— Нравится, — кивнула Юй Мянь и опустила голову, позволяя Цюй Юэньнин приколоть украшение к её причёске.
Сун Шицзинь бросила мимолётный взгляд и, подперев щёку ладонью, спросила:
— Так скажи мне честно: что тебе больше нравится — заколка, которую я тебе подарила, или те фигурки Дафу?
Юй Мянь провела пальцем по волосам у виска и странно уставилась на неё:
— Конечно, заколка!
Так и думала.
Сун Шицзинь пожала плечами и улыбнулась. Она даже не надеялась, что однажды сумеет перещеголять Сун Линци. Видимо, сегодня ей просто повезло.
Выпив несколько чашек чая, Цюй Юэньнин переглянулась с Юй Мянь и тихо спросила:
— Цзя’эр, правда ли, что на этот раз генерал Жун ездил в Сюнььян, чтобы встретить тебя, и вы вместе возвращались в столицу?
Пальцы Сун Шицзинь слегка замерли.
— И что с того?
Юй Мянь была нетерпеливой и вспыльчивой — всё ей хотелось узнать немедленно. Сейчас она готова была вытрясти из подруги все подробности их путешествия.
Увидев такой интерес, Сун Шицзинь не удержалась от смеха:
— Да ничего особенного. Просто устала.
— От чего устала? — глаза Юй Мянь засверкали, а улыбка стала явно коварной. — Неужели как в тех романах: нежная принцесса и могучий генерал, полные страстной любви?
Эти романы…
Сун Шицзинь чуть дёрнула уголком рта и подняла на неё взгляд:
— Может, хватит их читать? Неудивительно, что мой третий брат тебя не замечает.
Услышав имя Сун Линци, Юй Мянь тут же сменила тему:
— Послушай, я всё равно не верю, что после всех этих лет он совсем ко мне равнодушен. Я постоянно крутилась у него под ногами, а он ни разу не прогнал и не стал жаловаться. Разве это не значит, что я ему нравлюсь?
До сих пор молчавшая Цюй Юэньнин прикрыла улыбку рукой:
— А что ты собираешься делать дальше?
— На днях мама начала подыскивать мне жениха. Больше всего ей приглянулся младший сын министра работ по имени Юань Хэн. Но, думаю, из этого ничего не выйдет, — покачала головой Юй Мянь с довольным видом.
Сун Шицзинь приподняла бровь:
— Почему?
— Ты ведь знаешь мою двоюродную сестру? В конце прошлого месяца на улице на неё напала какая-то сумасшедшая женщина, чуть не искалечив лицо. К счастью, её спас старший сын семьи Юань. Они так друг на друга смотрели, что в итоге влюбились. Скоро, наверное, поменяют свадебные записки.
Юй Мянь говорила об этом с явным облегчением. Цюй Юэньнин тихонько рассмеялась:
— Зато будет хорошо: двоюродные сёстры станут невестками в одной семье.
— Да заткнись ты уже! — Юй Мянь закатила глаза. — Вот я и воспользовалась случаем с сестрой, чтобы немного отложить своё замужество.
Сун Шицзинь и Юй Мянь переглянулись — обе были удивлены новостью.
Юй Мянь сама это заметила и продолжила:
— Я просто не могу с этим смириться. Я так его люблю! Все эти пятнадцать лет, с тех пор как я себя помню, я только за ним и бегала. Как ты с генералом Жуном, или Юэньнин с господином Лу.
— Поэтому хочу ещё немного подождать. Пока он сам не скажет «хватит», у меня ещё есть время.
— Если я сейчас упущу шанс быть с третьим принцем, то потом всю жизнь буду об этом сожалеть.
— Ведь это же вся моя любовь!
Сун Шицзинь улыбнулась и мягко надавила пальцами на её шею.
Три подруги собрались вместе, и секретов между ними не было никаких. Юй Мянь живо рассказывала Сун Шицзинь обо всём, что происходило в столице за время её отсутствия. Только когда речь зашла о Цюй Юэньнин и Лу Яо, обычно тихая девушка медленно покраснела.
— Похоже, скоро объявят помолвку, — сказала Цюй Юэньнин, водя пальцем по краю стола. Уголки её губ невозможно было удержать от улыбки.
Сун Шицзинь тут же выпрямилась, глаза её загорелись любопытством:
— Уже официально договорились?
Цюй Юэньнин кивнула:
— Вчера господин Лу долго беседовал с отцом в его кабинете. А ночью отец рассказал мне об этом. Думаю, речь именно об этом.
В последние дни Сун Шицзинь слышала только плохие новости, поэтому эта радостная весть заставила её забыть обо всём и глупо улыбнуться.
Они поужинали в ресторане «Цзуйсяньлоу» и вышли на улицу.
Едва переступив порог, Сун Шицзинь услышала крики с дальнего конца улицы. Она обернулась и увидела толпу людей.
Юй Мянь обожала суету и толкнула Сун Шицзинь в плечо:
— Я схожу посмотреть! Подождите меня здесь.
Не успела Сун Шицзинь предупредить её быть осторожной, как та уже исчезла в толпе. Сун Шицзинь снова взглянула в ту сторону и кивнула Юньсяо, которая тут же последовала за Юй Мянь.
Вскоре та вернулась, вытирая пот со лба:
— Там женщина с маленькой девочкой на руках… На них напал мужчина с ножом. Никто не осмеливался вмешаться.
— Ваше высочество, — тихо окликнула Юньсяо. Сун Шицзинь повернулась к ней:
— Этот мужчина — племянник супруги князя Дуань. Полгода назад его прислала семья Цзи в столицу.
Выражение лица Сун Шицзинь изменилось. Она слегка кивнула подбородком, и их группа направилась к месту происшествия.
Когда они подошли ближе, Сун Шицзинь поняла, что Юй Мянь ничуть не преувеличила: мужчина был огромного роста, в руке он держал какой-то кухонный нож, а женщина, защищавшая ребёнка, была вся в крови.
Сун Шицзинь внимательно наблюдала за происходящим, затем подошла к углу дома и свистнула.
Из ниоткуда появились два тайных стража.
— Спасите этих двоих, — приказала она, указывая на улицу. — Не раскрывайте своих имён. После этого доставьте их через чёрный ход в особняк.
Стражи немедленно выполнили приказ. Сун Шицзинь велела Юй Мянь и Цюй Юэньнин возвращаться домой, а сама осталась на месте, дожидаясь, пока стражи повалят мужчину из рода Цзи и уведут женщину с ребёнком. Лишь убедившись, что тот, ругаясь, поднялся с земли, она тоже ушла.
В карете Сун Шицзинь провела пальцем по уголку рта.
— Узнай, откуда эти двое. Возможно, они из Чанчжоу.
Чтобы разобраться с семьёй Цзи, не хватало лишь повода.
Сегодняшняя встреча, возможно, окажется удачной.
—
Вернувшись домой ночью, Сун Шицзинь всё ещё не могла скрыть хорошего настроения.
После ванны она надела чистую рубашку и села на мягкую скамью у окна, вытирая волосы. Спиной к окну, она не заметила, как Жун Чэн тихо приоткрыл створку. Он увидел её тонкие белые запястья и подумал, сколько же времени уйдёт, чтобы высушить эту густую чёлку.
Упершись руками в подоконник и легко оттолкнувшись ногами, он ловко перемахнул внутрь.
Сун Шицзинь вздрогнула от неожиданного шума и обернулась. Мужчина стряхивал пыль с ладоней и направлялся прямо к ней.
Она замерла с полотенцем в руках.
— Ты как сюда попал?
Жун Чэн не изменил позы и медленно поднял на неё взгляд:
— Разве мне нельзя прийти?
— …Нет, не в этом дело, — слова застряли у неё в горле, мысли спутались в клубок. — Просто… ты ведь так занят. Почему именно сегодня?
Жун Чэн вытер руки и встал перед ней:
— Всё благодаря Великой принцессе.
— Что?
Сун Шицзинь недоумённо уставилась на него.
Жун Чэн взял сухое полотенце и кивком велел ей повернуться. Она послушно отвернулась, и он сказал:
— Вы снова оказали мне услугу. Позвольте мне вытереть вам волосы.
Не дожидаясь ответа, он начал аккуратно промакивать её пряди.
При свете тусклой лампы его движения были удивительно терпеливыми и нежными.
Атмосфера в комнате стала томной. Сун Шицзинь почувствовала усталость и машинально откинулась назад.
Жун Чэн смотрел на её лицо и едва заметно улыбнулся.
Автор говорит: обновления выходят нерегулярно. Люблю вас >3
— Ты ведь знаешь, кто та женщина, которую я сегодня спасла на улице? — тихо спросила Сун Шицзинь, не открывая глаз.
Жун Чэн не прекратил движений:
— Из Чанчжоу?
Сун Шицзинь чуть приподняла уголок губ:
— Похоже, генерал Жун не так уж и всеведущ.
Услышав насмешку, Жун Чэн фыркнул, но в этот момент не рассчитал силу и резко дёрнул прядь волос в сторону.
— Ай! — вскрикнула она от боли и откинулась назад.
Глаза Сун Шицзинь наполнились слезами. Она обернулась и увидела в полотенце несколько чёрных волосинок.
— …Прости, — пробормотал Жун Чэн, чувствуя себя виноватым.
Сун Шицзинь обиженно посмотрела на него и вырвала полотенце:
— Больно же!
Жун Чэн подумал секунду и осторожно массировал место, откуда вырвал волосы:
— Искренне извиняюсь.
Могущественный воин, привыкший к битвам, теперь стоял перед ней, согнувшись, и смотрел прямо в глаза. В его взгляде читалась не только вина, но и почти детская просьба о прощении.
Сун Шицзинь растаяла и, сдерживая улыбку, тихо засмеялась.
— Сегодня я сказала Его Величеству, чтобы присматривал за няней Шуан, — продолжил Жун Чэн, убирая последние капли воды с кончиков её волос. — Я думаю… не может ли императрица Яо быть замешана в делах князя Дуань? Ведь няня Шуан…
Сун Шицзинь резко обернулась:
— Нет.
— Сноха никогда не предаст брата. Готова головой поручиться, — быстро сказала она, потом немного успокоилась и добавила: — Ты ведь говорил, что няня Шуан появлялась в доме Цзи. Надо проверить её происхождение. Подозреваю, она вовсе не человек снохи, а чей-то шпион.
Жун Чэн мягко потрепал её по макушке:
— Я займусь этим. А тебе сейчас нужно просто отдыхать.
— Ты пойдёшь на день рождения супруги князя Дуань?
Жун Чэн кивнул с лёгкой улыбкой.
Они ещё немного побеседовали, и он ушёл.
Сун Шицзинь забралась под одеяло, прижала край к груди и положила подбородок на руки, снова погружаясь в сон.
Шестнадцатого числа седьмого месяца состоялся банкет по случаю дня рождения супруги князя Дуань.
Во дворце принца собралась вся знать столицы. Любой, кто хоть немного значил что-то в обществе, получил приглашение и принёс подарки, чтобы поздравить хозяйку. Сун Шицзинь прибыла вместе с Жун Чэном и Сун Линци.
Сун Цинъинь была одета особенно нежно и мило. Она стояла рядом с супругой князя Дуань и, увидев Сун Шицзинь, лишь игриво подмигнула, не подходя к ней.
Супруга князя Дуань встречала гостей у входа. Сун Шицзинь подошла, поздоровалась и передала подарок, после чего её провели в передний двор.
По пути туда Сун Линци и Жун Чэна окликнули, и Сун Шицзинь осталась одна. Едва она дошла до павильона, как услышала за деревьями чужие голоса.
Решила подождать, так и остановилась на месте.
— Через несколько дней прибудут послы из Силея.
— Неужели новый правитель Силея, едва взойдя на трон, уже решил установить дружбу с нашей империей? Видимо, он умнее своего предшественника.
— Говорят, он хочет взять в жёны одну из императорских дочерей для скрепления союза.
Услышав это, Сун Шицзинь, тайком подслушивавшая разговор, нахмурилась и посмотрела в ту сторону.
Это были служанки из дома князя Дуань.
— Императорскую дочь? Великую принцессу?
— Кто знает… Может, возьмут девушку из знатной семьи и дадут ей титул принцессы — для брака этого достаточно.
Сун Шицзинь нахмурилась ещё сильнее и решила навестить Сун Линчжи в дворце, чтобы всё выяснить.
В последние дни здоровье Сун Линчжи ухудшалось: его часто мучили кошмары, а иногда он совершал странные поступки, будто бы находясь под чьим-то контролем.
Сун Шицзинь беспокоилась за него, вызывала лекарей, и после приёма лекарств он возвращался в норму.
Жун Чэн и Сун Линци не задержались надолго, и вскоре все трое уехали.
Видимо, вино на банкете было особенно крепким — Сун Шицзинь выпила всего несколько чашек, но уже пошатывалась. Сун Цинъинь помогла ей добраться до гостевой комнаты и заботливо обо всём позаботилась.
Когда Сун Шицзинь проснулась и алкоголь полностью выветрился, она прошлась по комнате и собралась уходить, но за бусами занавески заметила слабый свет.
Она оперлась на стол и подкралась ближе, заглядывая из угла.
Света там не было — это оказалась жемчужина у двери.
Сун Шицзинь последовала за отблеском, раздвинула бусы и увидела за ними потайную дверь.
Оглянувшись, она всё же поддалась любопытству.
В тайном коридоре её пальцы скользили по стене с замысловатыми узорами, которые казались знакомыми.
В голове мелькнула тревожная мысль. Наконец, за поворотом она увидела небольшую кладовую.
Сун Шицзинь прищурилась, подошла ближе и в ужасе узнала, кому принадлежат вещи в этой комнате.
А во сне Сун Шицзинь напряглась изо всех сил, чтобы разглядеть лучше, и внезапно очнулась.
Она резко села в постели, тяжело дыша и глядя на балдахин.
http://bllate.org/book/11982/1071473
Готово:
