саньниан велела всем слугам и ученикам удалиться.
Гу Чантуо, весь — изящество и благородство, вызвал у неё одобрение:
— Министр и вправду обладает величественной осанкой.
— С какой целью вы меня пригласили? — прямо спросил Гу Чантуо.
Мэй Саньниан улыбнулась:
— Хотела взглянуть, до чего дошла борьба между министром и наследной принцессой. Сначала показалось странным, что вы приехали вместе. Но сейчас… всё вдруг стало казаться вполне естественным.
Гу Чантуо нахмурился. «Сейчас»…
— Глаза — зеркало души, — продолжила Мэй Саньниан. — Весь ваш страх за Лэйхуан так и проступал в них.
— Я… это не так…
Она подняла руку, останавливая его:
— Не нужно объясняться мне. Мне всё равно, верю я вам или нет. Главное — не обманываете ли вы сами себя?
Гу Чантуо замолчал. Неужели его тревога была настолько очевидна?
— Лэйхуан, скорее всего, ещё долго не проснётся, — сказала Мэй Саньниан. — Давайте поговорим о финансах в Южных землях.
Юаньчжи отправила служанку присматривать за Фу Юй, распорядилась прочими делами и лишь потом вернулась в Сливовый сад, где находилась Мэй Саньниан.
Та беседовала с Гу Чантуо, лицо её было суровым. Юаньчжи сразу поняла: речь шла о важном, и подходить не стала.
Через некоторое время Гу Чантуо встал и простился.
Когда он ушёл, Юаньчжи подошла ближе.
Мэй Саньниан взглянула на неё:
— Всё устроено?
— Да, всё готово.
Мэй Саньниан налила себе чашу вина.
— Госпожа, вы передумали?
Юаньчжи помнила, сколько раз видела, как Мэй Саньниан стояла перед свитком в кабинете, полная ненависти.
Мэй Саньниан выпила чашу сливового вина.
— Передумала. Если бы она была такой, как о ней говорят — грубой и высокомерной, даже если бы ей было три тысячи лет, я бы всё равно заставила её поплатиться. Но она оказалась рассудительной и вовсе не капризной. Пусть месяц проведёт здесь как ученица — только не стоит слишком её испытывать.
— Слушаюсь.
В гостинице Му Ци стояла у входа и с надеждой вглядывалась вдаль. Наконец она увидела возвращающуюся карету. Занавеска отдернулась — и вышел только Гу Чантуо.
— А моя госпожа? — спросила она.
— Хозяйка Сливового сада приняла её в ученицы. Сейчас она спит — сильно выпила.
Услышав, что Фу Юй пьяна, Му Ци встревожилась:
— Что же мне делать? Я должна быть рядом с ней! Я пойду к ней!
Из кареты высунулся У Фэй:
— Неужели эта шестидесятилетняя Мэй Саньниан взяла… в ученицы?
— На вид ей не больше тридцати с лишним, — уточнил Гу Чантуо. — И она явно человек с достоинством.
— А, вот как… — У Фэй сразу потерял интерес, услышав про тридцать лет.
Му Ци настаивала:
— Я пойду к госпоже!
И, схватив У Фэя за руку, добавила:
— Быстрее садись на коня и отвези меня к ней!
У Фэй растерялся:
— Но ведь в Сливовый сад не каждого пускают! А вдруг нас не впустят?
— Мне всё равно! Они просто так оставили мою госпожу — наверняка с какой-то целью. А теперь она пьяна и без присмотра. Я должна позаботиться о ней!
У Фэй посмотрел на Гу Чантуо. Тот коротко сказал:
— Поезжай.
У Фэй, хоть и удивлённый, всё же быстро усадил Му Ци на коня и поскакал к Сливовому саду.
У ворот их действительно остановили.
Му Ци заявила:
— Я служанка наследной принцессы. Услышала, что она пьяна, и пришла ухаживать за ней.
Стражник неожиданно согласился впустить её, но У Фэя остановил.
Му Ци, хромая, прошла внутрь. У Фэй остался у ворот, чувствуя, как в груди нарастает раздражение. «Ну и ладно! Всё равно не особо хотелось в этот Сливовый сад! А ты, Му Ци… Услышала, что тебя впустили, и даже не обернулась!»
Он смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду. «Ладно!»
Повернувшись, У Фэй направился обратно к коню. Но, взявшись за поводья, почувствовал что-то липкое.
На боку коня была кровь. Рана на ноге Му Ци снова открылась.
У Фэй посмотрел на далёкие ворота горы и подумал: «Му Ци… Стоит ли наследная принцесса того, чтобы ты так за неё страдала?»
Он вернулся в гостиницу с тяжёлыми мыслями и обнаружил, что там собралась толпа.
Кто-то проговорился — новость о том, что министр здесь, быстро распространилась. Все, кто только услышал, ринулись в гостиницу, желая увидеть знаменитого красавца-министра. В столице ходили слухи, что нынешний министр — мужчина необычайной красоты.
У Фэй остановился у перекрёстка — у входа в гостиницу толпились люди. Неужели Гу Чантуо заперт внутри?
Он нахмурился и вдруг заметил высокого мужчину в сером, выходящего из чайной рядом. На голове у него была широкополая шляпа. У Фэй пригляделся — да это же Гу Чантуо!
У Фэй рассмеялся.
Гу Чантуо услышал смех и взглянул на него.
— Найдём другую гостиницу.
У Фэй кивнул:
— Через полдня здесь уже будут знать все в округе, что министр прибыл. А если в гостинице поселится молодой аристократ, его наверняка начнут осаждать любопытные.
Гу Чантуо нахмурился. Это правда. Неужели придётся уехать подальше, чтобы избежать шума?
У Фэй вдруг вспомнил:
— Господин, а почему бы нам не поселиться в Сливовом саду?
Гу Чантуо резко поднял голову.
Поселиться… в Сливовом саду?
У Фэй сидел на высоком коне, и его красивое лицо привлекло внимание толпы.
— Смотрите на того мужчину! — вдруг закричал кто-то.
У Фэй: «…»
Неужели они приняли его за министра? Гу Чантуо давно не появлялся на людях — путаница неудивительна.
— Да я не он! — воскликнул У Фэй.
Настоящий министр стоит рядом! Он обернулся — но Гу Чантуо уже исчез.
Один из слуг гостиницы указал на У Фэя:
— Это тот самый, кто вчера заселился к нам…
Не договорив, он был прерван — толпа бросилась вперёд. У Фэй быстро развернул коня:
— Да я же не он!
Настоящий министр обошёл гостиницу сзади и вернулся к своему коню.
«Пусть У Фэй сам разбирается. Если его догонят — пусть наслаждается вниманием толпы».
Гу Чантуо уже выехал, когда У Фэй, запыхавшись, догнал его на измученной лошади.
— Куда ты делся? — спросил Гу Чантуо.
У Фэй молча закатил глаза.
— Куда я делся? Пришлось сделать кучу кругов, чтобы оторваться! Я сразу догадался, что ты здесь. Ох уж эти люди… Такие горячие! Кстати, когда я привозил Му Ци, меня не пустили. А вдруг и сейчас не впустят?
— Если не впустят, останешься снаружи и будешь развлекать толпу.
— Только не я!
У ворот Сливового сада стражник сообщил им, что Мэй Саньниан разрешила поселиться. Их провели во внешний гостевой двор — довольно уединённое место, куда редко кто заглядывал.
Когда слуга ушёл, У Фэй всё ещё не мог поверить:
— Мы так просто поселились?
Даже проще, чем в гостинице! А ведь сначала хозяйка сада была такой холодной!
Гу Чантуо равнодушно кивнул:
— Да.
— Зато теперь мы ближе к ним.
Гу Чантуо смотрел в окно на ветку сливы:
— Да, теперь мы ближе.
В кабинете.
— Госпожа, зачем вы распустили слух, что министр здесь? — спросила Юаньчжи.
Мэй Саньниан слегка улыбнулась:
— Это нельзя сказать.
Му Ци, хромая, нашла Фу Юй. Та, увидев, что служанка прихрамывает, но всё равно пришла к ней, растрогалась. Му Ци поселили во дворе Фу Юй. Едва она устроилась, как узнала, что Гу Чантуо тоже поселился в Сливовом саду.
— Ты приехала — хорошо, будешь со мной, — обрадовалась Фу Юй.
Следующие несколько дней Фу Юй занималась с другими учениками основами, в точности как положено новичку. Му Ци смотрела на её одежду — светло-фиолетовая туника, белый пояс. Роскоши как не бывало, зато появилось что-то воздушное, почти неземное. «Такой наряд гораздо лучше подходит госпоже», — подумала она.
Му Ци заварила чай:
— Госпожа, мне кажется, Мэй Саньниан ведёт себя странно. Вы с министром — важные особы, но она будто совсем не придаёт этому значения. И вообще, зачем именно сейчас брать вас в ученицы? Месяц — разве за такое время можно чему-то научиться?
Му Ци всегда говорила прямо. Фу Юй сначала не придала значения словам, но потом задумалась:
— Похоже, это не встреча со старым знакомым… Скорее, хотят задержать меня на месяц. Но зачем?
Сердце её дрогнуло. Неужели у Мэй Саньниан есть какие-то тёмные дела, и она хочет отвлечь её?
— Но ведь у меня и взять-то нечего, — пробормотала Фу Юй, отпивая чай, и тут же обожглась.
— А Гу Чантуо? — спросила она.
Прошло уже пять дней, а она ни разу его не видела. Не то чтобы скучала — просто чувствовала какую-то пустоту.
— Занят, — коротко ответила Му Ци, не уточняя деталей.
— Понятно, — Фу Юй снова дула на чай. — Му Ци, раньше я, наверное, слишком вольно себя вела?
— А? — Му Ци удивилась, потом подумала. — Ну… эээ…
Фу Юй мягко улыбнулась:
— Ничего. Просто задумалась. Раньше я слишком много ела мяса, а теперь довольствуюсь прозрачным бульоном.
Му Ци не совсем поняла метафору.
Фу Юй посмотрела в окно. Небо затянуло тучами. Наступило время сливовых дождей в Южных землях. До приезда она не замечала, но теперь поняла, как надоедливо это — моросящий дождь, который льёт без конца и не даёт нормально промокнуть. Даже день прибытия казался теперь солнечным.
— Пойду проведаю его, — сказала она, вставая.
Му Ци всё ещё держала чайник:
— А?
— Оставайся здесь. Твоя нога только-только зажила — не ходи на улицу. Промочишь рану, и начнётся воспаление.
Му Ци растерялась:
— А…
Фу Юй улыбнулась и взяла зонт у двери:
— Ты всё ещё маленькая глупышка.
Му Ци наконец опомнилась:
— Госпожа, скоро стемнеет! Боюсь…
— Ничего страшного. Здесь нет похитителей красавиц, — сказала Фу Юй и вышла под зонт.
Му Ци осталась с чайником в руках, и только теперь почувствовала, как он обжигает ладони.
Фу Юй шла медленно, размеренно. Дождь стучал по зонту — тихо, но настойчиво, будто убаюкивая. Она так погрузилась в свои мысли, что заметила, как стемнело, лишь когда дорога стала неясной. Надо было брать фонарь — она плохо знала местность, а теперь две одинаковые тропинки перед ней сбили с толку.
Она постояла, погружённая в размышления. Последние дни чаще всего снилась прежняя жизнь. Сны были смутными, но в конце всегда звучал голос: «Скоро конец…»
Что это значит?
http://bllate.org/book/11983/1071520
Готово:
