Гу Чантуо отправился на утреннюю аудиенцию, а Гу Чанъянь вышла встречать гостью. На ней было платье цвета молодой листвы — отчего её кожа казалась ещё белее, а маленькое личико с румяными щёчками и вишнёвыми губами привело Фу Юй в полный восторг.
Волосы Гу Чанъянь были уложены в два аккуратных пучка, украшенных пошатывающимися подвесками. От каждого шага те игриво покачивались, и Фу Юй едва сдерживала желание прикоснуться к девушке.
Гу Чанъянь собралась кланяться:
— Принцесса, Чанъянь кланяется вам.
Фу Юй подхватила её под руки:
— Не нужно церемониться!
Она невзначай провела ладонью по её руке — так незаметно, что та всё равно залилась румянцем. Фу Юй понимала: это привычки Лэйхуан дают о себе знать. Нельзя позволять им брать верх — иначе можно наделать глупостей, за которые потом никто не станет отвечать.
— Как твоё здоровье? Поправилась? — спросила она.
— Благодарю Принцессу, уже гораздо лучше, — ответила Гу Чанъянь тихим, мягким голосом, совсем не похожим на голос её старшего брата.
— Мне очень хочется узнать: чем ты занимаешься в этом доме? Почему бы нам не прогуляться? Вокруг полно живописных холмов и лесов — куда интереснее, чем эти скучные дворцовые пейзажи.
— Но… брат запрещает мне выходить без разрешения, — потупилась Гу Чанъянь, ещё больше покраснев. Фу Юй сразу поняла: её слова прозвучали слишком откровенно, и девушка подумала о чём-то непристойном.
— Это потому, что ты достигла брачного возраста? Тебе ведь уже шестнадцать? Самое время подыскать достойного жениха. Может, у тебя уже есть кто-то на примете?
— Нет… — Гу Чанъянь опустила глаза. — Принцесса, не дразните меня такими разговорами.
— Хорошо, не буду. Тогда расскажи мне о канцлере. Какие у него увлечения?
— Брат любит живопись — считается мастером в столице. Дома он читает поэзию, иногда играет на цитре и пьёт вино.
— Пьёт вино? — переспросила Фу Юй. — А крепко держится?
— Нет, после вина часто делает глупости…
Фу Юй усмехнулась и тут же спросила:
— А есть у него любимая женщина?
— Э-э… наверное, нет. Хотя… — Гу Чанъянь запнулась. — Принцесса разве не помнит?
Фу Юй вспомнила, как вчера расспрашивала Ку и Цю’эр о прошлом Тяо’эр:
— Ах да, теперь вспомнила! Неужели все эти годы он думает только об одной женщине? И ни разу не заглядывал в дома терпимости?
— Нет-нет-нет! — поспешно возразила Гу Чанъянь. — Брат всегда был благороден и никогда не посещал таких мест.
«Странно, — подумала Фу Юй. — Мужчины в этом мире рано женятся. Ему уже за двадцать, а он ни жены, ни наложниц, даже в борделях не бывает… Неужели у него какая-то болезнь? Это серьёзно».
Пока она размышляла, Гу Чанъянь уже привела её к прохладному уголку — павильону у озера в заднем саду резиденции канцлера.
Едва Гу Чантуо вернулся домой, слуги доложили ему о прибытии Принцессы.
Когда он вошёл в сад, Фу Юй сидела рядом с Гу Чанъянь и держала её за руку. Гу Чантуо подошёл с холодным лицом, не сняв даже официального фиолетово-зелёного мундира.
— Принцесса, чем обязан ваш визит? — спросил он недружелюбно, явно опасаясь, что та замышляет что-то с его сестрой. Хотя раньше такое вполне могло случиться.
— Я очень переживаю за здоровье Чанъянь! — Фу Юй наслаждалась мягкостью её ладони. — Мы ведь теперь не просто политические противники, но и возможные родственники. Я безмерно очарована твоей сестрой!
Брови Гу Чантуо нахмурились.
В этот момент Гу Чанъянь закашлялась и, прикрыв лицо рукой, отстранилась. Фу Юй почувствовала, как её ладонь опустела. «Значит, болезнь не притворная», — подумала она и спрятала руки в рукава.
— Чанъянь, ступай отдыхать. Мне нужно поговорить с Принцессой, — сказал Гу Чантуо.
— Тогда я удалюсь, — Гу Чанъянь поклонилась и ушла.
Как только она скрылась из виду, Гу Чантуо отослал всех слуг. В павильоне остались только он и Фу Юй.
— Садись, поговорим, — сказала Фу Юй.
Гу Чантуо стоял, высокий и стройный, с суровыми глазами. Он не сел. Фу Юй подошла ближе, внезапно обхватила его шею и приблизила губы к самому уху:
— Канцлер, а если я заберу вас обоих — тебя и твою сестру?
Гу Чантуо явно не ожидал такого поворота. Он замер на мгновение, а затем резко отстранился:
— Прошу простить, но я не могу исполнить вашу волю.
Фу Юй с лукавой улыбкой посмотрела на него:
— О, я заметила, как дрогнул твой кадык.
Гу Чантуо молча сжал губы.
— Похоже, я тебя напугала, — сказала Фу Юй.
— Чего вы хотите на самом деле? — холодно спросил он.
— Мне нужны лишь трон и красавцы.
Гу Чантуо презрительно усмехнулся:
— Так ты действительно замышляешь переворот. Не боишься, что я доложу об этом императору?
— Кому он скорее поверит — тебе или мне? Если бы ты мог, давно бы уже донёс. Значит, либо у тебя нет доказательств, либо ты боишься последствий. Ведь если меня уберут, на моём месте появится кто-то ещё — тот, кого ты на самом деле хочешь уничтожить. Например, мой дядя Чжу Жунь. Но не забывай, канцлер: ты всего лишь гражданский чиновник. Армией командует именно мой дядя, великий генерал. Именно поэтому я до сих пор занимаю своё место и делаю то, что делаю. У меня есть за спиной серьёзная опора.
Гу Чантуо промолчал.
— Ты такой милый, Чантуо, — продолжала Фу Юй, — что мне хочется тебя ещё больше. Пойдём, прогуляемся под луной среди цветущих деревьев?
— Принцесса, не унижайте меня. Все знают, что вы предпочитаете женщин.
Фу Юй рассмеялась:
— Ты совершенно неверно понял суть вопроса.
— А если я скажу, что мне нравишься именно ты?
Не дав ему ответить, она прикоснулась губами к его щеке — лёгкое, почти невесомое прикосновение, будто искра, способная разжечь пожар.
Отступив на два шага, она с интересом наблюдала за ним.
Ледяная маска Гу Чантуо наконец потрескалась:
— Не применяйте ко мне те уловки, что используете с женщинами.
— Почему ты так думаешь? — удивилась Фу Юй.
— Вы лишь хотите унизить меня. Если ваша цель — сбить меня с толку, то знайте: у вас ничего не выйдет.
Фу Юй улыбнулась.
— «Микроминистр, микроминистр»… Почему бы тебе не называть себя просто Чантуо? Это имя звучит так прекрасно… Чантуо, Чантуо, Чантуо… — повторяла она всё более томным голосом.
— Прошу простить, но я не могу исполнить вашу волю.
Его лицо снова стало ледяным, и Фу Юй находила это бесконечно забавным.
— Но если ты отказываешься от меня, у меня остаются другие варианты. Например, твоя сестра — такая нежная и прелестная. Если ты не согласишься, я просто предложу ей руку и сердце. Как думаешь, что она ответит?
— Не смейте! Чанъянь никогда не выйдет за вас!
Фу Юй начала ходить вокруг него:
— Тогда, может, ты сам выйдешь за меня, Чантуо?
— Ни за что! — Гу Чантуо резко отвернулся и быстрым шагом направился прочь.
Фу Юй крикнула ему вслед:
— Какая дерзость! Просто бросить Принцессу и уйти? Это не соответствует придворному этикету!
Гу Чантуо даже не обернулся:
— А ваши поступки хоть раз соответствовали этикету?
С этими словами он скрылся за поворотом.
Фу Юй усмехнулась: «Этот человек холоден, как лёд. Как же его согреть?»
Слуги уже давно были отосланы, и она решила немного побродить по огромному саду. Вскоре поняла, что заблудилась.
Блуждая всё дальше, она углубилась в самые дебри сада. Сегодня у неё не было никаких дел — она пришла лишь для того, чтобы разведать обстановку в резиденции канцлера. Если раньше Принцесса и канцлер были врагами, то теперь между ними — просто мужчина и женщина.
Задний сад резиденции был огромен: здесь были и холмы, и озёра, и древние деревья. Очевидно, при строительстве участок просто включили в границы владений — ровные места расчистили под здания, а неровности с лесом оставили как есть. Сад делился на две части: в передней — искусственные горки и озеро с изящными мостами, в задней — густой лес. Здесь почти не было людей; за всё время она встретила лишь двух служанок. Тропинки в чаще переплетались, и Фу Юй выбрала одну наугад.
Лес состоял в основном из высоких деревьев, похожих на те, что росли на склонах гор. Пройдя дальше, она вышла на особенно прохладное место и увидела узкую дорожку из плитняка, скрытую бамбуковыми зарослями. На камнях лежал тонкий слой бамбуковых листьев, почти незаметный глазу.
Фу Юй подобрала длинные рукава платья и свернула на эту тропинку, любопытствуя, куда она ведёт. Дорога разветвлялась, но она следовала лишь интуиции.
В конце пути стоял бамбуковый домик. Дверь была заперта, но окно открыто. Сняв мешающий длинный наряд, Фу Юй легко перелезла внутрь. Здесь, судя по всему, редко бывали люди, но мебель была идеально чистой. Домик состоял из нескольких комнат; она попала в кабинет, за бамбуковой занавеской которого находилась спальня.
Фу Юй похлопала по кровати — пыли не было. Значит, сюда регулярно приходят и убирают. «Неужели это убежище самого канцлера?» — подумала она с интересом.
Вернувшись в кабинет, она осмотрела стол: чернильница, кисти, бумага — всё на месте. Рядом стоял футляр с несколькими свёрнутыми свитками. Она вынула один — перед ней раскрылся пейзаж, написанный разбавленной тушью. Другой свиток изображал бамбук. Манера письма была безупречной.
Положив свитки обратно, Фу Юй заметила на соседнем столике продолговатый футляр. Внутри лежала древняя цитра.
Она немного играла на цитре в детстве. Вынув инструмент, она оценила его: дерево было неизвестной, но прекрасной породы, струны звенели чисто и точно. Она вспомнила лишь обрывки мелодий и сыграла несколько несвязных фраз.
Затем огляделась. Воздух в домике был свежим, с лёгким ароматом бамбука. За окном шелестели высокие стебли — идеальное место для летнего уединения. «Надо будет устроить себе такое же убежище во дворце, — подумала она. — Хотя зачем строить заново, если можно просто приходить сюда?»
На стене висел меч с рукоятью, украшенной резьбой в виде белого журавля.
Фу Юй как раз разглядывала его, когда дверь внезапно распахнулась.
— Что вы здесь делаете? — Гу Чантуо стоял на пороге с мрачным лицом.
Фу Юй по-прежнему сидела на циновке в позе музыканта и лениво перебирала струны:
— Чантуо, не хочешь, чтобы я сыграла для тебя?
Лицо Гу Чантуо потемнело:
— Прошу вас больше никогда не приходить сюда.
— Почему? Это же такое прохладное и уютное место.
— Это запретная зона моей резиденции. Даже слугам вход сюда воспрещён.
Фу Юй игриво наклонила голову:
— Неужели ты намекаешь, что это наше с тобой тайное убежище? Если мы что-то сделаем здесь, нас никто не потревожит?
— Прошу вас покинуть это место.
Фу Юй холодно усмехнулась:
— Ты, видимо, забыл, с кем говоришь. Кто ты такой, чтобы приказывать Принцессе? Если ты канцлер — соблюдай этикет. Если же ты просто Чантуо — тогда я разрешаю тебе так со мной разговаривать. Выбирай. Но помни: если ты выберешь роль канцлера, не вини меня за то, что я сделаю с твоей сестрой…
— Вы не имеете права так поступать, даже будучи Принцессой!
— Так кто же ты? Канцлер или Чантуо? У тебя есть шанс выбрать.
— Именно так вы и отобрали у меня Тяо’эр.
Фу Юй нахмурилась:
— Ты говоришь, что любил Тяо’эр, но, похоже, не очень-то переживал о ней. Она прожила во дворце столько лет, а ты ни разу не навестил её. Хватит этих отговорок. Может, тебе вообще нравятся мужчины?
http://bllate.org/book/11983/1071504
Готово:
