Густая сеть козней, словно паутина, душила Сун Шицзинь. Она задыхалась и рвалась на свободу.
Сун Шицзинь уткнулась лицом в подушку. Наступит день — и она разоблачит каждую из этих интриг.
Автор говорит: Сегодня за комментарии снова разыгрываются красные конверты, и глава получилась особенно объёмной!
Прошу добавить меня в избранное и заранее поддержать мои будущие работы. Огромное спасибо! >3
—
Благодарю своих читательниц за поддержку:
Граната: Ли До +1
Питательная жидкость: Чжи Цин +2
В конце июня Сун Шицзинь и Жун Чэн вернулись в столицу по реке.
На этот раз путь прошёл без происшествий.
Едва они въехали в город, как император Сун Линчжи тут же вызвал Жун Чэна ко двору, и Сун Шицзинь отправилась во дворец Великой принцессы одна.
У входа в Зал Воспитания Духа Жун Чэн держал в руках конверт с последними уликами, собранными им лично. Он запечатал его воском так тщательно, что ни одна деталь не могла просочиться наружу. Не доверяя никому, он всё это время носил доказательства при себе.
Теперь, стоя перед императором, скрывать их больше не имело смысла.
Из зала вышел придворный и вежливо улыбнулся:
— Прошу немного подождать, генерал Жун. Его высочество князь Дуань сейчас беседует с Его Величеством.
— Понимаю, — ответил Жун Чэн, слегка отклонившись от поклона служителя.
Когда тот скрылся внутри, Жун Чэн прислонился к деревянной периле.
Многодневная усталость обрушилась на него разом, и он едва справлялся с ней.
Только он прикрыл глаза, как в памяти всплыли слова Сун Шицзинь на палубе, сказанные накануне их прибытия в столицу.
В ту ночь луна была необычайно ясной. Сун Шицзинь в алой длинной юбке стояла на палубе.
Она позвала Жун Чэна из каюты, но долго молчала. Жун Чэн, чьё терпение было безграничным, прислонился к косяку двери и наблюдал за ней издалека.
— Что ты хочешь сказать? И обязательно здесь? — пальцы Жун Чэна постукивали по дереву, отбивая чёткий ритм.
Сун Шицзинь едва заметно улыбнулась. Лунный свет ложился тенью на её ресницы:
— Есть кое-что, о чём мне нужно поговорить с тобой. Только… не знаю, рассердишься ли ты.
Жун Чэн приподнял бровь:
— Что за дело?
— Мне приснился сон, будто брат отправляет меня в Силей на политическое замужество, — произнесла Сун Шицзинь, и в голосе её прозвучала горечь. Она не заметила выражения лица Жун Чэна и после короткой паузы продолжила: — Теперь между мной и Сун Цинъинь окончательно всё кончено. Вернувшись в столицу, я больше не хочу притворяться, будто мы можем помириться и всё забыть.
— Между нами и так ничего особенного не было…
Сун Шицзинь прикусила губу и опустила глаза:
— Но давай пока остановимся здесь. Раньше я думала, что рядом с братом есть князь Дуань, третий брат, есть ты… и однажды всё наконец успокоится.
— Однако теперь, пережив всё это, я поняла одно:
— Пока эти люди остаются при нём, я не смогу спокойно наслаждаться всеми благами своего положения.
Она подняла глаза. Её губы в лунном свете казались особенно яркими:
— Ты понимаешь меня, Жун Чэн?
В тот момент чувства Жун Чэна были слишком сложными, чтобы он мог осознать их. Гнев, не имеющий названия, вспыхнул в груди, поднялся по спине, жгучей волной прокатился вдоль позвоночника и ударил в затылок. Он сделал несколько шагов вперёд и схватил Сун Шицзинь за запястье.
— Ты думаешь, раз начала — можешь просто так всё закончить?
Жун Чэн усмехнулся, но в глазах не было и тени веселья. Его улыбка была сдержанной:
— Шицзинь, позволь мне заняться этим. Хорошо?
Глаза Сун Шицзинь покраснели от слёз. Она ничего не сказала, но Жун Чэн понял её лучше всех.
Помедлив мгновение, он твёрдо добавил:
— И твой брат, и ты — всё оставьте мне. Я берегу эту страну ради вас.
— Хорошо?
Жун Чэн отогнал воспоминания и открыл глаза. Перед ним играл яркий солнечный свет. Он протянул руку, чтобы поймать его, но тот оказался призрачным и неуловимым.
Он прекрасно понимал, чего боится Сун Шицзинь и почему колеблется.
А насчёт её сна… Жун Чэн даже начал подозревать, не обладает ли она тоже воспоминаниями из прошлой жизни.
Но каждый раз, глядя на Сун Шицзинь, он вновь и вновь отбрасывал эту мысль.
Жун Чэн вздохнул.
Такой трагический финал… лучше ей и не знать.
Двери Зала Воспитания Духа распахнулись, и Жун Чэн поднял взгляд.
Князь Дуань вышел из зала с учтивой, мягкой улыбкой. Увидев Жун Чэна, он на миг замер, а затем широко улыбнулся:
— Генерал Жун, завершили дела в родных краях?
Жун Чэн спокойно ответил на вопрос:
— Да. Месяц назад я получил повеление Его Величества и отправился в Сюнььян для защиты Великой принцессы. Сегодня мы только что вернулись в столицу.
Улыбка князя Дуаня оставалась тёплой, хотя он стоял в тени веранды:
— Вы потрудились не напрасно.
— Ваше высочество слишком любезны, — ответил Жун Чэн, выпрямив спину. Солнечный свет озарял его, делая фигуру особенно благородной, а глаза — пронзительно ясными.
После нескольких вежливых фраз князь Дуань сказал:
— Через несколько дней в моём дворце состоится банкет по случаю дня рождения княгини. Надеюсь, генерал почтит нас своим присутствием. К тому же Цинъинь недавно вернулась из Сюнььяна и упоминала о вас. Вы ведь вместе росли — редкая дружба.
Лицо Жун Чэна не дрогнуло. Он кивнул:
— Обязательно приду.
Едва он произнёс эти слова, как придворный напомнил ему о вызове императора, прервав разговор.
Когда Жун Чэн вошёл в зал, князь Дуань развернулся и пошёл прочь. Пройдя несколько шагов, он вдруг остановился и долго смотрел вслед Жун Чэну, не отводя взгляда.
— А где Шуцзя? — тихо спросил он.
Слуга, следовавший рядом, низко склонил голову:
— Вероятно, уже вернулась во дворец. Приказать за ней проследить?
Князь Дуань опустил глаза на игру света и тени на земле:
— Следите. Возможно, через некоторое время моя племянница сослужит мне добрую службу.
— Ваше высочество собираетесь действовать? — голос слуги был почти неслышен.
Князь Дуань полностью развернулся и пошёл дальше:
— Подождём ещё.
Тем временем в Зале Воспитания Духа император Сун Линчжи рассматривал улики, аккуратно собранные Жун Чэном. Всё — и то, во что он вмешивался, и то, что оставалось вне его внимания — было предельно ясно.
Сун Линчжи в ярости швырнул письмо на стол и ударил по нему ладонью:
— Негодяи!
— Умоляю, Ваше Величество, сохраняйте спокойствие, — спокойно сказал Жун Чэн, стоя рядом с опущенной головой. — Это лишь верхушка айсберга. Чтобы вырвать зло с корнем, потребуется время. Силы семьи Цзи из Чанчжоу и семьи Фань из Сюнььяна формировались не один десяток лет.
Сун Линчжи сжал губы, его грудь тяжело вздымалась:
— Завтра же на утреннем совете я прикажу начать расследование. Начнём с семьи Цзи.
— Слушаюсь, — ответил Жун Чэн. Он не стал настаивать — главное, чтобы начали действовать, неважно когда. — Есть ещё одно дело, о котором должен доложить.
— Говори.
Жун Чэн медленно поднял голову. Его кадык дрогнул:
— Следите за няней Шуан из свиты императрицы.
— И… возможно, государыня уже отравлена.
Зрачки Сун Линчжи сузились. Он сжал в кулаке важнейшие улики, и большой палец его дрожал.
—
Узнав о возвращении Сун Шицзинь, управляющий дворцом приказал прислуге тщательно убрать весь дом.
Сун Шицзинь стояла на веранде и чувствовала, как всё тело наполняется лёгкостью.
Глубоко вздохнув, она направилась внутрь.
Вернувшись в главный двор, она приняла ванну и переоделась под присмотром Юньсяо. Служанки подали еду, и Сун Шицзинь выпила два бокала светлого вина, прежде чем приступить к трапезе.
Юньсяо закатала рукава и стала подкладывать ей еду, тихо сказав:
— Через несколько дней день рождения княгини Дуань. Что вы собираетесь подарить?
— А гроб подойдёт? — Сун Шицзинь лениво улыбнулась, откусив кусочек зелёного овоща.
Пальцы Юньсяо замерли на мгновение, и она вздохнула:
— Вы хоть немного думайте о репутации Его Величества. Пока вы официально не порвали отношения, такое поведение лишь опозорит княгиню Дуань.
Сун Шицзинь постучала палочками по краю стола. Её лицо стало холоднее:
— Я знаю меру. Не стоит так волноваться.
— Но я просто…
Она не договорила: управляющий быстро вошёл во двор и доложил:
— Госпожа Тайань прибыла. Я сказал, что вы отдыхаете, но она настаивает, чтобы подождать вас в переднем зале.
Сун Шицзинь переглянулась с Юньсяо.
Она усмехнулась и неторопливо сделала глоток вина:
— Ну что ж, пусть ждёт.
Автор говорит: Благодарю своих читательниц за поддержку:
Ручная граната: 44276887 +1
Граната: Мяо А Мяо Мяо Мяо +1
Питательная жидкость:
Чжи Цин +2
Чжу Юй +1
В переднем зале дворца Великой принцессы Сун Цинъинь сидела с холодным лицом, её бледные пальцы сжимали подлокотник стула.
— Госпожа, принцесса сейчас обедает. Прошу вас немного подождать, — сказал управляющий, вернувшись из внутренних покоев.
Услышав это, Сун Цинъинь чуть смягчила взгляд:
— Хорошо.
Она разжала пальцы и провела большим пальцем по подлокотнику.
Сегодня она сама не хотела приходить, но после того случая ночью она, словно одержимая, рассердила Сун Шицзинь — а это было крайне невыгодно. Поэтому князь Дуань строго наказал её и приказал лично доставить приглашение на банкет.
Вспомнив холодный взгляд отца, Сун Цинъинь невольно задрожала.
Она никогда не была той, кого он хотел видеть своей дочерью. Но ради его любви годами старалась быть похожей на ту, другую женщину. Как же ей не хотелось теперь потерять его расположение!
Как же это печально: будучи собой, притворяться кем-то другим ради любви собственного отца.
Сун Цинъинь прижала пальцы к вискам и закрыла глаза.
Она не желала мириться с этим.
Чай на столике ещё парил. Сун Цинъинь отставила чашку в сторону и ждала, пока исчезнет белый пар. Когда терпение иссякло, она встала и, взяв служанку с собой, направилась к выходу.
Управляющий, заметив это, поспешил навстречу:
— Госпожа?
— Где Цзя’эр? Пойду к ней во двор.
Не дожидаясь ответа, Сун Цинъинь уже направилась к внутренним покоям. Управляющий, помня о холодном приёме Сун Шицзинь, решительно загородил ей путь.
— Что вы делаете? — нахмурилась Сун Цинъинь, повернувшись к нему.
Управляющий отступил на шаг назад:
— Принцесса не любит, когда кто-то присутствует во время трапезы. Прошу вас подождать в зале.
Сун Цинъинь, казалось, не поверила своим ушам, и на лице её появилась горькая усмешка:
— Мы же вместе росли.
— Сестрица до сих пор помнит, что мы росли вместе? — Сун Шицзинь появилась на веранде справа, опершись на руку Юньсяо. Её подбородок был чуть приподнят.
Управляющий отступил на ступеньку вниз и встал у крыльца.
На лице Сун Цинъинь промелькнуло смущение, и она отвела глаза:
— Ты давно здесь?
— С тех самых пор, как сестрица решила идти искать меня во дворе, — Сун Шицзинь поправила прядь волос у виска и медленно двинула губами: — После всего случившегося мне трудно поверить, что мы действительно выросли вместе. Кто не знает нас, подумает, будто между нами кровная вражда.
Управляющий всё ещё стоял рядом, в углу метлали служанки. Сун Шицзинь без малейшего сожаления разорвала ту хрупкую связь, что некогда их соединяла.
Лицо Сун Цинъинь побледнело, дыхание сбилось:
— Наши личные счёты… не стоит так…
— Так как? — Сун Шицзинь с лёгкой усмешкой наклонила голову: — Сестрица считает, лучше прямо сказать всё сейчас или покончить с этим во сне?
— Ведь то, что я называю тебя «сестрой», вовсе не означает, что ты мне настоящая сестра.
Сун Цинъинь не ожидала такого унижения. Приглашение в её руках уже смялось до неузнаваемости.
Она уже собиралась возразить, но Сун Шицзинь лениво опередила её:
— Если не скажешь дела — провожу.
— Пришлю приглашение позже. Я ухожу, — Сун Цинъинь, очевидно, была глубоко уязвлена и ушла, опустив голову.
Сун Шицзинь прищурилась и фыркнула:
— По сравнению с ней даже Фань Жоуань кажется милой.
—
В ресторане «Цзуйсяньлоу» Цюй Юэньнин и Юй Мянь уже давно беседовали, когда наконец появилась Сун Шицзинь. Она села и поставила два красиво упакованных футляра по обе стороны от себя.
— Подарки, — с улыбкой сказала она.
Юй Мянь открыла крышку. Внутри лежала изящнейшая заколка-булавка:
— Такого узора я ещё не видела. Очень красиво.
Цюй Юэньнин отложила чернильный веер, который Сун Шицзинь купила за большие деньги, и тоже заглянула внутрь:
— Этот узор… похож на силейский. Не припомню такого.
Сун Шицзинь кивнула, изящно поднеся чашку чая к губам:
— Нравится?
http://bllate.org/book/11982/1071472
Готово:
